他看到了工部局那位总是一脸假笑的董事，看到了几个平日里与乔楚生似乎关系不错的华商，也看到了几个眼神闪烁、透着精明的洋行代表。他甚至还看到了白幼宁，她挽着一位气度不凡的中年男士，正与几位洋人谈笑风生，目光偶尔扫过这边，与路垚的视线有一瞬的交汇，随即若无其事地移开，仿佛只是看到了一个无关紧要的陌生人。

路垚心里没什么波澜。白幼宁于他，已是翻过去的篇章。他更关注的，是乔楚生与一位德国洋行代表的交谈。那人似乎对码头新规有些“想法”，言辞间试探着乔楚生的底线。乔楚生面带微笑，语气却寸步不让，几个回合下来，对方讪讪而退。

路垚在旁边听着，心中暗自佩服。乔楚生对于这些利益交换和言语机锋的把握，已然炉火纯青。

中场休息时，乔楚生走到露台透气。路垚跟了过去，递上一杯清水。

乔楚生接过，没喝，只是看着远处灯火，忽然道：

乔楚生看出什么了？

路垚那个德国人，想要三号码头东区的优先泊位，拿新式起重机做交换，但诚意不足，后续维修和零件供应条款埋了坑。董事和那位穿墨绿旗袍的夫人似乎关系匪浅，两人交换了三次眼神，夫人左手中指戴的戒指和董事领夹是同一款宝石。还有，龙爷那边的人没出现，但他手下负责码头货运的‘账房先生’刘胖子，跟永丰洋行的经理在角落里谈了至少十分钟

乔楚生记性不错

路垚刘胖子脸色不太好，永丰的经理最后拍了拍他肩膀，像是安抚，也像是警告。

乔楚生几不可察地挑了下眉，没再说什么，将杯中清水一饮而尽，转身回了宴会厅。

后半场酒会，路垚观察得更加仔细。他发现乔楚生虽然与人周旋，但目光偶尔会掠过几个特定的人，停留的时间极其短暂，却带着一种审视的锐利。他也学着乔楚生的样子，将那些看似无意的交谈、眼神交换、甚至杯盏碰撞的细节，都默默记在心里。

酒会结束时，已是深夜。坐进回程的车里，路垚才感觉到疲惫，不仅仅是身体上的，更是精神高度集中后的松懈。

乔楚生靠在座椅上，闭目养神。车内一片安静。

良久，乔楚生忽然开口，声音带着一丝酒后的微哑，在寂静的车厢里显得格外清晰：

乔楚生表现不错

路垚猛地睁开眼，看向乔楚生。乔楚生依旧闭着眼，脸上没什么表情，仿佛只是随口一说。

但路垚知道，这已经是极高的评价了。一股热流从心底涌起，瞬间驱散了疲惫。他努力压下嘴角想要上扬的冲动，低低“嗯”了一声。

乔楚生刘胖子的事，明天让阿力去查

路垚好，老乔你是不是早就怀疑永丰洋行和龙爷……

乔楚生没回答，只是几不可闻地“哼”了一声，算是默认。

路垚不再多问，心里却像揣了个小火炉，暖烘烘的。乔楚生愿意跟他透露这些，意味着什么，不言而喻。