委托书送来的时候，伏黑甚尔正在教伏黑惠怎么用磨刀石保养天逆鉾

公寓里弥漫着金属摩擦的刺鼻气味和磨刀石粉的灰尘。江瑶在厨房煮咖喱，锅铲碰撞的声响混着电视里赛马实况的解说，构成一个普通到乏味的午后

敲门声响起，三短一长，很有节奏

甚尔的手停住。磨刀的动作、电视的声音、锅铲的碰撞，所有声响在同一瞬间凝固。伏黑惠抬起头，苍绿色的眼睛里闪过一丝警惕——他已经学会了从父亲细微的反应中读取危险信号

江瑶从厨房探出头，手里还握着汤勺

甚尔把天逆鉾插回后腰，走到门边，没开门，只是对着门缝说

伏黑甚尔滚

门外的人似乎并不意外。一张对折的纸从门缝底下塞进来，纸很厚，边缘烫金，透着一股昂贵又傲慢的气息

甚尔用脚尖把纸踢开，没捡

“伏黑先生，”门外的声音很年轻，语气恭敬得过分，“这是总监部直属的委托。报酬……是您无法拒绝的数字。”

伏黑甚尔我拒绝

“委托内容是保护一位重要人物，时限三天。报酬是——”那人报了一个数字

甚尔却笑了，笑声又冷又短促

伏黑甚尔保护？总监部那群老橘子什么时候开始‘保护’人了？他们只会‘清除’和‘利用’

“这次不同。”门外的人说，“目标是对咒术界至关重要的‘星浆体’。她的安危关系到——”

伏黑甚尔关我屁事

甚尔打断他

伏黑甚尔钱拿走，人滚

门外又是一阵沉默。然后脚步声响起，渐行渐远

但那张纸还躺在地上，烫金的边缘在昏暗的光线里微微反光

江瑶从厨房走出来，小心地捡起那张纸，展开。上面是工整的打印字，简要说明了委托内容：保护名为“天内理子”的少女，确保她在三天后的指定时间安全抵达“同化地点”。危险等级评定为“特级”，潜在威胁包括但不限于诅咒师集团Q、盘星教残余势力，以及“其他未明敌对单位

报酬那栏的数字后面，跟着一串零，看得江瑶眼花

江瑶星浆体……

她小声念着这个词

江瑶是什么？

甚尔没回答，只是从她手里抽走委托书，揉成一团，扔进垃圾桶

伏黑甚尔不管是什么，都跟我们没关系

但他的眼神没有离开垃圾桶里那团纸。江瑶注意到他握刀的手，指节因为用力而发白

那天深夜，江瑶被噩梦惊醒

梦里没有具体的画面，只有一种感觉——冰冷黏腻的视线从四面八方涌来，像深海的水压，要把她压碎。她睁开眼睛，公寓里一片漆黑，只有窗外透进来的霓虹微光

她听见甚尔房间里传来细微的响动

她赤脚下床，轻轻推开甚尔房间的门。没开灯，但窗外的光足够她看清——甚尔坐在床沿，低着头，双手抓着头发，肩膀在微微发抖

江瑶甚尔？

江瑶小声唤他

甚尔猛地抬头。黑暗中，他的眼睛亮得吓人

但江瑶没动。她走到他面前，蹲下来，仰头看着他

江瑶做噩梦了吗？

甚尔盯着她看了很久，久到江瑶以为他要发火。然后他深吸一口气，抬手，粗糙的手指擦过她的眼角——那里有她自己都没察觉的泪痕

伏黑甚尔你也做噩梦了？

江瑶点头

两人在黑暗里沉默地对视。远处传来警笛声，窗外的霓虹灯牌定时切换颜色，光影在墙上流淌

江瑶那个委托

江瑶你为什么不接？

伏黑甚尔因为那是陷阱

伏黑甚尔星浆体……我听说过。每五百年出现一次的‘祭品’，用来维持天元大人的结界。保护她？哈。总监部真正想做的，是确保她按时去死

江瑶去死？

伏黑甚尔同化

伏黑甚尔说得真好听。实际上就是被抹去人格，溶解在结界里，成为维持那个老怪物存在的养料

他站起来，走到窗边，掀起窗帘一角。凌晨的街道空无一人，只有流浪猫在翻垃圾桶

伏黑甚尔这种任务，表面上是‘保护’，实际上是把接任务的人一起拖进浑水。诅咒师会来抢，盘星教会来杀，而总监部……

他顿了顿

伏黑甚尔会在最后时刻，把所有人都清掉，确保万无一失

江瑶感到一阵寒意

江瑶可是……可是如果那个女孩会死，我们能不能

伏黑甚尔不能

甚尔打断她

伏黑甚尔我们救不了她。没有人能救她。这是咒术界运行了千年的规则，是无数人用血维护的‘平衡’

他转过身，背对窗户，脸上的表情隐藏在阴影里

她走过去，轻轻抱住他。甚尔的身体僵了一瞬，但没有推开