段砚驰望着宋竹闲染血的指尖，喉间的话辗转几遍，终是化作一声低笑：“宋公子好手段，倒是砚驰眼拙，竟没瞧出公子藏得这样深。”
宋竹闲拂去襟上血渍，折扇“唰”地展开，掩了半张脸，眉眼在扇后弯出清浅弧度：“将军铁马冰河见得多，我这点小伎俩，不过是雕虫小技，上不得将军的眼。”他这话似谦似讽，段砚驰却听出几分亲近，心头那缕挠人的痒意，又深了几分。
夜色渐浓，临江楼外的风裹着湿气，卷走最后一丝喧嚣。段砚驰抬手解了战甲革带，金属碰撞声在静谧里格外刺耳，宋竹闲抬眸，瞥见他肩甲下绷起的肌肉，线条如刀刻，带着战场打磨出的悍戾，却又因这卸甲的动作，添了几分难得的松弛。
“将军既为水患案而来，可知这案子，牵扯到的可不止江南官场？”宋竹闲将折扇收拢，在掌心轻轻叩击，“我在江南听闻，那批赈灾银，半数进了京官腰包，余下的，倒成了各方势力博弈的筹码。”
段砚驰眉心拧起，战甲下的手掌攥成拳：“北疆将士浴血，百姓却在水深火热里，这些蛀虫……”他声音发狠，甲胄残片似要被这股气震落，宋竹闲却忽然靠近，折扇抵住他拳心，温声道：“将军莫急，咱们且顺藤摸瓜，总有把黑手揪出来的时候。”
咫尺距离间，段砚驰闻见宋竹闲身上淡淡墨香，混着血的腥气，奇异又勾人。他别过脸，喉结滚动：“宋公子既知情，为何要蹚这趟浑水？”
宋竹闲退后半步，倚着窗棂望月，广袖垂落如瀑：“将军守北疆安宁，我不过想护江南太平，再者……”他偏头笑，眸中月华流转，“这世间不公，总得有人出声，将军握刀，我执扇，殊途同归。”
段砚驰望着他素白身影，忽觉这人像极了北疆寒冬里的孤梅，看着弱不禁风，实则冰雪摧折不倒。他压下心头异动，沉声道：“既如此，往后行事，宋公子需听我调度，这京中暗箭，可比北疆流矢阴毒。”
宋竹闲折扇掩唇，笑声清润：“全凭将军吩咐，只是将军这铁律如山，若拘着我这闲云，怕要把云揉碎咯。”段砚驰没再接话，可嘴角绷着的弧度，却泄了几分纵容。
第二日卯时，段砚驰身着常服，玄色劲装衬得肩宽腰窄，在大理寺外候着。不多时，宋竹闲施施然来，素白襕衫飘若流云，腰间玉笛轻晃，倒像是去游山玩水。
“宋公子好兴致。”段砚驰瞥他腰间玉笛，“这查案途中，还能附庸风雅？”
宋竹闲笑着将玉笛解下递来：“将军听听？”段砚驰接过后，指尖触到笛身温热，正要吹奏，却听宋竹闲道：“这笛音，能引百鸟，也能藏密信，将军可别小瞧了。”
段砚驰挑眉，将玉笛还他：“宋公子周身物件，倒都像机关匣子，往后可得离你远点，免得被算计了去。”宋竹闲笑得开怀：“将军若怕，我便把秘密都摊开给将军看，只是将军这颗心，可得接住。”
大理寺卷宗堆积如山，段砚驰翻得指尖发木，宋竹闲却捧着茶盏，慢悠悠看窗外云卷云舒。“宋公子，查案可不是赏景！”段砚驰压着怒气道。
宋竹闲放下茶盏，指尖点在一份旧档上：“将军看这里，江南织造局去年进献的锦缎，与赈灾银失窃时间蹊跷吻合，这织造局督造……是当今贵妃的亲弟弟。”
段砚驰瞳孔骤缩，猛地攥住卷宗：“你是说，后宫插手此案？”宋竹闲垂眸，玉指摩挲茶盏：“贵妃势大，可这水患案若捅到御前，龙颜震怒，她也护不住。将军，咱们这第一步，怕是要往贵妃娘家走。”
段砚驰盯着他素白侧脸，忽道：“宋公子早有谋划，为何选在此时说？”宋竹闲抬眸，笑得坦然：“将军刚直，若一开始便说牵扯后宫，怕将军不管不顾闯进去，坏了全盘棋。如今摸清脉络，将军该信我了吧？”
段砚驰沉默许久，忽而笑出声：“宋竹闲，你这狐狸，倒是把砚驰算得死死的。”宋竹闲也笑，眸中波光潋滟：“将军是利刃，我不过是鞘，合该相辅相成。”
出了大理寺，暮色已深。宋竹闲忽说腹痛，段砚驰只得扶他去附近医馆。可刚进小巷，黑影便从墙头扑下，段砚驰旋身护在宋竹闲前，刀光剑影里，他听见宋竹闲在身后低笑：“将军，这出‘遇刺’，可是我安排的，别怕。”
段砚驰又惊又怒，反手制住刺客，却见是宋竹闲的侍从。“宋、竹、闲！”他咬着牙喊，甲胄下的肌肉绷得要裂，“你竟敢拿性命试探我！”
宋竹闲却笑着扑进他怀里，广袖缠住他腰，仰头道：“我赌将军舍不得我死，也赌……将军心里有我。”段砚驰浑身僵住，鼻端是他身上淡香，耳畔是自己如擂鼓的心跳。这一抱，像把江南的软风、北疆的雪，全揉进怀里，让他分不清是劫是缘。
待段砚驰回过神，宋竹闲已退开半步，折扇遮了泛红的脸：“将军，这出戏，是为引蛇出洞。织造局的人今晚要转移账册，咱们……该去会会他们了。”
段砚驰望着他灵动眉眼，知道自己纵是铁石心肠，也被这狡黠公子撞出裂缝。他沉声道：“下次再敢拿命胡闹，我便
把你锁在将军府，一辈子不许出来。”宋竹闲笑得更欢：“将军这话，倒像情话，我记下了。”
夜色里，将军的刀与雅士的扇，朝着未知的权谋深渊而去。这一路，有血腥，有风月，有肝胆相照，也有暗流涌动。而他们的故事，才刚刚开始。
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