苗疆的湿热被远远甩在身后，北上的路途中，夏日的燥热逐渐被初秋的微凉取代。长庚靠在马车厢壁上，手中把玩着那块温润却蕴含磅礴火力的“地心炎晶”。晶体内部的金色火焰随着马车的颠簸微微流转，映在他沉静如潭的眼眸里。
“业火焚心”带来的不仅是深入骨髓的痛苦，也如同一次残酷的灵魂淬炼。那些因挚友逝去而冻结的悲伤、因背叛而滋生的戾气、因宿命而生的怨怼，在极致痛苦中被反复灼烧、提纯，最终沉淀为一种更加内敛、也更加危险的平静。他不再轻易被情绪左右，眼神常常深不见底，只有在看向范清翰时，才会流露出一丝不易察觉的柔和。
范清翰的腿伤在宋青弄来的苗疆秘药和细心照料下，愈合得很快，只是留下了一道狰狞的疤痕。他大部分时间都守在长庚身边，沉默却坚定，像一道无声的屏障。两人之间的话语依旧不多，但一个眼神，一个细微的动作，便足以传递千言万语。
宋青驾着马车，她是三人中精力最旺盛的。南疆之行虽然凶险，但“地心炎晶”的到手让她士气大振。一路上，她不断分享着苗疆的见闻，分析着各方汇聚来的情报（通过花自生留下的特殊渠道），试图冲淡车厢内过于沉重的气氛。
“万金来信说，长安那边看似平静，但暗流涌动。殷绾小姐似乎病了一场，但很快又强撑起来，利用殷家影响力，将追查‘皇宫失窃案’的线索引向了几个无关紧要的替罪羊，暂时缓解了压力。缺缺姑娘一直在钻研她父亲的笔记，好像有了些新发现，但具体内容不明。付祎那书呆子又落第了，不过这次他好像看开了些，正在帮万金整理一些从古籍中找出的、可能与‘星陨之地’和‘无根灵露’相关的零碎记载。”
宋青顿了顿，声音低了些：“吉瑞的相声馆……关门了。”
长庚把玩炎晶的手指顿住，抬眼看向她。
“说是家里相好的闹得太凶，他烦了，把店盘了，带着相好的不知去了哪里逍遥。临走前托人给万金带了句话，说他吉老板最讲义气，等风头过了，需要他帮忙时，喊一声就行。”宋青叹了口气，“吴陌那丫头的包子铺倒是越开越红火，嚷嚷着要给我们留最好吃的包子，还偷偷攒了不少私房钱，说要支援我们。”
听着这些熟悉又遥远的名字和他们或无奈或坚持的现状，长庚眼中闪过一丝极淡的波澜，随即又归于平静。他将炎晶收好，看向车窗外不断后退的景色，轻声道：“等事情了了，我请他们所有人，吃最好的包子，听最热闹的相声。”
范清翰握住他的手，用力点了点头。
马车没有直接返回花自生和书万金所在的据点，而是按照护山河的最新指示，朝着另一个方向驶去——药王谷。
长庚体内的“孽力”虽然在“业火焚心”后得到了意想不到的压制与“净化”，与炎晶之间也产生了奇异的共鸣，但终究未除根，且身体在经历雪山重伤和火山考验后，已是千疮百孔，急需薛妙手这样的神医进行系统的调理和诊断。同时，关于“千年雪魄莲”和“无根灵露”更确切的信息，或许也能从药王谷浩如烟海的古籍或薛妙手的见识中得到补充。
数日后，马车再次驶入那片被五彩云雾笼罩的山谷。药香依旧，温暖如春，与外面的肃杀秋意恍如两个世界。
绿萼早已在谷口等候，见到长庚比上次更加苍白瘦削、却眼神沉静的模样，以及范清翰和宋青身上掩饰不住的疲惫与风霜，小姑娘眼圈微红，却什么也没问，只是恭敬地将他们引向“百草轩”。
薛妙手依旧是一身月白素衣，清冷如雪峰。她为长庚仔细诊脉，又查验了“地心炎晶”，冰冷的眼眸中罕见地掠过一丝惊讶。
“你体内的异力……性质变了。”薛妙手收回手，沉吟道，“不再是单纯的侵蚀与诅咒，反而……与这炎晶之力，以及你自身某种被极端锤炼过的意志，形成了一种脆弱的三角平衡。这平衡能维持多久，未知。但至少短期内，它不会再主动反噬你的生机。”
她看向长庚：“‘业火焚心’……你倒是命硬。这种上古考验，九死一生，没想到你不仅能熬过来，还能因祸得福，将体内最污秽暴戾的那部分‘孽力’杂质焚去，剩下这相对‘纯净’的本源，反而更容易被引导和……利用。”
“利用？”范清翰敏锐地捕捉到这个词。
薛妙手没有直接回答，而是从书架上取下一卷颜色暗黄的古老皮卷，缓缓展开。上面绘制的不是地图，而是一些复杂的、仿佛人体经络与星辰轨迹相结合的图案，旁边标注着难以辨认的古文字。
“这是药王谷祖师当年游历雪山时，偶遇一位濒死的‘雪域巫祝’，从其遗物中所得。其中提到，‘千年雪魄莲’与‘无根灵露’，并非简单的天材地宝。它们生于至阴至寒的绝地，吸收日月星辰精华与地脉灵气，本身蕴含着一种极其精纯、能与‘星陨之力’共鸣的‘太阴寒髓’与‘晨曦元炁’。若配合特定的导引法门和……某种引子，”她看了长庚一眼，“或许能进一步净化、甚至……引导你体内这已变异的‘孽力’本源，使之与‘星陨之地’的力量产生更深层次的连接，为最终的‘破镜’仪式，奠定基础。”
她指向皮卷上的一处：“那位巫祝提到，在昆仑‘天泪湖’更北的‘寒冥渊’深处，曾有雪魄莲的踪迹。而‘无根灵露’，则需要在‘七星连珠’前三日，于‘寒冥渊’最高的‘接天峰’峰顶，月华最盛的子夜，才有可能凝结。但‘寒冥渊’环境比‘天泪湖’更加极端，且有上古寒冰异兽守护，凶险万分。”
新的线索，更加明确，也更加凶险。
“至于导引法门和‘引子’……”薛妙手合上皮卷，“法门残缺，我需时间参详补全。而‘引子’……”她顿了顿，“或许与‘阳佩持诺者’有关。你上次以血为引，暂镇异力，说明你的血脉中，有某种能中和或引导‘阴承’之力的特质。具体如何，还需验证。”
范清翰毫不犹豫：“需要我做什么，尽管说。”
长庚却微微蹙眉。他不愿范清翰再为他涉险，尤其是这种涉及血脉、听起来就诡异莫测的事情。
薛妙手看了两人一眼，淡淡道：“此事不急。当务之急，是你需在此静养至少半月，将火山之行耗损的元气补回，稳固体内那脆弱的平衡。我会为你调配专门的药浴和汤剂。半月后，若你恢复良好，我们再尝试初步的导引，验证‘引子’之说。”
计划就此定下。长庚三人留在了药王谷。
谷中岁月宁静，仿佛世外桃源。长庚每日泡药浴、服汤药、配合薛妙手独特的针灸调理，身体以肉眼可见的速度恢复着，苍白的脸上终于有了些许血色。范清翰和宋青也趁机休整，处理一路积攒的暗伤。
宋青闲不住，帮着绿萼打理药圃，很快与谷中众人混熟，也学到了不少辨识草药、应对毒瘴的实用知识。范清翰则大部分时间陪在长庚身边，偶尔向薛妙手请教一些调理内息、固本培元的法门，隐隐感觉自己的内力似乎也比以前更加精纯凝实了些。
平静之下，联系并未中断。花自生和书万金定期传来长安及各地的消息。
月上风成功潜入了“黑水城”，并设法与其中一股势力搭上了线，正在艰难地向上层渗透，探查上官嗣及其背后组织的线索。过程凶险，几次险些暴露，但他凭借过人的身手和狠绝，硬是化险为夷，并传回了一些零碎但关键的信息——那个组织在西北的活动极为隐秘，似乎与某些西域小国、甚至草原部落有牵扯，目标不仅是“星陨之地”，似乎还涉及更广泛的资源与控制。
殷绾的病时好时坏，但始终未曾放松对长安局势的暗中调控。缺缺从父亲笔记中破解了一段密文，指向一个名为“璇玑阁”的、早已消亡的古老机关术流派，据说此流派曾参与过前朝宫廷某些机密建筑的建造，或许与“观星台”的构造有关。付祎整理的古籍摘录也已送到，里面有几条关于“寒冥渊”和“接天峰”气候、地形的模糊记载，虽不详细，但聊胜于无。
最让人意外的是玉马老师的动向。这位曾任他们体术老师、如今官居宫廷大将的老者，似乎通过某种渠道，隐约察觉到了范清翰的卷入（或许是从书万金父亲那里得到的风声？），竟暗中派人送来了一封密信。信中没有多余的话，只画了一柄断剑，旁边写着一个地名：“碎星峡”。那是西北一处有名的险地，也是通往草原的隐秘通道之一。花自生分析，这可能是玉马老师在暗示，西北那股势力的触角，或许延伸到了“碎星峡”一带，或者那里有重要的线索或人物。
所有的信息，如同散落的拼图碎片，在药王谷的宁静时光里，被众人反复拼凑、分析。一张覆盖范围更广、牵扯势力更多、目的也更加扑朔迷离的大网，渐渐显露出狰狞的轮廓。
半月之期将至，长庚的身体在薛妙手的调理下基本恢复，体内那脆弱的三角平衡也趋于稳定。薛妙手终于参详补全了部分导引法门，决定在月圆之夜，进行第一次尝试，验证范清翰的血液是否真能作为“引子”，引导长庚体内那变异的“孽力”与“雪魄莲”、“无根灵露”的未来力量产生共鸣。
月圆之夜，百草轩静室。
薛妙手点燃了特制的凝神香，室内光线调至最暗，只留一盏长明灯。长庚盘膝坐在中央的蒲团上，只着单衣。范清翰坐在他对面，两人之间放置着那块“地心炎晶”，作为能量缓冲与媒介。
薛妙手指点范清翰，用金针刺破中指，将数滴鲜血滴在炎晶之上。血液接触到晶体，并未被蒸发，反而像是被吸收了进去，晶体内部的金色火焰微微一亮，流转速度加快了些许。
“长庚，凝神内视，尝试用我教你的法门，去感受炎晶，感受清翰血液中蕴含的那一丝‘阳诺’气息，然后，尝试引导你丹田深处那变异的‘孽力’本源，与之接触。”薛妙手的声音清冷而平稳。
长庚依言闭目，沉入内视。经过“业火焚心”的淬炼，他对自身力量的感知和控制力提升了许多。他小心翼翼地触碰着丹田深处那团不再狂暴、却依旧冰冷沉重的暗红色能量本源，然后，分出一缕极细的意念，探向面前散发着温热与奇异波动的炎晶。
起初，毫无反应。那缕“孽力”本源对炎晶和范清翰血液的气息，似乎有些本能的排斥。
范清翰见状，没有犹豫，伸手握住了长庚放在膝上的手。掌心相贴，温热的体温和一种更加深沉、难以言喻的羁绊感，顺着接触传递过去。
就在两人双手相握的瞬间——
炎晶内的金色火焰猛地一跳！长庚丹田深处那团暗红本源，也仿佛被无形的线牵引，微微震颤了一下！一种极其微弱、却真实存在的共鸣，在炎晶、范清翰的血液气息、长庚的“孽力”本源之间，悄然建立！
虽然只是瞬间的波动，且极其微弱，但薛妙手敏锐地捕捉到了！
“果然！”她眼中精光一闪，“‘阳诺’之血，配合特殊羁绊，确实能引动‘阴承’本源！虽然现在还很微弱，但方向没错！只要找到‘雪魄莲’和‘无根灵露’，以其蕴含的‘太阴寒髓’与‘晨曦元炁’为桥，配合完整的导引法门和更强烈的羁绊共鸣，极有可能在‘七星连珠’之夜，于‘星陨之地’，完成真正的‘破镜’引导，甚至……反客为主，利用这股被净化的本源力量！”
希望，似乎又清晰了一分。
然而，就在这次成功的初步尝试后第三天，一个突如其来的噩耗，如同淬毒的冰锥，狠狠刺穿了药王谷暂时的宁静。
花自生通过加急密信传来消息：
“洛阳据点疑似暴露！記蛋外出采买时失踪，现场有挣扎痕迹！三月天和李困按应急方案转移，下落暂时不明，正在全力搜寻！怀疑是上官嗣或其背后组织所为，目标可能是逼问长庚下落或作为人质！万金已带人赶赴洛阳！情况危急！”
信纸从长庚手中飘落。
他站在原地，一动不动，脸色瞬间褪尽血色，比雪山重伤时还要苍白。那双刚刚因看到一丝希望而略有回暖的眼眸，此刻被铺天盖地的冰冷、恐慌和……滔天的暴怒，彻底吞噬！
記蛋……那个总是有点胆小、爱哭、却会在他们回来时偷偷藏起最好零食的記蛋……失踪了？
三月天和李困……下落不明？
又是……因为他！
“上——官——嗣——！！！”
一声仿佛受伤野兽般的、混合着无尽恨意与痛苦的嘶吼，从长庚喉咙深处迸发出来！他周身气息骤然变得狂暴不稳，体内那刚刚稳定的三角平衡疯狂震荡，暗红色的纹路再次在他皮肤下隐隐浮现！
“长庚！冷静！”范清翰大惊，上前想按住他。
“别碰我！”长庚猛地挥开他的手，眼神赤红，充满了毁灭一切的疯狂，“我要去洛阳！现在！立刻！”
薛妙手也蹙紧眉头，快速封住他几处大穴，强行压制他暴走的气息，沉声道：“你现在出去，就是送死！对方显然有备而来，正等着你自投罗网！”
“那我也不能看着記蛋他们出事！”长庚嘶吼，泪水终于不受控制地滚落，混合着极致的愤怒与无力，“怀时哥、青彩姐……已经够了！不能再多了！不能再……”
他的话哽在喉咙里，身体因为剧烈的情绪波动和薛妙手的压制而微微颤抖。
范清翰的心像是被狠狠撕裂。他上前，不顾长庚的挣扎，用力将他抱进怀里，紧紧箍住，声音嘶哑却坚定：“我们去！我们一起去找他们！但你不能这样去！听薛谷主的，冷静下来！記蛋他们还需要我们！我们不能先乱！”
长庚在他怀中剧烈挣扎了几下，最终，像是耗尽了所有力气，瘫软下来，将脸埋在他肩头，发出压抑到极致的、如同幼兽哀鸣般的呜咽。
薛妙手看着相拥的两人，又看了看地上那封密信，清冷的脸上也覆上一层寒霜。她沉默片刻，果断道：“此地已不安全。对方能查到洛阳据点，难保不会顺藤摸瓜找到这里。你们即刻准备，连夜离开药王谷。我会让绿萼带你们走一条只有我知道的密道出山。至于去处……”
她沉吟道：“西北有月上风在查，南疆刚归来，中原据点暴露……你们或许可先去‘碎星峡’。一来，那里是玉马暗示之地，或许有线索；二来，地处边陲，各方势力交错，反而容易隐藏行迹；三来，离‘寒冥渊’相对较近，可为后续寻找雪魄莲和无根灵露做准备。至于記蛋他们……我会传信给花自生和书万金，让她们不惜一切代价搜寻，并通知我们在各地的暗线协助。你们现在贸然前往洛阳，于事无补，反而可能落入陷阱。”
范清翰强迫自己冷静思考，知道薛妙手所言是目前最理智的选择。他看向怀中依旧颤抖不止的长庚，低声道：“长庚，相信万金和自生姐，她们一定会尽全力。我们先去碎星峡，或许能在那里找到解救記蛋他们的线索，也能继续推进寻找雪魄莲和无根灵露。我们不能……让懷时哥和青彩姐的牺牲白费，也不能再让記蛋他们……等不到我们。”
长庚的呜咽渐渐平息，但身体依旧紧绷如弓。他缓缓抬起头，脸上泪痕未干，眼神却已重新凝结成一种近乎可怕的、冰冷的平静。那里面，再没有一丝一毫的犹豫与脆弱，只剩下深入骨髓的恨意与不顾一切的决绝。
“……好。”他嘶哑地吐出一个字，推开范清翰，自己站直了身体，抬手狠狠抹去脸上的泪痕，“去碎星峡。”
他看向薛妙手，深深一躬：“多谢谷主连日照料。此恩，长庚铭记。”
薛妙手摆了摆手：“不必。记住，活着，才有希望报仇，才有希望救人。”
当夜，在绿萼的带领下，长庚、范清翰、宋青三人，悄无声息地离开了药王谷，没入茫茫夜色之中，朝着西北方向，那片名为“碎星峡”的险恶之地，疾行而去。
药王谷重归宁静，仿佛从未有人来过。
只有空气中残留的一丝紧绷与杀意，预示着更大的风暴，正在远方，急速酝酿。
而洛阳城中，失踪的記蛋，下落不明的三月天和李困，如同三根尖锐的刺，狠狠扎在所有关心他们的人心头，也成为了推动命运齿轮，加速转向最终碰撞的、又一股残酷的力量。
京公网安备11010502036362号