夜色渐沉，坤宁宫的烛火被风吹得微微摇晃，映得殿内的人影忽明忽暗。

楚颜坐在紫檀木椅上，指尖反复摩挲着大理寺呈上来的密报，上面寥寥数语，却字字惊心——李嵩每月初三，必会乔装前往城南别院，且每次逗留的时辰，都在一个时辰以上。

“李嵩……”楚颜低声念着这个名字，眼底翻涌着寒意，“朕待他不薄，封他兵部尚书，赐他丹书铁券，他竟也敢背着朕，做这等勾当！”

沈皇后端着一盏温热的参茶，缓步走到他身边，轻声道：“陛下息怒，此事尚未查清，或许其中有隐情。”

“隐情？”楚颜冷笑一声，将密报掷在案上，“他与柳家走得那般近，又频频私会关外商人，还能有什么隐情？”

楚玥绵缩在软榻的一角，怀里抱着个暖手的汤婆子，小耳朵却竖得笔直。她看着楚颜盛怒的模样，心里却清楚，李嵩不过是被推到明面上的靶子，真正的大鱼，还藏在水深处。

就在这时，殿外传来一阵轻微的脚步声，禁军统领躬身进来，声音压得极低：“陛下，李尚书带到了。”

楚颜抬眼，眼底的怒意瞬间敛去，只剩下一片冰冷的平静：“让他进来。”

很快，一个身着常服的中年男子走了进来，正是兵部尚书李嵩。他面色沉稳，看不出半分慌乱，走到殿中，规规矩矩地行了个礼：“臣李嵩，参见陛下，皇后娘娘。”

楚颜没有让他起身，只是淡淡开口：“李爱卿，朕听说，你每月初三，都会去城南的一处别院？”

李嵩的身子微微一僵，随即抬起头，坦然道：“回陛下，臣确有此事。”

他的坦然，反倒让楚颜愣了一下。

“哦？”楚颜挑眉，“那你去那别院，所为何事？”

“臣是去会一位故人。”李嵩的声音平静无波，“那故人早年对臣有恩，后来家道中落，便隐居在城南。臣每月初三，都会去探望他，顺便接济些银钱。”

“故人？”楚颜的目光锐利如刀，“是何故人？姓甚名谁？为何朕从未听你提起过？”

“陛下恕罪。”李嵩再次躬身，“这位故人不愿张扬，只求安稳度日，所以臣从未对外提及。至于关外商人……”

他顿了顿，继续道：“那别院附近，确有几家关外商户的铺子，臣偶尔会与他们寒暄几句，却从未有过任何利益往来。陛下若是不信，可派人去查臣的家产，臣绝无半点贪污受贿之举。”

楚颜沉默了。

李嵩的话滴水不漏，且他为官多年，素来清廉，这是满朝文武都知道的事。

楚玥绵悄悄眨了眨眼。

有意思。

李嵩要么是真的清白，要么就是演技太好。

就在这时，李嵩忽然抬起头，目光恳切地看着楚颜：“陛下，臣知道，柳家倒台，朝中人心惶惶，臣与柳家略有往来，难免惹人非议。但臣对陛下，对大晏，绝无二心！还请陛下明察！”

楚颜看着他，久久没有说话。

殿内的烛火，又晃了晃。

沈皇后适时开口：“陛下，李尚书素来忠正，此事或许真的另有隐情。不如先让大理寺，去查一查那位故人的底细？”

楚颜沉吟片刻，终于点了点头：“也罢。李爱卿，你且回去，朕会派人去查。若你所言属实，朕自然还你清白。但若你敢欺瞒朕……”

“臣不敢！”李嵩的声音斩钉截铁。

看着李嵩躬身退下的背影，楚颜的眉头，再次蹙了起来。

“此人的话，可信吗？”他看向沈皇后。

沈皇后摇了摇头：“不好说。李嵩的神色太过坦然，反倒让人觉得，像是早有准备。”

楚玥绵抱着汤婆子，心里暗暗思忖。

李嵩的坦然，绝非偶然。

要么是他背后的人，早已教好了他说辞，要么就是……他真的不知道，那别院的真正用途。

而此刻，李嵩刚走出皇宫，便上了一辆停在暗处的马车。

马车里，坐着一个身着青色长衫的老者。

“太傅。”李嵩躬身行礼，声音里带着几分恭敬。

正是裴文渊。

裴文渊缓缓睁开眼，目光落在李嵩身上，淡淡开口：“楚颜，都问了些什么？”

李嵩将殿内的对话，一字不差地复述了一遍。

裴文渊听完，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“做得好。楚颜多疑，你越是坦然，他便越是不敢轻易动你。”

“只是……”李嵩的眉头蹙了起来，“太傅，楚颜已经派人去查那位‘故人’了，若是查到……”

“放心。”裴文渊打断他的话，“那‘故人’，早就离开了京城。楚颜查不到任何东西。”

他顿了顿，手指轻轻敲击着车厢壁，眸色沉沉：“柳家倒了，李尚书，你这枚棋子，可得好好藏好了。”

李嵩的身子一颤，低头应道：“是，臣明白。”

马车缓缓驶离，消失在夜色之中。

而坤宁宫内，楚颜看着窗外的夜色，忽然开口：“来人，传朕旨意，让大理寺加快速度，务必查清那位‘故人’的下落！另外……”

他的目光，落在了案上的密报上，眼底闪过一丝锐利：“查一查，李嵩与裴太傅，可有往来。”

楚玥绵的心头，轻轻一跳。

父皇终于还是把目光投向了裴文渊。

　　夜色如墨，晕染了整座皇城。大理寺的灯火亮了一夜，寺卿带着人，几乎翻遍了城南的每一条街巷，却始终找不到李嵩口中那位“故人”的踪迹。

楚颜一夜未眠，天刚蒙蒙亮，便召了大理寺寺卿入宫。

“陛下，那‘故人’查无此人。”寺卿跪在地上，声音带着几分疲惫，“城南那处别院，半年前被人买下，登记的是化名，如今已是人去楼空。院里的物件，都被清理得干干净净，连一丝灰尘都没留下，像是……像是早就料到我们会去查。”

楚颜坐在龙椅上，脸色阴沉得可怕。

查无此人，人去楼空。

这哪里是巧合，分明是早有预谋。

他沉默了许久，才缓缓开口：“李嵩那边，可有异动？”

“回陛下，李尚书回府后，便闭门不出，府中宾客尽散，看起来安分得很。”

“安分？”楚颜冷笑一声，“越是安分，越是有鬼。”

他站起身，走到殿外，望着天边泛起的鱼肚白，指尖微微收紧。

李嵩的话，半分都不可信。可偏偏，没有任何证据能指证他。

这时，沈皇后带着楚玥绵走了过来，手里捧着一碗温热的燕窝粥。

“陛下，一夜没睡，多少用些吧。”沈皇后的声音轻柔，“此事急不得，不如先缓一缓。”

楚颜接过燕窝粥，却没有喝，只是看着楚玥绵。

小姑娘穿着一身粉色的襦裙，正踮着脚尖，伸手去够廊下挂着的风铃。听到动静，她转过头，冲着楚颜甜甜一笑：“父皇，风铃响了，是不是要出太阳啦？”

楚颜的心，莫名软了几分。他蹲下身，揉了揉楚玥绵的头发：“是啊，要出太阳了。”

楚玥绵眨了眨眼，小手拽了拽他的衣袖：“父皇，昨天春桃姐姐说，捉迷藏的时候，越是躲得严实的人，越容易在不经意间，留下脚印呢。”

楚颜的身子，猛地一僵。

留下脚印……

他看着楚玥绵那双清澈的眸子，像是忽然明白了什么。

对，脚印。

李嵩和那处别院，不可能一点痕迹都不留。

楚颜立刻直起身，对着身后的太监道：“传朕旨意，让大理寺再去查！查那处别院的水、电、柴米油盐的往来！查半年来，有哪些车马，在每月初三那天，去过城南那条街！就算是蛛丝马迹，也给朕挖出来！”

“臣遵旨！”寺卿精神一振，连忙领命退下。

沈皇后看着楚颜的背影，又看了看楚玥绵，眼底闪过一丝讶异。

这孩子，说的话，倒像是……一语点醒梦中人。

楚玥绵却像是没察觉一般，自顾自地玩着风铃，小脸上满是天真烂漫。

她心里清楚，父皇已经摸到了门道。

只要顺着那些不起眼的痕迹查下去，总能揪出些东西来。

而此刻，李嵩的尚书府内。

李嵩正坐在书房里，焦躁地踱来踱去。窗外的天色越来越亮，他的心，却越来越沉。

“太傅那边，怎么还没有消息？”他喃喃自语，额头上布满了冷汗。

就在这时，管家匆匆走了进来，手里拿着一封密信：“大人，有人从门缝里塞进来的。”

李嵩连忙接过密信，拆开一看，脸色瞬间变得惨白。

信上只有寥寥数语：楚颜已查别院往来，速弃车保帅，否则，满门抄斩。

“弃车保帅……”李嵩瘫坐在椅子上，浑身发抖。

他知道，这是裴文渊在警告他。

弃的是他，保的是裴文渊自己。

李嵩死死攥着那封密信，指甲嵌进了掌心，眼底闪过一丝绝望和恨意。

他以为自己是裴文渊的心腹，到头来，不过是一枚随时可以舍弃的棋子。

窗外的太阳，缓缓升起，金色的光芒洒在地上，却照不进李嵩冰冷的心底。

他缓缓站起身，目光落在了墙上挂着的那把佩剑上。

那是楚颜当年赐给他的，象征着荣耀和信任。

而现在，这份荣耀和信任，都要被他亲手葬送了。

李嵩深吸一口气，拿起佩剑，朝着皇宫的方向，踉跄而去。

他知道，自己没有别的选择。

要么，被裴文渊灭口。

要么，去楚颜面前，坦白一切。

至少，还能保住妻儿的性命。

而京郊的竹林别苑里，裴文渊正坐在窗前，看着窗外的晨光。

弟子站在他身后，低声道：“太傅，密信已经送出去了。”

裴文渊点了点头，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。

“李嵩，该发挥他最后的用处了。”

他缓缓闭上眼睛，手指轻轻敲击着桌面。

楚颜，你以为你查到了线索？

不，那只是我，送给你的一份“大礼”。