维克多被拖下去后，大殿里的混乱渐渐平息。贵族们惊魂未定地回到座位上，酒杯里的酒已经没人敢碰了。女皇坐在宝座上，剑还握在手里，眼睛扫过在场的每一个人。

　　"今晚的事，到此为止。"女皇说，"所有人回家后，不要对外提起。违者，论罪。"

　　贵族们点头如捣蒜，没人敢反驳。伊莎贝拉站在角落里，看着这一切，心里却想着别的事情。

　　维克多被抓了，夜宴的元气大伤。但夜宴不会这么容易消失，卡桑德拉还在，其他成员还在。接下来的清剿，会更加残酷。

　　女皇站起身，对侍卫队长打了个手势。"送客。"

　　贵族们如获大赦，纷纷起身离开。伊莎贝拉也跟着人群往外走，刚到门口，就被女皇的贴身侍女拦住了。

　　"陛下想见您。"侍女说。

　　伊莎贝拉点点头，跟着侍女来到女皇的书房。书房里只有女皇一个人，她换下了华丽的礼服，穿了一身便装，手里握着那枚青铜戒指。

　　"坐。"女皇指着对面的椅子。

　　伊莎贝拉坐下。"今晚的事，您怎么处理？"

　　"维克多关进地牢，明天审问。"女皇说，"夜宴的其他成员，明天开始搜捕。"

　　她将戒指扔在桌上。"不过我不明白，这东西到底有什么用。"

　　"夜宴的高层开会时，都要出示戒指。"伊莎贝拉说，"没有戒指，进不了集会所。"

　　女皇点了点头。"所以夜宴的高层，最多不会超过十个人。"

　　"对。"伊莎贝拉说，"而且每个人手里的戒指都不同，代表不同的等级。乌鸦戒指是最高等级，只有执行核心任务的人才有。"

　　"也就是说，维克多是夜宴的首领？"女皇问。

　　"他是首领之一。"伊莎贝拉说，"夜宴内部是集体领导制，没有绝对的领导者。维克多只是其中说话算数的一个。"

　　女皇沉默了一会儿。"那卡桑德拉呢？"

　　"她也是首领之一。"伊莎贝拉说，"和维克多平级，甚至资历更老。不过这次内斗，她赢了。"

　　"赢了？"

　　"嗯。"伊莎贝拉说，"维克多被抓，夜宴的大部分势力落入卡桑德拉手中。她现在可能是夜宴的实际控制人。"

　　女皇眯起眼睛。"那为什么不抓她？"

　　"找不到。"伊莎贝拉说，"卡桑德拉很谨慎，她不会轻易露面。而且夜宴的成员都很忠诚，不会轻易出卖她。"

　　女皇叹了口气。"那我们只能等她自投罗网了。"

　　"不用等。"伊莎贝拉说，"我们可以引她出来。"

　　"怎么引？"

　　"卡桑德拉最大的弱点，是她丈夫的仇。"伊莎贝拉说，"她加入夜宴，就是为了给丈夫报仇。如果我们能让她知道，女皇没有杀死她丈夫，她可能会动摇。"

　　女皇皱眉。"她丈夫不是我杀的。"

　　"但卡桑德拉认为是。"伊莎贝拉说，"她丈夫五年前被处死，当时的命令是女皇下的。"

　　女皇想了想。"五年前，确实处死了一批叛国者，但我记不清有没有她丈夫。"

　　"我可以查。"伊莎贝拉说，"如果她丈夫是冤枉的，我们可以翻案。这样卡桑德拉就没有理由继续恨女皇了。"

　　女皇点了点头。"行。明天去查卷宗。"

　　她站起身，走到窗前。"不过查卷宗需要时间，这段时间，夜宴可能会继续作乱。"

　　"所以我们需要先稳住她。"伊莎贝拉说，"卡桑德拉是个聪明人，她知道夜宴的力量已经大不如前。如果我们能和她谈判，也许能让她放下武器。"

　　"谈判？"女皇转过身，"什么条件？"

　　"特赦。"伊莎贝拉说，"如果卡桑德拉愿意解散夜宴，交出其他成员，我们可以特赦她和她的手下。"

　　女皇沉思了一会儿。"可以试试。不过我要见她。"

　　"她会同意的。"伊莎贝拉说，"只要她知道还有翻案的机会。"

　　女皇点点头。"明天我会让人去传话。"

　　伊莎贝拉站起身，准备离开。走到门口时，女皇突然叫住她。

　　"等等。"

　　伊莎贝拉回头。"还有什么事？"

　　女皇走到书桌前，打开抽屉，拿出一个黑色的锦囊。"拿着。"

　　伊莎贝拉接过锦囊，打开看了看。里面装着十块金条，每块都有巴掌大小。

　　"这是？"伊莎贝拉问。

　　"赏你的。"女皇说，"今晚要是没有你，事情可能没那么顺利。"

　　伊莎贝拉笑了笑。"谢谢陛下。"

　　"不过别以为这就完了。"女皇说，"夜宴还没彻底消灭，你还得继续帮我。"

　　"当然。"伊莎贝拉收起锦囊，"只要夜宴还在一天，我就不会闲着。"

　　她走出皇宫，坐上马车，回到府邸。莉莉还在等她，手里提着一盏油灯。

　　"怎么样？"莉莉问。

　　"维克多被抓了。"伊莎贝拉说，"不过夜宴还没完。"

　　莉莉松了口气。"那我们安全了？"

　　"暂时。"伊莎贝拉把锦囊放在桌上，"接下来几天会安静一点，但之后可能还会有事。"

　　莉莉看着锦囊，眼睛一亮。"这是？"

　　"女皇的赏赐。"伊莎贝拉说，"十块金条，够我们用好一阵子了。"

　　莉莉笑了。"太好了。"

　　伊莎贝拉也笑了，不过很快又严肃起来。"不过别高兴得太早。夜宴的其他成员还在，卡桑德拉还在。我们得做好准备。"

　　她走到窗前，看着外面的夜空。今晚的月色很亮，街道上偶尔有卫兵走过，脚步声清晰可闻。

　　"明天我要去皇宫查卷宗。"伊莎贝拉说，"你留在府里，如果有消息，立刻告诉我。"

　　莉莉点头。"我记住了。"

　　第二天清晨，伊莎贝拉来到皇宫，直奔档案馆。档案馆在皇宫的东侧，是一座三层的石头建筑，里面堆满了各种卷宗和文书。

　　档案馆的管理员是个上了年纪的老人，戴着厚厚的眼镜，坐在柜台后面整理文件。伊莎贝拉走过去，说明来意。

　　"要查五年前的处决名单？"管理员问。

　　"对。"伊莎贝拉说，"特别是看看有没有一个叫卡桑德拉的丈夫。"

　　管理员点点头，转身走进里面的房间。过了半个时辰，他抱着一摞厚厚的卷宗走了出来。

　　"都在这儿了。"管理员说，"五年前，共处决了三十七个叛国者。姓名都在这里。"

　　伊莎贝拉接过卷宗，翻开第一页。密密麻麻的名字映入眼帘，每个人的旁边都标注着罪名和处决方式。

　　她快速翻找，终于在第五页找到了卡桑德拉的丈夫。姓名:亨利·德·拉罗什，罪名:勾结敌国，处决方式:斩首。

　　伊莎贝拉盯着这个名字，仔细阅读旁边的备注。备注里写着:"亨利·德·拉罗什，瓦尔德克公国贵族，被控勾结邻国谋反。证据确凿，判处斩首。"

　　她皱了皱眉。证据确凿？如果真的证据确凿，那卡桑德拉就没有翻案的机会了。可是她为什么那么肯定丈夫是被冤枉的？

　　伊莎贝拉继续往下看，发现卷宗的最后一页附有一张名单，上面列着所有参与审判的人的名字。女皇的名字在最上面，下面是几个大臣和法官的名字。

　　她记下几个关键的人名，合上卷宗，还给管理员。

　　"谢谢。"伊莎贝拉说。

　　"不客气。"管理员说，"还要查什么吗？"

　　"暂时不用了。"伊莎贝拉说，"以后可能还要来。"

　　管理员点头。"随时欢迎。"

　　伊莎贝拉离开档案馆，来到女皇的书房。女皇还在处理政务，桌上的文件堆得很高。

　　"查到了吗？"女皇问。

　　"查到了。"伊莎贝拉说，"卡桑德拉的丈夫五年前被处决，罪名是勾结敌国谋反。"

　　女皇皱眉。"勾结敌国？"

　　"对。"伊莎贝拉说，"备注里写着，证据确凿，判处斩首。"

　　女皇沉默了一会儿。"这确实是我下的命令。"

　　"不过我怀疑，可能是有人诬陷。"伊莎贝拉说，"卡桑德拉那么肯定丈夫是被冤枉的，肯定有她的理由。"

　　女皇想了想。"五年前，确实有人诬陷贵族谋反，借此清除异己。不过我没想到，卡桑德拉的丈夫也是受害者。"

　　她站起身，走到窗前。"那我们现在怎么办？"

　　"查。"伊莎贝拉说，"查当年的审判记录，看看证据是不是真的确凿。如果发现有问题，就可以翻案。"

　　女皇点了点头。"行。明天我会让法官重新审理。"

　　"不过这需要时间。"伊莎贝拉说，"在此之前，我们需要稳住卡桑德拉。"

　　女皇转身，"怎么稳？"

　　"告诉她，女皇愿意重新审理她丈夫的案子。"伊莎贝拉说，"如果她愿意暂停对抗，配合我们抓捕其他夜宴成员，女皇可以承诺，如果有冤屈，一定翻案。"

　　女皇沉思了一会儿。"可以试试。不过她信吗？"

　　"她会信的。"伊莎贝拉说，"卡桑德拉是个聪明人，她知道夜宴的力量已经不足以对抗皇室。如果有机会为丈夫翻案，她不会拒绝。"

　　女皇点了点头。"那就这么办。"

　　她走到书桌前，拿起羽毛笔，快速写了一封信，封好后交给伊莎贝拉。

　　"把信给卡桑德拉。"女皇说，"告诉她，如果她同意，三天后在城西的废弃教堂见面。"

　　伊莎贝拉接过信，点头离开了皇宫。

　　回到府邸后，她立刻派人去送信。傍晚时分，送信的人回来了，带来了卡桑德拉的回复。

　　"她同意了。"送信的人说，"三天后，她会带两个人来教堂。"

　　伊莎贝拉点点头。"很好。"

　　她坐在书桌前，想着接下来的计划。三天后，她要在教堂见到卡桑德拉，说服她放下武器。如果成功，夜宴就会彻底瓦解。如果失败，可能还会有一场血战。

　　莉莉推门进来，手里端着一盘水果。"您在想什么？"

　　"想三天后的会面。"伊莎贝拉拿了一颗苹果，"如果卡桑德拉愿意合作，事情就简单多了。如果不愿意……"

　　她没说完，但莉莉明白她的意思。

　　"那您打算怎么做？"莉莉问。

　　"先礼后兵。"伊莎贝拉说，"如果她拒绝，女皇就会下令搜捕。到时候，夜宴的成员一个都跑不掉。"

　　莉莉点点头。"那我们有什么准备？"

　　"教堂那边，我已经安排好了人手。"伊莎贝拉说，"如果卡桑德拉动手，我们就反击。"

　　她咬了一口苹果，"不过我更希望，她能选择合作。毕竟，打打杀杀没什么好处。"

　　莉莉笑了。"您越来越像个政治家了。"

　　"不是政治家。"伊莎贝拉笑了笑，"是求生者。在这个乱世里，要么杀人，要么被人杀。没得选。"

　　她站起身，走到窗前。天快黑了，街道上的行人渐渐少了。几个卫兵骑着马从府邸门前经过，铠甲在夕阳下闪闪发亮。

　　"明天又是忙碌的一天。"伊莎贝拉说，"早点休息吧。"

　　莉莉点点头，吹灭了蜡烛，离开了房间。

　　伊莎贝拉躺在床上，却睡不着。她想着三天后的会面，想着卡桑德拉会怎么做，想着夜宴的结局。这些问题在她脑子里转来转去，直到天快亮时才迷迷糊糊睡去。

第二十章：余烬