路垚老乔，龙爷那边，最近怎么这么安静？

乔楚生闲不住了？

路垚不是。就是觉得不太对劲。上次码头那事，还有路……我家里那档子事，他都没讨到好，按照他的性子，不该这么消停。我担心他憋着更大的坏。

乔楚生放下茶杯，目光落在路垚略显凝重的侧脸上。夕阳的光给他镀上了一层柔和的金边，连那微微蹙起的眉头，都显得生动而真实。不再是那个沉浸于个人悲喜、惶惶不可终日的路垚，而是一个开始真正思考局势、为他担忧的……伙伴。

这种变化很细微，却让乔楚生心头某处，微微动了一下。

乔楚生怕了

路垚我是担心你好不好

乔楚生他最近在和那边的人接触，想走上层路线，暂时顾不上这边的小打小闹。

路垚怪不得。那我们要不要……

乔楚生静观其变。跳得越高，摔得越狠。等他以为自己攀上高枝的时候，再动手，才干净。

路垚点点头，若有所思。他发现自己竟然能跟上乔楚生的思路，甚至能隐约猜到他的下一步打算。这种“并肩思考”的感觉，很陌生，却让他心底泛起一丝奇异的暖流和……成就感。

乔楚生对了，过两天，工部局有个酒会，几个洋行的头头脑脑都会去，算是年底的例行交际。

路垚眨眨眼，没明白乔楚生为什么突然提起这个。

乔楚生你跟我一起去，别给我丢人

路垚什么啊，我堂堂路三少，不可能

路垚不过我……我去合适吗？那种场合，我……

乔楚生让你去，不是让你喝酒交际，带上眼睛，带上耳朵。有些话，台面上听不到。

路垚瞬间明白了。乔楚生是要带他去“见世面”，更是要他去做“眼睛”和“耳朵”。这是一种信任，也是一种考验。

一股混合着紧张和兴奋的情绪涌上心头。路垚用力点头，眼睛亮晶晶的：

路垚我知道了

乔楚生看着他瞬间亮起来的眼神和那副跃跃欲试的模样，几不可察地牵了下嘴角，又迅速抿平。

乔楚生嗯

路垚却站在原地，心跳有些快。他知道，这不仅仅是一次简单的“陪同出席”。这是乔楚生向他敞开的一扇门，通往那个更真实、也更危险的世界的门。

而他，必须走进去。

酒会那晚，路垚穿上乔楚生让阿力送来的定制西装，深灰色的三件套，剪裁合体，衬得他长身玉立，平日里略显跳脱的气质也被压下去几分，显出一种难得的沉稳和……俊朗。

乔楚生看到他时，目光在他身上停留了一瞬，没说什么，只是几不可察地点了下头，便率先上了车。

路垚跟在他身后，坐进车里，手心微微有些汗湿。不是紧张于酒会本身，而是紧张于自己是否能达到乔楚生的期望。

酒会设在礼查饭店的宴会厅，衣香鬓影，觥筹交错，水晶吊灯折射出炫目的光。路垚亦步亦趋地跟在乔楚生身后半步的距离，保持着恰到好处的恭敬和距离。乔楚生穿梭于各色人物之间，或点头致意，或寒暄几句，或举杯浅酌，从容自若，游刃有余。路垚则安静地扮演着“助手”的角色，适时递上名片，记住那些一闪而过的面孔和名字，观察着每个人与乔楚生交谈时的细微表情和语气。