第十五章 次辅位张贼怀恨，施手段暗植党羽

张敬之复官的第三日，早朝之上，太后当着文武百官，亲口宣他为次辅，协理朝政。

位置在新首辅之下，只掌文牍、参议，兵权、财权一概不沾。

宣旨太监话音一落，满朝寂静。

张敬之僵在原地，脸上的恭敬瞬间僵住，指尖微微发颤。他以为太后是要还他首辅之位，至少也要是同平章事、掌实权，到头来，竟只给了一个有名无权、看人脸色的次辅。

这哪里是复起，分明是软禁朝堂，当众羞辱。

皇帝坐在龙椅上，不敢言语，只偷偷看向帘后的太后。新首辅更是低着头，大气不敢喘——他本就胆小，如今张敬之归来，他既怕又慌，生怕被这老狐狸一口吞掉。

张敬之深吸一口气，压下心头滔天怒火，躬身叩首：“臣，谢太后恩典，谢陛下隆恩。”

声音平稳，听不出半分异样，只有他自己知道，后槽牙都快咬碎了。

退朝之后，百官纷纷上前道贺，有人真心，有人假意，有人只是怕他报复。张敬之一一面带微笑应酬，眼底却冷得像冰。

回到府中，他一脚踹翻案几，将茶盏、奏折扫落一地，瓷片碎裂之声刺耳。

“次辅？！协理朝政？！”张敬之怒极反笑，声音嘶哑，“好一个太后！好一手明升暗降！把我当猴耍是吗！”

心腹管家吓得跪倒在地，颤声道：“老爷息怒，太后此举，怕是……怕是忌惮老爷权势。”

“忌惮？”张敬之冷笑，眼中闪过狠戾，“她越是忌惮，越是说明她怕我。她以为给个虚职，就能困死我？天真！”

他走到窗前，望着皇宫方向，指尖死死攥紧：“我张敬之能从一介布衣坐到首辅，靠的不是恩宠，是人脉、党羽、把柄。她收我权柄，我便再植；她拆我势力，我便再建！”

当日午后，张敬之便开始暗中动作。

第一步，重金收买京官。凡是六部郎中、员外郎、御史言官，但凡有几分话语权、又贪慕钱财的，他一律遣人送金银、送宅院，许以日后高升之诺，短短几日，便拉拢了二十余人。

第二步，暗勾京畿大营偏将。太后虽换了统领，可营中中层将领，不少还是张敬之旧部。他密信传书，许以高官厚禄，让他们暗中听命，只待时机一到，便掌控兵权。

第三步，拿捏新首辅软肋。他查清新首辅当年科举舞弊、贪墨赈灾银的旧账，悄悄派人送去一封密信，只写了一句话：“同朝为官，望首辅识时务。”

新首辅收到信，当夜便吓得登门拜访，跪在张敬之面前，颤声求活路。

张敬之虚扶一把，温声道：“大人放心，本官无意为难你，只求日后朝堂议事，大人多‘附和’几句便可。”

新首辅如蒙大赦，连连点头，从此在朝堂之上，唯张敬之马首是瞻。

不过半月，张敬之便在朝中重新织起一张网：言官为他发声，六部为他办事，军中有他眼线，首辅被他拿捏。看似只是次辅，实则权势已隐隐压过新首辅，只差一个由头，便可重掌朝纲。

消息传入慈宁宫，太后捏着佛珠，指节发白，脸色阴沉。

“好一个张敬之，哀家处处设防，他竟还能死灰复燃！”太后怒拍桌案，“这般下去，用不了一月，这朝堂又要姓赵了！”

嬷嬷低声道：“娘娘，要不……咱们先下手为强，找个由头罢了他的官？”

“不行。”太后摇头，“刚复职便罢官，天下人会说哀家出尔反尔，失信于朝臣。况且，他如今羽翼又聚，贸然动手，恐生兵变。”

她越想越心焦，忽然想起一人，立刻道：“快，去朱雀大街，请陈先生入宫！”

与此同时，朱雀大街老槐树下。

陈三正给一个农夫立契，墨迹未干，便见太后的心腹太监匆匆赶来，神色焦急：“陈先生，太后有请，宫中出大事了！”

陈三收起麻纸，指尖铜钱轻轻一抛，落下，字面朝上，却偏在边缘。

他淡淡一笑：“不必急，张敬之跳得越高，摔得越重。陈某随你入宫，正好给太后，指一条收网的明路。”

风卷过槐树叶子，沙沙作响。

陈三知道，张敬之这只老狐狸，自以为重新掌控棋局，却不知——他每多结一个党羽，每多握一个把柄，陈三手里能“赊”的账，便又多了一分。

次辅之位困不住他，可因果契约，能。