军刀与短刃碰撞的刺耳锐响，如同投入滚油的水滴，瞬间点燃了地下大厅压抑的恐惧。
惊呼、尖叫、桌椅翻倒、杯盘碎裂的声音混作一团！昏暗的光线下，人影幢幢，混乱不堪。那些戴着黑色面具的袭击者显然训练有素，配合默契，出手狠辣无情，招招致命，并非只为制造混乱，而是带着明确的清除目标！
长庚被范清翰推开，踉跄几步站稳，短剑已然出鞘。眼角余光瞥见一道黑影无声无息从侧后方袭来，带着冰冷的腥风！他本能地旋身，短剑斜撩，“嗤啦”一声划破了对方的衣袖，逼得那人攻势稍缓。但对方身形诡异，如跗骨之蛆，另一只手的短刺已毒蛇般刺向他肋下！
范清翰那边更是险象环生。他刀法大开大合，是战场搏杀的路子，在这种狭窄混乱、敌暗我明、又需顾忌周围惊慌人群的环境中，颇受掣肘。两个黑衣人一左一右缠上他，招式刁钻阴狠，专攻下盘和关节，显然是擅长合击之术的老手。范清翰左支右绌，臂上已被划开一道血口，火辣辣地疼。
“别缠斗！冲出去！”范清翰大吼，一刀逼退右侧敌人，顺势踢翻一张桌子挡在身前，拉起长庚就往最近的出口——他们进来的那条甬道方向冲去。
然而，甬道入口已被另外两个黑衣人堵住，手持一种带钩的奇异短兵，封死了去路。
大厅其他方向也传来激烈的打斗声和惨叫声，显然袭击者的目标不止他们。紫袍主持人和一些看起来颇有身份的参与者身边，也出现了搏杀的身影。这根本是一场精心策划的、针对“千金阁”这次小会，或者说，是针对“双鹤佩”消息知情者或潜在竞争者的清洗！
“走那边！”长庚眼尖，看到大厅另一侧，一块厚重的帷幔后，似乎有个不起眼的、仅供一人通过的缝隙，可能是通风口或者备用通道。
两人别无选择，奋力杀开一条血路，冲向那缝隙。范清翰在前，军刀狂舞，硬生生劈开一个挡路的黑衣人（那人闷哼一声倒地），长庚断后，短剑化作一片寒光，抵挡着身后追兵。
钻进缝隙，里面是一条更加狭窄、仅容弯腰前行的砖砌通道，漆黑一片，弥漫着浓重的霉味和尘土气。他们顾不上许多，埋头向前狂奔。身后，黑衣人的脚步声和呵斥声紧追不舍。
通道似乎向上倾斜，不知通向何处。跑了约莫半盏茶功夫，前方隐约透出一点微弱的天光，还有隐约的、与地下大厅截然不同的、属于夜晚街市的遥远嘈杂。
是一个出口！
出口被一块看似沉重的木板封着，但边缘有缝隙。范清翰和长庚合力，用肩膀猛地撞去！
“砰！”
木板应声向外倒下，冰冷的夜风瞬间灌入。两人跌跌撞撞地冲了出去，发现自己身处一条堆满杂物、散发着馊水气味的死胡同底部。头顶是狭窄的一线天，映着远处坊墙上的灯火。
身后通道里，追兵的声音越来越近。
“快走！”范清翰拉起长庚，两人攀着堆叠的破筐烂木，艰难地爬上胡同一侧的低矮墙头，翻身落入另一条稍宽些的巷道，也顾不上辨别方向，只是拼命远离那个出口。
直到确认身后暂时没有追兵，两人才扶着一处冰冷粗糙的墙壁，剧烈地喘息起来。范清翰臂上的伤口还在渗血，将深色衣袖浸湿了一片。长庚脸上也有几道擦伤，胸口因剧烈奔跑和紧张而起伏不定。
“那些是什么人？”长庚声音嘶哑，“不像是官府的人。”
“杀手。专门干脏活的。”范清翰撕下一条里衣下摆，胡乱捆住伤口，脸色阴沉，“他们的目标很明确，就是要灭掉所有可能对‘双鹤佩’有企图或知情的人。我们，还有那个紫袍人提到的‘消息’……都成了靶子。”他咬了咬牙，“更重要的是，他们提到了缺缺！”
长庚心头一紧。缺缺！那个总是安静地坐在角落，说话轻声细语，喜欢侍弄花草、临摹字帖的内向女孩。她的父亲，竟是可能牵扯进前朝秘宝案的宫廷匠人？
“我们必须立刻去找缺缺！”长庚急道，“那些杀手如果得到了消息，很可能会去找她灭口！”
范清翰点头，但眼神冷静下来：“不能直接去冯府。万一冯府已经被盯上，或者那些杀手就在附近埋伏，我们就是自投罗网。而且，我们现在这副样子，也进不了冯府大门。”
他想了想：“先回我那儿处理一下伤口，换身衣服。然后……去找殷绾或者欲胜簪，她们或许能想办法，用更不引人注意的方式，把缺缺带出来，或者至少确认她的安全。”
长庚虽然心急如焚，但也知道范清翰说得在理。两人再次凭借对地形的熟悉和范清翰对巡防间隙的了解，避开了几队夜间巡查的武侯和金吾卫，有惊无险地回到了城南小院。
简单清洗包扎了伤口，换了干净衣服，范清翰的伤口不算深，但动作间仍会牵扯疼痛。长庚脸上的擦伤也做了处理。
“我去找殷绾。”范清翰决定，“欲胜簪那边……她家门槛太高，这个时辰去找，反而惹眼。殷府相对清静些，殷绾也稳妥。”
长庚看着他：“我跟你一起去。”
“不行。”范清翰摇头，“你现在的画像贴得到处都是，晚上虽然好些，但殷府附近说不定也有眼线。你留在这里，等我消息。放心，我一定把缺缺安全带出来问问清楚。”
长庚还想坚持，但看到范清翰不容置疑的眼神和臂上渗出的新鲜血迹，最终点了点头：“……小心。”
范清翰独自一人再次潜入夜色。这次他换了身略显文气的竹青色长衫，遮掩了臂膀的不便，看起来像个寻常的夜归书生。他绕到殷府后巷一处僻静角门——这是他以前和殷绾他们偷偷溜出去玩时常用的通道。
轻轻叩响了特定的节奏。片刻，角门开了一条缝，一个提着灯笼的小丫鬟探出头，看到是他，微微一惊：“范小公子？”
“是我，有急事找你家小姐，烦请通传一声。”范清翰低声道。
小丫鬟认得他，犹豫了一下，还是转身进去了。不多时，角门再次打开，殷绾披着一件素色披风，只带着那个贴身丫鬟，悄然走出。看到范清翰略显狼狈的样子和掩饰不住的焦急，她秀眉微蹙：“清翰？出什么事了？你受伤了？”
“一点小伤，不碍事。”范清翰顾不上寒暄，压低声音快速说道，“绾绾，情况紧急。长庚的事可能牵扯到了缺缺。缺缺的父亲，可能是当年一桩宫廷旧案的相关匠人。现在有不明杀手正在追查与那旧案有关的线索，缺缺可能有危险！我需要你帮忙，想办法把缺缺从冯府带出来，或者至少确认她是否安全，我们得问问她是否知道些什么。”
殷绾闻言，脸色也是一白。她与缺缺虽然不算特别亲密，但同在勋贵圈子，又都是性子相对安静的女孩，彼此也算熟悉。“杀手？缺缺她……怎么会？”她稳了稳心神，“冯府守卫不算森严，但毕竟是官宦之家，夜间想要不惊动任何人带她出来，很难。而且，若真有杀手盯着，我们贸然行动，反而会打草惊蛇。”
她沉吟片刻，道：“这样，我以邀请缺缺明日过府赏新得的秋菊为名，派我的贴身嬷嬷现在就去冯府下帖子，顺便‘顺便’探望一下缺缺，看看她是否安好，府内有无异样。嬷嬷是我母亲从娘家带来的老人，沉稳可靠，也懂些眼色。若缺缺安全，且府内无异，我们再做打算。若真有不对劲……”她眼中闪过决断，“我让嬷嬷见机行事，务必暗示缺缺明日务必赴约，我们届时再想办法详谈和安置她。”
范清翰想了想，这确实是目前最稳妥的办法。“好！就这么办！多谢你，绾绾！”
“事不宜迟，我这就去安排。”殷绾转身回了角门，脚步匆匆。
范清翰在巷口暗处焦急等待。大约过了小半个时辰，角门再次打开，那位头发花白、面容慈祥却眼神精明的嬷嬷走了出来，对范清翰隐身的暗处微微颔首，低声道：“小姐让老身转告范小公子，冯小姐一切安好，方才已在寝阁歇下，冯府内外平静，未见异常。帖子已送到，冯家夫人接了，说明日若天气好，便让冯小姐过府。老身离开时，特意经过冯小姐院外，听见里面琴声平和，应是无恙。”
范清翰长长松了口气。至少目前缺缺是安全的。
“有劳嬷嬷，替我多谢绾绾。”范清翰道。
回到城南小院，他将情况告知长庚。长庚紧绷的神经也稍微放松了些，但眉宇间的忧虑并未散去：“明天……但愿一切顺利。那些杀手无孔不入，我怕夜长梦多。”
“殷绾安排得妥当，冯府目前看来安全。我们今晚先休息，养足精神，明天见机行事。”范清翰劝道。他自己也感到一阵疲惫，伤口隐隐作痛。
这一夜，两人都睡得不安稳。长庚梦中尽是黑衣面具和滴血的玉佩，范清翰则总是不由自主地想到殷绾温婉却果断的神情，还有欲胜簪那骄矜的笑容，心里那点说不清的烦乱似乎更重了。
翌日上午，天气晴好。范清翰早早去了殷府附近等候。接近巳时（上午九点），果然看到一辆冯府的青绸小马车驶来，停在殷府侧门。丫鬟搀扶着缺缺下了车。
缺缺今日穿了一身浅藕荷色绣折枝玉兰的衣裙，外面罩着月白比甲，头发梳成简单的双丫髻，只簪了两朵小小的珍珠绢花，越发显得身姿纤细，面容苍白秀气，眼神一如往常，带着点怯生生的安静。她抬头看了看殷府的门楣，似乎有些紧张，轻轻吸了口气，才随着引路的丫鬟进去。
范清翰确认她安全进入殷府，又观察了四周，未见可疑人物盯梢，这才绕到后巷角门，再次用暗号联系了殷绾的贴身丫鬟。
这次，他被直接引到了殷府花园一处偏僻的暖阁里。殷绾和缺缺已经在里面，桌上摆着茶点，但气氛却有些凝滞。
缺缺看到范清翰进来，明显吃了一惊，手指无意识地绞紧了帕子：“范……范小公子？你怎么……” 她看了看殷绾，又看了看范清翰，似乎意识到了什么，脸色更白了。
“缺缺，别怕。”殷绾柔声安抚，亲自给她倒了杯热茶，“清翰找你来，是想问你一些事情，关于……你父亲。”
听到“父亲”二字，缺缺的身体几不可察地颤抖了一下，头垂得更低，声音细若蚊蚋：“我父亲……他去世很多年了。”
“我们知道。”范清翰放轻了声音，在她对面坐下，“缺缺，我们不是要追问你父亲的往事。只是，长庚——你认识的，开‘旦担蛋’那个长庚哥，他现在遇到了很大的麻烦，被人陷害通缉，性命攸关。而他的麻烦，很可能和你父亲生前接触过的一件东西有关。”
他小心地措辞，没有直接提及“双鹤佩”和宫廷旧案，怕吓到她。“是一件玉佩，雕着鹤的玉佩，可能是一对，被分开了。你父亲……冯匠人，他有没有留下过类似的东西？或者，有没有跟你提过什么特别的、关于玉佩，或者关于‘鹤’的事情？”
缺缺猛地抬起头，眼睛里瞬间盈满了惊惧和难以置信的泪水，嘴唇颤抖着，却一个字也说不出来，只是拼命摇头。
“缺缺？”殷绾握住她冰凉的手，“如果你知道什么，一定要告诉我们。这关系到长庚的生死，也可能……关系到你的安全。昨天夜里，已经有杀手在追查与那玉佩相关的线索了。”
“杀……杀手？”缺缺的声音带上了哭腔，她猛地抽回手，双手抱住自己的胳膊，仿佛感到刺骨的寒冷，“不……我不知道……父亲什么都没说……他走得很突然……只留下一个锁着的旧木盒子……钥匙……钥匙他不知道放哪里了，或许丢了……” 她语无伦次，显然受到了极大的惊吓。
“盒子？”范清翰捕捉到关键信息，“什么样的盒子？现在在哪里？”
“在……在我房间床底的暗格里……很小的一个紫檀木盒子，有锁……”缺缺抽噎着，“父亲说……说里面的东西，除非万不得已，或者……或者遇到真正能看懂‘鹤影’的人，否则永远不要打开……看了会有灾祸……”
鹤影！
长庚的玉佩上，正是鹤影！
范清翰和殷绾对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“缺缺，”范清翰声音放缓，却带着不容置疑的坚定，“那个盒子，还有你父亲的话，很可能就是关键。我们必须拿到那个盒子。但冯府现在可能不安全，你回去取盒子风险太大。你能不能告诉我暗格的具体位置和开启方法？我想办法去取。”
缺缺惊恐地看着他，又看向殷绾，眼泪扑簌簌往下掉。最终，在殷绾温柔的鼓励和范清翰诚恳急切的目光下，她艰难地点了点头，断断续续地说出了暗格的位置和开启的机关——那是一个需要特定顺序按压床柱上几个不起眼木纹的巧妙设计。
“谢谢你，缺缺。”范清翰郑重道，“为了安全起见，你今天暂时留在殷绾这里，不要回冯府。等事情有了眉目，我们再想办法。”
安抚好情绪近乎崩溃的缺缺，范清翰立刻离开殷府，马不停蹄地赶回城南小院，将情况告知长庚。
“紫檀木盒，鹤影……”长庚眼神锐利起来，“必须拿到那个盒子。但白天潜入冯府，风险极高。”
“晚上去。”范清翰道，“我熟悉冯府格局，缺缺也给出了具体位置。不过，冯府虽然守卫不严，但经过昨晚‘千金阁’的事，难保没有其他眼睛盯着。我们需要支援，制造一点‘ distractions（分散注意力）’。”
他想了想，眼中闪过一丝光芒：“去找书万金和花自生。万金能调动她家那些老兵油子在冯府附近弄出点‘合理’的动静，吸引注意力。自生……她点子多，或许能提供些有用的工具或者后路。”
计划迅速制定。范清翰再次奔波，找到书万金和花自生。书万金一听要“调虎离山”，立刻拍胸脯保证能让冯府周围的巡夜武侯和更夫在特定时辰“恰好”发现一些需要处理的小麻烦，比如“可疑的烟火”、“醉汉斗殴”之类的。花自生则给了范清翰一小包特制的、几乎无声的撬锁工具和几颗气味刺鼻的烟雾弹（改良自胡商带的货），用于紧急脱身。
夜色再次降临。
亥时初（晚九点），冯府所在的坊区，一场由书万金导演的“意外”准时上演——两伙“醉汉”在离冯府两条街的地方“争执”起来，很快演变成“斗殴”，并“不慎”引燃了堆放在墙角的杂物，浓烟滚滚，呼喝声、救火声打破了夜晚的宁静。附近的武侯和更夫自然被吸引了过去。
就在这片混乱的掩护下，两道黑影如同融入夜色的狸猫，悄无声息地翻入了冯府后院的高墙。正是范清翰和长庚。
按照缺缺的描述，他们很容易找到了缺缺所居的绣楼。楼内寂静，只有檐角风铃在夜风中发出细碎的叮当声。两人摸上二楼闺房，房门紧闭但未上锁（大家闺秀夜间通常有丫鬟值夜外间，但缺缺喜静，丫鬟通常睡在隔壁）。
轻轻推门而入。房间里弥漫着淡淡的、属于少女的馨香和墨香。借着窗外微弱的月光，他们找到了那张雕花拔步床。
长庚警戒门口和窗口，范清翰则屏息凝神，按照缺缺说的顺序，指尖依次拂过床柱上那几个特定的木纹。
“咔嗒”一声极其轻微的机括响动。
床底靠近内侧的地板，无声地滑开一块，露出一个黑黝黝的洞口。
范清翰探手进去，果然摸到了一个冰凉坚硬、体积不大的方正物体。他小心地将其取出——正是一个巴掌大小、做工精细、泛着幽暗光泽的紫檀木盒。盒子上挂着一把小巧却结构复杂的铜锁。
盒子到手！
两人不敢耽搁，迅速将暗格恢复原样，正准备原路退出。
突然，楼下传来一声短促的、被捂住的闷哼，紧接着是重物倒地的声音！
有人！
而且已经解决了值夜的丫鬟！
范清翰和长庚心头一紧，瞬间背靠背，刀剑出鞘，警惕地望向房门和窗口。
几乎是同时，房门被猛地撞开！两道黑影带着冰冷的杀气扑入！窗户也被从外撞破，又一个黑影跃入！
正是昨夜在“千金阁”见过的那种戴着黑色面具的杀手！他们果然也查到了冯府，查到了缺缺！而且，时机抓得如此之准！
狭窄的闺房内，瞬间成为生死搏杀的战场！
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