“潘义堂”三个字像惊雷，在潘金莲脑子里炸得嗡嗡响。

她捡起地上的勺子，手还在抖。

这木牌的秘密藏了没两天，居然就有人找上门了？

“人在哪？”她压着嗓子问伙计，尽量让自己的声音听起来平静。

“就在铺子门口那棵老槐树下等着呢，穿件洗得发白的蓝布衫，手里还拿着本书，看着斯斯文文的。”伙计说。

潘金莲深吸一口气：“知道了，我这就去。”

她往围裙上擦了擦手，理了理衣襟，心里快速盘算——

这秀才是怎么知道“潘义堂”的？是原主爹娘的旧识？还是……冲着木牌来的歹人？

要不要带个帮手？比如找武松？

不行，太刻意了。万一这秀才是友非敌，反而显得自己心虚。

“走一步看一步吧。”她咬咬牙，掀开后厨的帘子走了出去。

张大户正忙着跟账房先生对账，见她出来，乐呵呵地喊：“潘姑娘，今天生意不错吧？照这势头，不出一个月就能回本！”

“托张老爷的福。”潘金莲敷衍地笑了笑，径直往门口走。

张大户看着她的背影，撇了撇嘴，跟账房先生嘀咕：“这小娘们，越来越神气了。”

账房先生推了推眼镜：“老爷，只要能赚钱，她神气点怕啥？”

“也是。”张大户摸着下巴，眼里满是算计。

潘金莲没心思听他们嘀咕，快步走到门口，果然看见老槐树下站着个秀才。

二十多岁的年纪，眉目清秀，穿件洗得发白的蓝布长衫，手里捧着本线装书，气质确实斯斯文文的，就是脸色有点苍白，看着不太健康。

他似乎早就注意到潘金莲了，见她走过来，合上书，朝她拱手行礼，动作行云流水，倒有几分风骨。

“在下苏文茂，见过潘姑娘。”他声音温和，带着点书卷气。

潘金莲打量着他，没直接接话，反问：“苏先生找我？”

“正是。”苏文茂点头，目光落在她身上，带着点探究，“听闻潘姑娘近日搞出不少新奇名堂，特来拜访。”

“拜访就不必了，我这儿忙着呢。”潘金莲不想跟他绕弯子，“你刚才让伙计带的话，是什么意思？”

苏文茂笑了笑，没直接回答，反而问：“潘姑娘，可知‘义’字为何意？”

潘金莲心里咯噔一下，这人果然是冲木牌来的！

她不动声色地摸了摸藏在围裙里的木牌，嘴上说：“无非是忠义、道义之类的，苏先生是读书人，难道还不知道？”

“姑娘说得没错。”苏文茂眼神沉了沉，“但‘潘义堂’的‘义’，不止于此。”

他往前凑了半步，压低声音：“那是救命之恩，是过命的交情。”

潘金莲的心跳漏了一拍。

救命之恩？过命的交情？

原主的爹娘，到底是什么人？

“我不知道你在说什么。”她硬着头皮装傻，“我只是个卖炊饼的，没听过什么‘潘义堂’。”

“姑娘不必隐瞒。”苏文茂从怀里掏出个东西，递到她面前，“姑娘请看这个。”

那是个小小的玉佩，雕着朵莲花，玉佩边缘有个小小的缺口，跟潘金莲的木牌边缘的磨损痕迹，居然有几分相似。

潘金莲的呼吸都屏住了。

这玉佩……

“这是……”

“家母遗物。”苏文茂收起玉佩，眼神里闪过一丝黯然，“家母说，当年若不是‘潘义堂’的人出手相救，她早已不在人世。这块玉佩，是当年恩公所赠，说若日后遇着难处，可凭此玉佩找‘潘义堂’的人相助。”

潘金莲脑子飞快地转着。

这么说，这苏文茂的母亲，受过“潘义堂”的恩惠？而“潘义堂”的人，很可能就是原主的爹娘？

“我还是不知道你在说什么。”她依旧嘴硬，但心里已经信了七八分。

苏文茂也不逼她，只是叹了口气：“姑娘不愿承认，想必有难处，在下理解。”

他顿了顿，话锋一转：“实不相瞒，在下此次来找姑娘，是有一事相求。”

“我帮不了你。”潘金莲想都没想就拒绝。

她现在自身难保，哪有空管别人的闲事？

“姑娘先别急着拒绝。”苏文茂苦笑，“此事，或许对姑娘也有好处。”

“哦？”潘金莲挑眉，“什么事？”

“在下想跟姑娘合伙做生意。”

“啥？”潘金莲怀疑自己听错了，“你一个秀才，跟我合伙做啥生意？卖书还是卖笔墨？”

“都不是。”苏文茂摇头，“我想跟姑娘做胭脂水粉的生意。”

潘金莲愣住了。

胭脂水粉？

这秀才看着斯斯文文的，居然想做女人的生意？

“你懂这个？”

“略知一二。”苏文茂点头，“家母生前曾是宫里的尚宫局女官，专司胭脂水粉，留下不少秘方。只是家道中落，那些秘方也只能束之高阁。”

宫里的女官？

潘金莲的眼睛亮了。

这可是个大惊喜！

她早就想做胭脂水粉生意了，就缺靠谱的配方和技术，这苏文茂简直是天上掉下来的帮手！

但她很快又冷静下来。

天下没有免费的午餐，这苏文茂突然冒出来，又是“潘义堂”又是玉佩的，现在又说要合伙做胭脂生意，他到底图啥？

“苏先生，你这跨度有点大啊。”潘金莲似笑非笑地看着他，“从‘潘义堂’说到胭脂水粉，你到底想干啥？”

“实不相瞒。”苏文茂的脸色更白了些，他捂着胸口咳了两声，才缓过劲来，“在下急需用钱，给母亲治病。那些秘方留着也是浪费，不如拿出来跟姑娘合伙，赚了钱，既能给母亲治病，也能让家母的手艺不至于失传，一举两得。”

他说得情真意切，眼里的急切不像是装的。

潘金莲看着他，心里快速权衡。

合作吧，这人底细不明，万一他是冲着木牌或者“潘义堂”的秘密来的，自己岂不是引狼入室？

不合作吧，这么好的机会错过了，太可惜了。宫里女官的秘方，这可是独家资源，错过了说不定就再也遇不到了。

“我凭啥信你？”她问。

“姑娘可以先试试。”苏文茂从怀里掏出张纸，递给她，“这是其中一个方子，用桃花和珍珠粉做的香粉，姑娘可以先做来看看效果。若是觉得可行，咱们再谈合作的事。”

潘金莲接过方子，上面的字迹清秀工整，写着十几种原料，还有详细的配比和制作步骤，看起来确实像那么回事。

桃花、珍珠粉、滑石、麝香……这些都是做香粉常用的原料，但配比看着跟她之前想的不太一样。

“这方子……”

“姑娘尽管拿去试，若是无效，在下绝不纠缠。”苏文茂说得坦荡。

潘金莲捏着方子，心里拿定了主意。

试就试！

反正试错成本不高，要是方子真好用，那她就赚大了；要是不好用，或者这苏文茂有别的心思，她再想办法收拾他也不迟。

“行，方子我收下了。”她把方子折好揣进怀里，“我试试再说。至于合作的事，等我试过了再说。”

“好。”苏文茂点头，脸上露出笑容，“姑娘是个爽快人。在下就住在东街的悦来客栈，姑娘有消息了，可以随时去找我。”

“知道了。”

苏文茂又朝她拱了拱手，转身离开了，背影看着有点单薄。

潘金莲看着他的背影消失在街角，才低头看了看手里的方子，又摸了摸怀里的木牌，心里五味杂陈。

这苏文茂，到底是敌是友？

“潘姑娘，那秀才跟你说啥呢？”卖混沌的大叔凑过来，好奇地问。

“没啥，问路的。”潘金莲随口敷衍，心里却在盘算——

得赶紧找地方试试这方子！

她回到铺子里，跟伙计交代了几句，说自己有点事先走，让他们看好铺子，然后就匆匆往住处赶。

路过王婆门口时，王婆又探出头来：“潘姑娘，这就收摊了？”

“有点事。”潘金莲没心思跟她啰嗦，快步走了过去。

王婆看着她的背影，眼神阴了阴，转身回屋，关上了门。

屋里，那个之前给她送布包的黑衣汉子，正坐在桌旁喝茶。

“人走了？”黑衣汉子问，声音嘶哑。

“嗯。”王婆点头，“跟个秀才说了半天话，看着挺神秘的。”

“秀才？”黑衣汉子皱眉，“什么来头？”

“不知道，看着像个穷酸书生。”王婆撇撇嘴，“不过，那秀才跟潘金莲说话时，手里好像拿着个玉佩。”

“玉佩？”黑衣汉子眼睛一亮，“什么样的玉佩？”

“雕着朵花，看着不值钱。”

黑衣汉子沉默了片刻，站起身：“我知道了。你继续盯着，有啥动静立刻报信。”

“知道了。”王婆点头，看着黑衣汉子消失在后门，嘴角勾起一抹冷笑。

这边，潘金莲已经回到了住处，关上门，立刻把方子铺在桌上，仔细研究起来。

桃花粉、珍珠粉、滑石粉……这些原料都好弄，但方子上写着“需用晨露调合，日晒三日，夜露三日”，这步骤就有点麻烦了。

还有“需加一滴‘凝香露’”，这“凝香露”是啥？她听都没听过。

“看来这秀才没说假话，这方子确实有点门道。”潘金莲摸着下巴，“就是这‘凝香露’，有点棘手。”

她正琢磨着去哪找“凝香露”，突然听到门外传来敲门声。

“谁？”她警惕地问。

“是我，武松。”

潘金莲愣住了。

武松？他来干啥？

（本章完）

本章钩子：武松突然找上门，是有什么事？和苏文茂有关吗？他会不会发现了苏文茂的身份？“凝香露”到底是什么东西？潘金莲能找到吗？王婆和黑衣汉子又在密谋什么？他们盯上的，是潘金莲，还是苏文茂，或是那块木牌？

第六章：潘义堂？这秀才是敌是友