第14章 张敬之窥机上书，陈三嘱太后设防

慈宁宫的口风放出去的第二日，便如长了翅膀般，飘进了张府的朱漆大门。

彼时张敬之正闲居府中，对着满院残菊闷坐，案上摆着的，还是被罢官那日的朝服，虽叠得齐整，却蒙了薄薄一层灰。自丢了首辅之位，他便闭门谢客，看似沉心养性，眼底的不甘与野心，却半点没藏住。府中下人连大气都不敢喘，生怕触了这位失势权臣的霉头，唯有他自己，日日盯着宫墙的方向，等着一丝复起的契机。

“老爷，慈宁宫那边传消息了，说太后念您昔日辅政有功，有意复您的官职呢！”心腹管家揣着消息，快步闯进屋，脸上难掩喜色。

张敬之捏着茶杯的手猛地一顿，茶沫溅出几滴，落在素色锦袍上，他却浑然不觉，抬眼看向管家，眸底闪过一丝精光，语气带着几分不敢置信：“消息当真？太后竟肯容我？”

他虽自负，却也清楚，自己先前权倾朝野，早已碍了太后的眼，此番罢官，虽有陈三那赊刀契的由头，实则也是太后顺水推舟的算计。如今太后竟愿放话复他官职，未免太过蹊跷。

“千真万确！”管家忙道，“是太后身边的贴身嬷嬷透的口风，京里不少官员都听闻了，还有人私下遣人来府中打探，想提前攀附呢！”

张敬之手指轻叩案几，沉吟半晌。他不信太后会平白无故心软，可这复起的机会，就摆在眼前，他断没有放过的道理。朝中新首辅昏庸无能，朝堂派系乱作一团，这天下，离了他张敬之，怕是撑不住——至少，他自己是这般认为的。

“太后的心思，怕是没这么简单。”张敬之缓缓开口，眼底闪过一丝算计，“可她既递了橄榄枝，我若不接，反倒落了下乘。传我话，即刻备笔墨，我要上书皇帝，恳请复职，愿为大胤江山，鞠躬尽瘁，死而后已。”

他要的，不是太后的施舍，而是自己主动求来的复起，这般，才不至于落了身段，也能在朝堂上重新立住脚跟。

心腹领命，即刻备下笔墨。张敬之挥毫泼墨，字字句句皆是忠君爱国之词，将自己塑造成一个虽遭贬谪，却心系朝堂的忠臣，写罢，又仔细誊抄一遍，遣人快马送进皇宫。

奏折递入皇宫的那一刻，慈宁宫的太后便得了信。她捏着奏折的副本，嘴角勾起一抹冷冽的笑：“果然沉不住气，不过两日，便主动上钩了。”

一旁的嬷嬷躬身道：“娘娘料事如神，这张敬之，终究是贪权，经不住诱惑。只是奴婢还是担心，他此番复起，怕是更难掌控，不如……”

“不如什么？”太后抬眼，打断嬷嬷的话，“如今朝堂无人可用，留着他，总好过让那些庸才搅乱朝局。况且，有陈先生的契在，他翻不了天。”

话虽如此，太后眼底的顾虑，却半点没藏。她虽算准了张敬之会主动上书，却也怕这老狐狸复起后，势力更甚从前，反倒成了心腹大患。

正思忖间，宫门外传来通报，说陈三求见。

太后眼底闪过一丝讶异，旋即道：“宣。”她倒想看看，这赊刀人主动入宫，是何用意。

不多时，陈三便缓步走入殿中，依旧是那身粗布短打，与这雕梁画栋的慈宁宫格格不入，却依旧不卑不亢，见了太后，也只是微微拱手，未曾行跪拜之礼。

“先生今日入宫，可是为了张敬之上书之事？”太后开门见山，将奏折副本推到陈三面前。

陈三扫了一眼奏折上的字迹，淡淡道：“正是。陈某来，是想提醒娘娘，张敬之此番复起，必怀异心，娘娘若想收网，需早做设防。”

“先生的意思，哀家明白。”太后端起茶杯，抿了一口，压下心头的烦躁，“哀家本就没打算让他重掌首辅之权，只拟封他为次辅，协理朝政，再派心腹处处掣肘，谅他也翻不了天。”

“不够。”陈三直言，“张敬之老谋深算，次辅之位，于他而言，不过是跳板。娘娘既要用他，便要先断他的臂膀，收他的爪牙。其一，京畿大营的兵权，绝不能落他手中，需即刻换防，由娘娘的心腹统领；其二，他昔日的旧部，需逐一敲打，明升暗降，拆其党羽；其三，朝堂之上，需安插眼线，他的一言一行，皆要在娘娘的眼皮底下。”

他字字清晰，句句切中要害，竟比太后身边的谋臣，想得还要周全。太后心头一震，看向陈三的目光，多了几分忌惮，又多了几分信服。她先前只想着用张敬之稳住朝局，却未想过，竟要这般步步设防，若不是陈三提醒，怕是要被这老狐狸钻了空子。

“先生所言，句句在理。”太后放下茶杯，沉声道，“哀家即刻便下旨，按先生所言行事。只是还有一事，这张敬之复职后，若故意刁难，处处与哀家作对，该当如何？”

“娘娘只需记住，他所求的，是权柄。”陈三指尖捻着一枚铜钱，在掌心转了一圈，“娘娘予他三分权，便要收他七分势，让他看得见，摸不着，急得跳脚，却又不敢轻举妄动。待他露出马脚，便是收网之时。”

他顿了顿，又道：“况且，有这一纸赊刀契在，他若敢失信于娘娘，因果反噬，自会找上他。娘娘只需沉住气，静待时机便可。”

太后闻言，心头的顾虑消了大半。她看着陈三那副云淡风轻的模样，忽然明白，这赊刀人看似置身事外，实则早已将朝堂的棋局，看得明明白白。

“多谢先生提点。”太后难得放低姿态，微微颔首，“哀家定按先生所言，一一布置。”

“娘娘不必谢陈某。”陈三淡淡道，“陈某只是守着契约，保这预言应验。娘娘的棋局，终究要娘娘自己走。”

说罢，陈三便拱手告辞，不愿多留。太后也未强留，遣人送他出宫，只是看着他离去的背影，眸底闪过一丝复杂。这陈三，看似散漫，却有经天纬地之才，若能为己所用，必是一大助力，可他这般不受拘束，怕是终究留不住。

陈三出了皇宫，并未回朱雀大街的摊子，而是绕路去了京畿大营附近，远远望了一眼营门的方向，见太后的人已在暗中布置换防，这才转身离去。指尖的铜钱转得飞快，他淡淡自语：“张敬之，太后的饵，你既咬了，便别想轻易松口。”

而皇宫的御书房中，皇帝朱由桢看着张敬之的奏折，面露难色。他虽懦弱，却也记着张敬之昔日的跋扈，不愿让他复职，可太后的懿旨已下，封张敬之为次辅，协理朝政，他虽心有不甘，却也只能提笔朱批，准了这道奏折。

圣旨传至张府的那一刻，张敬之喜形于色，当即换上朝服，焚香叩拜。府中上下，一片欢腾，仿佛又回到了他权倾朝野的日子。只是张敬之不知道，他这一步踏入朝堂，便已是踏入了太后与陈三布下的局，往后的每一步，都在别人的眼皮底下，再无半分自由。

三日后，张敬之正式入朝复职。身着绯色朝服的他，立于朝堂之上，对着皇帝与太后躬身行礼，神色恭敬，眼底却藏着一丝志在必得的光芒。朝堂之上的官员，或侧目，或攀附，或忌惮，唯有太后，端坐在帘后，目光冷冽，看着这只主动入瓮的狐狸，静待他露出破绽。

而朱雀大街的老槐树下，陈三依旧摆着他的赊刀摊子，听着路过的百姓议论张敬之复职的消息，指尖的铜钱落定，字面朝上，却带着一丝不易察觉的阴翳。

棋局已开，落子无悔，接下来，便是看谁的手段更高，谁的心思更沉。而这市井中的赊刀人，便是那执棋的判官，冷眼旁观，等着看那失信之人，如何一步步，坠入因果的深渊。