药王谷的七日，在浓郁的草药香和长庚缓慢却稳定的恢复中度过。每日清晨、午时、黄昏，绿萼都会准时送来温热的“涤脉清心散”和散发着清冽药香的“温玉茯苓膏”。范清翰一丝不苟地执行着薛妙手的嘱咐，喂药、敷药、陪伴静养，连说话都刻意放轻了声音。
长庚的身体像是干涸龟裂的土地，被药力缓缓滋润。惨白的脸上逐渐有了血色，虚弱无力的四肢也慢慢能支撑他下地行走片刻。只是薛妙手严令禁止他妄动真气，那股被封镇在丹田深处的冰冷“孽力”也如同一柄悬顶之剑，提醒着他远未脱离危险。因此，大部分时间，他只能待在“听竹小筑”内，或静坐调息（仅限于最基础的吐纳），或倚窗看着外面摇曳的竹影和偶尔掠过的彩蝶。
这对生性好动、情绪极端的他来说，无异于一种酷刑。最初两日，他还能强忍着，跟范清翰斗斗嘴，说些没营养的废话解闷。到了第三日，那被压抑的烦躁就开始蠢蠢欲动，眼神时不时变得阴郁，手指无意识地抠着窗棂，甚至对着按时送药的绿萼都没了好脸色。
范清翰看在眼里，急在心里。他知道长庚的性子，憋久了容易出问题。他试着找些话题，讲些军中趣闻，或者回忆两人在漠北、在长安的旧事，但收效甚微。长庚往往只是敷衍地“嗯”两声，眼神依旧飘向窗外，带着一种被困笼中的焦灼。
第四日下午，护山河从藏书阁回来，带来了一些关于“千年雪魄莲”和“无根灵露”的零星古籍记载，但大多语焉不详，只提到雪魄莲形如冰晶，生于绝壁雪线，有异兽守护；无根灵露则缥缈难寻，需机缘。她看到长庚的状态，皱了皱眉，没说什么，只是离开时，对范清翰使了个眼色。
范清翰会意，傍晚喂完药后，他没有像往常一样守在屋内，而是拉起长庚：“走，谷主说你可以适当在谷内散步，只要别走远，别用内力。”
长庚眼睛一亮，但随即又撇撇嘴：“这破山谷，巴掌大点地方，有什么好逛的。”
“不去拉倒。”范清翰作势要走。
“哎——去！去！”长庚立刻抓住他袖子，脸上那点阴郁瞬间被一种近乎孩子气的急切取代，“走走走，憋死小爷了！”
范清翰心中暗笑，面上却不动声色，扶着他慢慢走出小筑。
药王谷虽不算辽阔，但布局精巧，移步换景。除了他们居住的竹林，还有专门种植珍稀草药的“灵圃”，培育奇花异果的“芳菲苑”，甚至还有一小片模拟各种地貌的“百态园”，内有微型瀑布、寒潭、沙地等，用以观察不同环境下的药材生长。
长庚起初还故作矜持，东张西望，评头论足：“这花儿颜色太艳，俗气。”“这石头摆得不对，风水不好。” 但走着走着，便被那些千奇百怪的植物和精巧的布置吸引了注意力，尤其是“百态园”里一株能在冰晶中绽放的蓝色小花（据绿萼介绍叫“寒星草”），让他蹲在寒潭边看了许久，眼中流露出货真价实的好奇。
“你说，那‘千年雪魄莲’，会不会比这个还好看？”他忽然问。
“应该吧。”范清翰蹲在他身边，“古籍上说形如冰晶，晶莹剔透，想来是极美的。”
“再美，也是长在要人命的地方。”长庚嘀咕一句，站起身，拍了拍衣服，“走吧，看够了。回去睡觉。”
他的情绪似乎好转了些，回去的路上，甚至主动问起范清翰小时候在将军府练武的糗事。范清翰见他有了谈兴，便捡了几件好笑的讲给他听，逗得他眉眼弯弯，虽然依旧虚弱，但那笑容却有了几分往日的神采。
接下来的几日，傍晚散步成了定例。有时只是绕着竹林慢慢走一圈，有时会去“灵圃”看看那些被精心照料的草药，听绿萼讲些药理常识（长庚听得昏昏欲睡，范清翰却认真记下）。长庚的烦躁肉眼可见地减退，虽然偶尔还是会对着禁制真气的规定翻白眼，但大多数时候，已经能平静地接受现状，甚至开始和范清翰商量起西北雪山和南方苗疆的计划——尽管那些计划听起来依旧像是天方夜谭。
“等怀时哥和风哥找到‘天泪湖’的位置，咱们就出发。你说，雪山里会不会有雪怪？听说西域那边有长毛的巨人……”长庚靠在床头，眼睛发亮地瞎编。
“雪怪有没有不知道，雪豹和狼群肯定不少。”范清翰一边替他换药膏，一边泼冷水，“还有雪崩、冰裂缝、极端严寒……哪一样都比雪怪要命。”
“嘁，没劲。”长庚撇撇嘴，随即又兴致勃勃，“那苗疆呢？听说那边小姑娘可漂亮了，还会下蛊！宋青姐不是去了吗？不知道有没有被哪个苗女看上……”
范清翰手上一顿，药膏差点糊歪，抬眼瞪他：“你伤的是身体，不是脑子！少想些乱七八糟的！”
长庚看着他微红的耳根，嘿嘿一笑，不再逗他，转而说起别的。
这七日里，药王谷也并非完全与世隔绝。护山河通过谷中驯养的一种迅捷异禽“青蚨”，与外界保持着联系。第五日，青蚨带回了第一封信，来自宋青。
信是写给护山河的，但提到了长庚和范清翰。宋青果然还在南疆，她运气不错，结识了一个当地古老部族的祭司，对方似乎对“地心炎晶”有所耳闻，提到可能在十万大山深处的“火神遗迹”附近有踪迹，但那里是部族禁地，极其危险，且有上古阵法残留，外人难以进入。宋青表示会继续打探，并尝试与部族沟通，寻找进入的机会。信末，她潦草地加了一句：“长庚小子还没死吧？让他撑住，等姐姐我找到宝贝回去救他！范小将军，看好他，别让他再作死！” 字迹飞扬，仿佛能看见她一身劲装、风风火火的模样。
长庚看着信，咂咂嘴：“宋青姐还是这么霸气。火神遗迹……听着就烫屁股。”
第六日，青蚨带回了第二封信，来自花自生。她的信如其人，干脆利落。她已动用家族在南方的商队和关系网，开始秘密收集关于十万大山、古火山遗迹以及可能存在的“地心炎晶”的情报，并规划了几条相对隐秘的进入路线图附在信中，标注了可能遇到的危险和补给点。同时，她也提到卿荣家的商队似乎也在南方有些动作，不知是巧合还是有意，她会留意。信末，她写道：“物资银钱已备好部分，随时可取用。保重。”
“自生姐办事，就是靠谱。”范清翰看着那详尽的地图，心中稍定。
长庚却摸着下巴：“卿荣那家伙……他会这么好心想帮我们？别是又打什么歪主意吧？听说他最近被他爹管得严，说不定是想借机溜出来玩……”
第七日，也是最后一天，青蚨带回了第三封信，这次是两封。一封来自付祎，一封来自吉瑞。
付祎的信厚厚一沓，字迹工整，引经据典。他果然查阅了大量古籍方志、游记杂谈，从故纸堆里扒拉出了一些关于“星陨之地”、“天泪湖”以及“雪魄莲”、“无根灵露”的零星记载和民间传说，虽然大多荒诞不经，但其中几条关于“天泪湖”位置（大致在昆仑山脉某支脉）和“无根灵露”凝结条件（需在“七星连珠”前三日，月华最盛的子夜，于至阴至寒且元气充沛的雪峰之巅）的描述，与护山河的推演有所印证，提供了更多细节参考。信末，这位落第书生依旧不忘规劝：“长庚吾友，身体发肤受之父母，当珍重。范兄亦需保重。望早日康复，共饮一杯。”
“书呆子就是书呆子，啰嗦。”长庚嘴上嫌弃，却将那张写着“无根灵露”细节的纸小心折好，塞进怀里。
吉瑞的信则生动得多，用说相声般的口吻，先是抱怨了一通自家相好的又闹脾气，然后才说到正事。他利用茶馆酒肆人流量大的优势，四下打听，倒是听到一些关于西北雪山和南方苗疆的江湖传闻，比如雪山中有神秘的雪域僧侣，苗疆有能沟通山灵的“巫老”等等，虽然真假难辨，但或许可以当作线索。他还提到，见南山那小子偷偷从军营溜出来过一趟，听说长庚出事急得不行，被他爹抓回去关禁闭了，托他带话“一定要撑住，等小爷我杀出来救你们！”。信末，吉瑞写道：“缺缺丫头在殷小姐那儿挺好的，就是总发呆。吴陌的包子铺生意红火，嚷嚷着要给你们留最好吃的蟹黄包。青彩前阵子揍了个欺男霸女的恶霸，名声更响了。大家都惦记着你们呢，早点回来，吉老板请你们听最新编排的相声！”
看着这些来自天南海北、风格各异的信件，感受着字里行间毫不作伪的关切与牵挂，长庚沉默了许久。他靠在床头，一张张翻看着那些信纸，指尖摩挲过不同的字迹，眼神有些恍惚。
范清翰坐在他身边，没有打扰。他能理解长庚此刻的心情。这个看似没心没肺、总把“克亲克友”挂在嘴边的家伙，其实比谁都渴望温情，也比谁都害怕失去。如今，这些散落各地的朋友，因为他的事而再次联系起来，各尽所能地提供帮助，这份沉甸甸的情谊，足以撼动他心底最坚硬的壳。
“这群家伙……”长庚终于开口，声音有些哑，他扯了扯嘴角，想笑，眼圈却微微发红，“……真够烦人的。”
范清翰伸出手，轻轻揽住他的肩膀：“因为他们也把你当很重要的人。”
长庚没说话，只是将头靠在了范清翰肩上，闭上了眼睛。肩膀传来轻微的、压抑的颤抖。范清翰能感觉到，有温热的液体，悄悄浸湿了他的衣襟。
他没有劝，只是收紧了手臂，默默地给予支撑。
许久，长庚才平复下来，抬起头，眼睛还红着，却已恢复了那副混不吝的表情，甚至还带着点鼻音：“喂，范清翰。”
“嗯？”
“等这事儿完了……”长庚看着他的眼睛，一字一句，说得异常清晰，“我们把大家都叫上，好好聚一次。我请客，地方随你们挑。谁不来，小爷我打断他的腿！”
他说得凶狠，眼中却闪着前所未有的、温暖而坚定的光。
范清翰看着他，心中一片柔软。他知道，这一刻的长庚，不再仅仅是他要守护的人，也是真正敞开心扉，准备去拥抱和回报那些温暖的人了。
“好。”他重重地点头，嘴角上扬，“我帮你记着。谁不来，我们一起去找他算账。”
夕阳的余晖透过竹窗，洒在两人身上，镀上一层温暖的金色。窗外，药王谷的晚钟悠然响起，惊起几只归巢的倦鸟。
七日之期已满，长庚的伤势在薛妙手的神奇医术和药王谷的灵药调理下，奇迹般地恢复了大半元气，虽然内力依旧被封，无法动用，但寻常行动已无大碍，面色也红润了许多。
翌日清晨，他们辞别薛妙手和绿萼，在护山河的带领下，离开了药王谷。薛谷主临别时，赠予长庚一瓶“九阳护心丹”和一小盒“温玉茯苓膏”的成品，叮嘱他按时服用，可保一年内“孽力”不反复，并能增强抵御严寒的能力。
“多谢谷主再造之恩。”长庚难得正经地行礼道谢。
薛妙手微微颔首，清冷的眸光在他和范清翰身上扫过：“前路多艰，好自为之。”
三人再次踏上征程。这一次，目标明确——先与逢怀时、月上风在西北汇合，寻找“星陨之地”和“天泪湖”，并设法取得“千年雪魄莲”与“无根灵露”。同时，等待宋青和花自生那边关于“地心炎晶”的消息。
护山河送他们到谷外，将一卷更加详细的、她根据各方信息和古籍重新绘制的西北雪山区域地图交给范清翰，又给了他们一个紧急情况下联系她的信物。
“此去西北，万里之遥，气候恶劣，险阻重重。你们务必小心。”护山河看着两个年轻人，眼神中有着长辈的忧虑与期许，“记住，无论遇到什么，保全自身是第一要务。活着，才有希望。”
“学生谨记。”范清翰郑重道。
长庚也难得乖巧地点头。
护山河最后看了长庚一眼，似乎想说什么，终究只是化作一声轻叹，挥了挥手：“去吧。”
秋风萧瑟，黄叶纷飞。长庚与范清翰并肩而立，最后看了一眼云雾缭绕的药王谷，转身，朝着西北方向，坚定地迈开了步伐。
身后，是短暂的安宁与温暖的牵挂；前方，是冰雪覆盖的绝域与渺茫的希望。
但这一次，他们不再孤单。有朋友在远方助力，有彼此在身旁依靠。
纵使前路是刀山火海，万丈深渊，他们也将携手，一步一步，踏出一条生路。
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