《逆流之冠》_第十八章：暗夜得审判 - 璟婻

伊莎贝拉站在书房的窗前，夜风从半开的窗户灌进来，吹得烛火摇曳。女皇坐在书桌后，手中把玩着那枚从夜宴密探身上搜来的青铜戒指。

　　"你确定这东西能打开他们藏匿毒药的密库？"女皇问。

　　"不能直接打开。"伊莎贝拉转过身，"但这是进入地下集会所的信物。每次夜宴高层开会，成员都要出示戒指。戒指内侧刻着不同的纹路，代表等级。"

　　女皇将戒指举到烛光下。内侧刻着一只张开翅膀的乌鸦。

　　"乌鸦？"女皇挑眉。

　　"死亡的信使。"伊莎贝拉说，"持有这枚戒指的人，负责执行最关键的任务。刺杀您的计划，就是由这个等级的人策划。"

　　女皇将戒指丢在桌上。"你要我怎么利用它？"

　　"后天是冬至夜宴。"伊莎贝拉说，"按照惯例，夜宴会在城郊的废弃教堂召开内部会议。我可以带着这枚戒指混进去。"

　　"太危险了。"

　　"我有办法。"伊莎贝拉走到书桌前，手指在桌面的地图上划过，"夜宴内部也有矛盾。持有乌鸦戒指的人不止一个，上次被我除掉的那个只是其中之一。剩余的成员里，有人对现在的领导者不满。"

　　"谁？"

　　"一个叫卡桑德拉的女人。"伊莎贝拉说，"她原本是夜宴的二把手，后来被新来的首领压制。我查到，她的丈夫五年前被前任女皇处死，她加入夜宴是为了复仇。但现在夜宴的目标变了，从推翻统治转向刺杀您，她觉得这违背了初衷。"

　　女皇盯着地图。"你想策反她？"

　　"不是策反，是利用她的不满。"伊莎贝拉说，"我可以假扮成被夜宴清洗的成员，带着重要情报去找她。告诉她，新首领不仅想刺杀您，还想清洗所有反对他的人，包括她在内。"

　　女皇沉默片刻。"如果她不信你呢？"

　　"她会信的。"伊莎贝拉从怀里掏出一份密信，"这是我从夜宴联络人的密匣里偷出来的。信里提到了清洗异己的计划，卡桑德拉的名字就在名单上。"

　　女皇接过信，快速扫了一遍。"你胆子不小。"

　　"胆子不大，活不下来。"伊莎贝拉说，"不过我需要您配合我。"

　　"怎么配合？"

　　"后天晚上，您需要在城内制造动静。"伊莎贝拉说，"比如调动卫队，假装要搜查某个地方。这样夜宴的成员才会因为紧张而提前开会，给我混进去的机会。"

　　女皇眯起眼睛。"你想让我做诱饵。"

　　"不是诱饵，是声东击西。"伊莎贝拉说，"我会带着戒指潜入，找到卡桑德拉，把密信给她。一旦她信了，就会在会议上发难。夜宴内部一乱，就是您的卫队动手的时候。"

　　女皇靠在椅背上，手指敲击桌面。"如果失败了，你回不来。"

　　"我本来就没打算全须全尾地回来。"伊莎贝拉笑了笑，"只要能在他们内部制造矛盾，就算牺牲也值。"

　　女皇深深看了她一眼。"行。后天晚上，我会安排卫队在东城区搜查，动静闹大一点。你小心点。"

　　"明白。"伊莎贝拉收起地图，"对了，还有件事。夜宴的毒药库在教堂地下室，那里有大量曼陀罗和颠茄。如果计划顺利，我可以把他们的库存销毁。"

　　女皇点头。"去吧。做好准备。"

　　伊莎贝拉离开皇宫时，天已经快亮了。她回到自己的府邸，刚进院子，就看见莉莉站在廊下，手里提着一盏油灯。

　　"您去哪儿了？"莉莉小声问。

　　"见个朋友。"伊莎贝拉说，"你怎么还没睡？"

　　"等您。"莉莉走近，压低声音，"今天晚上，有人在府外徘徊。"

　　"夜宴的人？"

　　"应该是。"莉莉说，"有三个人，穿着普通布衣，但走路的姿势像受过训练。他们在附近转悠了两个时辰才走。"

　　伊莎贝拉皱眉。"他们发现什么了吗？"

　　"暂时没有。"莉莉说，"但我担心，他们可能在监视您的一举一动。"

　　"他们早就怀疑我了。"伊莎贝拉走进房间，莉莉跟在后面，"监视也正常。关键是我们怎么利用这一点。"

　　"利用监视？"

　　"嗯。"伊莎贝拉从柜子里翻出一套粗布衣服，"明天，我要假装外出办事。让他们跟着我，看看我要去哪儿。这样他们就会放松警惕。"

　　莉莉疑惑地看着她。"可是您真的要出去吗？"

　　"当然要出去。"伊莎贝拉换上衣服，在镜子前转了一圈，"我要去西城区的药铺，买些曼陀罗。这样他们就会以为，我在准备毒药，准备按照夜宴的指令行动。"

　　莉莉眼睛一亮。"他们就会觉得您是忠于夜宴的。"

　　"对。"伊莎贝拉说，"后天晚上，我会带着戒指潜入教堂。如果他们还怀疑我，事情就难办了。所以我要先让他们相信我。"

　　莉莉点点头。"我陪您去。"

　　"不。"伊莎贝拉摇头，"你留在府里，假装处理日常事务。如果他们来打探，你就说我在准备毒酒，为刺杀女皇做准备。"

　　莉莉咬了咬嘴唇。"会不会太危险了？"

　　"演戏就要演全套。"伊莎贝拉说，"不过你要小心，别让他们看出破绽。"

　　莉莉点头。"我记住了。"

　　第二天清晨，伊莎贝拉提着一个竹篮，从侧门离开府邸。她故意走得很慢，时不时回头张望，好像在提防被人跟踪。绕了两条街后，她确实感觉到了身后有几个人影。

　　她加快脚步，拐进一条小巷。跟踪的人也跟了进来。伊莎贝拉没有回头，继续往前走，直到看到一家不起眼的药铺。

　　药铺的门半掩着，里面光线昏暗。一个灰袍老者正在柜台前整理药材。

　　"您需要什么？"老者问。

　　"买些曼陀罗。"伊莎贝拉把竹篮放在柜台上，"要新鲜的。"

　　老者抬起头，打量了她一眼。"曼陀罗是管制药材，您有凭证吗？"

　　"没有。"伊莎贝拉说，"但我需要它做药。我家夫人头疼得厉害，需要曼陀罗熬药。"

　　老者摇摇头。"没有凭证，我不能卖给您。"

　　伊莎贝拉叹了口气。"我知道规矩。但实在是没办法。我家夫人疼得厉害，别的药都不管用。您就通融通融，我多给您一些钱。"

　　她从袖子里掏出几枚银币，放在柜台上。

　　老者盯着银币看了一会儿，最终还是收下了。"行吧。不过我只能卖给您一小包。"

　　他从柜台下面取出一个纸包，递给伊莎贝拉。"小心点，曼陀罗有毒。"

　　伊莎贝拉接过纸包，放进竹篮。"多谢您。"

　　她付了钱，提着篮子走出药铺。身后跟踪的人影依然跟着。她没有回府邸，而是绕了个大圈，去了城西的一家酒馆。

　　酒馆里人不多，几个佣兵模样的男人在角落里喝酒。伊莎贝拉找了个靠窗的位置坐下，要了一杯葡萄酒。她一边喝，一边观察窗外，确定跟踪的人就在街对面。

　　过了半个时辰，她才起身离开。这次她没有绕路，直接回了府邸。跟踪的人在府邸外停留了一会儿，见她进屋后，才慢慢散去。

　　伊莎贝拉回到房间，将纸包打开，倒出一把曼陀罗果实。黑色的果实散发着淡淡的苦味。

　　莉莉推门进来，手里端着一杯茶。"他们跟您回来了？"

　　"嗯。"伊莎贝拉把果实装回纸包，"现在他们应该相信，我真的在准备毒酒。"

　　莉莉放下茶杯。"那后天晚上您就可以放心潜入教堂了。"

　　"还不一定。"伊莎贝拉说，"夜宴内部的情况复杂，卡桑德拉会不会信我，还是个未知数。而且，新首领可能已经知道戒指丢失的事。"

　　莉莉担忧地看着她。"如果被发现，您怎么办？"

　　"随机应变。"伊莎贝拉笑了笑，"反正我已经把话跟女皇说清楚了，最坏的结果就是死在教堂里。"

　　莉莉咬了咬嘴唇，没说话。

　　第三天晚上，天刚黑，皇宫方向的卫队就开始行动。鼓声和号角声从远处传来，整个城区都骚动起来。街上的行人匆匆赶路，商铺提前打烊。

　　伊莎贝拉换上一身黑色衣服，将青铜戒指戴在手指上。她在房间里检查了一遍匕首和毒药瓶，确认没有遗漏后，来到后院。

　　莉莉站在井边，手里提着一盏灯。

　　"您真的要去了？"莉莉问。

　　"嗯。"伊莎贝拉说，"你留在府里，按照计划行事。如果明天早上我没有回来，你就离开这里，去北方的领地。"

　　莉莉眼眶红了。"一定要回来。"

　　"尽力。"伊莎贝拉拍了拍她的肩膀，"走了。"

　　她翻过后院的墙，消失在夜色中。

　　街道上到处都是巡逻的卫兵，伊莎贝拉借着阴影前进，绕过好几道岗哨。城郊的废弃教堂在树林深处，平时很少有人去，但今天晚上，周围多了不少暗哨。

　　她蹲在灌木丛后，观察了一会儿。教堂门口站着两个守卫，穿着夜宴的黑色斗篷。教堂里透出微弱的光线，有人在里面说话。

　　伊莎贝拉从怀里掏出一枚石子，扔向教堂左侧的树林。守卫听到动静，立刻朝那边看去。趁着这个机会，她快速穿过空地，绕到教堂后面。

　　教堂的后墙有个小窗户，半掩着。伊莎贝拉推开窗户，轻手轻脚地爬了进去。

　　地下室里弥漫着霉味和草药味。她沿着狭窄的楼梯走下去，来到一扇木门前。门内传来争论的声音。

　　"这个计划太冒险了！"一个女人的声音说，"如果刺杀失败，夜宴就会被全盘剿灭。"

　　"你太胆小了。"一个男人的声音回答，"这是唯一的机会。女皇在冬至夜宴上会放松警惕，只要下毒成功，一切都结束了。"

　　伊莎贝拉屏住呼吸，贴在门边。她听出了男人的声音，是夜宴的新首领，一个叫维克多的人。女人的声音，应该是卡桑德拉。

　　"我不是胆小，是觉得有更好的办法。"卡桑德拉说，"我们可以联合其他家族，发动政变，而不是靠暗杀。"

　　"联合家族？那些人只会自保，不会跟我们合作。"维克多冷笑，"况且，我怀疑有人背叛了。"

　　"背叛？"

　　"上次那几个被抓的密探，就是有人泄露了消息。"维克多说，"而且，有人偷走了乌鸦戒指。"

　　伊莎贝拉心头一跳。

　　"你想说谁背叛了？"卡桑德拉问。

　　"这还用问吗？"维克多声音一沉，"某些人一直在暗中接触皇宫的人，以为我不知道。"

　　"你指我？"

　　"难道不是吗？"维克多冷冷地说，"卡桑德拉，我知道你对我不满。但别以为我不知道，你想取代我的位置。"

　　卡桑德拉沉默了一会儿。"既然你不信任我，那我也没有什么好说的了。"

　　"你可以走了。"维克多说，"今晚的行动不需要你参与。"

　　"好。"卡桑德拉转身往外走。

　　伊莎贝拉赶紧退到楼梯后面。卡桑德拉推开木门，快步走上楼梯，离开教堂。

　　她趁机溜到门口，透过门缝往里看。维克多正站在一张木桌前，桌上摆着几瓶药剂。他拿起一瓶，凑到灯下观察，脸上露出冷笑。

　　伊莎贝拉深吸一口气，推开木门，走进地下室。

　　维克多猛地回头。"你是谁？"

　　伊莎贝拉举起右手，青铜戒指在烛光下闪烁。"乌鸦。"

　　维克多眯起眼睛。"戒指怎么在你手上？"

　　"原来的持有者死了。"伊莎贝拉说，"我来接替他的位置。"

　　"哦？"维克多放下药剂瓶，"你是谁派来的？"

　　"没有人派我来。"伊莎贝拉走到桌前，"我是自己人。我听说，夜宴需要人手，所以我来了。"

　　维克多盯着她看了几秒，突然笑了。"自己人？你以为随便找来的人，我就会信？"

　　"你可以不信我。"伊莎贝拉说，"但你知道，现在正是缺人的时候。而且，我带来了重要情报。"

　　"什么情报？"

　　"女皇今晚调动卫队，不是为了搜查，是为了诱捕夜宴的高层。"伊莎贝拉说，"有人把行动计划泄露给了她。"

　　维克多脸色一变。"谁？"

　　"不知道。"伊莎贝拉摇摇头，"但我知道，今晚的计划已经暴露。如果您继续执行，就是自投罗网。"

　　维克多沉默了一会儿。"你消息倒是挺灵通。"

　　"我为了加入夜宴，花了不少心思。"伊莎贝拉说，"如果您不相信，可以查。我知道夜宴的联络方式，知道密库的位置，也知道您和谁有矛盾。"

　　维克多眯起眼睛。"你知道什么？"

　　"您和卡桑德拉的矛盾。"伊莎贝拉说，"她想取代您，您想除掉她。今晚您故意不让她参与行动，就是为了借刀杀人。"

　　维克多冷笑。"你倒是挺清楚。"

　　"当然。"伊莎贝拉往前走了一步，"我可以帮您。今晚的行动，让我去执行。成功的话，您除掉女皇。失败的话，您把责任推给我，一了百了。"

　　维克多考虑了一下。"行。你去下毒。不过记住，如果失败了，我不会救你。"

　　"明白。"伊莎贝拉拿起桌上的毒药瓶，"这瓶是给女皇的？"

　　"对。"维克多说，"混入酒里，无色无味。"

　　"知道了。"伊莎贝拉将毒药瓶收好，"那我现在就出发。"

　　"等一下。"维克多叫住她，"你的真实身份是什么？"

　　伊莎贝拉回头笑了笑。"这个不重要。重要的是，今晚之后，夜宴会有新局面。"

　　她转身离开地下室，快步走上楼梯。教堂外，几个守卫依然站在门口，警惕地看着四周。

　　伊莎贝拉从后窗爬出去，穿过树林，来到教堂后面的空地上。她拿出火折子，点燃一根松香，扔向教堂的地下室窗户。

　　松香燃烧起来，冒出浓烟。她趁机大喊："有官兵！夜宴暴露了！快跑！"

　　守卫们听到喊声，立刻警觉起来，朝这边张望。伊莎贝拉已经跑进了树林深处。

　　教堂里传来骚动，维克多带着人冲出来，对着空气怒吼。远处，卫队的鼓声越来越近。伊莎贝拉躲在树后，看着夜宴成员四散奔逃，脸上露出冷笑。

　　她紧了紧身上的黑袍，转身朝城里的方向跑去。远处，女皇的卫队已经包围了教堂，火把的光芒在夜色中闪烁。

　　伊莎贝拉停下脚步，回头看了一眼。教堂的塔楼在火光下显得格外醒目，仿佛一座巨大的墓碑。

　　"好戏才刚开始。"她低声说，然后消失在夜色中。