晨光透过窗户洒进来，伊莎贝拉在一张陌生的床上醒来。

　　她不在修道院，也不在夜宴的据点。

　　这是一间布置精巧的房间，墙上挂着淡蓝色的壁毯，桌上摆着新鲜的鲜花。女皇兑现了她的承诺。

　　门轻轻响了。

　　"我可以进来吗？"是卡洛琳的声音。

　　"进来吧。"

　　卡洛琳推门进来，手里端着早餐："醒了？"

　　"嗯。"伊莎贝拉坐起身，"我睡了多久？"

　　"整整一天，"卡洛琳把餐盘放在桌上，"女皇说你太累了，让你好好休息。"

　　"莉莉呢？"

　　"安全了，"卡洛琳说，"女皇派人把她接走了，现在住在皇宫的客房里。"

　　伊莎贝拉松了口气："那就好。"

　　"对了，"卡洛琳说，"女皇今天要见你。"

　　"她找我做什么？"

　　"没说，"卡洛琳耸耸肩，"但肯定不是坏事。"

　　伊莎贝拉拿起桌上的面包，咬了一口："那我什么时候去见她？"

　　"中午，"卡洛琳说，"到时候有人会来接你。"

　　"好。"

　　吃完了早餐，伊莎贝拉站起身，走到窗边。

　　从这里可以看到皇宫的花园，阳光洒在草坪上，一切都显得那么平静。

　　但这只是表象。

　　夜宴虽然受到了重创，但并没有彻底消灭。女皇说过，还有更多人在外面。

　　这场斗争，远远没有结束。

　　中午时分，一个年轻的宫女来到门口："伊莎贝拉小姐，陛下召见您。"

　　"来了。"

　　伊莎贝拉跟着宫女穿过长廊，来到女皇的书房。

　　女皇坐在书桌后面，正在批阅文件。看到伊莎贝拉进来，她抬起头："你来了。"

　　"是的，"伊莎贝拉走上前，"陛下找我？"

　　女皇放下笔，从抽屉里取出一份文件："这是你的新身份。"

　　伊莎贝拉接过文件，仔细看了看。

　　"伊莎贝拉·冯·韦尔纳，"她念出上面的名字，"这是谁？"

　　"北方联盟一个小贵族的女儿，"女皇说，"她的家人在一次意外中全部去世，她成了孤儿。现在，她被女皇收为义女，住在皇宫里。"

　　伊莎贝拉愣住了："您想让我冒充她？"

　　"不是冒充，"女皇说，"这是你新的身份。从此以后，你不再是霍尔施泰因的伊莎贝拉，而是韦尔纳家的伊莎贝拉。"

　　"可是......"

　　"我知道你在想什么，"女皇说，"霍尔施泰因的家族需要有人继承，但你现在还不能回去。夜宴的人还在找你，如果你以原来的身份出现，会很危险。"

　　"那我什么时候能回去？"

　　"等夜宴彻底消失的那一天，"女皇说，"在那之前，你必须以新的身份生活。"

　　伊莎贝拉沉默了。

　　"我明白了，"她把文件收起来，"那我该怎么做？"

　　"从今天起，你就是皇宫里的贵族小姐，"女皇说，"你会学习宫廷礼仪，参加宴会，认识更多的贵族。同时，你也要暗中协助我们，监视夜宴的动向。"

　　"监视？"

　　"对，"女皇说，"夜宴并没有彻底消失，他们在地下活动。我们需要知道他们在做什么，从哪里获得支持。"

　　"我怎么知道这些？"

　　"通过社交，"女皇说，"贵族之间有很多消息渠道。如果你能融入他们的圈子，就能听到很多有价值的信息。"

　　"明白了。"

　　"还有一件事，"女皇说，"马克西米利安会负责你的安全，同时协助你收集情报。"

　　"马克西米利安？"

　　"对，"女皇说，"他是我的侍卫长，值得信赖。"

　　伊莎贝拉点点头："我明白了。"

　　"很好，"女皇站起身，"你下去休息吧。明天开始，我会安排人教你宫廷礼仪。"

　　"是，陛下。"

　　伊莎贝拉转身离开书房。

　　她走在长廊上，心中五味杂陈。

　　从今天起，她就是韦尔纳家的伊莎贝拉了。

　　霍尔施泰因的伊莎贝拉，已经不复存在。

　　第二天清晨，伊莎贝拉开始学习宫廷礼仪。

　　教导她的是一个年长的宫廷妇人，名叫海伦夫人。她穿着华丽的礼服，举止优雅，说话带着一种令人敬畏的威严。

　　"首先，"海伦夫人说，"要学会行礼。行礼的时候，身体微微前倾，眼睛看着地面，动作要优雅，不能太快也不能太慢。"

　　伊莎贝拉按照她的指示做了一次。

　　海伦夫人摇了摇头："不对，你的身体太僵硬了，放松一点。"

　　伊莎贝拉深吸一口气，又试了一次。

　　"好多了，但还是不够自然，继续练习。"

　　整整一个上午，伊莎贝拉都在练习行礼、走路、说话、微笑。

　　下午是音乐和舞蹈课程。

　　"华尔兹是最基础的舞步，"舞师说，"男舞伴的手放在你的后背，你的手放在他的肩上，脚步要轻快，身体要协调。"

　　伊莎贝拉跟着舞师练习，很快掌握了基本的舞步。

　　"你学得很快，"舞师说，"看来你有舞蹈的天赋。"

　　"以前学过一点，"伊莎贝拉说。

　　"那就更好了，"舞师说，"接下来我们学习更复杂的舞步。"

　　一个月的时间很快就过去了。

　　伊莎贝拉已经完全适应了她的新身份。

　　这天晚上，伊莎贝拉参加了一个贵族夫人的茶会。

　　女主人叫艾琳夫人，是个四十多岁的女人，丈夫是财政大臣。

　　"欢迎，欢迎，"艾琳夫人热情地说，"来，坐这里。"

　　伊莎贝拉在她旁边坐下，接过侍女递来的茶。

　　"听说你是女皇新收的义女，"艾琳夫人说，"真让人羡慕。"

　　"陛下对我很好，"伊莎贝拉谦虚地说。

　　"对了，"另一个贵族夫人插话道，"你来自哪里？我好像以前没听说过韦尔纳这个家族。"

　　伊莎贝拉的心微微一紧，但脸上保持着微笑："韦尔纳家在北方边境，家族不大，所以很少有帝都的人知道。"

　　"哦，原来如此，"贵族夫人点点头，"那你怎么会来到帝都？"

　　"家人去世后，我无处可去，就来到了帝都，"伊莎贝拉说，"陛下知道我的处境，收我为义女。"

　　"陛下真是仁慈，"艾琳夫人感叹道，"她总是会帮助那些需要帮助的人。"

　　"是的，"伊莎贝拉说，"我非常感激陛下。"

　　谈话继续进行，伊莎贝拉静静地听着，偶尔插一两句。

　　她发现，这些贵族夫人虽然看似无聊，但她们的谈话中其实蕴含着很多信息。

　　比如，艾琳夫人提到财政大臣最近在为一件事情烦恼——帝都的税收减少了很多，好像有人在暗中偷税漏税。

　　另一个贵族夫人提到她的丈夫最近经常去参加一些神秘的聚会，不知道在做什么。

　　这些信息看似微不足道，但伊莎贝拉知道，它们可能与夜宴有关。

　　她必须把这些信息告诉马克西米利安。

　　茶会结束后，伊莎贝拉走出艾琳夫人的府邸，看到马克西米利安站在外面。

　　他穿着侍卫的制服，站得笔直，看到伊莎贝拉出来，微微点头。

　　"你可以送我回去吗？"伊莎贝拉问。

　　"当然，"马克西米利安说，"请。"

　　两人并肩走在街道上，夜色笼罩着帝都。

　　"有什么发现吗？"马克西米利安低声问。

　　"艾琳夫人提到她的丈夫最近在为税收减少的事情烦恼，"伊莎贝拉说，"还有另一个贵族夫人说她的丈夫经常参加神秘的聚会。"

　　马克西米利安点点头："税收减少，可能有人在暗中偷税漏税。神秘的聚会，可能是夜宴的活动。"

　　"我也是这么想的，"伊莎贝拉说，"但这只是猜测，需要更多的证据。"

　　"我会派人调查这些贵族，"马克西米利安说，"同时，你要继续参加这些社交活动，收集更多的信息。"

　　"明白。"

　　两人走了一会儿，马克西米利安突然说："你知道吗，你学得很快。"

　　"什么？"

　　"宫廷礼仪，贵族的说话方式，你在很短的时间内就掌握了，"马克西米利安说，"这很不容易。"

　　"我只是尽力而已，"伊莎贝拉说，"如果不能完美地扮演这个角色，就会被人怀疑。"

　　"我相信你能做到的，"马克西米利安说，"女皇也对你寄予了很大的期望。"

　　"我明白，"伊莎贝拉说，"我会继续努力的。"

　　两人沉默了一会儿，马克西米利安说："还有一件事，莉莉想见你。"

　　"莉莉？"伊莎贝拉的心跳加速，"她还好吗？"

　　"她很好，只是很担心你，"马克西米利安说，"她想确认你安全。"

　　"那我什么时候能见到她？"

　　"明天，"马克西米利安说，"我会安排你们在御花园见面。"

　　"太好了，"伊莎贝拉说，"谢谢你。"

　　第二天中午，伊莎贝拉来到御花园。

　　莉莉已经在那里等她了，看到伊莎贝拉过来，立刻冲上前，紧紧抱住她。

　　"你没事吧？我听说你在夜宴的据点待了那么久，我很担心你......"

　　"我没事，"伊莎贝拉说，"你看，我现在不是好好的吗？"

　　莉莉松开她，仔细打量着她："你看起来比以前瘦了......"

　　"最近在学很多东西，有点累，"伊莎贝拉说，"你呢？你在皇宫住得还习惯吗？"

　　"还好，"莉莉说，"就是有点无聊，每天都没什么事情做。"

　　"女皇会给你安排新的工作的，"伊莎贝拉说，"你只需要耐心等待。"

　　"我知道，"莉莉说，"我只是......我只是想你。"

　　"我也想你，"伊莎贝拉握住她的手，"以后我们有的是时间见面。"

　　"真的吗？"

　　"真的，"伊莎贝拉说，"只要我们小心一点，女皇不会介意的。"

　　莉莉笑了："那就好。"

　　两人聊了一会儿，莉莉突然说："对了，有件事我想告诉你。"

　　"什么事？"

　　"我前几天在花园里散步的时候，无意中听到两个侍卫在谈话......"

　　"他们说了什么？"

　　"他们说最近皇宫里多了很多陌生的面孔，好像有人在暗中监视着什么......"

　　伊莎贝拉的心跳加速："你确定吗？"

　　"我确定，"莉莉说，"他们的语气很奇怪，好像在说一件很秘密的事情。"

　　"这很重要，"伊莎贝拉说，"我要把这个消息告诉马克西米利安。"

　　"好的，"莉莉说，"你小心一点。"

　　"我会的，"伊莎贝拉说，"你也要小心，不要随便和别人提起这件事。"

　　"我知道，"莉莉说，"我不会说的。"

　　马克西米利安找到她的时候，她还在想这件事。

　　"你在想什么？"他问。

　　"莉莉说皇宫里多了很多陌生的面孔，好像有人在暗中监视，"伊莎贝拉说，"你知道这件事吗？"

　　马克西米利安的脸色变了："她这么说了？"

　　"是的，怎么了？"

　　"这件事很重要，"马克西米利安说，"我必须立刻告诉女皇。"

　　"是夜宴的人吗？"

　　"不知道，"马克西米利安说，"但无论是谁，有人暗中监视皇宫，都不是好事。"

　　两天后，女皇的茶会如期举行。

　　伊莎贝拉穿着一身淡绿色的礼服，坐在宴会厅的角落里，静静地观察着周围的人。

　　这次的茶会比平时的聚会要正式得多，参加的人都是帝都最有权势的贵族。

　　财政大臣、国防大臣、司法大臣，还有北方联盟的代表，都在。

　　女皇坐在高台上，微笑着和贵族们交谈。

　　伊莎贝拉端起茶杯，假装喝茶，实际上在仔细听着周围的谈话。

　　"税收的事情解决了吗？"一个贵族低声问。

　　"还没有，"另一个贵族说，"偷税漏税的人很狡猾，抓不住他们。"

　　"听说他们和北方有联系？"

　　"不知道，但有可能。"

　　伊莎贝拉的心微微一紧。

　　偷税漏税的人和北方有联系？这会不会是夜宴在嫁祸北方的另一个计划？

　　就在这时，一个年轻的男人走到她面前。

　　"我可以坐这里吗？"他问。

　　伊莎贝拉抬头，看到一个穿着华贵服饰的年轻人，大约二十五岁左右，金色的头发在灯光下闪闪发亮。

　　"当然，"她说，"请坐。"

　　年轻人坐了下来，微笑着看着她："你是伊莎贝拉小姐吧？"

　　"是的，请问你是......"

　　"我是威廉·冯·施特劳斯，"年轻人说，"财政大臣的儿子。"

　　"很高兴认识你，"伊莎贝拉礼貌地说。

　　"我也很高兴认识你，"威廉说，"我听说过你的一些事情，女皇收你为义女，对吗？"

　　"是的，"伊莎贝拉说，"陛下对我很好。"

　　"那你为什么来到帝都？"威廉问。

　　"家人去世后，我无处可去，就来到了帝都，"伊莎贝拉说，"陛下知道我的处境，收我为义女。"

　　"你一定经历了很多吧，"威廉同情地说。

　　"还好，"伊莎贝拉说，"我现在生活得很好。"

　　两人聊了一会儿，威廉突然说："你知道吗，我对北方很感兴趣。"

　　"为什么？"

　　"因为那里有很多资源，"威廉说，"如果能够和北方建立更好的贸易关系，帝都的经济会更加繁荣。"

　　"这确实是好事，"伊莎贝拉说。

　　"但有些事情阻碍了这种关系，"威廉说，"比如最近偷税漏税的事情，据说和北方有联系。"

　　"你确定吗？"伊莎贝拉问。

　　"不确定，"威廉说，"只是传言。但如果传言是真的，那就很麻烦了。"

　　"我明白你的意思，"伊莎贝拉说，"希望这只是传言。"

　　威廉看着她，眼睛里闪烁着某种光芒："你来自北方，对吗？"

　　"是的，"伊莎贝拉说，"韦尔纳家在北方边境。"

　　"那你对北方的情况应该很了解，"威廉说，"我想知道，北方真的会做这种事情吗？"

　　"我不认为北方会做这种事情，"伊莎贝拉说，"北方和帝都的关系一直不错，没有必要破坏这种关系。"

　　"我也是这么想的，"威廉说，"但有些人不这么认为。"

　　"比如谁？"

　　"比如国防大臣，"威廉压低声音，"他认为北方在暗中威胁帝都的安全，主张加强军事防御。"

　　伊莎贝拉的心跳加速。

　　国防大臣认为北方在威胁帝都的安全？

　　这是不是夜宴在挑拨？

　　茶会结束了，伊莎贝拉走出宴会厅，看到马克西米利安在等她。

　　"有什么发现吗？"他问。

　　"威廉·冯·施特劳斯，财政大臣的儿子，他对北方很感兴趣，但有人说偷税漏税的事情和北方有联系，"伊莎贝拉说，"他还说国防大臣认为北方在威胁帝都的安全。"

　　马克西米利安的脸色变了："国防大臣？"

　　"是的，"伊莎贝拉说，"威廉说国防大臣主张加强军事防御。"

　　"这很重要，"马克西米利安说，"国防大臣掌握着军权，如果他站在北方对立面，那就很麻烦了。"

　　"这是不是夜宴在挑拨？"

　　"有可能，"马克西米利安说，"我们需要查清楚国防大臣和夜宴有没有联系。"

　　"那我该做什么？"

　　"继续参加社交活动，收集更多的信息，"马克西米利安说，"特别是关于国防大臣的信息。"

　　"明白。"

　　两人走了一会儿，马克西米利安突然说："你知道吗，威廉·冯·施特劳斯是个危险人物。"

　　"什么意思？"

　　"他很聪明，很有野心，"马克西米利安说，"如果他真的对北方感兴趣，那他可能会成为我们的盟友，也可能成为我们的敌人。"

　　"我明白了，"伊莎贝拉说，"我会小心和他交往的。"

　　夜风吹过，伊莎贝拉抬头看向天空。

　　星星在夜空中闪烁。

　　她知道，她的路还很长。

第十七章：新的身份