马车轱辘碾过青石板路，发出规律的“咕噜”声，将巷口的喧嚣渐渐抛在身后。宋竹闲借着车帘缝隙透进的晨光，低头查看段砚驰左臂的伤口——绷带早已被血浸透大半，暗红色的印记顺着布料纹路晕开，看着触目惊心。
“你这伤口怕是又裂了。”他指尖悬在绷带上方，没敢贸然碰，“回客栈得赶紧重新清理上药，不然怕是要发炎。”
段砚驰正低头理着怀里的账册，闻言抬眸看了眼，不在意地勾了勾唇：“小伤，不碍事。倒是你，刚才在暗格里蹲那么久，没磕着碰着？”他目光扫过宋竹闲的额角和手背，见只是沾了些灰尘，才松了口气。
宋竹闲摇摇头，把怀里的账册往他那边挪了挪：“我没事。倒是这些账册，得先找个稳妥的地方藏起来。客栈人多眼杂，怕是不安全。”
“我早让人备了地方。”段砚驰指尖敲了敲车壁，“城西有处闲置的宅院，是我之前偶然置下的，平时没人去，把账册先放那儿，等递交给御史台的人再说。”他顿了顿，补充道，“车夫就是暗卫营的人，信得过。”
宋竹闲这才放下心，转头看向车外。辰时的街巷已热闹起来，挑着菜担的农户沿街叫卖，梳着双丫髻的小姑娘追着蝴蝶跑，青砖墙上爬着的蔷薇开得正盛，粉白的花瓣沾着晨露，看着鲜活又平和。可他知道，这平和之下藏着多少暗流——周恪还没伏法，那些被赈灾银养肥的蛀虫还在暗处窥伺，他们手里的账册，是能掀翻浊浪的石头，也随时可能引火烧身。
“周恪刚才那架势，怕是真急了。”宋竹闲轻声道，“他能在赈灾银里动手脚，背后定然有人撑腰，咱们拿到账册，怕是会惊动不少人。”
段砚驰指尖摩挲着账册封皮，眸色沉了沉：“我知道。所以这账册不能直接送进御史台——台里未必干净。我得先找信得过的老御史，确认他能顶住压力，再把账册交出去。”他抬眼看宋竹闲，“这几**别出门，就在客栈待着，我让人守在周围，不会有事。”
宋竹闲刚想应声，又想起段砚驰的伤，皱了眉：“你也别硬撑。左臂的伤得好好养，寻账册的事不急在这一时，别再动气用力。”
段砚驰看着他认真的样子，心里软了软，伸手揉了揉他的头发：“知道了，听你的。”
马车在客栈后巷停住，两人没走正门，从侧门悄悄回了宋竹闲住的房间。刚关上门，段砚驰就撑不住似的闷咳了一声，脸色比刚才白了些。宋竹闲赶紧扶他坐下，转身去拿药箱——早上出门前特意把药膏和绷带都带上了，倒是派上了用场。
“先把绷带拆了。”宋竹闲蹲在他面前，小心翼翼地解着绷带的结。伤口周围的布料已经和血粘在了一起，稍一扯动，段砚驰就倒吸了口凉气，额角渗出细汗。
“别动。”宋竹闲按住他的胳膊，取过桌上的温水，用棉布蘸湿了轻轻敷在绷带上，等血渍软化了，才一点点把绷带拆开。伤口果然裂了，原本缝合好的地方挣开一道口子，红肉翻着，看着格外吓人。
宋竹闲抿着唇，拿干净的棉布蘸了烈酒，刚要往伤口上擦，段砚驰忽然按住他的手：“我自己来就行。”
“你别动。”宋竹闲把他的手拨开，声音低了些，“忍忍就好。”他动作轻了些，用棉布沾着烈酒小心翼翼地擦拭伤口周围的血污，段砚驰疼得额头青筋跳了跳，却没再出声，只是垂眸看着他。
晨光从窗棂照进来，落在宋竹闲的发顶，镀了层浅金的边。他睫毛很长，垂着的时候像两把小扇子，专注地盯着伤口，指尖因为用力有些发白。段砚驰忽然觉得，这点疼好像也不算什么了。
上好药膏，重新用绷带缠好，宋竹闲才松了口气，抬头见段砚驰正看着他，愣了下：“怎么了？”
“没什么。”段砚驰移开目光，拿起桌上的账册，“我让人把这些先送回城西宅院，你在这儿歇着，我去安排下。”
“我跟你一起去。”宋竹闲站起身，“账册在我这儿，我得亲自看着送到才放心。”
段砚驰知道他性子，也没再劝，只是叮嘱：“路上小心些，别让人看见了。”
两人把账册用粗布包好，装在一个不起眼的木箱里，由段砚驰安排的暗卫悄悄抬着，从后门出去，往城西走。城西比城里僻静，宅院藏在巷子深处，门口爬着老藤，看着和普通民宅没两样。
把账册藏进宅院的地窖里，又仔细检查了周围的暗哨，确认没问题，两人才往回走。刚走到巷口，就见一个穿灰衣的小厮候在那里，见了段砚驰，赶紧上前：“大人，御史台的李御史派人来了，说在客栈等您。”
段砚驰眉峰微挑：“李御史？他怎么知道我在这儿？”
李御史是朝中有名的直臣，当年弹劾过不少权贵，性子刚正，是段砚驰心里属意的人选，只是没来得及联系，他怎么会突然派人来？
“说是有要事找您，具体的没说。”小厮道。
段砚驰和宋竹闲对视一眼，都觉得有些蹊跷。“先回去看看。”段砚驰道。
回到客栈，刚进房间，就见一个穿青袍的中年男子坐在桌前，见他们进来，立刻起身行礼：“下官是李御史的幕僚张默，见过段大人。”
段砚驰抬手让他免礼：“张先生客气了，不知李御史让你来，是有何事？”
张默看了眼宋竹闲，欲言又止。段砚驰道：“这是宋竹闲，我的朋友，有话不妨直说。”
张默这才放下心，压低声音道：“段大人，李御史让下官来给您透个信——周恪刚才进宫了，在皇上面前哭诉，说您诬陷他，还私闯他府中盗走了他的私人物品，求皇上治您的罪。”
段砚驰嗤笑一声：“他倒会倒打一耙。皇上怎么说？”
“皇上没立刻表态，只说让他先回去，这事容后再查。”张默道，“但李御史听说，周恪背后的人已经开始活动了，有几位大臣在私下里议论，说您行事鲁莽，怕是要对您不利。李御史让下官提醒您，最近务必小心，别让他们抓住把柄。”
宋竹闲心里一沉——周恪背后的人，十有八九是户部尚书王坤，王坤是太子的人，势力盘根错节，若是他要动手，段砚驰怕是真会有麻烦。
“多谢李御史提醒，也劳烦张先生跑一趟。”段砚驰拱手道，“还请张先生回去转告李御史，周某贪赃枉法，证据确凿，我定会将他绳之以法，绝不姑息。”
张默点点头：“李御史也是这个意思。他说，若是段大人有需要，他愿意出面作证，只是……”他顿了顿，“账册您拿到了吗？没有实证，怕是难扳倒周恪。”
段砚驰道：“拿到了，藏在安全的地方。等过几日，我亲自把账册交给李御史。”
张默这才放心，又叮嘱了几句注意安全，便匆匆离开了。
张默走后，宋竹闲皱着眉道：“王坤肯定不会坐视不理，咱们得尽快把账册交给李御史，让他在朝堂上揭发周恪，免得夜长梦多。”
“我知道。”段砚驰走到窗边，看着外面的日头，“但现在不行。周恪刚在皇上面前告了我一状，这时候把账册拿出来，他们肯定会说账册是伪造的，是我为了脱罪弄出来的假证。得等风声稍缓，找个合适的时机才行。”
宋竹闲也明白这个道理，只是心里还是着急：“那要等多久？周恪肯定会趁这段时间找咱们的麻烦。”
“不会太久。”段砚驰回头看他，“我让人盯着周恪和王坤，他们若是有动作，咱们正好可以抓住他们的把柄。你放心，我不会让他们得逞的。”
接下来的几日，倒还算平静。周恪没再派人来闹事，王坤也没在朝堂上发难，像是真的在等皇上“查清楚”。段砚驰一边养伤，一边让人盯着周恪的动静，宋竹闲则在客栈里整理账册，把关键的账目都抄录下来，以防万一。
这天下午，宋竹闲正在抄账，忽然听见外面传来一阵喧哗，接着是店小二的惊呼：“客官，您不能往里闯！”
他心里一动，刚站起身，房门就被“砰”地一声踹开，几个穿黑衣的护卫闯了进来，为首的是个满脸横肉的大汉，手里拿着张令牌，喝道：“奉京兆尹大人令，搜查嫌犯宋竹闲！”
宋竹闲心里一沉——京兆尹是王坤的门生，他们这是来找茬了。他不动声色地把抄好的账目塞进袖袋，冷冷道：“我不是嫌犯，你们凭什么搜查？”
“凭什么？”大汉冷笑一声，“有人举报，你私通反贼，窝藏赃物！我们奉令搜查，你若敢阻拦，就是抗命！”
说着，挥手让护卫们动手。护卫们立刻翻箱倒柜，把房间里的东西扔得乱七八糟。宋竹闲知道他们是冲着账册来的，还好账册藏在城西宅院，他们搜不到，但抄录的账目还在袖袋里，若是被搜出来，也是麻烦。
他悄悄往后退了退，想趁他们不注意把账目藏起来，可那大汉眼尖，立刻喝道：“把他按住！搜他身！”
两个护卫立刻上前，伸手去抓宋竹闲的胳膊。宋竹闲侧身躲开，从腰间抽出折扇，扇沿对着一个护卫的手腕划过去。他虽不是武将，但从小跟着师父学过几招防身术，对付几个护卫倒还能撑一会儿。
就在这时，门外传来段砚驰的声音，带着怒意：“住手！”
众人回头，只见段砚驰站在门口，脸色铁青，左臂的绷带又渗了些红，显然是急着赶回来，牵动了伤口。他身后跟着几个暗卫，手里都握着刀，气势汹汹。
那大汉见是段砚驰，脸色变了变，强作镇定道：“段大人，我们是奉京兆尹大人令搜查嫌犯，与你无关！”
“嫌犯？”段砚驰一步步走进来，目光像刀子一样刮过那大汉，“宋公子是我的朋友，他是什么样的人，我比谁都清楚！你们说他私通反贼，有何证据？拿出来我看看！”
大汉被他的气势吓得后退了一步，支支吾吾道：“是……是有人举报……”
“谁举报的？让他出来对质！”段砚驰冷喝一声，“京兆尹不分青红皂白就派人搜查朝廷命官的朋友，他眼里还有王法吗？”
那大汉被问得哑口无言，他本就是奉了京兆尹的命令来找茬的，哪有什么证据。段砚驰是大理寺少卿，官阶比京兆尹还高，真闹起来，他肯定讨不到好。
“我们……我们也是奉命行事……”大汉硬着头皮道，“既然段大人发话了，我们这就走。”说着，赶紧挥手让护卫们撤。
“站住。”段砚驰道，“把房间收拾好再走。”
大汉不敢不从，只好让护卫们把扔乱的东西捡起来，草草收拾了一番，才灰溜溜地走了。
房间里终于安静下来，宋竹闲松了口气，看向段砚驰：“你怎么回来了？伤口没事吧？”
段砚驰走到他身边，检查了下他有没有受伤，见他没事，才放下心，皱着眉道：“我在外面办事，接到暗卫的消息，说京兆尹派人来搜你房间，就赶紧回来了。”他顿了顿，“他们肯定是冲着账册来的，看来王坤忍不住了。”
“还好账册没在这儿。”宋竹闲摸了摸袖袋里的账目，“只是他们这次没搜到，肯定还会再来。咱们不能总这么被动。”
段砚驰点头：“你说得对。不能再等了，今晚我就去把账册取回来，明天一早就去找李御史。”
“我跟你一起去。”宋竹闲道。
“不行。”段砚驰立刻拒绝，“你留在客栈，我让人保护你。他们刚搜过你房间，肯定会盯着你，你出去太危险。”
“那你一个人去也危险。”宋竹闲不放心，“周恪和王坤肯定猜到账册不在客栈，说不定会去城西宅院埋伏。”
段砚驰想了想，道：“我让暗卫先去探查，确认安全了再去。你放心，我会小心的。”他看着宋竹闲担忧的眼神，伸手揉了揉他的头发，“等这事了了，咱们就去江南看荷，好不好？”
宋竹闲知道他是想让自己安心，点了点头：“好。你一定要小心。”
当晚，段砚驰带了几个暗卫，悄悄往城西宅院去了。宋竹闲在客栈里坐立不安，总觉得心里发慌，每隔一会儿就往外看一眼，盼着段砚驰能早点回来。
一直等到后半夜，才听见窗外传来轻微的声响，是暗卫的信号。宋竹闲赶紧起身开门，见段砚驰回来了，才松了口气。可刚看清他的样子，心又提了起来——他身上沾了不少血迹，虽然不是他的，但看着还是吓人。
“怎么了？出事了？”宋竹闲赶紧拉他进来。
段砚驰摇摇头，把怀里的账册递给宋竹闲：“账册拿到了。我们去的时候，果然有人在宅院外埋伏，是周恪的人，被我们解决了，没伤到我。”
宋竹闲接过账册，见完好无损，才放下心，又检查了下他的伤口，见绷带没渗血，才松了口气：“那就好。”
段砚驰喝了口水，道：“明天一早，我就去找李御史。你留在客栈，别出门，等我回来。”
宋竹闲点头：“好。”
第二天一早，段砚驰带着账册，悄悄离开了客栈。宋竹闲坐在窗边，看着外面的天色一点点亮起来，心里既期待又紧张。他不知道李御史能不能顶住压力，也不知道朝堂上会不会掀起风波。
一直等到中午，还没见段砚驰回来，宋竹闲心里越来越慌。正想让暗卫去打探消息，忽然看见段砚驰回来了，身后还跟着李御史。
宋竹闲赶紧起身迎上去，段砚驰道：“这是李御史。”
宋竹闲赶紧行礼：“见过李御史。”
李御史是个白发苍苍的老者，眼神却很锐利，他摆摆手：“不必多礼。宋公子，这次多亏了你和段大人拿到账册，不然周恪这奸贼，还真要逍遥法外了。”
段砚驰道：“李御史，账册您看过了？”
“看过了。”李御史叹了口气，“触目惊心啊！赈灾银被克扣了近一半，还有不少百姓因为没拿到赈灾款，流离失所，甚至饿死……周恪这畜生，简直丧尽天良！”
“那您打算什么时候在朝堂上揭发他？”宋竹闲问道。
“就明天。”李御史道，“我已经让人把账册里的关键内容抄录下来，明天早朝，我就上奏皇上，把这些罪证呈上去。王坤若是敢阻拦，我就连他一起参！”
段砚驰道：“李御史，您可要小心。王坤势力不小，怕是会反扑。”
“我一把老骨头了，怕什么？”李御史笑了笑，“只要能为民除害，就算丢了乌纱帽，也值了。”
当天下午，李御史就带着抄录好的账目回了府，准备第二天早朝上奏。段砚驰和宋竹闲则在客栈里等着消息，心里都有些忐忑。
第二天早朝，李御史果然在朝堂上揭发了周恪克扣赈灾银的事，还呈上了抄录的账目。周恪当场反驳，说账目是伪造的，是段砚驰和李御史联手诬陷他。王坤也站出来说话，说李御史没有实证，仅凭几张抄录的账目就污蔑朝廷命官，请求皇上治李御史的罪。
朝堂上顿时吵成一团，皇上皱着眉，让李御史拿出实证。李御史道：“皇上，臣有原账册为证，就在段少卿那里，可宣他上殿呈给皇上。”
皇上立刻宣段砚驰上殿。段砚驰带着账册，快步走进大殿，将账册呈给皇上。皇上翻开账册，看着上面详细的记录，还有周恪的亲笔签名，脸色越来越沉。
周恪见了原账册，脸色惨白，还想狡辩：“皇上，这账册是假的！是段砚驰伪造的！”
“是不是伪造的，一查便知。”段砚驰上前一步，“皇上，账册上记录的赈灾银出入，都有对应的商户和官员，只要传他们上殿对质，便能知道真假。”
皇上立刻下令，传账册上记录的几个商户和官员上殿。那些人早就被段砚驰派人打点好，知道周恪倒台是迟早的事，上殿后不敢隐瞒，一一承认了和周恪的交易，还说出了周恪克扣赈灾银的细节。
证据确凿，周恪再也无法抵赖，瘫倒在地上。王坤见势不妙，想悄悄退到后面，却被李御史叫住：“王大人，您刚才还说李御史诬陷周大人，现在证据确凿，您还有什么话说？”
王坤脸色铁青，强作镇定道：“我……我只是不知内情，并非有意偏袒。”
皇上冷冷地看了他一眼，没再追究，只是下令：“周恪贪赃枉法，克扣赈灾银，罪大恶极，打入天牢，秋后问斩！抄没家产，赔偿灾民损失。相关官员，一并查办！”
听到“秋后问斩”四个字，周恪眼前一黑，晕了过去。王坤虽然没被治罪，但经此一事，也失了皇上的信任，在朝堂上的地位大不如前。
消息传到客栈，宋竹闲和段砚驰都松了口气。悬了这么久的心，终于放了下来。
“终于结束了。”宋竹闲看着窗外的阳光，笑了笑。
段砚驰走到他身边，握住他的手：“是啊，结束了。咱们可以去江南看荷了。”
几天后，周恪被打入天牢，相关官员也都受到了惩处，百姓们拍手称快。段砚驰和宋竹闲收拾好行李，准备离开京城，去江南。
出发那天，李御史来送他们。“段大人，宋公子，一路顺风。”李御史笑着道，“江南的荷花开得正好，你们可要好好看看。”
“多谢李御史。”段砚驰拱手道，“日后若是有需要，尽管派人找我。”
“好。”李御史点点头，看着他们上了马车。
马车缓缓驶离京城，宋竹闲掀开窗帘，回头看了眼巍峨的城门，心里忽然有些感慨。这段时间的经历，像一场惊心动魄的梦，如今梦醒了，一切又回到了平静。
“在想什么？”段砚驰凑过来，问道。
“没什么。”宋竹闲笑了笑，“就是觉得，终于可以去江南了。”
“是啊。”段砚驰握住他的手，“等到了江南，咱们先去西湖，看看那里的荷花。听说西湖的荷花，红的像火，白的像雪，好看得很。”
宋竹闲靠在他肩上，看着窗外掠过的风景，心里暖暖的。车外的风带着花香，阳光正好，前路漫漫，却有他陪在身边，真好。
或许人生就是这样，总有风雨，总有波折，但只要身边有值得信赖的人，就什么都不用怕。就像此刻，阳光正好，微风不燥，他和他一起，奔赴一场江南的约定。
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