太安十二年秋，北疆捷报如雪片般飞入天启城。
柱国大将军叶羽于朔北原大破北阙主力，斩首三万，俘敌五万，缴获粮草辎重无数。
大军乘胜追击，连克北阙九城，兵锋直指北阙王庭所在。消息传来，举国沸腾。
然而，紫宸殿内的太安帝，面对龙案上堆积如山的捷报，眉头却微微蹙起。
“九城...王庭...”他轻叩御案，“叶卿用兵，当真神速。”
侍立一旁的浊清拱手道：“陛下，叶将军威震北疆，实乃社稷之福。只是...”
“只是什么？”
“只是臣听闻，北阙已遣使求和，愿割让十城，岁贡百万金，只求叶将军退兵。”
太安帝冷笑：“北阙王庭距叶卿驻地不过三百里，叶卿若一鼓作气，北阙或可一举而定。此时求和，不过缓兵之计。”
赵元垂首：“陛下明鉴。然则叶将军麾下已有二十万大军，若再下几城...”
话未尽，意已达。
殿内烛火摇曳，映得太安帝面色明暗不定。
良久，他缓缓起身，走至悬挂的巨幅疆域图前。
图上，代表叶羽大军的红色标记，已如一支利箭，深深刺入北阙腹地。
“拟旨。”太安帝的声音在空旷的大殿中回荡，“柱国大将军叶羽忠勇可嘉，功在社稷。特赐丹书铁券，加封镇北侯，世袭罔替。”
浊清笔走龙蛇，却听皇帝继续道：“另旨，叶羽之妻林氏与其独子叶云，即刻入京。赐宅永兴坊，叶云入学宫为皇子伴读，以示天恩。”
笔锋一顿，墨点滴落宣纸，洇开一小团黑影。浊清抬头，正对上皇帝深邃的眼眸。
“陛下，叶将军家人久居北疆，骤然入京，恐水土不服...”
“天启乃京都，何来水土不服？”太安帝转身，望向殿外渐沉的暮色。
“叶卿为国戍边，朕当替他照拂家小，使其无后顾之忧。”
圣旨八百里加急，七日便至北疆大营。
时值深秋，塞外已是寒风凛冽。中军大帐内，叶羽展开明黄卷轴，一字一句读罢，沉默良久。
“将军？”副将苏文远试探问道。
叶羽将圣旨轻轻置于案上，起身走至帐门，望向南方。天际，一行雁阵正南飞而去。
“陛下体恤，召我妻儿入京享福。”他声音平静，听不出情绪，“云儿能为皇子伴读，是天大的恩典。”
苏文远急道：“可少将军今年方六岁，夫人又体弱，此去天启千里之遥...”
“圣意已决。”叶羽打断他，转身时，眼中锐利如鹰。
“传令三军，暂缓攻城，于城外三十里扎营。另，选派五十亲卫，护送夫人与云儿南下。”
“将军！北阙已是囊中之物，此时停军，前功尽弃啊！”
叶羽抬手，止住众将劝阻：“陛下既有旨，我等臣子，自当遵从。”
当夜，叶羽独坐帐中，给妻儿写下家书。烛火下，这位令北阙闻风丧胆的名将，握笔的手竟有些微颤。
“婉清吾妻，见字如晤：圣旨已至，召你与云儿入京。此乃皇恩浩荡，勿忧勿虑。天启繁华，非北疆可比……”
写至此，他停顿许久，墨迹在纸上晕开。最终，只添一句：“待北疆平定，为夫自当入京团聚。”
三日后，将军府。
林婉清接旨谢恩，举止从容。
待传旨宦官离去，她独自在堂中坐了许久，方才轻声吩咐侍女：“收拾行装吧，轻便为上。”
六岁的叶云却兴奋不已：“娘，听说天启城有百丈高的观星楼，河里能行三层画舫，是真的吗？”
林婉清抚着儿子稚嫩的脸庞，微笑：“是真的。到了天启，云儿要好生读书，谨言慎行。”
“那爹爹何时回来？”
“等仗打完了，爹爹就回来。”
叶云重重点头，眼中闪着光。
他不知道，这一去，便是远离了北疆，踏入一个全然陌生的天地。
启程那日，阴云密布。五十铁骑护卫着两辆马车，缓缓驶出朔州城门。
林婉清掀开车帘回望，城墙上的“朔”字在灰蒙蒙的天空下显得格外苍凉。
“夫人，将军嘱咐，路上不必赶急，平安为上。”领队的亲卫队长叶忠在车外低声道。
林婉清颔首：“有劳叶队长。”
车队向南，渐行渐远。城楼上，一袭黑袍的叶羽目送马车消失在官道尽头，久久未动。
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