地下防空洞里，幽蓝色的灯火无声摇曳，将人影拉长成扭曲的形状，贴在斑驳的墙壁上。
武震的话像一盆冰水，浇在刚刚脱离险境的五人头上。沉默在蔓延，只有归墟成员整理物品时发出的轻微窸窣声，以及远处隐隐传来的、不知是风声还是空间本身呻吟的呜咽。
陈俊南最先打破沉寂，他挪了挪身子，靠在一个还算结实的木箱上，歪头看着武震：“我说，武……震哥是吧？照你这么说，躺平等死就是最优解？那你们还窝在这地底下折腾啥？直接找个裂隙往里一跳，不就清净了？”
他的语气带着惯有的玩世不恭，但眼神锐利。
武震并不动怒，只是平静地看过来：“‘归墟’不是自杀团体。我们寻求的是有尊严的、清醒的终结，而非仓促的自我毁灭。湮灭是注定的结局，但过程本身，也需要被理解，被见证，甚至……被引导。”
“引导？”楚天秋捕捉到这个关键词。
“是的，引导。”武震的声音低沉下去，“你们看到的‘褪色区’，只是湮灭的初期表象。当规则侵蚀达到一定程度，空间的‘现实锚点’会彻底丢失，那片区域会进入‘静滞’，然后像沙塔一样无声崩解，不留丝毫痕迹。但这个过程如果受到强烈干扰——比如过多‘观察者’的聚焦，或者某些试图‘逆流’的行为——就可能发生畸变，形成更危险的东西，甚至加速周边区域的湮灭。我们负责监控这些区域，确保它们的湮灭过程尽可能‘平稳’，减少对仍存续区域的意外波及。”
他顿了顿，补充道：“这也是为什么救你们。你们的探索行为，对那片区域而言，就是强干扰。”
“听起来你们像在维护终焉之地的‘生态平衡’。”楚天秋推了推眼镜，语气听不出褒贬，“以促进其平稳死亡为目标。”
“可以这么理解。”武震坦然承认，“我们见证过太多无意义的挣扎带来的额外痛苦。早期，也有像你们一样，甚至比你们更执着、更强大的人，试图寻找终焉的漏洞，破解轮回，或者找到回归现实的‘后门’。”他的目光扫过乔家劲紧绷的肌肉和陈俊南腰间别着的刀，“他们中有些人，曾拥有令人生畏的回响。”
提到回响，几人的精神都集中起来。
“后来呢？”林檎轻声问。
“后来？”武震脸上那道烧伤疤痕在蓝光下微微抽动，“一部分人消失了，或许死在某次冒险中，或许被彻底湮灭。另一部分人……疯了。在追寻所谓‘真相’的过程中，他们看到了不该看的东西，被‘注视’过度，理智像被蛀空的木头一样碎裂。还有一部分……”他看向角落阴影里一个始终蜷缩着、微微颤抖的灰袍人，“变成了那样。意识残存，但已被规则污染同化，半死不活，再也无法得到真正的安宁。我们收容他们，直到湮灭最终带走他们。”
“而你们选择了放弃，选择了接受。”楚天秋说。
“不是放弃，是领悟。”武震摇头，“我们领悟到，终焉之地本身就是一个巨大的、无法逆转的伤口。它不断吞噬、消化、然后抹除一切。抗拒它，只会让伤口撕裂得更深，痛苦蔓延得更广。接受它，平静地走向终结，让一切归于虚无，不再有记忆，不再有痛苦，不再有这无休止的挣扎——这才是最大的慈悲，对他人，也是对自己。”
他的话语里有种奇异的、近乎宗教般的平静信念，反而比激烈的言辞更让人感到沉重。
韩一墨的笔记本上那些警告，档案室里活化的字迹，仓库区那无声的窥视，此刻都与武震的描述重叠起来，构成一幅令人窒息的绝望图景。
阿木已经听得脸色发白，抱着膝盖蜷缩起来。
乔家劲冷哼一声：“照你这么说，齐夏做的都是错的？他最后终结轮回，延缓湮灭，也是无意义的？”
“齐夏……”武震念出这个名字时，眼神有了一丝极其细微的波动，像是平静湖面投入一颗小石子，“他是个值得尊敬的对手，也是可悲的愚者。他延缓了湮灭，但也可能……唤醒了更糟的东西。他把自己当成了‘楔子’，钉入了规则流动之中。这行为本身，就是最强的一种‘观察’和‘干涉’。你们知道他最后时刻，引动了多少‘注视’吗？你们知道他锚定的那个‘点’，现在变成了什么样子吗？”
他身体微微前倾，幽蓝的火光在他眼中跳动：“那里，可能是湮灭扩散最快的原点，也可能是‘注视’最密集的焦点。你们想去那里？你们不是去救人，是去朝圣，朝圣一个即将爆发、或者已经异变的‘污染源’。”
“胡说八道！”乔家劲猛地站起，木棍杵在地上发出闷响，“齐夏是在救所有人！”
“救？”武震也站了起来，他身材魁梧，与乔家劲对峙丝毫不落下风，疤痕脸上没有任何表情，“他救了谁？你们吗？你们现在和死了有什么区别？回响没了，被困在这个正在烂掉的囚笼里，每天看着天空裂开，等着不知道什么时候脚下的地面就会消失。这就是他给的‘生路’？在我看来，他给了所有人最漫长的死刑。”
“至少他给了我们希望！”林檎也站了起来，脸色虽然苍白，声音却带着倔强，“他让我们团结起来，让我们没有在轮回里自相残杀殆尽！”
“希望？”武震重复这个词，仿佛听到了最可笑的东西，“希望是这里最毒的毒药。它让你在绝望的泥潭里徒劳挣扎，耗尽最后一丝力气，却永远够不到岸。我们‘归墟’，就是帮人戒掉这毒药。认清现实，放弃虚妄，才能获得内心的平静。”
防空洞里的气氛剑拔弩张。几个归墟成员默默放下了手中的活计，目光投了过来，虽无杀气，却带着一种冰冷的、不容置疑的压迫感。
楚天秋缓缓起身，挡在乔家劲和林檎身前，直面武震：“武震先生，感谢你的告诫和援手。我们尊重你们的选择，也请你们尊重我们的。”
他语气平和，却蕴含着不容动摇的力量：“也许如你所说，前方是更深的绝望，是污染源，是加速死亡。但对我们而言，齐夏不是‘楔子’，不是‘污染源’，他是我们的同伴，是指引者。我们答应过要带他回家。这不是毒药般的希望，这是承诺，是责任。即便终点是虚无，我们也要亲眼看过，亲自试过，才能甘心。”
武震凝视着楚天秋，那双锐利的眼睛似乎想穿透镜片，看进他的灵魂深处。良久，他身上的压迫感缓缓收敛，后退了半步。
“承诺……责任……”他低声咀嚼着这两个词，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，像是怀念，又像是更深的疲惫，“很久没听到有人这么说了。上一个在我面前这么说的人……骨头大概都已经化成灰，连灰都被湮灭抹干净了。”
他摆了摆手，示意手下放松：“人各有志。我说过，如何选择，是你们的事。休息够了，就走吧。沿着这条通道一直往东，遇到岔路向左，走大约二十分钟，能看到一个向上的竖井，爬出去，离你们的据点就不远了。”
他转过身，不再看他们，声音恢复了最初的平淡：“最后奉劝一句。如果坚持要走下去，尽量减少不必要的‘观察’。不要长时间凝视任何异常现象，不要深究那些活化的信息，不要试图理解‘注视’的本质。知道得越多，被‘锚定’得越深，死得……越不痛快。”
说完，他走向那个蜷缩的灰袍人身边，蹲下身，用一块破布轻轻擦拭对方不自觉流出的涎水，动作竟然透着一丝诡异的温柔。
楚天秋深深看了武震的背影一眼，对同伴们点了点头。
五人沉默地收拾好东西，按照武震指示的方向，走入那条幽深的通道。
通道里只有他们自己的脚步声和呼吸声。蓝色油灯的光亮被远远抛在后面，前方是浓得化不开的黑暗。手电的光柱切开黑暗，照亮粗糙的管壁和渗水的裂缝。
“你们……信他的话吗？”走了好一阵，阿木才怯生生地开口，声音在管道里带着回音。
“半真半假。”楚天秋边走边思考，“他对湮灭和‘注视’的了解显然比我们深。那些警告，大概率是基于真实发生过的悲剧。但他将一切归于‘虚无解脱’，是他个人的，或者说‘归墟’集体的哲学选择，不是唯一答案。”
“齐夏……”林檎忧心忡忡，“如果……如果武震说的有一部分是真的，齐夏的状态可能真的很危险，甚至……”
“那我们就更得快点。”乔家劲闷声道，步伐加快，“是死是活，是人是鬼，总得亲眼见到。”
陈俊南没说话，只是手指无意识地摩挲着腰间刀柄。过了一会儿，他突然开口：“楚老师，你注意到没，武震提到齐夏时，那眼神……不像是单纯的敌意或者怜悯。倒像是……认识？”
楚天秋脚步微微一顿：“我也有这种感觉。但他掩饰得很好。‘归墟’存在的时间可能比我们想象的长，或许在过去的轮回中，他们与齐夏有过交集。这是个需要注意的变数。”
又前行了一段，前方果然出现一个向上的竖井，井壁有锈蚀的铁梯。他们依次爬了上去，推开顶上一个沉重的铁盖。
外面是熟悉的、灰蒙蒙的天光，以及据点边缘那熟悉的杂乱废墟景象。他们真的回来了，距离西侧闸门只有几百米。
重新呼吸到据点外围相对“稳定”的空气，五人都有种恍如隔世的感觉。短短半天，经历规则侵蚀、死里逃生、理念冲击，仿佛过了很久。
回到据点，韩一墨立刻迎了上来，看到他们平安归来，明显松了口气，但得知遭遇归墟以及武震那番言论后，他的脸色又变得阴晴不定。
楚天秋没有急于召开会议，而是让大家先去休息，处理一下身上的擦伤和疲惫，尤其是阿木，明显受了不小的惊吓。
他独自回到图书馆顶层的房间，关上门，将今天的经历详细记录在笔记本上。写到武震关于“齐夏可能变成污染源”的言论时，他的笔尖停顿了许久。
真的可能吗？
齐夏将自己锚定规则核心，如果这个过程出了差错，或者规则本身发生了未知畸变，那么他确实可能成为某种异常节点。但这并不能改变他们的目标。
他翻到笔记本前面，看着那句“我在开始的地方等你们”。
无论如何，都要去。
他需要更多的信息，更安全的路线，更强的……力量。回响，真的无法恢复了吗？武震提到过，归墟见过拥有强大回响的追寻者。这意味着，在静默期之前，回响是存在的关键。静默期或许是一种“重置”或“压制”，而非“删除”。
信念……共鸣……
楚天秋的目光变得深远。也许，找回回响的关键，不在于个人执念的强度，而在于武震他们嗤之以鼻的“承诺”与“责任”所带来的共同信念？
这是一个需要验证的猜想。
他合上笔记本，走到窗边。天际的黑色裂隙似乎又清晰了一些。
归墟的警告，像一层新的阴影，笼罩在追寻之路的前方。但阴影深处，或许也藏着通往光明的、未被发现的蹊径。
他们必须加快脚步了。
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