街角的黑影闪得飞快，等潘金莲定睛去看时，早没了踪影，只剩下风吹过街角卷起的几片落叶。

“看错了？”她皱着眉，心里却不踏实。

苏文茂一个穷秀才，按理说不该被人跟踪才对……除非，他根本不是表面看起来这么简单。

潘金莲捏了捏手里的桃木簪，簪子上的桃花纹路被磨得光滑，看得出来是用心做的。

这苏文茂，到底藏着啥秘密？

她没再追，一来不知道对方底细，贸然跟上去太危险；二来她现在手里有更重要的事——三天后要给百花楼送十盒香粉，得赶紧回去准备。

“先顾好自己的生意再说。”潘金莲定了定神，转身往首饰铺里瞥了一眼，最终还是没进去。珠花哪有搞钱重要，等赚了大钱，啥样的首饰买不到？

她揣好桃木簪，快步往住处走，路过张大户家门口时，隐约听到院里传来李氏的哭嚎和张大户的怒骂，还有东西摔碎的声音，热闹得跟开戏似的。

“啧，这后院起火的动静可真不小。”潘金莲撇撇嘴，心里毫无波澜，甚至有点想笑。

这俩活宝闹得越凶越好，最好能让他们自顾不暇，没空来找自己的麻烦。

回到住处，潘金莲立刻开始忙活。

她先去集市买了足够的桃花瓣、珍珠粉和滑石粉，又按照苏文茂说的法子，动手做凝香露。

找了个干净的陶罐，一层新鲜桃花一层清水码好，上面扣了个铜盆，盆里添满冷水，底下用小火慢慢烧。

蒸汽顺着铜盆壁往上冒，遇冷凝成水珠，顺着盆沿滴进旁边放好的瓷碗里，滴答，滴答……

刚开始滴下来的水还带着点浑浊，后来越来越清，一股淡淡的花香也跟着飘了出来。

“成了！”潘金莲眼睛一亮，这蒸馏法果然靠谱，比她想象中顺利多了。

她守在陶罐边，一边添柴一边盯着瓷碗，忙得脚不沾地，直到瓷碗里攒了小半碗清澈的凝香露，才熄了火。

“这一小碗，够做十几盒香粉了。”她小心翼翼地把凝香露倒进之前苏文茂送的小瓶子里，剩下的用个干净的小瓷瓶装好，藏在床底下——这可是核心机密，绝不能让人偷了去。

接下来的两天，她除了去炊饼铺盯摊，其余时间全耗在做香粉上。

按照之前的流程，配粉、调糊、日晒、夜露……一套流程下来，十盒香粉整整齐齐地摆在桌上，每一盒都透着淡淡的粉色，香气清新不腻人，比第一盒做得还要精致。

“完美！”潘金莲拿起一盒，对着光看了看，满意得不行。就这品质，卖五十文一盒都算便宜了，百花楼的掌柜真是赚翻了。

她正美滋滋地畅想未来的发财路，门外突然传来轻轻的敲门声，敲得很有规律，三轻两重。

潘金莲心里咯噔一下——这敲门声很陌生，不是王婆那种咋咋呼呼的，也不是武松那种带着力道的。

“谁？”她警惕地问，手悄悄摸向了桌角的剪刀。

“是我，苏文茂。”门外传来苏文茂温和的声音，带着点虚弱。

潘金莲松了口气，放下剪刀去开门：“苏先生？你咋来了？你的身体好点了吗？”

门一打开，就见苏文茂站在门口，脸色比昨天更白了，嘴唇都有点发青，手里还提着个小包袱，像是要出门。

“好多了，谢谢姑娘关心。”他笑了笑，笑容有点勉强，“我来是想跟你说件事。”

“啥事？进来说吧。”潘金莲侧身让他进来。

苏文茂走进屋，目光扫过桌上的十盒香粉，眼里闪过一丝惊讶：“你这速度可真快。”

“不快不行啊，答应了百花楼的掌柜。”潘金莲给他倒了碗水，“你找我啥事？”

苏文茂接过水，却没喝，放在桌上，沉默了片刻才开口：“我可能……要离开清河县一阵子。”

“离开？”潘金莲愣了一下，“为啥？你不是要跟我合伙做胭脂生意吗？”

“生意的事……恐怕要先放一放了。”苏文茂的眼神暗了暗，“家里出了点急事，必须得回去一趟。”

“急事？”潘金莲看着他苍白的脸色和手里的包袱，总觉得没这么简单，“是因为你身体的事？还是……”

她想问是不是因为昨天那个跟踪者，但话到嘴边又咽了回去，太唐突了。

苏文茂像是没听出她的言外之意，只是摇了摇头：“算是吧。我这病，得回家找个老郎中看看才行。”

他顿了顿，从怀里掏出一张纸递给潘金莲：“这是我家母留下的另一个方子，是做胭脂的，比香粉更赚钱。你先拿着，等我回来……要是我能回来，咱们再按之前说的，合伙做。”

潘金莲接过方子，上面的字迹娟秀，比苏文茂的字更细腻，果然像是女子写的。方子上详细写了用红花、苏木等材料制作胭脂的步骤，还标注了如何让颜色更持久、更贴合肤色。

“这……”潘金莲看着手里的方子，又看看苏文茂，“你就这么给我了？不怕我自己做了赚钱？”

“我信你。”苏文茂笑得坦然，“再说，这方子没有后续的几道工序，做出来的胭脂也只是普通货色，成不了气候。”

潘金莲挑眉，这还留了一手？

不过她也理解，谁还没点压箱底的本事。

“你啥时候走？”

“现在就走，去赶最后一班船。”苏文茂拿起桌上的包袱，“百花楼那边……你多当心，他们不光是卖胭脂，背后还有别的生意，水很深。”

他说得含糊，却透着一股警告的意味。

潘金莲心里一动：“他们背后有啥生意？”

苏文茂张了张嘴，像是想说什么，最终却只是摇了摇头：“说不清楚，你记住别跟他们走太近就行。要是……要是遇到解决不了的麻烦，可以去城东找一个姓柳的货郎，提我的名字，他或许能帮你。”

“姓柳的货郎？”潘金莲把这个名字记在心里，“你这一去，要多久才能回来？”

苏文茂的眼神飘向窗外，像是在看很远的地方，轻声道：“不知道，也许……很快，也许……再也回不来了。”

这话听得潘金莲心里有点发堵。

虽然认识时间不长，但苏文茂帮了她不少忙，还把这么重要的方子给了她，不管他藏着啥秘密，总归不算坏人。

“别瞎说。”她皱了皱眉，“多大点事，肯定能解决的。我还等着跟你合伙赚大钱呢。”

苏文茂笑了，这次的笑容真切了些，带着点释然：“借你吉言。那我走了。”

“我送你到巷口。”

“不用了，姑娘留步。”苏文茂摆了摆手，转身快步走出屋，脚步虽然还有点虚浮，但透着一股决绝。

潘金莲站在门口，看着他的背影消失在巷口，心里空落落的。

她低头看了看手里的胭脂方子，又摸了摸头上的桃木簪——苏文茂刚走时，她顺手把簪子插在了头上。

这秀才，到底是啥来头？家里出了啥急事？昨天的跟踪者，是不是跟他要走的事有关？

一连串的疑问在她脑子里打转。

就在这时，巷口突然传来一阵急促的脚步声，紧接着是苏文茂压抑的闷哼声！

潘金莲心里一紧，顾不上多想，拔腿就往巷口跑。

跑到巷口一看，好家伙！

三个穿着黑衣的汉子正围着苏文茂动手，为首的那个脸上有道疤，看着有点眼熟——是之前跟着张疤脸来砸她摊子的混混之一！

苏文茂虽然看着文弱，手脚却不慢，居然能勉强招架几下，但他显然身体太虚，没一会儿就被其中一个汉子踹倒在地，包袱也被抢了去。

“把东西交出来！”刀疤脸蹲下身，一把揪住苏文茂的衣领，眼神凶狠，“别逼我们动手！”

苏文茂捂着胸口，咳出一口血来，却死死咬着牙：“我不知道你们说的是什么！”

“还嘴硬！”刀疤脸扬手就要打。

“住手！”潘金莲大喊一声，捡起路边的一块砖头就冲了上去。

她也不知道自己哪来的胆子，可能是看不惯以多欺少，也可能是觉得苏文茂不该就这么被欺负。

三个黑衣汉子被她这一嗓子吓了一跳，回头看过来。

刀疤脸认出了潘金莲，愣了一下，随即冷笑：“哟，这不是潘姑娘吗？怎么，想英雄救美？”

“你们光天化日之下打人抢劫，就不怕报官？”潘金莲举着砖头，心里其实慌得一批，但脸上不能露怯。

“报官？”刀疤脸像是听到了笑话，“潘姑娘，这清河县的官老爷，可管不了我们的事。识相的就赶紧滚开，不然连你一起收拾！”

“我要是不滚呢？”潘金莲死死盯着他，脑子飞快地转着——硬拼肯定不行，这三个汉子看着就不好惹，得想个办法。

她的目光扫过巷口，突然眼睛一亮——武松！

武松不知啥时候站在巷口的另一边，手里还提着那柄标志性的哨棒，脸色黑得像锅底，眼神冷得能冻死人。

“武都头！”潘金莲像是看到了救星，大喊一声。

刀疤脸他们也顺着她的目光看过去，看到武松的瞬间，脸色集体变了。

“武……武都头？”刀疤脸的声音都有点发颤，手里的拳头不自觉地松开了。

在清河县，谁不知道武松的厉害？景阳冈上打死老虎，县衙里任职都头，那可是真能打死人的主儿！

武松没说话，只是一步步走过来，他走得不快，但每一步都像踩在三个混混的心上，吓得他们腿肚子都快转筋了。

“滚。”走到近前，武松只吐出一个字，声音不高，却带着一股说不出的威压。

刀疤脸哪还敢多待，拉着另外两个汉子，丢下抢来的包袱，屁滚尿流地跑了，连头都没敢回。

一场冲突，就这么被武松一个字解决了。

潘金莲松了口气，手里的砖头“啪嗒”一声掉在地上。

武松没看她，径直走到苏文茂身边，蹲下身查看他的情况：“能起来不？”

苏文茂咳了两声，挣扎着想要站起来，却疼得皱紧了眉头。

“我扶你。”潘金莲赶紧上前，和武松一起把苏文茂扶起来，往她的住处走。

苏文茂靠在两人身上，脸色苍白如纸，嘴唇却抿得很紧，像是在忍着什么。

走到屋门口，他突然停下脚步，看着武松，眼神复杂：“多谢武都头出手相救。”

武松没接话，只是看着他，眼神里带着审视，像是在打量一个熟悉又陌生的人。

潘金莲觉得这气氛有点不对劲，刚想开口打圆场，就听苏文茂轻声道：“武都头腰间的牌子，该擦一擦了，字都快看不清了。”

武松的身体猛地一僵，放在身侧的手不自觉地握紧了，眼神瞬间变得锐利如刀，死死盯着苏文茂。

潘金莲被这突如其来的变故搞懵了。

啥牌子？武松腰间的木牌？苏文茂这话是啥意思？

她看看武松，又看看苏文茂，两人眼神交锋，空气里像是有电光火石在噼啪作响。

苏文茂迎着武松的目光，没有丝毫退缩，嘴角甚至还勾起一抹极淡的、意味深长的笑。

“你……”武松的声音低沉得可怕，像是从牙缝里挤出来的。

“我该走了。”苏文茂却打断了他，挣开两人的搀扶，站直身体，虽然依旧虚弱，却透着一股说不出的风骨，“潘姑娘，方子你收好，后会有期。”

他没再看武松，转身一步步走出巷口，背影在夕阳下拉得很长，带着点孤注一掷的决绝。

武松站在原地，看着他的背影消失，紧握的拳头缓缓松开，指节却泛着白。

潘金莲看得一头雾水，忍不住问：“武都头，你们俩……认识？”

武松转过头，眼神里的锐利褪去，恢复了平时的冷淡，只是眉头依旧紧锁：“不认识。”

“不认识？”潘金莲才不信，刚才那气氛，明明就像是认识了很久的人在打哑谜，“那他说你腰间的牌子……”

“没什么。”武松打断她，语气不容置疑，“时候不早了，我先走了。”

他说完，转身就走，脚步比平时快了很多，像是在逃避什么。

潘金莲站在门口，看着武松匆匆离去的背影，又摸了摸头上的桃木簪，心里的疑问像滚雪球似的越来越大。

苏文茂和武松，绝对认识！而且他们的认识，肯定跟那块刻着“义”字的木牌有关！

这俩人和“潘义堂”之间，到底有啥联系？

苏文茂说的“家里急事”，是不是就跟这些事有关？

还有那些跟踪苏文茂的黑衣汉子，是冲着他来的，还是冲着“潘义堂”来的？

潘金莲靠在门框上，只觉得这清河县的水，比她想象中深多了。

而她手里的木牌，像是一把钥匙，打开了一扇通往未知秘密的门。

（本章完）

本章钩子：苏文茂和武松到底是什么关系？他们提到的“牌子”和“潘义堂”有何关联？苏文茂回家处理的“急事”究竟是什么？跟踪他的黑衣汉子背后是谁指使？武松为何要隐瞒和苏文茂的关系？这一切，会不会牵连到潘金莲身上？

第十章：跟踪者现形？苏文茂的秘密藏不住了