依靠着范清翰模糊的记忆和长庚在山野间辨向的本能，两人相互搀扶，在晨雾弥漫的山林中艰难跋涉。范清翰的伤势比看起来更重，失血、寒冷和伤痛消耗了他太多体力，几乎是半靠在长庚身上才能移动。长庚自己的状况也好不到哪里去，腰侧的钝痛越来越清晰，每一次呼吸都牵扯着肋下，但他绷紧了神经，咬紧牙关，将所有力量都灌注在支撑范清翰和寻找出路上。
太阳升起，驱散了部分雾气，也带来了些许暖意。快到午时，他们终于看到前方山林边缘出现了开垦过的田地，以及几缕稀疏的炊烟。
“到了……”范清翰喘息着，指向前方一个依山而建、由几十户人家组成的小村落，“最东头那家，门口有棵大槐树的，是陈老伯家。他以前是我爹的亲兵队长，因伤退伍，绝对可靠。”
两人强打起精神，尽量自然地朝着村子最东头走去。村子不大，偶有村民扛着农具经过，看到两个浑身是伤、衣着狼狈的陌生年轻人，都投来好奇和警惕的目光。
来到陈老伯家门前，果然有一棵需两人合抱的老槐树。范清翰示意长庚敲门。
门开了，一个头发花白、精神矍铄、左腿微跛的老者探出身来，脸上带着庄稼人常见的朴实和警惕。当他看清门外站着的、几乎站立不稳的范清翰时，眼睛骤然瞪大，失声道：“小公子？！您……您怎么……” 他连忙将两人让进院内，迅速关上院门。
“陈伯……”范清翰挤出一点笑容，声音虚弱，“遇到点麻烦，借您这儿躲躲，治治伤。”
“快进来！快进来！”陈老伯连忙搀扶住范清翰另一边，与长庚一起将他扶进屋里。屋内陈设简单，但干净整洁。陈老伯的妻子，一个同样慈祥的老妇人闻声从里屋出来，见状也是吃了一惊，连忙去准备热水和干净的布巾。
将范清翰安顿在炕上，陈老伯这才有时间仔细打量长庚，目光锐利如鹰：“这位是……”
“他是我兄弟，长庚。”范清翰立刻道，语气不容置疑，“过命的交情。陈伯，您信我。”
陈老伯看了看范清翰坚定的眼神，又看了看长庚虽狼狈却沉静坦荡的神情，点了点头，没再多问，只是道：“小公子放心，到了这儿就安全了。老婆子，快把咱家最好的金疮药和干净衣服拿来！再去熬点姜汤和米粥！”
老妇人连忙应声去准备。
长庚和范清翰都松了口气。到了相对安全的环境，紧绷的神经一放松，剧烈的疼痛和疲惫便如同潮水般袭来。长庚强撑着，先帮陈老伯一起，用热水小心地为范清翰清洗、重新处理左臂和身上其他伤口。陈老伯的药显然是军中上品，药效显著，敷上去后，范清翰紧蹙的眉头终于舒展了一些。
处理完范清翰的伤，长庚才允许陈老伯为自己检查腰侧的伤。陈老伯手法熟练，按了按长庚的肋骨，又看了看他背后的撞伤，神色严肃：“这位……长庚小哥，你这肋骨怕是裂了，内腑也可能受了震荡。腰上和背上这些撞伤也不轻。必须静养，不能再乱动。”
长庚点点头，谢过陈老伯，也敷了药，换了干净的粗布衣服。热腾腾的姜汤和米粥下肚，冰冷的身体总算有了些暖意。
陈老伯安排他们住在里间，自己和老妇人住外间，并嘱咐他们不要轻易出门，村里虽然都是自己人，但难免有眼杂。
安顿下来后，疲惫如山压来。范清翰失血过多，药力加上放松，很快沉沉睡去。长庚也靠着炕头，闭目调息，但心中却无法平静。
范清翰在静园听到的只言片语，万安公主暧昧不明的态度，那神秘的“阿月”和“孽债”，还有如今他们狼狈逃窜的处境……一切依旧迷雾重重。而他和范清翰之间那层窗户纸虽然捅破，心意相通带来的甜蜜和踏实感还未及细细品味，便被更深的忧虑覆盖——前路依旧凶险，他们的感情，在这腥风血雨和重重谜团中，又能维系多久？是否真的会如万安公主警告的那样，带来“悲剧”？
他侧过头，看着范清翰沉睡中依然苍白的脸，看着他紧抿的、失去血色的唇，心中那点不安渐渐被一种更坚定的决心取代。无论如何，他不会再放手。悲剧与否，他们要一起面对，一起改写。
接下来的几天，两人在陈老伯家安心养伤。陈老伯果然可靠，不仅对外守口如瓶，还利用自己在村里的威望，挡住了几次外来人员的打探（主要是静园和官府派出的、在附近搜寻“逃犯”的眼线）。老妇人则变着法子给他们炖汤进补，两人的气色以肉眼可见的速度好转。范清翰年轻底子好，伤口愈合得很快，虽然左臂还不能用力，但已无大碍。长庚的肋骨伤需要更长时间静养，但内息已逐渐平稳。
养伤期间，两人也有了更多独处的时间。那些生死关头无暇细品的情愫，在相对安宁的环境里悄然发酵。一个眼神的交汇，一次不经意的触碰，一句寻常的关心，都裹上了不同以往的、令人心悸的温度。
范清翰渐渐恢复了那阳光开朗的本性，只是看向长庚时，眼神里多了些不容错辨的温柔和眷恋。他会抢着帮长庚端药递水（虽然自己手臂不便），会故意说些“犯贱”的话逗长庚，看他露出无奈又纵容的表情，然后在长庚不注意时，偷偷握住他的手，十指紧扣。
长庚依旧话不多，但眉宇间的沉郁和疏离消散了许多。他会静静听着范清翰说话，目光柔和；会在范清翰睡着时，为他掖好被角；会在范清翰试图逞强时，用不容置疑的语气命令他“别乱动”。他的回应或许沉默，却细致入微，让范清翰的心如同泡在温水中，暖洋洋、涨鼓鼓的。
陈老伯夫妇看在眼里，都是经过风浪的人，心中了然，却也不多问，只是默默给予他们最大的包容和照顾。
然而，宁静终究是暂时的。
第五天傍晚，陈老伯从村里打听消息回来，脸色有些凝重。
“小公子，长庚小哥，”他压低了声音，“村里今天来了几个生面孔，说是收山货的，但举止不像寻常商贩，在打听最近有没有陌生受伤的年轻人出现。我让几个老兄弟把他们应付过去了，但他们没走远，就在村口徘徊。”
范清翰和长庚对视一眼，都看到了彼此眼中的警惕。
“是静园的人，还是官府？或者……是那些黑面具杀手？”范清翰皱眉。
“都有可能。”长庚沉声道，“陈伯，这里恐怕不能久留了。连累您和二老了。”
“说的什么话！”陈老伯瞪眼，“老将军待我恩重如山，保护小公子是天经地义！只是……对方既然摸到了这附近，迟早会查过来。你们得尽快离开，找个更安全的地方。”
“去哪儿？”范清翰问。回长安是自投罗网，留在北地，范将军的势力范围内也未必绝对安全，毕竟他父亲的态度不明，而且对手似乎能量不小。
长庚拿出了那枚黑色飞鹤令牌，还有那张写着“云梦泽，观星台”的绢布。
“去这里。”他语气平静，“所有的源头，最终的答案，或许都在那里。万安公主也好，那些杀手也罢，他们追查的、阻止的、想要的，恐怕都与这‘观星台’的秘密有关。与其被动躲藏，不如主动去揭开谜底。”
范清翰看着他手中的令牌，想起了静园中那少女提及的“孽债”和姑姑的警告，心中虽然担忧，却也明白这是唯一的出路。只有解开谜团，才能从根本上摆脱追杀，也才能弄清万安公主的意图和那所谓的“悲剧”真相。
“好，我跟你去。”范清翰毫不犹豫。
“云梦泽在南方，千里迢迢，你们的伤……”陈老伯担忧。
“我的伤没事了。”范清翰活动了一下左臂，“长庚的肋骨需要小心，但慢慢走，问题不大。我们需要可靠的路线和身份掩护。”
陈老伯沉吟片刻：“路线……走官道太危险。我知道一条隐秘的古商道，从岐州南下，经汉中，穿巴蜀，再入荆襄，虽然绕远，但胜在隐蔽，沿途也有些可靠的落脚点，是我当年跟随老将军行军时知道的。至于身份掩护……” 他看了看两人，“扮作投亲的兄弟，或者……结伴游学的书生？”
范清翰眼睛一亮：“游学书生不错！我装个富家公子，长庚扮我的……伴读护卫！” 他说“伴读”时，特意看了长庚一眼，眼中带着促狭的笑意。
长庚无奈地瞥了他一眼，却没反对。
陈老伯也笑了：“行！我让老婆子给你们准备两套像样的衣服，再弄两张过所（路引），虽然粗糙，但应付一般盘查应该够了。干粮、盘缠我也给你们备上。记住，一路千万小心，非到万不得已，不要与人冲突，不要暴露身份。”
计划已定，陈老伯夫妇连夜为他们准备行装。第二天天不亮，两人便辞别了二老，再次踏上征程。这次，他们换上了略显宽大的青衿（范清翰）和朴素的短褐（长庚），背着简单的书箱行囊，看起来倒真有几分远行游学的模样，只是范清翰脸上还带着伤后的苍白，长庚行走间也刻意放慢了速度，护着肋下。
他们按照陈老伯指引的路线，离开了小村，一头扎进了莽莽群山之中。古商道早已废弃大半，杂草丛生，崎岖难行，但胜在人迹罕至。两人互相扶持，白天赶路，夜晚寻找山洞或背风处休息。长庚的伤需要静养，他们走得并不快。
一路上，范清翰充分发挥了他“富家公子”的角色，时而对着山林景色摇头晃脑地吟几句歪诗（被长庚无情揭穿是剽窃），时而又抱怨山路难行、干粮难吃（然后被长庚递过来的烤野味堵住嘴），时而又凑到长庚身边，借着“讨教学问”的名义，实则说些只有两人能懂的亲密话语，惹得长庚耳根发红，低声斥他“不正经”，眼底却是藏不住的笑意。
长庚则扮演着沉默尽责的“护卫”，负责探路、生火、打猎（尽量避免剧烈动作）、警戒。他话不多，但范清翰所有的“无理取闹”和幼稚举动，他都全盘接收，默默纵容。只有在范清翰得意忘形、差点踩空或者动作过大牵扯伤口时，他才会沉下脸，用简短却有力的命令制止，然后仔细检查他是否无恙。
这种亲密无间、彼此依靠的旅程，冲淡了前路的未知和危险带来的压抑。感情在寂静的山林和互相的照料中无声滋长，如同藤蔓，悄然缠绕，愈发坚韧。
七八日后，他们走出了岐州地界，进入汉中边缘。沿途开始出现零星的村落，古商道也逐渐与一些乡间小路交汇。他们变得更加小心，尽量避开人多处，遇到盘查，便由范清翰拿出那份伪造的、盖着岐州某书院模糊印章的过所，搭配他天生的贵气和略显骄纵的少爷做派（“我爹是岐州富商，送我去荆州舅父家附学！”），倒也屡次蒙混过关。
这天傍晚，他们在一个靠近官道、略显繁华的镇子外犹豫。连续多日风餐露宿，干粮将尽，范清翰的伤口虽愈合，但需要换药，长庚的肋骨也需要更稳定的环境休养几日。
“进镇子找个客栈住一晚吧，补充些东西。”范清翰看着长庚略显疲惫的脸色，提议道。
长庚观察了一下镇子入口，盘查似乎不严，点了点头：“也好。但需格外小心。”
两人整理了一下衣冠，尽量显得自然，随着稀稀拉拉的人流走进了镇子。镇子名为“青石镇”，因出产青石得名，还算热闹。他们找了一家看起来不起眼但还算干净的小客栈，要了一间僻静的上房。
安顿下来，范清翰下楼去让伙计准备热水饭菜，顺便打听一下镇上的药铺。长庚留在房中，警惕地检查着房间四周。
突然，他听到楼下传来范清翰略微提高的、带着惊讶的声音：“……你说什么？殷小姐？她怎么会在这里？”
殷小姐？殷绾？！
长庚的心猛地一沉，几步走到窗边，透过缝隙向下望去。
只见客栈大堂里，范清翰正站在柜台前，而他面前不远处，站着三个同样风尘仆仆的人——正是殷绾，以及她那个贴身丫鬟，还有一个作护卫打扮的精壮汉子！
殷绾显然也看到了范清翰，美丽的脸上先是难以置信的惊喜，随即又化为浓浓的担忧和焦急。她快步上前，也顾不上什么闺阁礼仪了，一把抓住范清翰的袖子（避开了他受伤的左臂），声音颤抖：“清翰！真的是你！你……你没事吧？长庚呢？他在哪里？你们怎么会在这里？！”
她的出现太过意外，语气中的关切和急切也毫不作伪。范清翰显然也没料到会在这里遇见她，一时有些无措，下意识地看了一眼楼上的方向。
就是这一眼，让殷绾顺着他的目光，也看向了楼上长庚所在的房间窗口。
长庚迅速退后，避开了视线。但心中却掀起了惊涛骇浪。
殷绾……她怎么会出现在这远离长安的汉中小镇？是巧合？还是……她一直在找他们？万安公主知道他们的行踪？还是殷绾自己……
一股混合着警惕、疑惑和一丝连他自己都不愿承认的微妙酸涩感，悄然爬上心头。
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