滴答作响的倒计时

老码头仓库的枪声和爆炸，被巧妙地掩盖了过去。

工部局和总董府对外宣称是“煤气管道意外泄露引发小型爆炸”，并加强了相关区域的巡逻，安抚民众。

但对租界真正的权力阶层和消息灵通者而言，那晚的交火如同一声沉闷的丧钟，敲响了最后的警报。

乔楚生被送回巡捕房医务室处理伤口。

子弹造成的撕裂伤不算致命，但失血和爆炸冲击让他脸色苍白，精神却异常亢奋。

路垚和白幼宁看到他染血的衬衫和绷带，心都提到了嗓子眼。

“我没事。”乔楚生挥开试图扶他躺下的医生，目光紧锁着路垚，“仿制品被识破了，但对方反应激烈，直接灭口了带去的‘锁匠’。这说明两点：第一，‘V-5’对他们至关重要，不容有失；第二，他们内部可能有我们不知道的识别真伪的方法，或者……那个‘锁匠’本身就是个幌子，他们根本不在乎。”

路垚强迫自己从担忧中抽离，快速分析：“仿制品在硅基载体和惰性溶液上做到了极致，除非他们有专门检测‘有效载荷’激活状态的设备，或者……他们知道真品有某种我们没发现的‘标记’。比如，某种只有特定条件下才显现的荧光，或者极其微量的示踪元素。”

“还有那个‘锁匠’，”白幼宁忍着害怕，提出疑问，“如果真是掌握核心技术的，他们会这么轻易杀掉？会不会只是个替死鬼，用来迷惑我们，或者……他们真正的技术人员根本不在上海，或者已经转移了？”

乔楚生沉吟：“都有可能。但无论如何，这次接触证实了‘黑鸦’的凶残和果决，也说明他们最后的行动已进入读秒阶段。我们没有下一次试探的机会了。”

伤口处理好，乔楚生换上一件干净衬衫，扣子一丝不苟地系到领口，遮住了绷带。他召集了所有骨干巡捕，也包括路垚和白幼宁。

“距离成果展开幕，还有不到十二小时。”乔楚生的声音不高，却带着不容置疑的力量，“‘黑鸦’的目标极可能是东亚大厦顶层的宴会。他们可能使用‘V-5’进行靶向攻击，也可能使用常规爆炸物制造混乱，或者两者结合。我们不知道他们的具体计划、人员数量、武器藏匿地点，但我们必须阻止他们。”

“探长，工部局和总董府那边……”一名老巡捕担忧道，“他们似乎不想我们插手核心安保。”

“他们不想，我们就不能去吗？”乔楚生眼神冷冽，“租界的安全，不是总董一个人的事，更不是那家瑞士公司能包揽的。我们巡捕房的职责是保护所有居民的安全，包括那些赴宴的达官贵人。阿升，你带一队人，以加强周边治安、排查安全隐患的名义，进驻东亚大厦下层及周边建筑，重点监控通风系统、水电管道、货运电梯以及所有可能匿藏人或物品的角落。记住，低调，不要和塞科公司的人发生正面冲突，但必须掌握他们的布防情况和人员动向。”

“是！”阿升领命。

“老陈，你带人继续追查陈默和那三个蒙面枪手的下落，以及所有与暮色诊所、圣玛丽医院旧案、还有那个德国霍夫曼教授可能有关的线索，哪怕是蛛丝马迹。同时，严密监视租界内所有私人诊所、药房、化学用品店，特别是近期有异常采购或人员出入的。”

“明白！”

“路垚，”乔楚生看向他，“你留在巡捕房，作为技术支援和情报中枢。我们需要你破解‘V-5’的秘密，找出它可能的‘靶点’究竟是什么，以及如何防范或干扰。所有前方传回的信息，幼宁会协助你整理分析。另外，想办法和路幼琳取得联系，她可能是目前唯一一个可能从总董府内部给我们提供信息的人了。但要小心，确保安全。”

路垚重重点头：“好。”

白幼宁急道：“乔大哥，我做什么？”

“幼宁，你负责通讯和协调。利用你父亲的关系和记者的渠道，保持与各方非正式的信息沟通。同时，准备好一旦出事，如何最快速度将真相公之于众。”乔楚生看着她，“这可能比直接面对枪口更危险，你能做到吗？”

白幼宁挺直脊背，眼神坚定：“能！”

部署完毕，众人立刻分头行动。时间，成了最奢侈也最残酷的资源。每一分，每一秒，都仿佛能听到命运齿轮咬合的咔嚓声。