药王谷的温暖与牵挂被远远抛在身后，西北的寒风裹挟着沙砾与肃杀，扑面而来。长庚与范清翰扮作寻常商客，沿着护山河规划的相对安全的路线，穿州过省，朝着昆仑山脉的方向艰难前行。长庚内力被封，身体虽已无大碍，但长途跋涉加上西北日益凛冽的气候，依旧让他颇感吃力。范清翰几乎承担了所有的负重与琐事，将他护得周全。
一路上，他们通过护山河留下的隐秘渠道，陆续收到了来自各方的消息。
逢怀时与月上风已深入雪山，传回的消息断断续续，但确认了“天泪湖”的大致方位——位于昆仑山脉一条极其隐秘的支脉深处，常年被冰雪和浓雾封锁，当地牧民视为禁区，传闻有“山神”守护。他们正在尝试寻找进山路径和可能的向导，但进展缓慢，且遭遇了几次不明身份者的跟踪，疑似“泽影”残党或其他觊觎“观星台”秘密的势力。
宋青在南疆的进展则令人振奋。她凭借爽朗义气和一些“非常规”手段（据她信中所说“打了几架，喝了几坛酒”），竟然真的与那个知晓“地心炎晶”的古老部族建立了初步信任。部族大祭司同意，在特定仪式后，可以允许他们有限度地接近“火神遗迹”外围区域探查，但能否找到“地心炎晶”，全看天意和他们的本事。宋青已动身前往部族圣地汇合，准备进行前置仪式。
花自生提供的物资和路线支援源源不断，精准而高效。书万金则利用其父在军中的关系，搞到了一些西北边军的防寒装备和地图（虽然她声称是“淘汰下来的旧货”），并通过自家渠道，隐约察觉到似乎有一股朝廷之外的力量，也在暗中关注西北雪山，提醒他们加倍小心。
殷绾和缺缺依旧留在长安殷府，深居简出，但通过上官嗣（他像幽灵一样活跃在长安与各地的信息网络中）传来的消息，她们安全无虞，且殷绾似乎通过家族关系，巧妙地干扰了官方对长庚通缉令的后续追查力度。缺缺则一直在默默研究父亲留下的笔记，希望能找到更多关于玉佩和“星陨之地”的线索。
付祎、吉瑞、吴陌、青彩等人也各有音讯，或提供零碎信息，或表达关切。甚至卿荣也辗转送来了一笔丰厚的银票和几句语焉不详的“保重”，让人捉摸不透他的真实意图。
这些来自四面八方的支持，如同寒夜中的点点星火，温暖着两个少年孤寂而危险的旅程。长庚虽然依旧会对着恶劣天气和缓慢进度骂骂咧咧，但眼中那簇为了活下去、也为了不辜负众人的心意而燃烧的火焰，却越来越亮。
一个月后，他们终于抵达了昆仑山脚下最后一个有规模的边陲小镇“白驼镇”。按照与逢、月的约定，他们将在此汇合，然后一同进山。
白驼镇笼罩在一种紧张而排外的气氛中。镇上客栈稀少，且对陌生人盘查甚严。范清翰凭着花自生提前打点好的关系，才在一家不起眼的车马店后院找到了两间简陋客房。安顿下来后，他立刻去镇上的联络点留下暗号，等待逢、月二人前来。
等待的几日里，长庚的身体因高原反应和严寒而出现了不适，低烧咳嗽。范清翰心急如焚，既要照顾他，又要警惕周围环境。镇上确实有来历不明的人在暗中活动，似乎不止一拨。
第三日深夜，客房窗棂被极轻地叩响。范清翰警觉地握住刀柄，凑到窗前，听到外面传来熟悉而压抑的声音：“是我们，逢怀时，月上风。”
他连忙开窗，两个几乎与夜色融为一体的身影迅捷地闪入屋内，带进一股凛冽的冰雪气息。正是逢怀时和月上风。两人都穿着厚厚的皮毛衣物，脸上带着风霜和疲惫，但眼神依旧锐利明亮。
“可算到了。”月上风搓了搓冻僵的手，压低声音，“这鬼地方，眼线比狼还多。”
逢怀时则第一时间看向床上裹着厚被、脸色潮红咳嗽的长庚，眉头紧锁：“他怎么了？”
“高原反应，有些风寒。”范清翰忧心道，“你们那边情况如何？找到进山的路了吗？”
逢怀时点点头，从怀里掏出一张更加详细的、绘制在兽皮上的地形图，铺在桌上。图上用炭笔标注着复杂的路线和记号。“我们找到了一个老猎人，他曾年轻时误入过那片区域外围，侥幸生还。根据他的描述和我们的探查，大致确定了‘天泪湖’的位置。”他指着图中一处被三座雪峰环抱的洼地，“但进去的路极其难走，要翻越两处被称为‘鬼见愁’的冰脊，穿过一片随时可能雪崩的斜坡，最后还要经过一个被称为‘风吼峡’的险地，常年刮着能把人卷走的狂风。而且……”
他顿了顿，神色凝重：“那老猎人说，最近山里不太平。除了天气异常寒冷，雪线下降，他还看到过一些穿着奇怪、不像本地人也不像寻常登山客的队伍在山脚活动，行踪诡秘。我们也在几条进山要道上发现了新鲜的、不属于猎人或牧民的踪迹，对方很谨慎，抹掉了大部分痕迹，但看得出训练有素。”
“是‘泽影’？还是朝廷的人？或者……万安公主说的那股‘隐秘势力’？”范清翰问。
“都有可能。”月上风接口，“对方目的不明，但肯定来者不善。我们必须尽快行动，赶在他们前面找到‘天泪湖’和‘祭星台’遗址。‘七星连珠’之期只剩下不到三个月了，时间紧迫。”
计划很快敲定。鉴于长庚身体状况不佳，且无法动用内力，逢怀时提议由他和月上风先行探路，扫清可能的前置障碍（如雪崩隐患、冰裂缝等），并在“风吼峡”设立临时营地。范清翰则带着长庚稍晚两日出发，沿着他们开辟的相对安全路线跟进，在“风吼峡”营地汇合后，再一起冲击最后的“天泪湖”区域。这样既能保证进度，又能最大限度保障长庚的安全。
长庚虽然不情愿被“特殊照顾”，但咳嗽发热和浑身无力的现实让他无法逞强，只能黑着脸同意了。
翌日天未亮，逢怀时和月上风便带着充足的装备和干粮，悄无声息地离开了白驼镇，没入茫茫雪山之中。
范清翰则留在镇上，悉心照料长庚，同时按照逢怀时留下的清单，采购补充进山所需的极致防寒装备、高能量食物、药品以及攀登工具。两日后，长庚的烧退了，咳嗽也减轻了许多，虽然依旧虚弱，但已能勉强支撑。
第三日清晨，两人辞别车马店老板（收了双倍封口费），全副武装，朝着雪山进发。
起初的路段还算平缓，沿着季节性牧道前行，偶尔能看到远处山脊上逢、月二人留下的细小标记。但随着海拔升高，气温骤降，风雪开始变得猛烈。山路越来越陡峭，积雪没膝，每走一步都异常艰难。长庚内力被封，体力消耗极大，走不了多久就需要停下来喘息。范清翰几乎是一路搀扶拖拽着他前进，还要时刻警惕周围环境。
第一日，他们只前进了不到二十里，在一处背风的岩石下扎营。夜晚气温低得吓人，即便燃起篝火，裹着最厚的皮毛睡袋，依旧冻得人瑟瑟发抖。长庚的咳嗽在严寒刺激下又有复发的趋势，范清翰几乎一夜未眠，不断往火堆里添柴，将他紧紧搂在怀里取暖。
第二日，路程更加艰险，开始出现冰坡和裂缝。范清翰用绳索将两人牢牢系在一起，小心翼翼地探路前进。途中遇到一次小规模雪崩，幸亏范清翰反应快，拉着长庚躲进一处凹槽，才险险避过，但装备损失了一部分。长庚的脸色更加难看，但咬着牙没吭声。
第三日傍晚，他们终于抵达了“风吼峡”外围。所谓“风吼峡”，是两座巨大雪峰之间的一道狭窄裂谷，狂风从谷中穿过，发出鬼哭狼嚎般的呼啸声，卷起漫天雪沫，能见度极低。逢怀时和月上风约定的营地，就在峡谷入口一处相对背风的山坳里。
远远地，范清翰看到了营地隐约的火光，心中一喜，加快了脚步。长庚也精神一振。
然而，当他们靠近营地时，却感觉到了一丝不对劲。太安静了。除了风吼，听不到任何人声。篝火在风中明灭不定，映出帐篷歪斜的影子。
范清翰心中一沉，示意长庚留在原地警戒，自己拔出军刀，小心翼翼地靠近营地。
帐篷里空无一人！装备散落一地，有明显打斗的痕迹！篝火旁甚至有几处已经冻硬发黑的血迹！
“怀时哥！风哥！”范清翰低声呼唤，声音在风吼中显得微不足道。没有回应。
他迅速检查了营地。打斗痕迹很新，不会超过一天。血迹不多，但触目惊心。帐篷被利刃划破，一些重要的攀登工具和物资不见了。但在一个被踢翻的炊具下面，范清翰发现了一个用炭灰匆匆画下的箭头标记，指向峡谷深处，旁边还有一个扭曲的符号——那是他们几人约定的、代表“危险，但前进”的暗号！
逢怀时和月上风还活着！但遇到了袭击，被迫向峡谷深处撤离了！
范清翰的心提到了嗓子眼。袭击者是谁？他们怎么样了？伤势如何？
他立刻返回长庚藏身之处，将情况快速说明。长庚的脸色瞬间变得煞白，眼中腾起一股冰冷的怒意和担忧。
“走！进去找他们！”长庚挣扎着就要往峡谷里冲。
“等等！”范清翰拦住他，“里面情况不明，风大路险。你留在这里接应，我进去找！”
“不行！”长庚斩钉截铁，“要死一起死！我不能让你一个人进去！” 他眼神凶狠，那副偏执劲儿又上来了。
范清翰知道劝不住他，而且留他一个人在外面，在这冰天雪地里同样危险。他咬了咬牙：“跟紧我，抓紧绳索，一旦有危险，立刻退！”
两人将身上不必要的装备卸下，只带了武器、少量药品和高能量食物，用绳索紧紧连在一起，顶着狂暴的风雪，冲进了“风吼峡”。
峡谷内的情况比外面描述的更加恐怖。狂风如同实质的墙壁，推挤着人难以站立。雪沫和冰粒打在脸上，如同刀割。能见度不足十步。脚下是厚厚的、被风吹得坚硬如铁的雪壳，下面是深不见底的冰裂缝，稍有不慎就会跌落。
他们沿着谷壁艰难前行，既要对抗狂风，又要仔细寻找逢、月可能留下的踪迹。范清翰几乎是将长庚半拖半抱着前进。
走了约莫半个时辰，前方风雪中隐约传来兵刃交击的声音和呼喝声！
“在前面！”范清翰精神一振，加快脚步。
转过一处突出的冰岩，眼前景象让两人心脏骤停！
前方一片相对开阔的冰台上，逢怀时和月上风正背靠着背，与七八个穿着白色伪装服、手持奇形弯刀和弩箭的人激战！两人身上都已带伤，逢怀时左肩一片殷红，月上风腿上也见了血，动作明显迟滞，被对方围攻，险象环生！而那些袭击者，招式狠辣，配合默契，正是训练有素的杀手作风，与“泽影”或寻常山匪截然不同！
“怀时哥！风哥！”范清翰目眦欲裂，大吼一声，拔出军刀就冲了上去！长庚也红了眼，虽然无法动用内力，但短剑在手，凭着多年生死搏杀练就的本能和一股狠劲，紧随其后！
两人的加入瞬间改变了战局。范清翰军刀势大力沉，含怒出手，一刀便将一个正欲偷袭月上风后背的杀手劈得踉跄后退。长庚则如同泥鳅般滑入战团，短剑专攻下三路和关节，虽无内力加持，但招式刁钻狠毒，竟也逼得两个杀手手忙脚乱。
“你们怎么来了？！”月上风又惊又急，但手上分水刺丝毫不慢，格开一道劈向逢怀时的刀光，“小心！这些人武功路数很怪，刀上有毒！”
逢怀时脸色苍白，显然失血不少，但眼神依旧冷静锐利，手中长剑舞动，护住自己和月上风的侧翼，低喝道：“别管我们！先带长庚走！他们的目标是他！”
果然，那些杀手见长庚出现，攻势立刻变得更加疯狂，分出三人不顾一切地扑向长庚！
“想动他？先过我这关！”范清翰怒吼，横刀挡在长庚身前，军刀与弯刀激烈碰撞，火星四溅！
混战中，长庚眼角余光瞥见冰台边缘，有一道极深的、被风雪半掩的冰裂缝。一个念头如同电光石火般划过脑海！
“清翰！裂缝！”他嘶声喊道，同时猛地将手中短剑掷向一个扑来的杀手面门，逼得对方侧头闪避。
范清翰瞬间会意！他一把抓住长庚，又朝逢怀时和月上风大喊：“往裂缝那边撤！”
四人且战且退，朝着冰裂缝边缘挪去。杀手们紧追不舍，攻势如潮。
眼看就要退到裂缝边缘，异变陡生！
冰台另一侧，厚厚的积雪突然炸开！又一个穿着白色伪装服、气息更加阴冷沉凝的身影如同雪豹般蹿出，手中一柄细长的、泛着蓝光的软剑，如同毒蛇吐信，直刺向队伍中看起来最虚弱的长庚后心！这一剑时机、角度、速度都拿捏得妙到毫巅，显然是潜伏已久的致命一击！
“长庚小心！”范清翰、逢怀时、月上风几乎同时惊呼！
长庚背对着袭击，又无法动用内力感知，眼看就要被这一剑刺穿！
千钧一发之际——
一道娇小的、穿着火红色劲装的身影，如同凭空出现，从上方一块悬冰上一跃而下！手中两把短刃交叉，精准无比地架住了那毒蛇般的软剑！
“铛！”
清脆的碰撞声被风吼吞没大半。
红衣身影借力向后翻腾，落在长庚身前，背对着他，短刃横在胸前，声音清脆如珠落玉盘，带着一丝喘息和怒意：
“哪个不开眼的王八蛋，敢动我青彩的朋友？！”
来人竟是青彩！那个个子不高、阳光开朗的红衣女浪客！
她的突然出现，让所有人都是一愣。那使软剑的杀手首领（看气度应是）眼神一寒，显然没料到还有伏兵。
趁此机会，范清翰当机立断，一把将长庚推向冰裂缝方向，同时对逢、月、青彩吼道：“跳！”
逢怀时和月上风毫不迟疑，逼开对手，纵身跃向裂缝！青彩也虚晃一招，紧随其后！
范清翰最后看了一眼扑上来的杀手，挥刀逼退两人，也纵身跳下！
裂缝并非垂直，而是倾斜向下，内部有大量积雪和突出的冰岩作为缓冲。五人如同滚地葫芦般跌落下去，耳边是呼啸的风声和上方杀手愤怒的吼叫。
不知翻滚了多久，终于落到一处相对平坦的、被厚厚积雪覆盖的裂缝底部。四周一片漆黑，只有头顶狭窄的缝隙透下微光，以及雪花不断飘落。
“咳咳……都没事吧？”范清翰最先爬起来，焦急地寻找其他人。
“死不了……”长庚的声音从旁边传来，带着咳嗽和痛楚。
逢怀时点燃了一支随身携带的、特制的防风火折子，微弱的火光照亮了不大的空间。月上风捂着腿上的伤口，脸色发白。青彩则甩了甩沾满雪沫的短发，检查着自己的短刃。
五人虽然都狼狈不堪，身上带伤，但好歹暂时脱离了上面的围杀。
“青彩？你怎么会在这里？”长庚喘着气问。
青彩收起短刃，拍了拍身上的雪，脸上露出她惯有的、大大咧咧的笑容：“听说你们要来这鬼地方玩命，姐姐我能不来吗？宋青姐去了南疆，花自生她们在后方支援，就我离得近，又闲得发慌，就跑来凑热闹咯！刚到白驼镇就听说你们进山了，紧赶慢赶，差点没追上！” 她说得轻松，但能在这时候精准找到他们，并潜伏在冰台上方，显然绝非易事。
逢怀时简单处理了一下肩上的伤口，沉声道：“那些杀手，不是‘泽影’。招式更精炼，配合更军事化，像是……专门培养的死士。他们怎么知道我们的具体路线和汇合地点？”
月上风也皱眉：“我们一路上已经很小心了。除非……”
“除非有人泄露了消息，或者……我们被某种方式追踪了。”范清翰脸色难看，看向长庚。长庚体内有“孽力”，是否会被某些特殊方法感应到？
长庚没说话，只是摸出了怀里的半块玉佩和黑色令牌，眼神晦暗不明。
青彩看了看众人，又看了看头顶的裂缝：“现在不是想这个的时候。上面那些家伙肯定不会善罢甘休，说不定会想办法下来。这里不能久留，得找路出去，继续往‘天泪湖’走。”
逢怀时点点头，忍着伤痛，开始观察裂缝底部的走向。幸运的是，裂缝并非死路，而是蜿蜒通向山体深处，隐约有气流流动。
“走这边，应该有出口。”他判断道。
五人互相搀扶着，沿着裂缝底部，朝着黑暗深处走去。伤痛、疲惫、寒冷，以及身后未散的杀机，如同沉重的枷锁，压在每个人的心头。
但他们不能停下。距离“七星连珠”之夜，又近了一天。
而“天泪湖”和那渺茫的希望，还在更遥远、更寒冷的雪山深处，等待着他们。
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