回到落阳斯特的住处时，已经是晚上九点。

　　我以为都市主的家，会是宫殿、城堡，或者至少是栋豪华别墅。

　　结果，是顶层公寓。

　　位于格累度都市最高建筑“天极塔”隔壁的“云端居”顶层，三百六十度全景落地窗，能俯瞰整个都市的璀璨灯火。装修是极简风格，白墙，灰地，黑色家具，唯一的装饰是墙上挂着一幅巨大的、抽象化的落日油画。

　　“随便坐。”落阳斯特把钥匙扔在玄关柜上，脱下风衣挂好，“冰箱里有饮料，想喝什么自己拿。我去换衣服。”

　　他进了卧室。

　　我站在客厅中央，有点不知所措。地板光洁得能照出人影，沙发看起来贵得我不敢坐。最后，我选择蹲在落地窗前，抱着膝盖，看外面的夜景。

　　从这个高度看下去，格累度都市像一块铺满宝石的黑丝绒。街道是流动的金色溪流，建筑是发光的积木，远处的天极塔通体透亮，宛如一柄刺入夜空的巨大光剑。

　　这就是……都市主眼中的世界吗？

　　“好看吗？”

　　我吓了一跳，回头。落阳斯特已经换了一身深灰色的家居服，头发微湿，像是刚洗了脸。他端着两杯果汁走过来，递给我一杯。

　　“嗯。”我接过杯子，小口啜饮。是橙汁，加了冰，很甜。

　　“以后你可以天天看。”他在我旁边坐下，也看向窗外，“不过看多了也就那样。白天是水泥森林，晚上是灯光秀，365天不带重样，但也365天一个样。”

　　“你住在这里很久了吗？”

　　“七八年吧。成为都市主之后就住这儿了，方便办公。”他喝了口果汁，“你喜欢高的地方？”

　　“以前打工的甜品店在二楼，窗外只有电线杆和广告牌。”我低声说，“从没想过，能看到这样的风景。”

　　“那就多看看。”他笑了，“反正现在这是你家了。”

　　我握着杯子的手，紧了紧。

　　“落阳斯特先生……”

　　“叫落阳就行。加个‘先生’怪别扭的。”

　　“……落阳。”我犹豫了一下，“你为什么对我这么好？”

　　“因为我乐意。”

　　“这不是理由。”

　　“这就是理由。”他转头看我，赤色瞳孔在夜色里，像两簇小小的火焰，“我想对谁好，就对谁好。不需要理由，也不在乎代价。这就是我的‘极端’。”

　　我愣愣地看着他。

　　“而且，”他转回头，继续看夜景，“对你好，也不是没有好处。”

　　“什么好处？”

　　“你是年兽使。”他说，“你的巡礼成功，7格都市的‘格’会重新分配，届时，我的格累度都市，能分到最大的一块蛋糕。从利益角度，保护你，就是保护我自己的未来。”

　　“……这是真心话？”

　　“半真半假。”他笑了，“利益是真的，但就算没有利益，我也会保护你。”

　　“为什么？”

　　“因为你生日愿望里，不是许了‘希望不再是一个人’吗？”他眨眨眼，“我听见了。”

　　我的脸“唰”地红了。

　　“你、你怎么听见的？！我明明只是在心里想——”

　　“我是‘极端’的都市主。”他指指自己的耳朵，“在格累度，我想听什么，就能听到什么。包括某只小老鼠的心里话。”

　　“这不公平！”

　　“世界本来就不公平。”他站起身，朝我伸出手，“所以，要变强。强到能制定规则，强到能让世界，对你公平。”

　　我看着他的手。

　　然后，我把手放了上去。

　　“现在，”他拉着我站起来，“上第一课。”

　　他走到客厅中央，打了个响指。

　　所有的家具——沙发、茶几、电视柜——全都无声滑向墙边，空出一大片区域。天花板垂下几盏无影灯，将地面照得亮如白昼。

　　“拿出‘鼠啮’。”

　　我从伞套里抽出那把黑伞，握在手中。

　　“撑开。”

　　我按下伞柄的机关，“咔”一声，伞面绽开。暗红色的内衬，银线绣的老鼠图案，在灯光下泛着冷光。

　　“现在，感受你的权能。”落阳斯特站在我面前三步远的地方，双手插在口袋里，“把那股灰色的能量，注入伞中。”

　　我闭上眼。

　　意识下沉，寻找那团毛茸茸的东西。它还在那里，蜷缩在黑暗里，但比下午时，似乎大了一点点。是因为我“吃”了镜子的一小块银膜吗？

　　我“碰”了碰它。

　　它睁开金色的眼睛，看着我。

　　然后，它顺着我的意识，流进手臂，流进掌心，流进握着伞柄的手指。

　　灰雾，从我的指尖渗出，钻进伞柄。

　　“鼠啮”震颤了一下。

　　很轻微，像心脏跳动。

　　“感觉到了吗？”落阳斯特的声音传来，“伞在‘活过来’。它在适应你的能量，在认识你。现在，想象你要切的东西——”

　　他抬手，打了个响指。

　　空气中，浮现出一块正方形的、半透明的凝胶状物体。看起来像果冻，微微颤动。

　　“这是‘训练用凝脂’，模拟生物的质感。”他说，“你的第一个目标：用‘鼠啮’，把它切成两半。注意，不是用蛮力劈开，是用你的权能‘吃掉’它的结构，让它自然分离。”

　　我点点头，双手握紧伞柄。

　　集中精神。想象灰色的能量从掌心涌出，顺着伞骨蔓延，包裹伞面的每一根丝线，最后汇聚在伞缘的刀刃上。

　　刀刃，亮了。

　　不是反光，是从内部透出的、幽暗的灰色光芒。

　　“就是现在！”落阳斯特喝道。

　　我挥伞。

　　动作很慢，很笨拙，像第一次拿菜刀的孩子。

　　但刀刃碰到凝脂的瞬间——

　　“嗤。”

　　没有声音。凝脂被刀刃碰到的部分，直接“消失”了。不是被切开，是被“抹除”了。灰色的能量像饥饿的蚁群，沿着切口疯狂啃噬，眨眼间，整块凝脂从中间断裂，分成两半，掉在地上。

　　切口光滑如镜。

　　“成、成功了？”我喘着气，感觉身体被掏空。只是这么一下，就耗尽了刚才积累的所有能量。

　　“不错。”落阳斯特走过来，捡起半块凝脂，切口处还在微微蠕动，“第一次尝试，就能完整激发权能。虽然效率低得可怜，但方向对了。”

　　他把凝脂扔给我：“摸摸看。”

　　我接住。凝脂表面冰凉，切口处……是空的。不是平面，是“缺失”。仿佛那一块物质，从世界上被彻底挖走了，只留下一个光滑的、虚无的断面。

　　“这就是‘吞噬’。”落阳斯特说，“不是破坏，是‘消除’。你的权能，能把接触到的物质，从存在层面‘吃掉’。吃得越多，你越强。但反过来说——”

　　他点了点我的额头。

　　“——吃得太急太多，会撑死。所以，控制节奏，循序渐进。从今天起，每天练习一小时。先用凝脂，再用木头，再用石头，最后是金属。什么时候你能一刀‘吃’掉十厘米厚的钢板，就算入门了。”

　　“十、十厘米厚的钢板……”我眼前一黑。

　　“这才哪到哪。”他笑了，“真正的年兽使，能一口‘吃’掉一栋楼。你前任，猪年年兽使，曾经在饿急眼的时候，把半个养猪场‘吃’得干干净净，连地基都没剩下。”

　　“……那是猪吧？”

　　“是年兽使。”他纠正，“好了，第一课结束。去洗个澡，然后——”

　　他话没说完，手机响了。

　　他看了一眼来电显示，眉头微皱，走到窗边接起。

　　“说。”

　　我听不清电话那头说什么，但能看见落阳斯特的表情，一点点沉下来。

　　“什么时候的事？”

　　“确定是诃默契约的人？”

　　“我知道了。继续盯着，有动静立刻汇报。”

　　他挂了电话，走回来。

　　“出事了？”我问。

　　“诃默契约的人，在‘狐食街’闹事。”他语气平静，但眼神很冷，“打伤了几个摊主，砸了两家店，还抢走了‘传说门’的钥匙。”

　　“传说门？”

　　“狐食街第九家店‘九尾狐食’的镇店之宝，据说能看到古代妖怪的记忆。”落阳斯特走到玄关，拿起风衣，“我本来想过几天再带你去那儿吃饭的，现在看来，得提前了。”

　　“我、我也去吗？”

　　“当然。”他回头看我，嘴角勾起一个危险的弧度，“你不是想知道，你的权能实战中能干嘛吗？今晚，现场教学。”

　　狐食街。

　　格累度都市最有名的美食街，没有之一。

　　不是因为好吃（虽然确实好吃），而是因为，这条街上的所有店铺，老板都不是人。

　　是妖怪。

　　准确说，是从“妖格洛斯”世界移民来的妖怪们，在7格都市开设的“美食文化交流中心”。整条街长九百米，两侧挤满了各式各样的摊位和店面，卖的东西也千奇百怪：能增强记忆力的“智慧章鱼烧”，吃了会让人暂时隐身的“透明关东煮”，喝一口能吐出彩虹的“七彩奶茶”……

　　而现在，这条本该热闹非凡的街，一片死寂。

　　摊位东倒西歪，食材洒了一地。几个长着狐狸耳朵的店员缩在墙角，瑟瑟发抖。街道中央，站着三个穿黑袍、戴惨白面具的人——和下午袭击甜品店的那三人，一模一样的装束。

　　诃默契约。

　　“把钥匙交出来。”为首的黑袍人开口，声音嘶哑得像砂纸摩擦，“我们不想伤及无辜。”

　　“不、不行！”一个穿厨师服、头上有对白色猫耳的中年男人挡在一家店门口，手里紧紧攥着一把青铜钥匙，“传说门是我们狐食街的至宝，绝不能交给你们这些强盗！”

　　“那就别怪我们了。”

　　黑袍人抬手。他掌心浮现出一个血红色的、倒三角的烙印，正缓缓旋转。

　　“契约·血缚。”

　　血红锁链从烙印中射出，缠向猫耳男人！

　　“铛！”

　　金属撞击声。

　　一把黑色的、展开的伞，挡在了锁链前。

　　刀刃与锁链碰撞，溅出火花。灰雾顺着刀刃蔓延，缠上锁链，开始疯狂啃噬——但这次，锁链没有消失。血光涌动，与灰雾僵持，发出滋滋的腐蚀声。

　　“哦？”黑袍人抬头。

　　我双手握着“鼠啮”，挡在猫耳男人身前，手在发抖。

　　刚才那一下，我几乎用尽了全力，才勉强挡住。这锁链……好硬。而且，它在“反抗”。我的吞噬权能，在它面前，效果大打折扣。

　　“年兽使？”黑袍人面具下的眼睛，亮起红光，“没想到，你自己送上门来了。”

　　“你们……”我咬牙，“为什么要抢传说门？”

　　“因为门后的记忆里，有我们想要的东西。”黑袍人冷笑，“不过，既然你来了，那钥匙就不重要了。抓住你，一样能问出来。”

　　他挥手。

　　另外两个黑袍人，一左一右，朝我扑来！

　　“鼠瑟猫，退后。”

　　落阳斯特的声音，从我身后响起。

　　平静，淡漠，没有一丝温度。

　　我下意识后退。

　　然后，我看见光。

　　不是灯光，不是火光，是“光”本身，从虚空中诞生，凝聚，化作实体。

　　一柄纯白色的、完全由光构成的长剑，出现在落阳斯特手中。剑身透明，内部有液态的金色在流淌，剑柄处缠绕着荆棘般的暗红色纹路。

　　“光裁·日冕。”

　　他挥剑。

　　动作很慢，很轻，像拂去肩上的灰尘。

　　但剑光所过之处，空气被撕裂，空间被扭曲，光线被吞噬——不，不是吞噬，是“燃烧”。剑刃触及的一切，都在燃烧，在沸腾，在化为纯粹的光与热。

　　两个黑袍人甚至没来得及反应，就被剑光吞没。

　　没有惨叫，没有爆炸，没有灰烬。

　　他们就那么“消失”了。像被橡皮擦从世界上擦去的铅笔字，连一点痕迹都没留下。

　　只剩下为首的黑袍人，僵在原地。

　　“你……”他声音在抖，“你是……落阳斯特……”

　　“答对了。”落阳斯特提着光剑，一步步走过去，“所以，是你自己说，还是我‘问’你？”

　　黑袍人猛地转身，想逃。

　　但他刚迈出一步，身体就僵住了。

　　因为一把黑色的伞，抵在了他喉咙上。

　　我双手握着“鼠啮”，伞缘的刀刃贴着他的皮肤，灰雾吞吐不定。

　　“别动。”我说，声音有点发颤，但握伞的手很稳，“不然，我不保证会发生什么。”

　　黑袍人不动了。

　　落阳斯特走到他面前，抬手，摘下他的面具。

　　面具下，是一张普通的中年男人的脸，苍白，惊恐，额头有一个血红色的倒三角烙印，正在缓缓渗血。

　　“诃默契约的‘血契者’。”落阳斯特看了看那个烙印，“任务失败，烙印会吞噬你的生命力，让你在三天内复活。但前提是，你能活到三天后。”

　　“你、你想干什么……”

　　“我问，你答。”落阳斯特竖起一根手指，“第一，你们抢传说门的钥匙，想看到什么记忆？”

　　“我、我不知道……我只是执行命令……”

　　“咔。”

　　我手腕一抖，刀刃切入皮肤半毫米。血流了出来，但立刻被灰雾“吃”掉。

　　“我说！我说！”黑袍人尖叫，“是、是关于‘麦格洛斯’的坐标！传说门里，有通往‘麦格洛斯’的坐标！”

　　麦格洛斯。

　　我心头一跳。下午在甜品店，塔迪·戈唐也提过这个词。

　　“第二，”落阳斯特竖起第二根手指，“谁给你们的命令？”

　　“是、是‘诃默’大人亲自下的令……”

　　“第三，你们接下来还有什么计划？”

　　“我、我不知道……我真的不知道！我们只是外围成员，只负责抢钥匙……”

　　落阳斯特盯着他看了三秒，然后点头。

　　“好，你可以走了。”

　　我一愣。

　　黑袍人也愣住了。

　　“走、走？”

　　“对，趁我还没改主意。”落阳斯特收起光剑，光剑化作光点消散，“回去告诉你们‘诃默’大人，传说门的钥匙，我保管了。想要，让他自己来拿。”

　　黑袍人如蒙大赦，连滚爬爬地跑了，消失在街道尽头。

　　“为什么放他走？”我不解。

　　“因为他活着，比死了有用。”落阳斯特走到猫耳男人面前，伸手，“钥匙，给我。”

　　猫耳男人犹豫了一下，把青铜钥匙递给他。

　　“多谢。”落阳斯特接过钥匙，转身看我，“走吧，带你看看传说门。”

　　“现、现在？”

　　“就现在。”他走向那家叫“九尾狐食”的店，“有些事，早知道比晚知道好。”

　　我跟在他身后，走进店里。

　　店内的装潢很古朴，木桌木椅，墙上挂着狐狸面具和浮世绘。最里面有一扇木门，门上刻着复杂的符文，中央有一个钥匙孔。

　　落阳斯特把青铜钥匙插进去，转动。

　　“咔哒。”

　　门开了。

　　门后，不是房间，是一片星空。

　　浩瀚，深邃，无边无际的星空。无数星辰在黑暗中闪烁，星云如纱，银河如带。而在星空中央，悬浮着一扇门。

　　一扇巨大的、青铜铸造的、布满铜绿的门。门扉紧闭，门缝里透出微光。

　　“这就是……传说门？”我喃喃道。

　　“对。”落阳斯特走到青铜门前，抬手，按在门扉上，“门后，是狐食街创建者的记忆。你想看吗？”

　　我点头。

　　“那就，一起看。”

　　门，开了。

　　光，吞没了一切。

　　我“看见”了。

　　不是用眼睛，是直接“看见”了记忆。

　　那是很久很久以前，久到7格都市还没建立，世界还是一片混沌的时候。

　　一群妖怪，从“妖格洛斯”世界逃离，穿过世界的缝隙，来到这片荒芜之地。

　　他们伤痕累累，饥寒交迫，几乎要死在路上。

　　但为首的，是一只九尾狐。

　　它毛色如雪，九条尾巴在身后摇曳，每一条都散发着淡淡的光芒。它走在最前面，用尾巴为族人开辟道路，用光芒驱散黑暗。

　　终于，他们找到了一片适合居住的土地。

　　“就在这里吧。”九尾狐开口，声音是温和的女声，“建一条街，开很多店，卖好吃的食物，让所有路过的人，都能吃饱肚子，露出笑容。”

　　妖怪们欢呼，开始建造。

　　他们用妖力搭建房屋，用法术催生作物，用秘方烹饪美食。街建好了，店开张了，客人来了——不只是妖怪，还有人类，精灵，兽人，所有种族。

　　狐食街，诞生了。

　　但好景不长。一股黑暗的力量，觊觎这条街的繁荣，发动了袭击。

　　妖怪们拼死抵抗，但敌人太强。九尾狐燃烧了八条尾巴，才勉强击退敌人，自己也重伤濒死。

　　临死前，她把自己的记忆，封印在这扇青铜门里。

　　“后来者啊，”她的声音在星空回荡，“如果你们看到这段记忆，说明狐食街又遇到了危机。请帮帮我的族人们，帮帮这条街……”

　　“而我留下的，不只是记忆。”

　　“还有通往‘麦格洛斯’的坐标。那是我真正的故乡，是造物主所在之地，是连接所有世界的枢纽。去那里，你们能找到拯救一切的方法……”

　　记忆，到此结束。

　　光散去，我发现自己还站在“九尾狐食”的店里，落阳斯特站在我旁边，青铜门已经关闭。

　　“麦格洛斯……”我低声重复。

　　“造物主所在之地，连接所有世界的枢纽。”落阳斯特接话，“传说居然是真的。”

　　“那个坐标……”

　　“在门里，但只有特定的人能读取。”他看向我，“比如，年兽使。”

　　我一愣。

　　“我？”

　　“对。刚才那段记忆，是公开部分，谁都能看。但坐标，是加密的，只有拥有‘格’的存在才能解读。”他顿了顿，“而年兽使，是‘格’的化身。”

　　“那、那坐标是什么？”

　　“我不知道。”落阳斯特摇头，“因为门还没完全对你开放。你得先完成巡礼，收集七都的‘格之印记’，才能解锁下一段记忆。”

　　他拔出青铜钥匙，门上的符文暗了下去。

　　“所以，诃默契约抢钥匙，不是为了看记忆，是为了阻止你看记忆。”他总结，“他们不想让你知道坐标，不想让你去麦格洛斯。”

　　“……为什么？”

　　“可能因为他们也在找麦格洛斯，但不想让你抢先。也可能因为麦格洛斯有他们害怕的东西。”落阳斯特把钥匙扔给我，“收好。这现在是你的东西了。”

　　我手忙脚乱接住钥匙，青铜冰凉。

　　“接下来怎么办？”

　　“接下来，”落阳斯特伸了个懒腰，“吃饭。我饿了。”

　　“诶？可是刚刚才……”

　　“天大的事，也得先填饱肚子。”他拉着我，走出店门，对缩在墙角的猫耳老板说，“老板，两份招牌拉面，加叉烧，加蛋，再加一份煎饺。”

　　猫耳老板呆呆地看着他，又看看我，然后猛地点头。

　　“好、好的！马上来！”

　　面很快上来了。热气腾腾，汤头浓郁，叉烧厚实，溏心蛋完美。煎饺金黄酥脆，蘸着醋，一口一个。

　　我吃了一口面，又喝了一口汤，感觉整个人都活过来了。

　　“好吃。”我小声说。

　　“那当然，这可是狐食街。”落阳斯特大口吃着面，“以后想吃，随时来。报我的名字，打八折。”

　　“你经常来吗？”

　　“以前常来。后来当了都市主，忙，来得少了。”他夹起一个煎饺，“不过以后可以常来，带你吃遍整条街。从第一家吃到第九十九家，一家都不落下。”

　　“九十九家？”

　　“嗯，狐食街有九十九家店，每家都有自己的传说。”他指着街对面一家卖章鱼烧的摊位，“比如那家‘智慧章鱼烧’，老板是只章鱼妖怪，他做的章鱼烧，吃了真的能变聪明——虽然效果只能维持一小时。”

　　他又指着一家奶茶店：“那家‘七彩奶茶’，老板娘是彩虹精灵，心情好的时候，奶茶能喝出七种颜色，七种味道。”

　　“真的？”

　　“骗你干嘛。”他笑了，“所以，别整天愁眉苦脸的。你是年兽使，要巡礼七都，要拯救世界，但在此之前——”

　　他抬手，抹掉我嘴角的汤渍。

　　“——你首先是个十八岁的女孩。该吃吃，该喝喝，该逛街逛街，该谈恋爱谈恋爱。天塌下来，有个高的顶着。而目前看来，我就是那个个高的。”

　　我看着他，忽然眼眶发热。

　　“谢谢你，落阳。”

　　“不客气。”他端起碗，把汤喝光，“快点吃，吃完回家，还有功课。”

　　“功课？”

　　“对。”他咧嘴一笑，“从明天起，我要教你格属的基础理论，七大都市的历史，年兽使的权能进阶，还有实战训练。课程表我排好了，早上六点起床，晚上十点睡觉，中间除了吃饭，全是课。”

　　我眼前一黑。

　　“对了，周末不休息。”他补充。

　　“……你是魔鬼吗？”

　　“我是你老师。”他站起身，去结账，“所以，好好学。学好了，我带你去看更广阔的世界。”

　　他付了钱，走回来，朝我伸出手。

　　“走了，回家。”

　　我握住他的手。

　　走出店门，夜风拂面，带着食物香气和远处霓虹的微光。

　　狐食街已经恢复了热闹。妖怪摊主们重新开张，客人来来往往，笑声，吆喝声，食物在铁板上的滋滋声，交织成温暖的夜曲。

　　仿佛刚才的袭击，从未发生过。

　　但我知道，一切都不同了。

　　我有老师了。

　　我有武器了。

　　我有目标了。

　　我要变强。强到能保护自己，保护这条街，保护所有我在乎的东西。

　　然后，去巡礼七都，去看麦格洛斯，去解开所有的谜题。

　　“落阳。”

　　“嗯？”

　　“我一定会成为最厉害的年兽使。”

　　他笑了，揉乱我的头发。

　　“我等着。”

　　我们并肩，走向灯火深处。

　　而在我们身后，狐食街的霓虹招牌，一盏一盏，渐次亮起。

　　照亮了夜色。

　　也照亮了，即

第三章鼠啮的第一课与狐食街的传说