永和十九年，三月初七，太后寿宴。

慈宁宫暖阁内香气氤氲，灯火通明。京城三品以上的命妇、勋贵、重臣齐聚，衣香鬓影，谈笑风生。阮风楠一身深绯色侍郎官袍，玉冠束发，坐在中席偏左的位置，目光平静地扫过全场。

直到，落在东侧首席。

顾清弦穿着一袭云青色太傅朝服，墨发以白玉簪半束，容颜依旧清冷如浸月寒潭。他正微微倾身，与身旁的安平郡君低语，侧脸线条在宫灯下显得遥远而疏淡。

十年了。

阮风楠执起酒杯，轻啜一口。酒液温润，入喉却带起一丝涩意。十年前的海棠树下，少年握着她手说“风楠，等我”的模样，仍清晰如昨。而今，他是天子最倚重的顾太傅，她是刑部最年轻的阮侍郎，中间隔着说不清道不明的过往与鸿沟。

似乎是察觉到她的视线，顾清弦忽然抬眸望来。

四目相对的刹那，阮风楠心脏轻轻一缩。

那双眼睛依旧漂亮，却似覆了一层薄冰，看不透底下是寒潭还是暗流。他极轻微地颔首，算是打过招呼，便又移开了目光，仿佛只是寻常同僚间的致意。

阮风楠垂下眼睫，指尖无意识摩挲着杯沿。

“阮侍郎，”坐在她身旁的户部尚书李大人笑着开口，“听闻前日南城那桩私盐案，你办得干净利落，连圣上都夸赞了几句。”

“李尚书过誉了，分内之事。”阮风楠回过神，浅笑回应。

“诶，年轻人不必过谦。”李尚书压低声音，“太后方才还提起你，说你年纪轻轻便如此有为，只是后院空悬，该考虑成家了。”

阮风楠笑容未变：“谢太后与尚书关怀，只是公务繁忙，暂无此心。”

说话间，太后果然看了过来，慈和笑道：“阮爱卿，哀家瞧着你气色不错，想来公务虽忙，也要顾惜身子。阮家世代忠良，香火之事亦是大事，若有心仪之人，哀家可为你做主。”

殿内不少目光投来，有好奇，有审视，亦有几分善意玩笑。

阮风楠起身行礼，恭敬道：“谢太后厚爱。臣年轻资浅，当以国事为先。且祖母临终前亦嘱咐，婚事不急，唯愿臣能为朝廷尽心。”

“是个懂事的孩子。”太后颔首，目光似有若无地掠过顾清弦那边，“也罢，你们年轻人的事，哀家也不多干涉了。”

顾清弦执杯的手几不可查地顿了顿，面上依旧平静无波。

宴会又持续了约一个时辰，歌舞升平，觥筹交错。阮风楠始终维持着得体姿态，只是偶尔目光飘向那道青色身影时，心中仍会泛起细微涟漪。

散席时，众人依次退出。阮风楠走在人群靠后的位置，夜风拂面，带来一丝凉意。

“阮大人。”

清冽如泉的声音自身后响起。

阮风楠脚步微顿，缓缓转身。顾清弦独自一人立于宫灯下，身影被拉得很长，愈发显得孤高清冷。

“顾太傅。”她拱手，语气克制却并不疏离。

顾清弦走近两步，距离不远不近，恰是旧识间该有的分寸。“方才太后提及婚事，阮侍郎似有推拒之意。”他声音平静，听不出情绪，“可是……心中已有属意之人？”

阮风楠抬眸看他，试图从那双眼中找出一点往昔痕迹：“太傅说笑了。只是暂无此心罢了。”

顾清弦静静看着她，片刻，从袖中取出一个小巧的锦盒：“前日整理旧物，寻到此物。想来应是阮侍郎旧时所有，物归原主。”

锦盒打开，里面躺着一枚羊脂白玉佩，雕着简单的流云纹，一角有个不易察觉的磕痕——那是她十四岁时不小心摔的，后来送给了他。

心口像是被细针轻轻扎了一下。阮风楠看着玉佩，没有立刻去接。

“既是旧物，太傅留着也无妨。”她轻声道。

顾清弦指尖微紧，语气却依旧平淡：“终究不是我的东西。留在身边……也无意义。”

这话说得轻，却像一把小锤敲在阮风楠心上。她终于伸手接过，指尖无意间触到他的，冰凉。

“多谢。”她将锦盒收入袖中。

顾清弦看着她动作，忽然道：“近来京城不太平，阮侍郎出入当心些。”

阮风楠抬眸：“太傅何出此言？”

“随口一提罢了。”顾清弦移开视线，“听说南城那边，有些三教九流的地方不太安分，刑部办案，难免触及某些人的利益。”

阮风楠心中微动。南城？春风楼就在南城。他是在提醒什么？

“我会注意。”她点头。

顾清弦不再多言，转身走向自己的车驾。走出几步，却又停住，侧身道：“明日卯时，清茗轩新到了一批明前茶，若有空，可来一尝。”

说完，不等阮风楠回应，便径直离开了。

阮风楠站在原地，看着他离去的背影，袖中的锦盒仿佛带着温度。十年了，这是他第一次主动邀约。

“大人？”青霜轻声唤道。

“回府。”阮风楠收回目光。

马车驶离宫门，夜色渐深。阮风楠靠在车壁上，闭目养神，脑海中却不断回放着顾清弦方才的神情和话语。那枚玉佩，那个邀约……他到底是什么意思？

回到阮府，已是亥时二刻。府内多数灯火已熄，唯书房和她寝院还亮着。

她习惯性走向书房，却在路过西厢时，看到窗纸上透出微弱烛光，还有轻轻的咳嗽声。

这么晚了，晚枫还未睡？还咳嗽？

阮风楠脚步一转，走到西厢窗外，透过未关严的缝隙看去。

屋内，晚枫正坐在矮凳上，面前放着一盆水。他褪去了半边衣衫，露出清瘦却线条流畅的肩背，正费力地反手给自己背上的伤处涂药。咳嗽正是因动作牵动了内里的伤。

烛光将他单薄的身影投在墙上，显得倔强又孤独。他试了几次够不到某处伤口，急得额头冒汗，却固执地不肯喊人帮忙。

阮风楠想起今日宴会上那些锦衣华服、谈吐风雅的公子们，再看眼前这个自己处理伤口都艰难的男孩，心中涌起一股复杂的情绪。

她轻轻叩门。

屋内一阵慌乱声响，晚枫迅速拉好衣服，才紧张地问：“谁、谁啊？”

“是我。”

门很快打开，晚枫头发还有些湿漉漉的，脸颊泛红，不知是急的还是羞的。“大、大人？您回来了……这么晚，有事吗？”

“听到你咳嗽，过来看看。”阮风楠走进屋内，目光落在桌上的药瓶和半盆清水上，“伤口自己处理不便，为何不叫人帮忙？”

晚枫低头：“我……不想麻烦别人。而且，这些伤不碍事，以前……”他顿住，没再说下去。

以前在春风楼，受伤是常事，哪有人管他死活，都是自己胡乱处理。

阮风楠听出未尽之言，声音放柔了些：“坐下，我帮你。”

“不、不用！”晚枫慌忙摆手，“怎能劳烦大人，我、我可以的……”

“坐下。”阮风楠语气温和却不容拒绝。

晚枫只得乖乖坐回矮凳上，背对她，耳根红透。

阮风楠拿起药膏，就着烛光查看他背上的伤。新伤叠着旧伤，鞭痕、烫伤、淤青……斑驳交错，诉说着这个少年曾经历的苦难。她心下微软，动作格外轻柔，将药膏一点点涂抹在伤口上。

她的指尖微凉，触碰在皮肤上，晚枫整个人都僵住了，心跳如擂鼓。

“疼就说。”阮风楠低声道。

“不疼……”晚枫声音细如蚊蚋，实际是紧张压过了痛感。他能感觉到她轻柔的动作，带着一种珍视的意味，这是他从未体会过的。

“今日在府中可还习惯？”阮风楠一边上药，一边找话分散他的注意力。

“习、习惯。”晚枫渐渐放松下来，“忠叔给我安排了在书房外院洒扫的轻省活儿，还让我每日午后去跟府里的周先生学一个时辰识字。”

可是他没说，忠叔不让他打扰了大人……

“今日我认了十二个字，先生夸我记性好。”

语气里带着小小的骄傲和求表扬的期待。

阮风楠唇角微扬：“很好。喜欢读书？”

“喜欢！”晚枫用力点头，随即又有些不好意思，“就是……我起步太晚，怕学不好。”

“学无止境，何时起步都不晚。”阮风楠为他涂好最后一处伤，拿过干净布巾，“你有这份心，便很好。”

晚枫转过身，眼睛亮晶晶地看着她：“大人，我一定会努力学，将来……也能帮上您的忙。”

烛光下，少年洗净污渍的脸清秀干净，因激动而泛着红晕，那双眼睛尤其清澈灵动，盛满了纯粹的感激和仰慕，还有一股不服输的韧劲。

阮风楠心头微微一动。

这眼神，干净得不像话。在这充满权谋算计的京城，这样的纯粹，太少见了。

“报答不必急。”她为他拉好衣衫，“先把伤养好，把身体养结实。”

晚枫怔怔地看着她，忽然小声问：“大人，您对每个人都这么好吗？”

阮风楠被他问得一愣，随即失笑：“何以见得？”

“就是感觉……”晚枫低下头，手指绞着衣角，“大人位高权重，却愿意救我，还亲自为我上药……我、我不知道该怎么说，就是觉得，大人心里一定很柔软。”

“心里柔软？”阮风楠重复这个词，目光有些悠远，“或许吧。”

她想起很多年前，也有人说过类似的话。那时她还是个冲动的少女，见到不公便要出头，顾清弦总是无奈地跟在她身后收拾残局，说她“心太软了不好，容易吃亏”。

而今，她学会了权衡利弊，学会了官场规则，可心底某个地方，那份“柔软”似乎还在。

“大人？”晚枫见她出神，轻声唤道。

阮风楠收回思绪，站起身：“不早了，你休息吧。药记得每日涂，若有不适，随时找府医。”

“是，谢谢大人。”晚枫起身送她到门口，犹豫了一下，鼓起勇气说：“大人，您……您也早点休息，别太累。”

很普通的一句关心，从他口中说出来，却带着小心翼翼的真诚。

阮风楠点点头，走出西厢。

回到书房，她并未立刻处理公务，而是取出袖中的锦盒，打开。玉佩静静躺着，流云纹在烛光下泛着温润光泽。她翻到背面，发现极不起眼的地方，似乎新刻了两个极小的字。

就着灯光仔细辨认，是——

“珍重”

顾清弦的字迹。

珍重……他在让她珍重什么？珍重自己，还是珍重别的？

阮风楠握紧玉佩，眸光深沉。

她看向西厢的方向，窗内烛火已熄。

无论如何，既然救下了，她便会护他周全。这是她的原则，也是她对心底的那份坚守。

夜色渐浓，阮府重归寂静。

而隔了几条街的顾太傅府邸，书房内灯火依旧。

顾清弦站在窗前，手中把玩着一枚与阮风楠那枚极为相似的玉佩，只是上面刻的是“楠”字。月光洒在他清冷的侧脸上，映出眼底深藏的挣扎。

“风楠，”他低声自语，“有些路，我不得不走。有些事，我不得不做。但愿将来……你能明白。”

他身后书桌上，摊开着一份密报，上面简单写着：“阮侍郎于南城救下一少年，名晚枫，原为春风楼杂役。楼中管事已报官，称其盗窃潜逃。”

顾清弦拿起那份密报，在烛火上点燃。火焰吞噬纸张，映亮他眼中复杂的情绪。

“晚枫……”他念着这个名字，斟酌着什么。

无论如何，明日的清茗轩之约，他必须去。有些话，有些提醒，他必须亲口告诉她。

哪怕，要以一种她可能反感的方式。

窗外，云层渐厚，掩去了月色。

怜爱