残阳的余晖淌过野狼谷的沙石，将满地狼藉晕染成一片悲壮的赤红。沈玥靠在萧彻怀里，意识昏沉，手臂上的伤口还在渗着血，染红了他玄色的劲装。
“军医！快叫军医！”萧彻的声音发颤，抱着她的力道紧得像是怕她突然消失，眼底的慌乱是从未有过的真切。
留守月牙泉的校尉急忙带人围拢过来，几名牧民也捧着干净的布条挤上前，七手八脚地帮着按压伤口。沈玥勉强睁开眼，看到周围攒动的面孔——有士兵的焦灼，有牧民的感激，还有小石头红着眼眶强忍着泪的模样，她扯了扯嘴角，想说话，却只发出一声微弱的气音。
“别说话，”萧彻立刻俯身，贴在她耳边轻声道，“你救了我们所有人，现在，换我们护着你。”
沈玥的意识终究抵不过失血带来的疲惫，再度陷入黑暗。
当她再次醒来时，已是深夜。
营帐里点着安神的艾草，空气中混着草药的清苦与淡淡的血腥味。她躺在柔软的被褥上，手臂被包扎得严严实实，动弹间还有些牵扯的疼，却已无大碍。
帐帘被轻轻掀开，萧彻端着一碗热气腾腾的粥走了进来，看到她睁眼，眼中瞬间亮起光：“你醒了？”
他快步走到床边，将粥碗放在床头的矮几上，又伸手探了探她的额头，确认没有发热，才松了口气：“感觉怎么样？伤口还疼吗？”
沈玥点了点头，又摇了摇头，目光扫过帐外。月色如水，洒在营地的篝火上，能听到士兵们巡逻的脚步声，还有牧民与士兵说笑的声音，一派安稳祥和。
“赵锋的残部都降了，”萧彻像是看穿了她的心思，主动开口，“那些牧民不肯走，说要留下来帮我们守着月牙泉。他们世代居于此地，熟悉戈壁的地形，往后，我们多了不少助力。”
他顿了顿，拿起粥碗，舀起一勺递到她唇边：“这是用月牙泉的水熬的小米粥，你喝点垫垫肚子。”
沈玥没有拒绝，小口小口地喝着。温热的粥滑过喉咙，驱散了身体里的寒意，也让她混沌的脑子清醒了几分。
“北蛮主力呢？”她忽然开口，声音还有些沙哑。
萧彻喂粥的手一顿，眼底的光芒黯淡了几分：“撤了。赵锋一死，他们没了内应，又被我们和牧民联手打了个措手不及，不敢久留，连夜退回了黑风寨的残营。只是……”
他放下粥碗，神色凝重：“北蛮大汗绝不会善罢甘休。这次败退，不过是暂时的蛰伏。用不了多久，他们定会卷土重来。”
沈玥沉默了。
她知道萧彻说的是实话。北蛮觊觎这片土地已久，粮草被烧、水源被夺，这些只会让他们的反扑更加凶狠。而他们这边，兵力折损过半，粮草也仅够支撑半月，依旧是危机四伏。
“朝廷那边，还是没有消息吗？”沈玥问。
萧彻摇了摇头，自嘲地笑了笑：“朝廷？他们怕是早忘了，这戈壁深处，还有一群守着国门的士兵。”
帐内陷入短暂的沉默，只有帐外的风声，呜呜咽咽，像是在诉说着这片土地的苍凉。
“其实，”沈玥忽然开口，目光看向帐外的月色，“我们不必等朝廷。”
萧彻抬眸看她，眼中带着疑惑。
“戈壁的牧民，熟悉地形，擅长骑射，若能将他们组织起来，加以训练，便是一支不容小觑的力量。”沈玥的声音平静，却带着一种令人信服的力量，“月牙泉的水可以灌溉附近的沙地，我们可以试着开垦荒地，种植耐旱的作物。只要有了粮食，有了兵力，就算没有朝廷的援军，我们也能守住这里。”
萧彻的眼睛越睁越大，像是被点燃了一盏明灯。他看着沈玥，看着她苍白却坚定的脸庞，心头涌起一股难以言喻的激荡。
是啊，他们不必等。
靠人不如靠己。
“好！”萧彻猛地站起身，声音洪亮，“就按你说的办！明日我便下令，挑选军中精锐，训练牧民！再派人勘探地形，寻找可以开垦的土地！”
他的眼中重新燃起斗志，那是一种绝境逢生后的、炽热的光芒。
沈玥看着他意气风发的模样，嘴角不自觉地勾起一抹浅笑。
或许，这乱世之中，真的能闯出一条生路。
或许，她穿越而来，不止是为了找到回去的路，更是为了……守护这片土地上，值得守护的人。
就在这时，帐外突然传来一阵急促的马蹄声，打破了夜的宁静。
一名士兵的声音带着惊慌，穿透营帐：“将军！沈姑娘！大事不好了！黑风寨方向，火光冲天！北蛮……北蛮好像在烧自己的营寨！”
萧彻和沈玥对视一眼，都从对方眼底看到了惊疑。
北蛮烧自己的营寨？
这是要做什么？
萧彻立刻转身，抓起挂在帐边的长枪：“走！去看看！”
沈玥也挣扎着起身，萧彻连忙扶住她：“你的伤……”
“不碍事。”沈玥摇了摇头，握紧了腰间的短刃——那是萧彻派人帮她找回来的，刀刃上的血迹已被擦拭干净，却依旧寒光凛冽。
两人快步走出营帐，朝着黑风寨的方向望去。
夜色中，黑风寨的火光染红了半边天，浓烟滚滚，直冲云霄。隐约间，还能听到战马的嘶鸣和士兵的呐喊声。
“他们不是在撤军。”沈玥眯起眼睛，声音骤然变冷，“他们是在……集结兵力！”
萧彻浑身一震，猛地明白了什么。
烧营寨，是破釜沉舟。
北蛮大汗，是要倾尽所有，与他们决一死战！
残阳早已落下，夜色笼罩戈壁。
烽火，却才刚刚燃起。
这一次，是真正的……生死之战。
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