黑蛇静伏蛰守。
在感知恢复之前，它不打算触碰这世界的任何一角。
然而事总不遂愿——那团温差异色的光斑微微一顿，竟直直朝它涌来。随着距离渐近，轮廓也逐渐清明，直至完全停驻时，黑蛇睁眼看见了一只狐狸。
从那些独特的身形细节里，它认出这正是白昼见过的那只。
可此刻的狐狸却不同寻常：跳跃的姿态异常轻盈，也是四周唯一散发着暖意的存在。
它谨慎地保持着一段距离，带着某种欣悦的情绪，轻轻跃动。
黑蛇满心戒备，丝毫不想与之接触。
当对方靠得太近，它便发出沙哑的嘶鸣以示警告：“嘶——！”
狐狸闻声向后飘退。
站定后，朝黑蛇轻唤了几声，但彼此之间，终究无法言说。
黑蛇只觉得狐狸周身漫出微弱的热，温温的、柔柔的；
狐狸却觉得黑蛇修长的身躯透着凉意，像雨后的雾，又像深夜的露。
正当黑蛇深陷于感知衰退的焦虑，并对狐狸的举止暗自警惕时——周围灰暗的万物忽然溶解、流淌，疯狂旋转扭曲！
下一刻，视线不受控地向后飞掠，狐狸的身影急速缩远、消失……
它下意识昂首抬头。
看见高处的岩隙洒下月光，斜斜映亮洞壁，岩下寂静无声。
“……？”
茫然与困惑交织。自己明明仍盘踞在冬眠的巢穴，未曾移动过分毫。嗅觉与热感应，此刻皆清晰如常。
那瞬间的往返太过诡异。灰暗褪色的山林、带着温度的狐狸，分明是同一片天地……
本应沉入长眠的黑蛇，这一夜竟失了眠。
它发觉活得越久，困惑便越多。上一个疑问还未理清，新的难题又已压在心头。
岁月从未带来解答，只会堆积更多的迷雾。
眼见天窗透下的光愈来愈清亮，它索性不再睡去，悄然滑出洞窟。沉重的身躯碾过枯叶，不快不慢，游向那块巨岩。
山中树叶早已落尽，少了遮蔽，远处岩顶上那团热源显得格外分明。
黑蛇那颗简单的大脑里，艰难地泛开涟漪，涌起一种前所未有的、模糊的冲动——
询问。
这念头推动它主动接近迟客，想从那里，得到某种答案。
半山腰，巨岩之上。
迟客随意坐在垫间，山风徐来，拂动须发。望着秋山萧瑟空阔，想起夏日葱茏生机，两般景致在心头交错，不由生出淡淡怅惘。
猎户已将小路修至岩下，拾来扁石垒成台阶，上下方便许多。书童背着竹筐，仰头追看松鼠踪迹。
黄狗在岩上欢跑——趁着大蛇冬眠，终于能上来看看风景。它立在边缘竖起尾巴，巡视山谷，自觉威风凛凛。
忽然——
山风转向，带来了黑蛇的气息。
黄狗喉咙里呜咽一声，猛地弹起，头也不回地仓皇逃下山去。
迟客微怔，转头，便看见大黑蛇静默现身。
“蛇兄？”
他记得昨日猎户还言之凿凿，说这时节蛇类早该入洞冬眠。
可眼前这活生生盘踞着的黑蛇，又是何故？
黑蛇停住，昂起头颅，幽冷的竖瞳与男子的目光齐平。敢如此靠近，是因它认定迟客无力威胁自己。
数月相处，早看出这人形影孱弱、动作迟缓，既无利爪，也无尖牙。
它凑近对视，信子轻轻吞吐。
然后，便止在那里。
蛇类天生没有语言，面容如凝固的雕塑，不见情绪。或者说，它们简单的心绪从不显露于形，仅能借姿态传达警讯。
黑蛇想问，却被这与生俱来的枷锁困住，不知如何表达。
尾尖轻抖，脑海里第一次翻涌起焦急的情绪，闷闷的，很难受。
迟客却正想分享初得丹炉的喜悦。
“难道蛇兄有未卜先知之能，特来共参丹术之妙？哈哈——待我炼出不老仙丹，定不忘与蛇兄同享。只是丹炉虽备，药材难得，怕要等到明年方能开炉了……”
黑蛇这次听得专注。虽不解其意，却尽力捕捉每一声震颤，试图将每个音节刻入记忆。
也许转头便会忘却，但至少此刻，它在努力。
炼丹的话说尽了，迟客又取出那卷古籍，对着黑蛇认真讲授。趁现在多讲一些，此番分别，再会恐怕要等到来年春暖。
朝阳斜斜映亮凋敝的山野，枯草上的白霜渐融，短暂地闪烁，轻轻没入泥土……
讲课声止，黑蛇滑下巨岩，悄然离去。
山风有些冷，但孤独，才是最刺骨的风。迟客默然静坐，一种无着无落的空寂漫上心头——山外无人信他，甚至嘲讽讥笑，唯一的听众，也已冬眠。
指间拈着一粒松子，久久未送入口中。
孤独并非来自隐居山野，而是这天地茫茫，大道渺渺，竟无人可语。
“快下雪了。”
初入山时，仿佛还是酷暑蝉鸣；转眼，却将迎来初雪。感慨岁时流逝，光阴催人，求道之心，因而愈坚。
吐纳既毕，他便踏着小径匆匆下山。
冬日将至，还有许多事要做。
猎户与书童忙着加固茅屋：用掺了草茎的黄泥糊补墙缝，日日上山拖回枯木，劈成合用的长短，在草棚下、檐边垒得整整齐齐。
望着满院柴垛，猎户常叹：深山里砍柴，真是容易。
山中格外寒。
潭边浅水已结了冰，为墨色潭水镶上一道透明的边。溪流声日渐微弱。
清晨时，溪水泛起的雾气为枯枝草叶挂满霜华，山坡上几处地方霜色尤浓——猎户知道，那是地气从石隙或隐洞中渗出的痕迹。
某个静谧的黄昏，天色提早暗下。灰云低垂，几乎触到山尖。风停了，万物俱寂，甚至透出几分异常的暖意。
起初是细碎的雪屑，不细看，几乎难以察觉。
入夜后——
漫天绵密的雪絮簌簌飘落。静静听，能捕捉到那极其微小的声响。白色渐渐覆盖一切。
崖壁上，松枝被雪缓缓压弯。积雪滑落时，树枝轻晃几下，复又静静立回原处。
乱雪闷声坠地。
几片晶莹从岩隙飘进洞窟，却在半空化作微凉的雨珠。
黑蛇在浑沌中沉睡，意识却忽然清醒——不知不觉，它又置身洞外。这一次，是在熟悉的巨岩上。朦胧的视线里，熟悉的山谷已覆上素白。
既然没有危险，便稍待片刻吧。也许能弄明白，这究竟是怎样一回事。
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