（四）

廊下的晚风卷着细碎的桂花瓣，簌簌落在地上，将两人的身影拉得愈发狭长。姬发望着庭中那株落了半地碎金的桂树，沉默了许久，终是抬眸看向哪吒，声音里带着几分难以言说的喑哑与坦然：“我并非一开始便存了这份心思。这些时日守着她的伤势，日夜汤药相伴，看着她昏沉时蹙起的眉，看着她清醒时强撑的笑，才渐渐惊觉，自己对她，早已不是单纯的怜惜。”

他顿了顿，指尖无意识地摩挲着袖角的暗纹，眼底翻涌着清晰的执念，却又带着几分克制的无奈：“我能感觉到，她对我，也并非全无意动。那日她咳血昏沉之际，攥着我的衣袖不肯松开，眼底的依赖与脆弱，做不得假。”

“呵。”

哪吒闻言，发出一声极轻的嗤笑，那笑声里的讽意，像淬了冰的针尖，直直刺破了廊下的沉寂。他上前一步，周身的锐气骤然散开，红衣猎猎作响，眉眼间的冷意几乎要将晚风冻住：“姬发大哥，你以为她是你后宫中那些盼着你垂怜、争着你恩宠的女子吗？是那倾心于你却求而不得的河伯之女小白鱼，或是截教那般高傲却仍对你另眼相看的碧霄仙子？”

他的声音陡然沉了下去，带着几分压抑的怒意，字字句句都掷地有声：“姬发大哥，你确实是君子如玉，是济世明君，可这天下间的好女子，难道都要对你心生情意？你莫不是忘了，当初我也曾对你诉说过心事，你还笑着拍着我的肩，说待我对小龙女表明心意、心意相通之时，你便开口托我父亲李靖向东海广仁王提亲！”

姬发轻轻摇了摇头，晚风拂动他的月白长袍，竟带了几分脆弱。他望着哪吒骤然冷厉的眉眼，声音平静得近乎残酷，却又带着一丝不易察觉的疲惫：“龙族身份尊贵，本就不必恪守凡间的一妻一夫之礼。你该知晓，三界之中，祖龙血脉摩纳娑，也曾与北海、南海二龙王同有情意，更是与二人都孕育了子嗣。龙族向来随心而行，从无俗世礼法的束缚。”

他的目光越过重重宫阙，落在偏殿那扇半掩的窗棂上，眼底翻涌着几分祈求之色：“小龙女若对你我二人都存着情意，这并非不合常理。哪吒，我只求你应允一件事——能否让她陪我一年？”

“一年之后，她依旧可以陪你余生，我绝不纠缠，更不会以故人情意相逼。”姬发的声音渐渐低了下去，带着浓重的疲惫，“我答应过你的证婚之事，也依旧作数。”

他抬手，轻轻按住自己的胸口，那里隐隐传来一阵尖锐的刺痛，让他的脸色愈发苍白，连呼吸都滞涩了几分：“你大概还不知晓，我从前红沙阵中的旧伤，近来愈发严重。太医早已诊过，那阵眼的煞气入了肺腑，我的寿数，已然只剩一年了。”

他望着哪吒骤然僵住的神情，复又说道：“如果可以，我想请你，也一同留下来，就当是全你我二人旧日恩义。”

哪吒浑身一震，像是被一道惊雷劈中，怔怔地看着姬发苍白的面容，看着他按住胸口时隐忍的痛楚。心头的怒意瞬间被巨大的震惊吞没，那句“寿数已然只剩一年”，像一块千斤巨石，重重砸在他的心上，让他方才的咄咄逼人，尽数化作了难以言说的涩然。

他想起姬发这些时日的憔悴，想起他批阅奏折时频频蹙眉的模样，想起他望向小龙女时眼底的温柔与克制。望着姬发眼底的祈求之色，哪吒攥紧的拳头缓缓松开，心头那股翻涌的怒意，竟不由自主地，生出了一丝沉甸甸的心软。

廊下的对话落进邑姜耳中时，她只觉浑身的血液都在瞬间凝固了。

那句“寿数已然只剩一年”，像一把淬了冰的匕首，狠狠扎进她的心底。她僵在原地，指尖冰凉，似乎连怎么呼吸都忘了。

这些时日，她看他日渐憔悴，看他时常在深夜捂着胸口低咳，只当是登基后操劳过度，却从未想过，竟是红沙阵的旧伤复发，竟是这般凶险的境地。

她再也忍不住，脚步踉跄着扑上前，一头撞进姬发的怀里，双臂紧紧搂住他的腰，泪水簌簌直落，濡湿了他胸前的衣襟。

“大王……你怎的……怎的瞒了我这么久……”她的声音哽咽着，破碎得不成样子，肩头剧烈地颤抖着，“你答应过我的，要与我携手看遍大周的万里河山，要看着我们的孩儿长大成人……你怎能食言……”

姬发身子一僵，低头看着怀中人泣不成声的模样，心头涌上一阵密密麻麻的疼。他抬手，轻轻抚着她的发顶，动作温柔得近乎怜惜，声音里带着难以掩饰的疲惫与歉疚：“邑姜，别哭……是我不好。”

自那日廊下剖白心迹后，四人便在心底默默定下了一个隐秘的约定。哪吒与小龙女依旧居于偏殿，对外只说是旧友负伤暂居镐京休养，绝口不提那番牵扯着情意与寿数的纠葛，姬发的沉疴与心事，成了彼此心照不宣的秘密，被妥善藏在了朱红宫墙之中。

转眼秋意渐浓，桂香尚未散尽，宫中的中秋宴已在紧锣密鼓地筹备。这日午后，邑姜引着小龙女漫步宫苑，行至一处临着池水的庭院，便听见一阵清越婉转的玉箫声悠悠传来。

循声望去，姬发正立在池边的石亭下，月白长袍被风拂得轻轻扬起，手中握着一支通体莹润的玉箫，指尖起落间，箫声便如流水般淌出。见二人前来，他抬手收了曲调，唇边漾起一抹浅淡的笑意，眉宇间的倦色被这秋日暖阳冲淡了几分。

邑姜看了看小龙女，又看了看亭中的姬发，眼底掠过一丝复杂的情绪，随即轻轻推了小龙女一把，柔声道：“你们且在这里说说话，我去膳房瞧瞧，让他们备些新酿的桂花酒，夜里宴饮正好。”说罢，便转身踏着满地碎金般的桂花，悄然离去，将这一方洒满日光的庭院，留给了两人。

待邑姜的身影消失在回廊尽头，姬发才执起玉箫，缓步走到小龙女面前，温声道：“这支箫，是先父文王亲手所制。当年我被商纣囚于朝歌七年，受尽苦楚，日日被迫与猛兽相搏，便是凭着这支箫，吹起召凤之曲，引来双凤和鸣，才破了那牢笼困局。”

他摩挲着玉箫上温润的纹路，语气里添了几分难以言说的怅然：“只是那对灵犀相通的双凤，为护我脱困，被申公豹放出的毒蝙蝠群起而攻之，最终血染羽翼，没能活下来……”

小龙女望着他眉眼间的温润与那抹化不开的伤怀，心头一紧，竟不由自主地抬手，指尖轻轻抚上他的眉眼。她手指触到他肌肤的那一刹那，两人皆是一怔，庭院里只剩下风吹过树叶的簌簌声。

姬发低头，望着近在咫尺的脸庞，她的鬓发被风拂起，拂过他的掌心，痒丝丝的。他眸色渐深，俯身，在她发间印下一个极轻极柔的吻，随即抬手，小心翼翼地取下她耳间坠着的一只珍珠耳环。那珍珠莹白圆润，是东海深处采撷的夜明珠磨制而成，映着日光，泛着一层柔和的光晕。

“这个，可否赠予孤？”他的声音里，带着几分小心翼翼的期盼。

小龙女心头一跳，脸颊倏地漫上一层薄红，她垂眸看着他掌心的耳环，指尖微微蜷缩，终是轻轻点了点头。

是夜，镐京宫中摆下盛大的中秋宴，琉璃盏里盛着琥珀色的酒，金错盘中堆着精致的点心，灯火通明，觥筹交错，一派热闹景象。

姬发端坐主位，眉宇间带着几分难得的舒展，席间百官敬酒，他亦含笑应酬，只是偶有闲暇，便会抬手摩挲着掌心里的那枚珍珠耳环，目光不自觉地飘向席间的小龙女。

小龙女坐在偏席，被他看得有些不自在，微微垂眸，唇角却噙着一丝若有若无的笑意，面上似喜似嗔，那双清澈的眼眸里，竟比满庭的月色还要动人几分。

这一幕，恰好落入斜对面的侧妃樊姬眼中，她端着酒杯的手微微一顿，眸色沉了沉，若有所思地抿了抿唇，眼底掠过一丝了然。

另一边，管叔鲜将这一幕瞧得清清楚楚，他不由得压低了声音，凑到身旁的蔡叔度耳边，语气里满是诧异与愤愤不平：“你瞧见没有？武王与那东海龙女之间，怕是不太对劲！方才他摩挲那耳环的模样，那般珍视，这龙女果然是个妖女，竟能蛊惑君王至此！”

蔡叔度闻言，亦是眉头紧锁，他顺着管叔鲜的目光瞥了一眼席间相顾的两人，又看了看坐在另一席、独自饮酒、神色淡然的哪吒，低声道：“那龙女不是哪吒的故交吗？听说两人自幼相识，情谊匪浅，如今她与武王这般眉来眼去，当他这大周的先锋官是死了不成？”

两人的低语声不大，却还是被风卷着，飘向了不远处的廊下，惊飞了檐下栖息的几只夜鸟。