锦帐寒深，旭光暗度

宋丞相被打入天牢的消息，如惊雷般炸响在京城上空。

瑞王亲自弹劾，呈上的“证据”确凿——几封据称是宋丞相与外敌私通的书信，以及一笔从相府别院搜出的“赃款”。朝堂之上，瑞王声泪俱下，痛斥宋丞相“辜负圣恩，通敌叛国”，靖王在一旁煽风点火，百官议论纷纷，皇帝虽未立刻定罪，却也震怒不已，下令将宋丞相暂时收押天牢，彻查此事。

丞相府一夜之间陷入阴霾。宋夫人哭得肝肠寸断，大哥宋瑾四处奔走，托关系打探消息，却处处碰壁——瑞王早已布下天罗地网，凡是与宋家交好的官员，要么被威胁，要么被牵制，无人敢伸出援手。二哥宋珩的禁足虽被解除，却也只能眼睁睁看着父亲身陷囹圄，急得如同热锅上的蚂蚁，几次想闯天牢，都被宋瑾拦下。

宋旭站在府中祠堂，看着先祖的牌位，指尖紧紧攥着衣角，指甲几乎嵌进肉里。她知道，这是瑞王的报复。军防图的计划失败，瑞王便转而对付宋家，想借此斩断沈夜寒的左膀右臂，同时逼迫她向沈夜寒低头，让他坐收渔利。

“小姐，太子殿下那边……要不要去求求情？”挽月看着她苍白的脸色，心疼地说道。

宋旭缓缓闭上眼，再睁开时，眼底已没了慌乱，只剩下坚定：“要去。但不是求，是谈。”

她换上一身素色衣裙，未施粉黛，仅用一根素银簪将长发束起，身姿依旧挺拔，却透着一股令人心疼的脆弱。来到东宫门外，李忠早已等候在那里，见她前来，恭敬地躬身：“宋小姐，殿下在偏殿等候。”

偏殿内，沈夜寒依旧斜倚在软榻上，只是今日身上换了件浅青色锦袍，面色依旧苍白，手中捧着一卷书，看似悠然自得。见宋旭进来，他抬眸看了一眼，目光在她素净的脸上停留片刻，随即又移开视线，语气平淡：“宋小姐今日前来，是为了宋丞相的事？”

“是。”宋旭屈膝行礼，声音带着一丝不易察觉的沙哑，却依旧沉稳，“瑞王陷害家父，殿下想必早已知晓。”

“知晓又如何？”沈夜寒翻了一页书，语气淡漠，“朝堂之事，波谲云诡，宋丞相被人抓住把柄，本殿即便想帮，也师出无名。”

他的话像一把冰冷的刀，刺穿了宋旭最后的侥幸。她抬眸看向他，眼底带着一丝嘲讽：“殿下是觉得，家父入狱，宋家陷入困境，对您更有利，是吗？”

沈夜寒终于放下书卷，目光落在她脸上，眼底没有丝毫掩饰：“宋小姐倒是通透。”他轻轻咳嗽了两声，“瑞王想借此事削弱宋家，本殿若是贸然出手，只会引火烧身。不如等此事闹到不可收拾，本殿再出面解围，届时，宋家对本殿的感激，可比现在深厚得多。”

他坦然承认了自己的算计，没有半分愧疚。宋旭看着他苍白却依旧俊美的脸，心中一阵寒凉。她早该知道，这位太子殿下，心中只有权力与算计，所谓的“保护”，不过是为了让棋子更耐用罢了。

“殿下可知，家父若真被定罪，宋家便会万劫不复。”宋旭的声音微微发颤，却依旧挺直了脊背，“到那时，您失去的，将是最坚实的助力。瑞王下一步，便会集中全力对付您。”

“本殿自有应对之法。”沈夜寒语气笃定，“宋小姐今日前来，想必是想让本殿出手。说吧，你愿意付出什么代价？”

宋旭深吸一口气，像是做了某种决心：“只要殿下能救家父出狱，还宋家清白，宋旭愿从此听凭殿下差遣，无论何事，在所不辞。”

沈夜寒的眼中闪过一丝异样，快得让人无法捕捉。他原以为，她会哭闹，会哀求，甚至会怨恨他，却没想到她会提出这样的条件。这份决绝与坚韧，再次击中了他心中那处不知名的角落。他压下心头的纷乱，语气依旧冰冷：“好。本殿答应你。但你要记住，这是你自己选的路，日后无论遇到什么，都不许反悔。”

“绝不反悔。”宋旭屈膝行礼，转身便要离开。

“等等。”沈夜寒忽然开口，叫住了她。他看着她消瘦的背影，心中莫名一紧，“天牢凶险，宋丞相的安危，本殿会派人暗中照拂。你……也不必太过忧心，保重身体。”

宋旭的脚步顿了顿，没有回头，只是轻声道：“多谢殿下。”说完，便径直走出了偏殿。

看着她的身影消失在门外，沈夜寒的脸色渐渐沉了下来。他吩咐李忠：“去查查那些书信和赃款的来源，务必找到瑞王伪造证据的痕迹。另外，加派人手保护天牢中的宋丞相，不许任何人动他一根汗毛。”

“奴才遵旨。”李忠躬身应道，心中愈发诧异。太子殿下嘴上说着要利用宋家，行动上却处处透着维护，这与他往日的行事风格，截然不同。

沈夜寒重新拿起书卷，却再也看不进去。宋旭素净的脸庞，含泪却依旧坚定的眼神，不断在他脑海中浮现。他告诉自己，救宋丞相，只是为了保住宋家这枚重要的棋子，让她能更好地为自己所用。可为何，一想到她刚才强忍着泪水的模样，他便会觉得心口发闷？为何，听到她愿意“听凭差遣”时，他没有预想中的得意，反而生出一丝莫名的烦躁？

他摇了摇头，试图将这些纷乱的思绪驱散。他是太子，肩负着重任，绝不能被儿女情长所牵绊。宋旭，只是他的棋子，仅此而已。

可他不知道，有些情感，早已在一次次的交锋与试探中，悄然生根发芽。当他以为自己在利用她时，那颗冰封的心，早已被她眼中的旭光，悄悄融化了一角。

而宋旭离开东宫后，并未回家，而是径直前往了骠骑大将军府。外祖父虽年迈，却依旧手握部分兵权，且在军中威望极高。她知道，仅凭沈夜寒的算计，未必能万无一失地救出父亲，她必须自己寻找出路。

“娇娇，你放心，外祖父就算拼了这把老骨头，也绝不会让你父亲蒙冤！”骠骑大将军看着外孙女苍白的脸色，心疼不已，当即拍案而起，“明日早朝，老夫便带着军中将领一同进宫，为你父亲求情！”

宋旭含泪跪拜：“外祖父，多谢您。”

“傻孩子，跟外祖父客气什么。”骠骑大将军扶起她，目光坚定，“宋家世代忠良，绝不能毁在瑞王手中。你放心，有老夫在，定能还你父亲一个清白。”

次日早朝，骠骑大将军带着数十名军中将领跪在大殿之外，力证宋丞相清白，一时间朝野震动。瑞王没想到骠骑大将军会如此强硬，顿时有些措手不及。而沈夜寒则在此时，让李忠呈上了瑞王伪造证据的铁证——那些书信的笔迹，是瑞王府中的幕僚所仿，赃款的来源，也与瑞王暗中勾结的富商有关。

证据确凿，皇帝龙颜大怒，当即下令释放宋丞相，严惩瑞王的幕僚，并再次罚瑞王禁足府中，闭门思过。

宋丞相平安归来，丞相府的阴霾终于散去。宋旭看着父亲憔悴却依旧温和的脸庞，心中悬着的石头终于落地。她知道，这一次，是外祖父的强硬与沈夜寒的算计，共同救了宋家。

当晚，沈夜寒派人送来消息，让她前往东宫一叙。宋旭收拾妥当，再次来到东宫偏殿。

沈夜寒依旧斜倚在软榻上，见她进来，眼底闪过一丝笑意，却依旧装作平淡：“宋丞相平安归来，宋小姐该履行承诺了。”

宋旭屈膝行礼：“臣女，听凭殿下差遣。”

沈夜寒看着她，忽然觉得，这枚棋子，似乎比他想象中更有价值。而他心中那丝莫名的在意，依旧被他归为“棋子的利用价值”。只是他不知道，这份“利用”，早已悄然变了质。

夜风透过窗棂，吹进偏殿，烛火摇曳，映着两人的身影，纠缠不清。这场以利用为名的羁绊，才刚刚开始。

第四章