我叫鼠网·鼠瑟猫，今天是我十八岁生日，也是我在“果起夜幕府”甜品店打工的第三百六十五天。

　　本该是个普通工作日——如果我没有在给客人端上提拉米苏时，看见他袖口露出的黑色鹿角图腾的话。

　　“您的甜品，请慢用。”我努力让声音不发抖，将盘子放在木桌上。

　　客人抬起头，是个戴金丝眼镜的年轻男人，长相斯文，甚至对我笑了笑：“谢谢。你们店的招牌，是叫‘年轮蛋糕’对吗？”

　　“是、是的。”

　　“很应景的名字。”他推了推眼镜，镜片后的目光像在打量一件商品，“毕竟，今天应该是‘年兽使’正式觉醒的日子呢。”

　　我的血液在那一刻冻结了。

　　他知道。

　　“我……我不明白您在说什么。”我后退一步，手悄悄摸向围裙口袋——那里有我以防万一准备的辣椒喷雾，虽然对“那些人”可能没用。

　　“鼠网·鼠瑟猫，生于2月14日，父母在七年前的空难中失踪，此后独自生活。三年前开始在格累度都市的‘果起夜幕府’打工，擅长制作甜点，最喜欢的食物是奶酪，最害怕的东西是猫——虽然你自己名字里带‘猫’字。”

　　男人用叉子切开蛋糕，动作优雅得像在解剖。

　　“最重要的是，”他抬起头，笑容变得冰冷，“你是‘鼠年年兽使’。每隔十二年才出现一次，需要巡礼完7格都市，才能让世界维持平衡的……关键人物。”

　　店内仅有的三桌客人同时站了起来。

　　穿红裙的女人撩了撩头发，发梢竟变成火焰般的赤色。角落里的双胞胎少年同步转头，瞳孔是诡异的竖瞳。门口的风铃无风自动，叮当作响。

　　“自我介绍一下。”男人放下叉子，“塔鹿·鹿王肆，塔迪戈唐组织第四行动队队长。我身后的，是我的队员们——塔猫·猫露钓，塔狼·狼稳使，塔犬·犬莉奈。”

　　“简单说，”红裙女人——塔猫·猫露钓舔了舔嘴唇，“我们是来杀你的。”

　　“或者抓你，”双胞胎中的一人说，“看老大心情。”

　　“老大说抓活的比较值钱。”另一人补充。

　　我猛地转身冲向后厨——那里有员工通道！

　　“领域展开——”

　　男人的声音在身后响起，不紧不慢。

　　“——【鹿王庭园】。”

　　整个世界突然变了。

　　甜品店消失了。不，准确说，甜品店的景象还在，但被一层淡金色的网格覆盖。墙壁、桌椅、柜台，所有东西表面都浮现出细密的六边形纹路，像蜂巢，也像囚笼。

　　我撞在网格组成的空气墙上，疼得眼冒金星。

　　“没用的。”塔鹿缓步走来，皮鞋在网格地板上敲出清脆声响，“在我的领域里，所有物体的‘结构’都被可视化了。门在哪里，墙有多厚，你体内血管的分布——我都看得一清二楚。”

　　他停在我面前三米处，歪了歪头。

　　“顺便说，你的心脏现在跳得很快，每分钟一百四十二下。肾上腺素水平正在飙升，右腿肌肉在轻微痉挛——你想逃跑，但身体已经到极限了。”

　　“为什么……”我背靠着无形的墙，声音发哑，“为什么要杀我？我什么都不知道！什么年兽使，什么7格都市——”

　　“因为你的存在本身，就是威胁。”

　　塔猫走上前，手指拂过网格，那些纹路竟如琴弦般振动，发出诡异鸣响。

　　“年兽使巡礼七都，会重新分配‘格’的流向。对某些人来说是机会，对另一些人——比如我们塔迪戈唐——就是灾难。最简单的方法，就是在你开始巡礼前，让你消失。”

　　“跟她废话什么。”双胞胎中的一人——塔狼·狼稳使不耐烦地扭了扭脖子，“直接打晕带走。老大还等着呢。”

　　“等等。”另一人——塔犬·犬莉奈突然开口，她手中不知何时多了一副塔罗牌，“我占卜一下最佳方案。”

　　“又占卜？”塔狼翻了个白眼。

　　“这次很重要。”塔犬抽出一张牌，脸色微变，“逆位的‘死神’……预示计划外的剧变。还有，正位的‘太阳’——”

　　她话音未落。

　　甜品店的玻璃橱窗碎了。

　　不是被打破，而是“融化”了——就像高温下的巧克力，整面落地窗从固态直接变成液态，金色溶液沿着窗框流淌，在接触网格领域的瞬间迸发出刺目光芒。

　　“什么？！”塔鹿猛地回头。

　　光。

　　炽热、纯粹、不容置疑的光，从窗外涌进来，吞没一切。

　　网格领域像被烧灼的蛛网，发出滋滋声响，寸寸碎裂。塔猫尖叫着后退，她的火焰发梢在强光中黯然失色。塔狼和塔犬同时摆出战斗姿态，但光压得他们几乎睁不开眼。

　　而在光的中心，一个人影踏进店内。

　　他穿着白色长风衣，衣摆在光流中猎猎作响。金色短发像融化的太阳，赤色瞳孔里倒映着碎裂的领域残片。他每走一步，脚下就绽放一朵莲花状的光焰，将塔鹿的网格彻底焚烧殆尽。

　　“不好意思。”

　　来人开口，声音不高，却让整间店的空气都在共振。

　　“这女孩，我罩的。”

　　塔鹿的脸色第一次变了：“格累度都市主……落阳斯特？！”

　　“答对了，可惜没奖。”

　　落阳斯特——后来我才知道这是他的名字——打了个响指。

　　“领域展开——”

　　比塔鹿的领域强大百倍、千倍的力量，瞬间撑满了整个空间。

　　不，那不是“撑满”，是“替换”。

　　甜品店消失了。不，是我们从甜品店，被拖进了另一个“地方”。

　　浩瀚无垠的金色原野，天空悬着三颗燃烧的太阳。热风拂过及膝的光草，荡起涟漪般的波纹。远处有纯白色的鹿群在奔跑，它们的鹿角是水晶制成的，折射出彩虹。

　　“欢迎来到我的领域，”落阳斯特微笑着说，“——【落日神庭】。”

　　塔鹿四人背靠背站在一起，脸色都很难看。

　　“都市主亲自出手，还真是荣幸。”塔鹿推了推眼镜，镜片已经碎了，但他的目光依然冷静，“不过，为了一个刚觉醒的年兽使，值得吗？”

　　“值不值得，我说了算。”

　　落阳斯特朝我走来。他没有看塔鹿，没有看任何人，只是径直走到我面前，然后蹲下。

　　“受伤了吗？”

　　我呆呆地看着他。他赤色的瞳孔里，真的有三颗小小的太阳在旋转。

　　“……没有。”

　　“那就好。”他伸出手，揉了揉我的头发。动作自然得仿佛我们认识了很久。

　　“别怕，从现在起，没人能碰你一根头发。”

　　这句话他说得很轻，但整个领域都在回应他——三颗太阳同时迸发强光，光草疯长，白色鹿群仰头长鸣。

　　塔鹿咬牙：“全员，第二形态！”

　　四道光芒同时爆发。

　　塔鹿的眼镜彻底碎裂，额头上长出真正的鹿角，呈暗金色，缠绕着荆棘般的黑色纹路。塔猫的红裙化作火焰铠甲，她身后甩出三条猫尾。塔狼和塔犬的双胞胎特征消失，取而代之的是狼耳与狼尾、犬耳与犬尾，瞳孔变成完全的兽瞳。

　　“哦？终于认真了。”落阳斯特站直身体，风衣无风自动，“也好，让我看看塔迪戈唐的精英，能在我手里撑几秒——”

　　“不用打了。”

　　一个全新的声音，从领域的天空传来。

　　所有人都抬起头。

　　天空裂开了。

　　不是比喻。金色的天穹真的裂开一道黑色缝隙，像被无形之手撕开的画布。缝隙中，一个男人缓步走下。

　　他穿着黑色西装，戴着白色手套，手里拄着一根银色手杖。看起来三十岁左右，相貌普通，属于扔进人堆就找不到的类型。

　　但当他踏进【落日神庭】的瞬间——

　　三颗太阳，同时黯淡了一瞬。

　　光草伏倒，白色鹿群惊恐逃散。整个领域在“抗拒”这个人的存在，发出不堪重负的呻吟。

　　“老大！”塔鹿四人同时单膝跪地。

　　男人——塔迪·戈唐，塔迪戈唐组织的首领，点了点头。他看向落阳斯特，表情平淡。

　　“格累度的都市主，初次见面。我是塔迪·戈唐。”

　　“久仰。”落阳斯特的笑容收敛了，但眼中的赤焰反而烧得更旺，“能直接撕开我的领域闯进来，你是第一个。”

　　“过奖。毕竟对付‘极端’的都市主，不留点后手可不行。”塔迪的目光落在我身上，停了停，“那就是今年的年兽使？看起来比想象中……普通。”

　　“她普通与否，与你无关。”落阳斯特侧身，挡在我面前。

　　“有关。”塔迪说，“她关乎未来十二年的格流分配，关乎七大都市的平衡，也关乎我们这些‘不被需要之人’的存续。我今天来，就是想做个交易。”

　　“说。”

　　“把年兽使交给我，我保证不伤她性命，只是请她‘暂住’一段时间。作为交换，塔迪戈唐组织未来三年，不踏足格累度都市半步。”

　　“呵。”落阳斯特笑了，“你觉得我会信？”

　　“你可以不信，但这是最优解。”塔迪平静地说，“你应该清楚，年兽使觉醒后的第一个月是最脆弱的。没有月兽使搭档，没有掌握权能，甚至连格属都感知不到。这一个月里，想对她下手的不止我们一家——诃默契约、黑天幕、无尽回廊……所有势力都会动。”

　　他顿了顿。

　　“你护得住一时，护不住一个月。但在我这里，她至少能活。”

　　空气安静了。

　　我跪坐在地上，听着这些陌生的词汇：月兽使，权能，格属，诃默契约……每个词都像一把钥匙，在打开某个我从未知晓，却与我命运紧密相连的世界之门。

　　然后，我听见落阳斯特说：

　　“说完了？”

　　塔迪皱眉。

　　“说完了就滚。”落阳斯特抬起手，三颗太阳同时坠下，悬在他身后，构成一个燃烧的三角形，“我不管其他组织怎么想，也不管什么格流分配。我只知道——”

　　他回头看了我一眼。

　　那一眼很短，但里面有某种我无法理解，却让我心脏骤停的东西。

　　“——这女孩，从现在起归我管。谁碰她，我杀谁。”

　　塔迪沉默了足足十秒。

　　然后，他叹了口气。

　　“那就没办法了。”

　　银色手杖，轻轻顿地。

　　“领域展开——”

　　“——【无间回廊】。”

　　黑暗，吞噬了一切。

　　那不是光被夺走的黑暗，是“空间”本身被替换成了纯粹的“无”。我感觉在下坠，在坠落，在掉进某个没有底部的深渊——

　　“醒醒。”

　　温暖的手，拍在我脸上。

　　我猛地睁开眼。

　　我还跪在甜品店的地板上。窗外是黄昏，夕阳把街道染成橘红色。橱窗完好无损，桌椅整齐，柜台后的收音机在放一首老歌。

　　仿佛刚才的一切——网格领域、金色原野、三颗太阳、塔迪戈唐——都只是一场荒唐的梦。

　　除了站在我面前的人。

　　落阳斯特蹲着，手还停在我脸颊旁。他风衣的衣摆沾了点灰尘，赤色瞳孔里倒映着我苍白的面容。

　　“他们……走了？”我声音发颤。

　　“暂时。”他收回手，站起身，“塔迪那家伙，最后时刻收手了。大概是不想现在就跟都市主全面开战。”

　　“那、那他们还会回来吗？”

　　“会。”他回答得干脆利落，“而且会带着更多人，更周密的计划。不过——”

　　他朝我伸出手。

　　“在那之前，我会让你变得比他们所有人都强。强到他们连看你一眼的勇气都没有。”

　　我看着那只手。手指修长，骨节分明，掌心有淡淡的金色纹路，像叶脉，也像流淌的光。

　　“为、为什么……”我听见自己问，“为什么帮我？我根本不认识你，什么年兽使，什么巡礼……我什么都不懂！”

　　“不懂就学，不会就问。”落阳斯特歪了歪头，忽然笑了，“至于为什么帮你——”

　　他弯腰，凑到我耳边，低声说：

　　“因为你生日蛋糕上的蜡烛，还没吹呢。”

　　我一愣。

　　他变魔术般，从身后端出一个蛋糕。

　　是我早上给自己做的那一个。小小的，六寸，奶油裱花有点歪，上面插着十八根蜡烛，烛火在黄昏里一跳一跳。

　　“你……”

　　“你的店长古丹果·果密凉女士，在我来之前把蛋糕交给了我。她说：‘那孩子总是一个人过生日，今年请你陪陪她。’”落阳斯特把蛋糕放在旁边的桌上，拉过两把椅子，“来，坐。”

　　我像木偶一样被他按在椅子上。

　　“许愿，吹蜡烛。”他坐到我旁边，撑着下巴看我，“年兽使的十八岁生日愿望，说不定能成真呢。”

　　我看着烛光，看着奶油，看着这个突然闯进我生命的、自称要保护我的男人。

　　然后我闭上眼。

　　（希望……希望今天发生的一切不是梦。）

　　（希望有人能告诉我，我到底是谁。）

　　（希望……希望明年生日，不再是一个人。）

　　我睁开眼，吹灭蜡烛。

　　烟雾袅袅升起，在黄昏的光里勾勒出奇异的形状。

　　“许了什么愿？”落阳斯特问。

　　“不能说，说了就不灵了。”

　　“有道理。”他拿起塑料刀，切下一块蛋糕，递给我，“那，作为庆祝你成年，也作为庆祝我们认识——”

　　他不知从哪儿变出两个纸杯，倒上果汁。

　　“——我正式邀请你，鼠网·鼠瑟猫小姐。”

　　他举起纸杯，赤色瞳孔在烛光映照下，温柔得像落日余晖。

　　“成为我的被保护人，我的学生，以及……”

　　他笑了。

　　“7格都市的下一位巡礼者。我，格累度都市主落阳斯特，将作为你的向导，陪你走遍七大都市，解开你所有的疑问，打败所有想伤害你的人。怎么样，这交易不错吧？”

　　我端着蛋糕，看着果汁，看着他的笑容。

　　然后，我也笑了。十八年来，第一次在生日这天，真心实意地笑了。

　　“成交。”

　　纸杯碰在一起，发出轻微的脆响。

　　窗外，黄昏彻底沉入地平线。格累度都市的灯火，一盏一盏亮起。

　　而我的新人生，在这一刻，才刚刚开始。

　　落阳斯特吃掉最后一口蛋糕，站起身。

　　“好了，感性时间结束。现在是教学时间第一课。”他打了个响指，我身上的围裙突然自动解开，飘到一旁，“年兽使鼠网·鼠瑟猫，你知道你的权能是什么吗？”

　　“权能？”

　　“就是你的‘力量’。每个年兽使都拥有一种与生肖相关的特殊能力。”他走到店中央，示意我过去，“来，集中精神，想象你内心深处最渴望的‘形态’。”

　　“形态？”

　　“简单说，就是你的战斗姿态。”他双手插在风衣口袋里，语气轻松得像在教我做甜品，“鼠年的权能，如果我没记错的话，应该是——”

　　他顿了顿，一字一句。

　　“——【吞噬】与【增殖】。”

　　“吞噬……增殖？”

　　“对。吞噬万物，化为己用；吞噬越多，自身越强。这是最顶尖的成长型权能之一。”他看着我，目光灼灼，“现在，试着感受你体内的‘格’。它应该像一团火，在你心脏的位置燃烧。”

　　我闭上眼。

　　起初，什么也没有。只有心跳，呼吸，指尖的颤抖。

　　然后，在意识的深处，我“看”见了。

　　一团灰色的、毛茸茸的东西，蜷缩在黑暗里。它很小，很安静，像在冬眠。

　　但当我注视它时，它睁开了眼。

　　那是一双金色的，属于啮齿类动物的，狡黠而饥饿的眼睛。

　　“感觉到了？”落阳斯特的声音传来。

　　“嗯……一团灰色的，像老鼠一样的东西。”

　　“那就是你的‘格属本源’。现在，呼唤它。告诉它——”

　　他声音一沉。

　　“——该吃饭了。”

　　几乎是同时，甜品店的门，被撞开了。

　　三个穿黑袍的人闯了进来，他们脸上戴着惨白的面具，面具上画着扭曲的笑脸。

　　“找到年兽使了！”为首的人嘶哑地说。

　　落阳斯特看都没看他们，只是对我说：

　　“好了，你的第一顿‘饭’，送上门了。”

　　“吃掉他们，鼠瑟猫。”

　　“用你的权能。”

第一章：鼠年，在甜品店被刺杀