伊莎贝拉靠在冰冷的石墙上，大口喘着气。肺部火辣辣地疼，双腿像灌了铅一样沉重。

　　她甩掉了。

　　至少暂时是这样。

　　远处传来杂乱的脚步声和呼喊声，夜宴的人在附近搜查。伊莎贝拉咬紧牙关，拖着沉重的身体往小巷深处挪动。

　　不能回据点。莉莉还在那里，如果被发现，她会很危险。

　　必须找个地方躲一躲。

　　天还没亮，帝都的街道一片死寂。偶尔有打更的人走过，铁棒敲打木梆的声音在空旷的巷子里回荡。

　　伊莎贝拉想起一条废弃的地下水道入口，小时候和姐姐卡洛琳玩捉迷藏时发现的。就在三条街外，一个不起眼的角落。

　　她强撑着身体往前走。

　　每一步都像是在刀尖上跳舞。伤口在撕裂，冷风灌进衣领，带走最后一点体温。

　　终于，她找到了那个隐藏在杂草丛中的入口。生锈的铁门紧闭着，上面的锁早就坏了。

　　伊莎贝拉推开铁门，钻进去，又用力把门关上。

　　地下道里一片漆黑，潮湿腐败的气味扑面而来。她靠着石壁滑坐在地上，从怀里掏出那张纸条。

　　"夜宴在准备一个新的行动，目标：女皇的生日宴。"

　　生日宴在半个月后，到时候整个帝都的贵族都会参加。如果夜宴要在那个时候动手，后果不堪设想。

　　无论是什么，她必须阻止。

　　现在的问题是，她该把消息告诉谁？

　　皇宫周围肯定已经被夜宴的人监视了。如果她现在去，很可能会被抓住，前功尽弃。

　　姐姐卡洛琳？

　　姐姐在皇宫里的修道院当见习修女，那是唯一一个可以相对自由出入皇宫的地方。

　　天很快就亮了。

　　透过铁门的缝隙，一缕微弱的光线射进来。伊莎贝拉推开门，确定外面没人后，钻了出来。

　　她现在的样子狼狈不堪——头发凌乱，衣服上沾满泥污，还有伤口渗出的血迹。这样的形象出现在大街上，一定会引人注目。

　　必须先找个地方清理一下。

　　伊莎贝拉想起附近有个公共浴池，这个时候应该已经开门了。她从后门溜进去，用身上仅剩的几个铜币付了钱。

　　热水冲刷着疲惫的身体，带走了泥污和寒意。伊莎贝拉咬着牙，简单清理了伤口，换上了事先准备好的备用衣物——一身朴素的灰色长袍，看起来像个普通的城市居民。

　　她把头发扎起来，用头巾盖住。

　　走出浴池，伊莎贝拉深吸一口气。

　　该去找姐姐了。

　　修道院在帝都的西北角，离这里不算太远。她选择走小巷，避开主干道。

　　修道院的大门紧闭着，旁边有一个小门。伊莎贝拉敲门，过了一会儿，门上的小窗打开了。

　　一个年长的修女探头出来："这里是圣玛丽修道院，你是？"

　　"我想见见卡洛琳修女，"伊莎贝拉压低声音说，"就说......她妹妹来了。"

　　老修女看了看她，点了点头："稍等。"

　　门开了，伊莎贝拉走进去。

　　没过多久，一个熟悉的身影走了出来。

　　卡洛琳比记忆中瘦了一些，穿着朴素的修女服。看到伊莎贝拉，她愣住了。

　　"伊莎贝拉？"

　　"姐，"伊莎贝拉冲上前，"我来找你了。"

　　卡洛琳的声音带着颤抖："你怎么会来这里？家里出什么事了？"

　　"说来话长，"伊莎贝拉环顾四周，"有没有安静的地方？"

　　卡洛琳点了点头，带她来到一间小屋子。房间很简朴，只有一张床、一张桌子和几把椅子。

　　"说吧，"卡洛琳给她倒了杯水，"到底发生了什么？"

　　伊莎贝拉一口气把事情的经过讲了一遍——从潜入皇宫，到和女皇的秘密约定，再到拿到假情报，最后被夜宴追杀。

　　卡洛琳越听脸色越苍白："你......你疯了！"

　　"我知道，"伊莎贝拉苦笑，"但我别无选择。"

　　"现在不是说你疯不疯的时候，"卡洛琳站起来，在房间里来回踱步，"你得立刻离开帝都，回霍尔施泰因去！"

　　"不行，"伊莎贝拉摇头，"女皇说需要我做双面间谍，而且，我还有未完成的任务。"

　　"什么任务？"

　　"夜宴要在女皇的生日宴上动手，"伊莎贝拉从怀里掏出纸条，"这就是证据。"

　　卡洛琳接过纸条，仔细看了看："生日宴......这很危险。"

　　"所以我需要你帮忙，"伊莎贝拉说，"你能把这个消息传给女皇吗？"

　　卡洛琳沉默了片刻："我可以试试。修道院定期会派人去皇宫送物资，我可以悄悄把消息夹在里面。"

　　"太好了，"伊莎贝拉松了口气，"但你要小心，夜宴的人可能在监视皇宫。"

　　"我知道，"卡洛琳把纸条收好，"你呢？你打算怎么办？"

　　"先躲起来，"伊莎贝拉说，"等消息传递出去，我再想办法。"

　　"不行，"卡洛琳摇头，"修道院后院有个地下室，一直没人用。你可以暂时躲在那里。"

　　"这......"

　　"别废话了，"卡洛琳语气坚定，"你现在出去，一定会被抓的。在这里至少安全一些。"

　　伊莎贝拉看着姐姐坚定的眼神，鼻子一酸："谢谢你，姐。"

　　"少来这套，"卡洛琳拍了拍她的肩膀，"我们是姐妹。"

　　接下来的几天，伊莎贝拉就躲在修道院的地下室里。这里潮湿阴冷，但至少安全。卡洛琳每天偷偷给她送食物和水。

　　三天后，卡洛琳带来了一个消息。

　　"女皇收到消息了，"她神色凝重，"但她说，不能仅仅依靠一个情报。夜宴的势力比想象中还要大，她需要更详细的信息。"

　　"什么信息？"伊莎贝拉问。

　　"他们计划的具体内容，"卡洛琳说，"参与人员、行动方式、具体时间......只有这些，才能彻底阻止他们。"

　　伊莎贝拉沉默了。

　　这些信息，只有夜宴的核心成员才知道。

　　她需要重新回到夜宴的据点，接近那些核心成员。

　　这几乎是不可能完成的任务。

　　"我知道你在想什么，"卡洛琳说，"这太危险了。"

　　"但我没有选择，"伊莎贝拉站起身，"如果我不做，生日宴那天，会有很多人死。"

　　"那你打算怎么做？"

　　"莉莉，"伊莎贝拉说，"莉莉还在那里。她不知道我的秘密，但她值得信任。我可以先联系她，让她帮忙。"

　　"怎么联系？"

　　"我们有个暗号，"伊莎贝拉想了想，"在帝都东边的教堂，每天中午，会有个乞丐在那里。如果我有事找她，就在教堂门口的柱子上系一根红绳。"

　　卡洛琳皱起眉头："这太冒险了。"

　　"这是唯一的办法，"伊莎贝拉说，"我会乔装打扮，应该不会被认出来。"

　　"至少，"卡洛琳犹豫了一下，"让我陪你一起去。"

　　"不，"伊莎贝拉摇头，"你留在修道院，继续关注皇宫的情况。如果有什么变化，立刻告诉我。"

　　卡洛琳咬了咬嘴唇："好。"

　　第二天中午，伊莎贝拉穿上卡洛琳找来的粗布衣裳，把脸弄脏，看起来就像个流民。她从修道院的后门溜出去，来到东边的教堂。

　　教堂门口，一个衣衫褴褛的乞丐正缩在角落里晒太阳。

　　伊莎贝拉假装在附近溜达，观察周围的情况。没有可疑的人。

　　她从怀里掏出一根事先准备好的红绳，悄悄系在教堂门口的一根柱子上，然后若无其事地走开。

　　转过街角，她躲在一个阴影里，等待着。

　　没过多久，乞丐站了起来，朝红绳的方向看了看，然后朝她这个方向走来。

　　伊莎贝拉的心跳加速。

　　乞丐走到她面前，低声说："什么风把你吹来了？"

　　"莉莉？"

　　乞丐摘下破旧的帽子，露出熟悉的脸庞："你怎么会在这里？"

　　"说来话长，"伊莎贝拉看了看四周，"有没有安静的地方？"

　　莉莉点头，带她来到附近的一个小酒馆的后院。这里堆满了杂物，很少有人来。

　　"说吧，"莉莉开门见山，"这几天你去哪了？大家都以为你出事了。"

　　"我被夜宴的人追杀，"伊莎贝拉说，"但我不想细说。"

　　莉莉的眼睛瞪大："他们为什么要追杀你？"

　　"这不重要，"伊莎贝拉摇头，"重要的是，我需要你的帮助。"

　　"什么帮助？"

　　"我需要接近那些高级成员，"伊莎贝拉说，"你知道怎么做到吗？"

　　莉莉沉默了片刻："你知道你在说什么吗？那些人很危险，如果你被发现......"

　　"我知道，"伊莎贝拉打断她，"但我必须这么做。"

　　莉莉看着她，叹了口气："明天晚上，高级成员要开会，讨论下一步的行动计划。我负责打扫会议室，或许可以帮你混进去。"

　　"太好了，"伊莎贝拉眼睛一亮。

　　"但是，万一被发现了......"

　　"我会说是你逼我的，"莉莉苦笑，"反正我本来就被他们怀疑。"

　　"不，我不会连累你，"伊莎贝拉摇头，"如果出事，我会自己承担。"

　　"别傻了，"莉莉拍拍她的肩膀，"我们是搭档，不是吗？"

　　第二天晚上，伊莎贝拉提前来到会议室后面的小巷。她穿着一身黑色的衣服，几乎和黑暗融为一体。

　　十点整，一个黑影悄无声息地出现在巷子里。

　　是莉莉。

　　"跟我来，"莉莉压低声音说，"趁现在没人注意。"

　　她带着伊莎贝拉来到一个侧门，用钥匙轻轻打开。门里是一条狭窄的走廊，尽头就是会议室。

　　"他们在开会，"莉莉说，"我从里面打扫，你可以躲在角落里偷听。"

　　"好，"伊莎贝拉点了点头。

　　莉莉拿着扫把走进会议室，伊莎贝拉躲在门后。

　　房间里坐着五六个人，都是夜宴的高级成员。他们围坐在一张圆桌旁，正在激烈地讨论着什么。

　　"不能再等了，"一个穿着黑色长袍的女人说，"女皇的生日宴是最好的机会。"

　　"但是，"一个中年男人反驳，"我们的准备还不够充分。如果贸然行动，可能会失败。"

　　"失败？"女人冷笑，"我们已经等了太久了。再等下去，机会就会溜走。"

　　"你说得轻巧，"男人敲了敲桌子，"你知道这次行动需要多少人力吗？如果出了差错，我们都会完蛋。"

　　"那就用更多的人力！"女人的声音提高了一些，"那些死掉的成员，难道都白死了吗？"

　　"够了，"一个坐在主位上的老人开口了，他的声音不大，但带着一种令人胆寒的威严，"争吵没有意义。我们用投票来决定。"

　　房间里安静下来。

　　"支持生日宴行动的，举手。"

　　三个女人举手了。

　　"反对的，举手。"

　　两个男人举手了。

　　老人看向最后一个人——一个年轻的男人，穿着金色的衣服，看起来像是北方贵族。

　　"你呢？"老人问。

　　年轻男人沉默了片刻："我......我不确定。"

　　"不确定？"女人厉声说，"这可是关系整个组织未来的决定！"

　　"正因为如此，"年轻男人说，"我需要更多时间考虑。"

　　"废物，"女人骂了一句。

　　老人摆了摆手："好了，既然分歧这么大，我们暂缓一天再做决定。散会。"

　　人们陆陆续续走出房间，伊莎贝拉躲在门后，心脏狂跳。

　　她听到了一些关键信息——至少有一半的高级成员支持在生日宴行动。

　　莉莉从房间里出来，对她做了一个手势——快走。

　　伊莎贝拉点点头，跟着莉莉从侧门溜出去。

　　回到小巷里，莉莉松了口气："你听到了吗？"

　　"听到了，"伊莎贝拉说，"但还不够。他们没有说具体的计划。"

　　"至少我们知道，他们确实打算在生日宴动手，"莉莉说，"这个消息很重要。"

　　"但女皇需要更多，"伊莎贝拉皱起眉头，"光知道这一点，不足以阻止他们。"

　　"那怎么办？"

　　伊莎贝拉想了想："我需要接近那个年轻男人。"

　　"那个北方贵族？"

　　"对，"伊莎贝拉说，"他看起来有些犹豫，或许可以利用。"

　　接下来的几天，伊莎贝拉开始暗中观察那个年轻男人。他叫卢卡斯，是北方联盟某个家族的继承人。每天晚上，他都会去城东的一家酒馆喝酒，直到深夜。

　　第五天晚上，伊莎贝拉换上男装，走进那家酒馆。

　　卢卡斯坐在角落里，面前摆着半瓶酒，神情落寞。

　　伊莎贝拉走过去："这里有人吗？"

　　卢卡斯抬起头，看了她一眼："没有。"

　　伊莎贝拉在他对面坐下，向酒保招了招手："一杯红酒。"

　　"看你一个人，心情不太好？"伊莎贝拉问。

　　卢卡斯皱起眉头："你是谁？"

　　"一个路过的商人，"伊莎贝拉说，"从北方来。"

　　"北方？"卢卡斯来了兴趣，"你是北方人？"

　　"对，"伊莎贝拉说，"霍尔施泰因家族的。"

　　卢卡斯愣住了："霍尔施泰因？你是伊莎贝拉女公爵的亲戚？"

　　"远房表亲，"伊莎贝拉撒谎道，"出来做点小生意。"

　　卢卡斯盯着她看了很久，突然笑了："有意思。你知道我也来自北方吗？"

　　"看得出来，"伊莎贝拉说，"你的口音骗不了人。"

　　卢卡斯沉默了片刻，又喝了一口酒："你呢？为什么会在帝都？"

　　"避难，"伊莎贝拉说，"北方最近不太平，我想来这里找个安稳的地方生活。"

　　"避难？"卢卡斯冷笑，"你以为帝都就安全吗？"

　　"至少比北方安全，"伊莎贝拉说，"你知道我听说了什么吗？有人想在帝都搞事情。"

　　卢卡斯的眼神突然变得锐利："你听谁说的？"

　　"传言，"伊莎贝拉耸耸肩，"大家都在说。"

　　"什么传言？"

　　"说有些人想破坏皇室，在女皇的生日宴上动手，"伊莎贝拉压低声音，"你说，这种传言会是真的吗？"

　　卢卡斯沉默了，没有回答。

　　"我觉得不像是假的，"伊莎贝拉继续说，"毕竟，皇室和北方的关系最近确实不太好。如果真的有人想火上浇油，生日宴确实是个好机会。"

　　卢卡斯抬起头，眼神复杂地看着她："你......你想说什么？"

　　"我不想惹麻烦，"伊莎贝拉说，"但也不想看到无谓的牺牲。如果传言是真的，我希望能阻止。"

　　"凭什么？"

　　"凭我是北方人，"伊莎贝拉直视他的眼睛，"我不希望看到更多的流血。"

　　卢卡斯沉默了许久，突然笑了："你说得对。我也不希望看到流血。"

　　"那你知道些什么？"伊莎贝拉问。

　　"我不能说，"卢卡斯摇头，"但如果你真的想帮忙，我可以给你一个机会。"

　　"什么机会？"

　　"明天晚上，午夜，"卢卡斯说，"到城北的废弃仓库来。我会把一些东西交给你。"

　　"什么东西？"

　　"到时候你就知道了，"卢卡斯站起身，"记住，只能你一个人来。"

　　说罢，他离开了酒馆。

　　伊莎贝拉坐在原位，看着他远去的背影。

　　这是一个陷阱吗？

　　还是一个转机？

　　第二天晚上，伊莎贝拉准时来到废弃仓库。

　　仓库空荡荡的，只有几堆破旧的木箱。月光从破烂的屋顶射进来，在地上投下斑驳的阴影。

　　"有人吗？"她轻声问道。

　　"我在这里。"

　　卢卡斯从一个阴影里走出来，手里拿着一个布包。

　　"这是什么？"伊莎贝拉问。

　　"详细计划，"卢卡斯说，"夜宴的所有部署，都在这里。"

　　伊莎贝拉愣住了："你为什么要给我这个？"

　　"因为我是个北方人，"卢卡斯苦笑，"我不想看到更多的流血。"

　　"但你是夜宴的成员。"

　　"我不是自愿的，"卢卡斯说，"我的家族被控制了，如果我不配合，他们就会......"

　　他没说完，但伊莎贝拉明白了。

　　"所以，你想通过我，把这个消息传给女皇？"

　　"对，"卢卡斯把布包递给她，"但是，你要答应我一件事。"

　　"什么？"

　　"保护好我的家人，"卢卡斯说，"如果夜宴知道是我泄露的消息，他们会报复。"

　　伊莎贝拉接过布包，认真地点了点头："我答应你。"

　　卢卡斯松了口气："好了，你快走吧。记住，女皇的生日宴在三天后，你们必须在那天之前做好准备。"

　　"我知道，"伊莎贝拉说，"谢谢你。"

　　"谢什么，"卢卡斯苦笑，"我只是不想当罪人。"

　　伊莎贝拉转身离开仓库，布包里的东西沉甸甸的。

　　回到修道院，伊莎贝拉把布包交给卡洛琳："这是夜宴的详细计划，包括参与人员名单、行动路线、攻击目标......所有东西都在里面。"

　　卡洛琳接过布包，手在发抖："你真的拿到了？"

　　"卢卡斯给的，"伊莎贝拉说，"他不想看到流血。"

　　卡洛琳翻开布包，仔细看了看里面的文件，脸色变得越来越苍白："这......这太可怕了。他们打算在生日宴上刺杀女皇，然后嫁祸给北方。"

　　"我知道，"伊莎贝拉说，"所以我们必须阻止。"

　　"明天，"卡洛琳说，"我就能把这些东西传给女皇。"

　　"好，"伊莎贝拉点点头。

　　她躺在简陋的床上，看着天花板。

　　三天后，女皇的生日宴。

　　那将是决定命运的一天。

第十四章：黎明前的抉择