锦帐寒深，旭光暗度

偏殿的约定如一颗石子投入静湖，在宋旭心中漾开圈圈涟漪。她回到丞相府不过三日，李忠便借着送赏赐的由头，悄悄递来一封沈夜寒的手札。信纸是上好的雪浪笺，字迹却清瘦无力，与他平日病弱的模样别无二致，唯有末尾那句“需借宋家渠道，送密信至云辉将军手中”，透着不容置疑的决绝。

宋旭指尖抚过那行字，心中了然。瑞王觊觎军权已久，外祖父年迈，舅舅云辉将军是镇守北疆的关键，那份军防图若是落入敌手，北疆防线便会形同虚设，宋家也会万劫不复。沈夜寒选在这个时候让她传递密信，既是利用宋家与军方的渊源，也是将宋家彻底绑上他的船。

“娇娇，太子殿下的意思，你打算如何应对？”大哥宋瑾坐在对面，眉宇间满是忧虑。他深知朝堂凶险，太子与两位皇叔的争斗已到白热化，宋家一旦站队，便再无退路。

宋旭将信纸折起，放入怀中，语气平静：“大哥，我们没有选择。瑞王若得军防图，北疆危矣，宋家首当其冲。太子殿下虽是以利用为先，但他的目标与我们一致，这忙，我们必须帮。”

二哥宋珩虽还在禁足，却也听闻了消息，隔着院墙高声喊道：“娇娇，要去便去，二哥虽不能随行，却能给你调些人手！谁敢动我宋家的人，先过我这关！”

宋旭闻言，唇角泛起一丝暖意。家人的支持，永远是她最坚实的后盾。她起身道：“不必劳烦二哥，我带着挽月去便好。舅舅素来疼我，见是我的信物，定会信我。”

三日后，宋旭以“探望外祖”为由，带着挽月踏上前往北疆的路途。为避人耳目，她们乔装成寻常商女，乘坐一辆不起眼的马车，一路向西。路途遥远，车马劳顿，宋旭却始终神色平静，只是每晚歇脚时，都会仔细检查沈夜寒托付的密信，那封用特殊墨汁书写的信函，唯有浸入温水才能显字，足见其谨慎。

这日傍晚，马车行至一处山谷，忽然被一群蒙面人拦下。为首者手持长刀，眼神阴鸷：“车上之人，交出密信，饶你们不死！”

挽月立刻拔刀护在宋旭身前，厉声道：“大胆狂徒，可知这是谁的车驾？”

“管你是谁，交出密信便是！”蒙面人一挥手，众人齐齐上前。

宋旭端坐车内，面色未变。她早料到瑞王会派人拦截，临行前，大哥已暗中安排了护卫随行。果然，几声惨叫过后，蒙面人便被尽数制服。只是宋旭没想到，为首的蒙面人竟咬碎了口中的毒药，当场毙命，显然是死士。

“小姐，无恙吧？”挽月扶着宋旭下车，神色担忧。

宋旭摇了摇头，目光落在那名死士身上，心中愈发凝重。瑞王为了截获密信，竟不惜动用死士，可见其势在必得。她深吸一口气，吩咐道：“处理干净痕迹，我们尽快赶路，免得夜长梦多。”

历经半月奔波，宋旭终于抵达北疆军营。云辉将军见外甥女风尘仆仆地赶来，又惊又喜，连忙将她接入帐中。当宋旭取出沈夜寒的密信与信物时，云辉将军的神色瞬间严肃起来。他浸入温水，看清信上内容后，脸色铁青：“瑞王竟敢勾结外敌，真是胆大包天！”

“舅舅，太子殿下说，只需按信中计策行事，便能瓮中捉鳖。”宋旭轻声道。

云辉将军点了点头，目光落在外甥女脸上，满是疼惜：“娇娇，委屈你了。这趟路途凶险，若不是为了大局，舅舅断不会让你涉险。”

宋旭笑了笑：“能为舅舅、为北疆出一份力，是我的本分。只是太子殿下那边，还需舅舅暗中配合，莫要暴露了我们的关系。”

云辉将军了然颔首：“放心，舅舅知晓分寸。你一路劳累，先好好歇息，待事成之后，舅舅亲自送你回京。”

宋旭在军营歇息了三日，便启程返回。回程比来时顺利许多，显然是云辉将军已暗中部署，扫清了障碍。抵达京城时，已是半月之后，她刚踏入丞相府，便接到了太子殿下设宴的消息。

凝晖殿的偏殿依旧灯火昏暗，沈夜寒斜倚在软榻上，面色似乎比往日更加苍白。见宋旭进来，他眼中闪过一丝不易察觉的光亮，随即又恢复了那副病弱模样：“宋小姐一路辛苦，密信已送到？”

“回殿下，已亲手交给舅舅，舅舅定会按计行事。”宋旭屈膝行礼，语气恭敬。

沈夜寒轻轻咳嗽了两声，李忠连忙递上参茶。他啜饮一口，目光落在宋旭身上，见她衣衫虽有些风尘，却依旧身姿挺拔，眉宇间不见丝毫怯懦，心中竟莫名生出一丝异样。他压下那丝不适，语气平淡：“做得好。宋小姐立了大功，本殿定会记在心上。”

这话说得客气，却带着明显的疏离，仿佛只是在嘉奖一个得力的下属。宋旭心中微冷，果然，在他眼中，她不过是一枚有用的棋子。她屈膝道：“殿下过奖，这是臣女分内之事。既然事已办妥，臣女便先行告退了。”

“等等。”沈夜寒忽然开口，叫住了她。他指尖摩挲着茶杯边缘，目光闪烁，“路途之上，可有遇到危险？”

宋旭心中一动，抬眸看向他。他的眼神依旧清澈，却似乎藏着一丝关切。她如实道：“遇到些蒙面人拦截，幸得大哥安排的护卫拼死相护，才得以脱身。”

沈夜寒的脸色沉了沉，眼底闪过一丝厉色，快得让人无法捕捉。他轻轻拍了拍榻边的软垫：“宋小姐受惊了，坐下歇歇吧。李忠，再上一碗参茶。”

宋旭犹豫了一下，还是依言坐下。偏殿内静悄悄的，只有烛火燃烧的噼啪声。沈夜寒看着她，忽然开口：“宋小姐可知，本殿为何选你去送密信？”

宋旭抬眸，静待他的下文。

“宋家根基深厚，外祖父与舅舅手握兵权，大哥温润，二哥桀骜，你更是被宠得性子纯良，看似毫无城府。”沈夜寒的声音轻柔，却字字诛心，“让你去，瑞王的人即便怀疑，也不会想到你竟会参与朝堂争斗。再者，你与云辉将军的亲情，是最好的信任凭证。”

他坦然承认了利用之意，没有丝毫掩饰。宋旭的心沉了下去，她垂下眼帘，语气平静：“殿下英明，臣女明白。”

沈夜寒看着她低垂的眉眼，心中那丝异样又冒了出来。他原以为，她会委屈，会愤怒，甚至会质问他，可她却只是平静地接受了这一切。这份从容与坚韧，与她柔弱的外表截然不同，竟让他有些移不开目光。他连忙移开视线，咳嗽道：“你明白就好。回去好好歇息，日后若有需要，本殿还会找你。”

这依旧是利用的口吻，宋旭心中再无波澜。她起身行礼，转身离开了偏殿。

看着她的身影消失在殿外，沈夜寒的脸色渐渐沉了下来。他吩咐李忠：“去查查，拦截宋小姐的那些人，是不是瑞王的人。另外，派人暗中保护宋小姐，不许再出任何差错。”

李忠心中诧异，太子殿下素来只重结果，今日却特意吩咐保护宋小姐，这还是头一遭。他不敢多问，连忙躬身应道：“奴才遵旨。”

李忠退下后，偏殿内只剩下沈夜寒一人。他看着桌上那碗早已凉透的参茶，心中烦躁不已。他告诉自己，之所以保护宋旭，不过是因为她还有利用价值，宋家是他夺嫡路上不可或缺的助力。可为何一想到她在途中遇险，他便会莫名地愤怒？一想到她平静接受利用时的模样，他便会觉得心口发闷？

他摇了摇头，将这些纷乱的思绪压了下去。他是太子，肩负着中宫的期望，面对着两位皇叔的虎视眈眈，绝不能被儿女情长所牵绊。宋旭，不过是他棋盘上一枚重要的棋子，仅此而已。

可他不知道，有些情感，早已在一次次的交锋与试探中，悄然生根发芽。当他以为自己在利用她时，那颗冰封的心，早已被她眼中的旭光，悄悄融化了一角。

而此刻的宋旭，回到丞相府的庭院中，看着漫天繁星，心中一片清明。她知道，与沈夜寒的合作才刚刚开始，前路必定荆棘丛生。她不能依赖他的“在意”，只能依靠自己，依靠家人，在这场波谲云诡的夺嫡之争中，护住宋家，也护住自己。

夜风微凉，吹动着院中的海棠花枝，花瓣簌簌落下，仿佛预示着这场权力游戏中，注定纠缠不清的命运。

无题