塔鹿·鹿王肆回到据点时，脸色阴沉得能滴出水来。

　　据点设在格累度都市第三区的废弃剧院里。昏暗的观众席上，只有舞台亮着一盏孤零零的聚光灯，照着坐在第一排中央的那个人。

　　塔迪·戈唐，他们的老大，正拿着一本精装书在看。书封烫金标题：《7格都市近现代史：从大停滞到复苏》。

　　“回来了？”塔迪头也不抬。

　　“是。”塔鹿单膝跪地，塔猫、塔狼、塔犬跟在他身后跪下，“任务……失败了。”

　　“嗯，我知道。”塔迪翻过一页，“落阳斯特亲自出手，你们能活着回来就不错了。”

　　塔鹿猛地抬头：“老大，您早就知道都市主会插手？”

　　“大概猜到。”塔迪终于合上书，摘下眼镜擦了擦，“格累度是‘极端’的领域，那家伙又是七都之主里最护短的一个。年兽使在他地盘上觉醒，他不可能不管。”

　　“那您还让我们去——”

　　“试探。”塔迪站起身，走到舞台边缘，俯视着跪在地上的四人，“我需要知道，落阳斯特对年兽使的重视程度到底有多高。结果嘛……”

　　他嘴角勾起一个冰冷的弧度。

　　“比预想中还高。为了那女孩，他连【落日神庭】都展开了，甚至做好了跟我全面开战的准备。”

　　塔猫忍不住开口：“老大，那女孩到底有什么特殊的？不就是个刚觉醒的年兽使吗？往年的年兽使，也没见都市主这么拼命护着啊。”

　　“问得好。”塔迪跳下舞台，落地无声，“但答案，我现在还不能告诉你们。你们只需要知道——”

　　他走到四人面前，目光扫过每一张脸。

　　“——鼠网·鼠瑟猫，必须在我们掌控中。活的最好，死的也行。这是组织未来十年计划里，最关键的一环。”

　　“是！”四人齐声应道。

　　“不过，”塔迪话锋一转，“今天的行动也暴露了问题。你们四个，在落阳斯特面前，连三秒都没撑住。”

　　塔鹿咬牙：“是我们太弱了。”

　　“不是你们弱，是对手太强。”塔迪走回座位，重新戴上眼镜，“落阳斯特是‘极’的化身，在格累度都市里，他的权能近乎无限。硬碰硬，你们当然不是对手。”

　　“那怎么办？”

　　“换个思路。”塔迪微笑，“既然强攻不行，就智取。既然一个人打不过，就一群人上。既然都市主亲自保护——”

　　他顿了顿，笑容加深。

　　“——那就让他，保护不过来。”

　　同一时间，格累度都市最高建筑“天极塔”顶层。

　　这里没有天花板。

　　取而代之的，是一片流动的、星空般的光幕。无数光点在其中明灭，勾勒出星座的轮廓，也倒映着下方圆桌旁七个身影。

　　7格都市的都市主会议，每月一次，今天恰好是例会日。

　　“所以，”说话的是个穿深蓝色西装、打领结的男人，他头发梳得一丝不苟，手里端着红茶，“落阳，你把年兽使安置在哪儿了？”

　　“我家。”落阳斯特翘着二郎腿，手里转着一把金色餐刀。

　　圆桌旁一阵骚动。

　　“你家？！”穿白色旗袍、气质清冷的冬天神猫蹙起眉，“落阳，这不合规矩。年兽使应该由七都共同保护，安置在‘中立区’才对。”

　　“中立区？你说诺来唯都市那个像银行金库一样的地方？”落阳斯特嗤笑，“得了吧，去年兔年年兽使关在那儿，差点被诃默契约的人用‘数字病毒’从内部攻破。要我说，最安全的地方，就是我的眼皮子底下。”

　　“但你太显眼了。”穿紫色法师袍、戴尖顶帽的空月魔狐幽幽开口，“全世界的目光都盯着格累度。你把年兽使放在身边，等于告诉所有反派：‘来啊，目标在这儿’。”

　　“那就让他们来。”落阳斯特把餐刀插进面前的牛排里，动作随意得像插进敌人心脏，“来一个，我宰一个。来七个，我正好凑一桌。”

　　“狂妄。”冬天神猫冷冷道。

　　“这叫自信，冬姐。”落阳斯特冲她咧嘴一笑。

　　“好了，别吵了。”坐在主位的，是个穿灰色长袍、胡子花白的老人，丹极亚尔，诺来唯都市的主人，“落阳的做法虽然激进，但并非没有道理。眼下诃默契约、黑天幕、无尽回廊都已经在蠢蠢欲动，塔迪戈唐更是直接动手了。把年兽使放在明处集中保护，比藏在暗处被动防御，或许更有效。”

　　“还是丹老明事理。”落阳斯特举起酒杯。

　　“但是，”丹极亚尔话锋一转，“你必须保证两点。第一，年兽使的安全。第二，巡礼的顺利。按照传统，年兽使必须在一年内走遍七都，完成仪式。如果因为你的保护而耽误了行程……”

　　“我全权负责。”落阳斯特打断他，“三个月。给我三个月时间，我会让鼠瑟猫掌握基础权能，拥有自保之力。之后，我带她开始巡礼。”

　　圆桌旁再次安静。

　　“你亲自带？”色雨天方，番海方都市的女主人，挑起眉，“都市主亲自当导游，这规格可够高的。”

　　“特殊时期，特殊对待。”落阳斯特耸耸肩，“再说，你们不也想派人跟着吗？冬姐，你的月兽使应该已经就位了吧？”

　　冬天神猫沉默片刻，点了点头。

　　“水瓶座月兽使，星神·洛季可生，三天前已经抵达格累度。我让他暗中保护年兽使，但……他似乎对占星术更感兴趣，这几天一直在观星台泡着。”

　　“那个占星狂魔？”空月魔狐扶额，“冬姐，你怎么派他去啊？”

　　“他是目前唯一在格累度附近，且没有任务在身的月兽使。”冬天神猫面无表情，“而且，他的‘预知’能力，对保护年兽使有帮助。”

　　“行吧，总比没有强。”落阳斯特吃掉最后一块牛排，擦擦嘴，“那今天的会就到这儿？我还得回去教学生呢。”

　　“等等。”枫电瑞兹，空电龛龛的都市主，终于开口。他一直低头玩手机，此刻才抬起头，金发下的蓝眼睛闪着电光，“落阳，我收到消息，诃默契约的人，昨晚试图劫持一批从空电龛龛发往格累度的货运列车。”

　　“货运列车？”

　　“车上装的是‘天铁’的修复材料。”枫电瑞兹说，“你知道的，年兽使巡礼，需要乘坐‘天铁’在七都之间移动。而格累度这段的天铁，二十年前就停运了，最近正在紧急修复。”

　　落阳斯特眯起眼：“诃默契约想破坏天铁修复，拖延巡礼进度？”

　　“看起来是。”枫电瑞兹把手机屏幕转向众人，上面是几张照片：被雷电轰焦的货车车厢，散落的货箱，以及地上用血画的诡异符号——一个圆圈，里面是倒三角。

　　“这是……‘契约烙印’？”冬天神猫脸色微变。

　　“对。诃默契约的成员，在执行任务前会与组织签订‘血契’，一旦任务失败，烙印会吸收他们的生命力，让他们在三天内复活。”枫电瑞兹收起手机，“我的人打退了袭击者，但按照烙印的规律，他们最晚后天就会卷土重来。”

　　“需要帮忙吗？”落阳斯特问。

　　“不用，我能处理。”枫电瑞兹站起身，周身隐隐有电光流转，“但你们最好也小心点。诃默契约这次行动失败，下次可能会换目标。比如——”

　　他看向落阳斯特。

　　“——直接攻击年兽使本人。”

　　“求之不得。”落阳斯特笑了，笑容里却没有任何温度，“我正愁没机会活动筋骨呢。”

　　会议结束了。

　　光幕消散，七位都市主的身影也相继消失。空荡荡的顶层，只剩落阳斯特一人，还坐在原位。

　　他拿出手机，点开一个聊天窗口。

　　【落阳：在干嘛？】

　　几秒后，回复来了。

　　【鼠鼠：在尝试“吞噬”一块石头，但好像没什么反应……（附：一张灰色能量缠绕石头的照片，石头完好无损）】

　　落阳斯特笑了。

　　【落阳：方法错了。吞噬的重点不是“吃”，是“转化”。把石头想象成巧克力，你的权能是微波炉。】

　　【鼠鼠：？？？】

　　【落阳：晚上回去教你。现在，收拾一下，带你去个地方。】

　　【鼠鼠：去哪？】

　　落阳斯特打字，嘴角的笑意加深。

　　【落阳：约会。】

　　“所、所以说，这就是你说的‘约会’？”

　　两小时后，我站在格累度都市最繁华的商业街“猎尔街”入口，看着眼前人山人海的景象，有点腿软。

　　“怎么，不满意？”落阳斯特走在我旁边，已经换了一身便装——白色衬衫，黑色长裤，外面套了件浅灰色的风衣。看起来不像都市主，倒像出来逛街的大学生。

　　“不是不满意……”我小声说，“只是，我们不是在被追杀吗？这么光明正大出来，真的没问题？”

　　“最危险的地方，就是最安全的地方。”落阳斯特随手在路边摊买了两个冰淇淋，递给我一个，“再说了，你以为塔迪戈唐那帮人，现在在干嘛？”

　　“呃……策划下一次袭击？”

　　“错。”他咬了一口冰淇淋，“在吵架。”

　　“啊？”

　　“塔猫觉得任务失败都怪塔鹿指挥失误，塔鹿觉得是塔狼和塔犬配合太差，塔狼觉得是塔猫的火焰烧坏了领域结构，塔犬在忙着用塔罗牌占卜下次行动的吉时——总之，没个三天，他们吵不出结果。”

　　我听得一愣一愣的：“你怎么知道得这么清楚？”

　　“因为我在他们据点放了‘光蝇’。”落阳斯特眨眨眼，“我的权能之一，能把光变成微型侦查器。现在那四只的光蝇，正分别黏在他们的衣领、袖口、鞋跟和头发上。”

　　“……你什么时候放的？”

　　“今天下午，在甜品店打架的时候。”

　　我沉默了三秒。

　　“你打架的时候，还有空放侦查器？”

　　“基本功。”他一脸理所当然，“高手过招，从来不是拼蛮力，是拼情报。我知道他们的格属属性、权能特性、战斗习惯，甚至他们午饭吃了什么。而他们对我，除了‘很强’之外，一无所知。这架还没打，他们就输了。”

　　我张了张嘴，不知道该说什么。

　　“好了，别想那些了。”落阳斯特拉着我，钻进一家服装店，“今天出来是给你买衣服的。你总不能一直穿着甜品店的制服吧？”

　　“我有衣服……”

　　“那些不够。”他打断我，从衣架上取下一件米白色的针织开衫，在我身上比了比，“年兽使的巡礼，也是7格都市的时尚秀。你得穿得体面点，不能丢我的脸。”

　　“这跟时尚有什么关系……”

　　“关系大了。”他又拿起一条浅蓝色的连衣裙，“七大都市各有各的风俗，但有一点是共通的——他们都看脸。你穿得漂亮，说话就有人听；你穿得寒酸，连门卫都懒得理你。”

　　“……这是偏见吧？”

　　“这是现实。”他把连衣裙塞进我怀里，“去试试。”

　　我抱着衣服，被店员推进试衣间。

　　关上门，我靠在门上，长长吐出一口气。

　　这一天发生的事太多了。追杀，获救，觉醒，还有现在……约会？

　　我看向镜子里的自己。十八岁，普通长相，身材一般，唯一的优点是眼睛还算大。头发因为打工一直扎成马尾，刘海有点长了。身上穿着洗得发白的T恤和牛仔裤，袖口有块洗不掉的奶油渍。

　　这样的人，是年兽使？

　　这样的人，要巡礼七都，决定世界的平衡？

　　我伸出手，看着掌心。

　　“灰色的，像老鼠一样的东西……”

　　我集中精神，回想下午在甜品店的感觉。那团毛茸茸的、蜷缩在黑暗里的东西，那双金色的、饥饿的眼睛……

　　掌心发热。

　　一缕灰色的、雾气般的能量，从皮肤下渗出，在空气中缓慢蠕动。它很稀薄，很微弱，仿佛风一吹就会散。

　　但确实存在。

　　“这就是……我的权能？”

　　我试着让它触碰镜子。

　　灰雾碰到镜面，没有发出声音，也没有留下痕迹。但镜子里的我，突然模糊了一下。

　　不，不是模糊。

　　是镜子“表面”的那层银膜，被灰雾“吃”掉了一小块。虽然只有米粒大小，但镜子确实缺了一块，露出后面黑乎乎的底板。

　　我能“吃”东西。

　　我能把“物质”，转化成“能量”，吸收进身体里。

　　“原来如此……”我喃喃道。

　　“咚咚。”试衣间的门被敲响，“还没好吗？”

　　“马、马上！”

　　我赶紧收回灰雾，换上那条连衣裙。

　　开门，落阳斯特靠在对面墙上，上下打量我。

　　“怎么样？”我有点紧张。

　　“转一圈。”

　　我转了一圈。

　　“嗯……”他摸着下巴，若有所思。

　　“不、不好看吗？”

　　“不，很好看。”他忽然笑了，笑容在店内的灯光下，温柔得不像话，“就是突然觉得，我捡到宝了。”

　　我的脸“唰”地红了。

　　“下、下一件！”

　　那天的“约会”，我们逛了五条街。

　　猎尔街的时装店，法尔街的书店，莫尔街的古董店，塔尔街的甜品店（我没敢进去，怕被店长认出来），最后是洛尔街的……武器店。

　　“武、武器店？”我看着橱窗里陈列的刀剑枪械，目瞪口呆。

　　“年兽使的标配。”落阳斯特推门进去，“虽然你的权能本身就能当武器，但有件趁手的家伙，总归方便点。”

　　店老板是个独眼老人，看见落阳斯特，只是抬了抬眼皮。

　　“稀客。”

　　“老样子。”落阳斯特说。

　　老人慢吞吞地从柜台下搬出一个长条木盒，放在柜台上。打开，里面是一把——

　　“雨伞？”我愣住了。

　　木盒里躺着的，确实是一把长柄雨伞。纯黑色，伞柄是某种深色木头，伞骨是金属的，看起来朴素，甚至有点老旧。

　　“试试。”落阳斯特示意我。

　　我拿起伞，比想象中轻。撑开，伞面是黑色的，内衬是暗红色，上面用银线绣着繁复的花纹——仔细看，是老鼠的图案，无数只老鼠首尾相连，构成一个循环的圆。

　　“这是用‘影鼠’的毛和‘月银’的丝混织的伞面，伞骨是‘陨铁’，伞柄是‘沉木’。”落阳斯特介绍，“平时是伞，战斗时——”

　　他握住我的手，轻轻一转伞柄。

　　“咔。”

　　伞的边缘，弹出一圈薄如蝉翼的、银灰色的刀刃。

　　“——就是刀。”

　　我看着那把伞，不，那把伞刀，说不出话。

　　“它叫‘鼠啮’。”落阳斯特说，“专门为你定制的。喜欢吗？”

　　我握紧伞柄。木头温润，刀刃冰凉。

　　“……喜欢。”

　　“那就好。”他付了钱（天文数字，我看得心惊肉跳），示意我离开。

　　走出店门，天已经黑了。商业街亮起霓虹，行人来来往往，情侣牵着手，孩子舔着冰淇淋，老人牵着狗。

　　平凡的，日常的，温暖的人间烟火。

　　“落阳斯特先生。”我忽然开口。

　　“嗯？”

　　“你说，那些想杀我的人……他们为什么要这么做？”我看着街景，轻声问，“年兽使巡礼，不是对世界有益的事吗？为什么有人要阻止？”

　　落阳斯特沉默了一会儿。

　　“因为世界不是非黑即白的。”他说，“对有些人来说，平衡意味着停滞，变化意味着风险。年兽使的巡礼，会重新分配‘格’的流向，会让一些人得到，也会让一些人失去。而‘失去’的人，自然会想阻止。”

　　“哪怕……要杀人？”

　　“对他们来说，你不是‘人’。”落阳斯特看向我，赤色瞳孔在霓虹下，深得像血，“你是‘符号’，是‘变数’，是‘威胁’。杀人，对他们来说，和踩死一只蚂蚁，没有区别。”

　　我低下头。

　　“害怕了？”

　　“……有点。”

　　“那就变强。”他拍了拍我的头，动作很轻，“强到让他们不敢把你当蚂蚁。强到你可以决定，谁才是蚂蚁。”

　　我抬起头，看着他。

　　“我真的……能做到吗？”

　　“能。”他回答得毫不犹豫，“因为是我说的。”

　　他朝我伸出手。

　　“走了，回家。今天教你权能的第一课——怎么用‘鼠啮’，切蛋糕。”

　　我握住他的手。

　　掌心很暖。

　　而在我们看不见的地方，猎尔街的钟楼顶端，两个人影并肩而立，俯瞰着街上的我们。

　　不，不是“人”。

　　其中一人，背后展开着巨大的、漆黑的鸦翼。另一人，脚下踩着无形的空气，仿佛站在实地上。

　　“那就是年兽使？”鸦翼人开口，声音嘶哑，“看起来很普通。”

　　“普通的才是最危险的。”另一人说，“落阳斯特亲自保护，塔迪戈唐失手，七都之主开会讨论……她要是普通，这世上就没有特殊的人了。”

　　“要动手吗？现在街上人多，制造混乱的话，说不定有机会——”

　　“不。”另一人摇头，“诃默契约的人已经失败了，我们没必要当出头鸟。等塔迪戈唐那帮蠢货再去碰一次钉子，我们再看情况。”

　　“老大那边……”

　　“老大说了，静观其变。”另一人转身，鸦翼张开，“年兽使的巡礼，才刚刚开始。好戏，还在后头。”

　　两人化作黑烟，消失在夜色中。

　　街道上，落阳斯特似有所感，抬头看了眼钟楼。

　　但他什么也没说，只是握紧了我的手。

　　“今晚想吃什么？”

　　“诶？我、我都可以……”

　　“那就吃火锅吧。我知道一家不错的店，老板娘是狐妖，汤底是一绝。”

　　“狐、狐妖？”

　　“对啊，7格都市，什么种族都有。以后你就知道了。”

　　我们的声音，渐行渐远。

　　夜色温柔，灯火阑珊。

　　而在这座城市的各个角落，无数双眼睛，正从暗处窥视。

　　窥视着年兽使。

　　窥视着都市主。

　　窥视着，即将到来的风暴。

第二章都市主的下午茶与反派的恋爱头脑战