第二章 雪烬

2雪烬

太安十三年冬，镇北候叶羽攻破北阙帝都。

那日朔风如刀，卷起漫天飞雪。二十万玄甲军列阵城外，铁戟如林。

叶羽跨坐墨骊马，玄甲外罩素白大氅，在风雪中如一杆不折的标枪。

帝都城头，北阙王旗缓缓降下。

城门开启，北阙宗室百官，素服牵羊，膝行而出。

这曾经雄踞北疆的王者，如今匍匐在叶羽马前，双手奉上国玺。

“北阙愿降！”

叶羽下马，接过那方沉甸甸的玉玺。入手冰凉，刻着北阙图腾——一头仰天长啸的雪狼。

他记得，婉清最喜雪狼，曾说那畜牲虽凶，却一生一偶，至死不渝。

“准降。”

两个字，为延续二百年的北阙王朝画下终章。

全军沸腾。二十年征战，无数袍泽埋骨北疆，今日终于雪耻。欢呼声震天动地，连风雪都为之一滞。

叶羽却无喜色。他望向南方，天启在那个方向，婉清和云儿在那个方向。

快了，待安置好北阙事宜，他便能回京，再不分离。

是夜，帝都王宫。

叶羽独坐殿中，面前摊着北阙疆域图。烛火摇曳，在他冷峻的面容上投下明明灭灭的光影。

副将苏文远捧热酒入内：“将军，将士们都在庆功，您也...”

“传令全军，不得扰民，违者斩。”

叶羽打断他，“北阙虽降，民心未附。传我令，开仓放粮，赈济百姓。”

“末将领命。”

苏文远欲言又止，“将军可是思念夫人与少将军？”

叶羽目光柔和一瞬，他难得流露温情，苏文远笑道：“待将军回京，正好赏梅。”

话音未落，殿外忽然传来急促脚步声。

亲卫统领叶忠浑身是雪闯进来，手中紧握一封书信，面色惨白如纸。

“将军...天启急信...”

叶忠的声音在颤抖，那是身经百战的悍将不该有的颤抖。

叶羽心头一紧，接过信。信封上无字，只印着一道暗红血痕。

他拆信的手稳如磐石，二十载沙场磨砺，早已练就泰山崩于前而不改色。

然而，当目光触及信上文字时，那双手，竟微微颤了起来。

“腊月初三，夫人与少将军进京途中，于断魂崖遇匪。护卫力战尽殁，夫人重伤，少将军...坠崖，尸骨无存。”

短短数行，他读了三次。

烛火爆了个灯花，噼啪一声，在死寂的大殿中格外刺耳。

叶羽缓缓抬头，看向叶忠：“谁送的信？”

“是...是府上老仆叶福，他身中三箭，将信送至城外...已气绝。”

叶忠叩首，额触冰冷地面，“将军，末将已派人前往断魂崖...”

“匪？”叶羽轻声问，那声音平静得诡异，“什么匪，敢劫镇北候的家眷？”

殿内死寂。苏文远猛然抬头，眼中闪过一丝骇然。

叶羽起身，走至殿外。风雪扑打在他脸上，冰冷刺骨。

远处传来将士的欢呼声，他们在庆祝这场倾国之胜。

“断魂崖...”他喃喃重复这个名字。

记得离京前，婉清送至城外。六岁的云儿扯着他甲胄：“爹爹，早点回来，我会好好保护娘亲的。”

他笑着揉揉儿子的头：“好，等爹爹回来。”

那一别，竟成永诀。

“将军！”苏文远追出！

“此事蹊跷，断魂崖距天启不过百里，天子脚下，岂有如此悍匪？且夫人进京，路线隐秘...”

“传令。”叶羽转身，眼中风雪肆虐，“全军拔营，回师天启。”

“将军三思！”苏文远跪地。

“北阙初定，若此时撤军，恐生变故！且无诏回师，乃是大忌...”

叶羽俯视着他，一字一句：“我儿尸骨无存，你让我思什么？”

那一瞬，苏文远如坠冰窟。他跟随叶羽二十年，从未见过主帅如此眼神——那不再是镇北王的眼神，而是一头失去幼崽的孤狼。

三日后，大军开拔。