花木兰盯着那柄被腐蚀的短剑，又看向那道不稳定的影子。峡谷的风从未停歇，此刻却带着一种诡异的寂静——连那些若有若无的惨叫声都消失了，只剩下棋盘纹路中暗红色光芒的微弱脉动。

“合作。”她重复这个词，声音在空旷的峡谷中显得格外清晰，“怎么合作？”

影子开始缓慢收缩，最终凝聚成一个近似人形的轮廓。虽然依旧模糊不清，但至少能分辨出四肢和躯干的轮廓。它抬起一只“手”，指向地面上的棋盘纹路。

“这些……是牢笼的脉络。”影子的意念比之前稳定了一些，“每一次战斗……每一次死亡……都会强化它们。”

花木兰顺着它指的方向看去。那些暗红色的纹路确实在缓慢流动，像某种活物的血管系统。她想起自己每一次“复活”时的感觉——那种被强行拖拽回出生点的撕裂感，那种记忆被冲刷的眩晕。

“你是说，我们的战斗在喂养这个牢笼？”

“喂养……加固……维持。”影子走近一步，它的轮廓边缘与纹路接触时，发出轻微的嘶嘶声，像是烧红的铁浸入冷水，“我观察了……很久。每一次循环……纹路都会增长……哪怕只有一丝。”

花木兰蹲下身，用指尖试探性地触碰最近的一条纹路。触感冰凉，但指尖传来一种细微的吸力，仿佛有什么东西正试图从她体内抽走什么。她迅速收回手。

“你是什么？”她抬头看向影子，“为什么你能保持意识？”

影子沉默了。它的人形轮廓微微颤动，像是在挣扎。

“我……忘记了。”最终，它传递出这样的意念，“我只记得……我在这里……很久了。比任何一次循环……都要久。我观察……记录……试图理解……”

花木兰站起身，捡起地上的短剑。剑身上的暗色正在缓慢褪去，但金属表面留下了细微的蚀痕。她将剑握紧，感受着熟悉的重量。

“你说合作，具体要做什么？”

“找到……牢笼的核心。”影子指向峡谷深处，“每一次循环……纹路都从那里……蔓延出来。如果破坏它……也许……”

“也许我们能出去？”花木兰打断它。

影子没有回答。但那种沉默本身，就是一种答案——它也不知道。

花木兰深吸一口气。她环顾四周，这片她“重生”后一直活动的区域，此刻看起来如此陌生。那些熟悉的岩石、草丛、防御塔的残骸，都被那些暗红色纹路贯穿，像是某种巨大生物的神经网络。

“带路。”她说。

影子转身，开始沿着纹路最密集的方向移动。它的移动方式很奇特——不是行走，而是像水一样在地面流动，始终与那些暗红色的脉络保持若即若离的距离。

花木兰跟在后面，保持着三步的安全距离。她的目光不断扫视四周，警惕着任何异常。峡谷的寂静让她不安——太安静了，安静得不正常。

他们沿着一条干涸的河道前进。河道两侧的岩壁上，纹路更加密集，有些地方甚至交织成复杂的几何图案。花木兰注意到，那些图案似乎在缓慢旋转，像某种古老的机械装置。

“等等。”她突然停下脚步。

影子也停了下来，轮廓转向她。

花木兰指着岩壁上一处图案：“这个图案……我见过。”

确实见过。在她“重生”后的第一次战斗中，当她使用“技能”击倒一个敌人时，地面上曾短暂浮现过类似的纹路——只是那时转瞬即逝，她以为是错觉。

“技能……”她喃喃道，“那些所谓的英雄技能，和这些纹路有关？”

影子的人形轮廓点了点头。

“每一次使用……都会激活纹路。”它的意念传来，“能量被抽取……输送到……”

话音未落，整个峡谷突然震动起来。

不是地震——是某种更精准、更刻意的震动。花木兰脚下的纹路同时亮起，暗红色的光芒暴涨，将整个河道映照得如同血池。她本能地后退，但纹路已经像活过来一样，从地面升起，形成一道道半透明的屏障。

“干预……”影子的意念变得急促，“牢笼的……维护机制……”

屏障开始收缩，像一张正在收拢的网。花木兰看到屏障表面浮现出无数细小的符文，每一个都在高速旋转，发出刺耳的嗡鸣。

她握紧短剑，看向影子：“怎么应对？”

影子没有回答。它的人形轮廓正在消散，重新变回一团不定的黑暗，在屏障的压迫下剧烈颤动。那些暗红色的纹路对它似乎有特殊的压制作用——它接触到的屏障部分，光芒会变得更加炽烈。

“你……”花木兰意识到什么，“你不能接触这些？”

“我……是异常……”影子的意念断断续续，“系统……要清除……”

屏障已经收缩到只有三丈方圆。花木兰能感觉到空气中的压力在增加，每一次呼吸都变得困难。她环顾四周，寻找突破口——但屏障是完整的球体，上下左右都被封锁。

岩壁上的图案旋转得更快了。花木兰盯着那些图案，突然想起自己“技能”发动时的感觉：那种力量从体内被抽走，沿着某种既定的路径流动……

她闭上眼睛，强迫自己回忆。

轻剑形态。一技能·空裂斩。那种向前突进的感觉，那种力量在四肢百骸中奔涌的轨迹——

花木兰猛地睁眼。

她举起短剑，不是斩向屏障，而是刺向地面上一处特定的纹路交汇点。剑尖触地的瞬间，她模仿着使用技能时的能量流动方式，将全身的力量集中于一点。

暗红色的光芒炸开。

不是屏障的光芒——是纹路本身的光芒。被刺中的交汇点像被打破的玻璃一样碎裂，裂纹沿着纹路迅速蔓延。整个屏障网络剧烈颤动，那些旋转的符文开始失控，在空中胡乱飞舞。

屏障出现了一道裂缝。

“走！”花木兰对影子喊道。

影子化作一道黑烟，从裂缝中钻出。花木兰紧随其后，在裂缝合拢前的最后一刻翻滚而出。她落地时回头看去——那道屏障已经重新稳定，但表面的光芒黯淡了许多，符文旋转的速度也慢了下来。

她成功了。用“技能”的原理，反向干扰了纹路的运作。

影子在不远处重新凝聚成人形，轮廓比之前更加模糊，几乎要消散。

“你……怎么会……”它的意念充满震惊。

花木兰站起身，擦去额角的汗水。她的手臂在微微颤抖——刚才那一击消耗巨大，不仅仅是体力，还有一种更深层的东西。

“我是一名战士。”她平静地说，“战士的本能，就是找到敌人的弱点。”

她看向峡谷深处，那些暗红色的纹路依旧在脉动，但此刻，她眼中不再只有警惕。

还有一丝微弱的、几乎不可察的希望。

影子缓缓飘到她身边。它的轮廓稳定了一些，但依旧脆弱。

“核心……还在前面。”它传递意念，“但系统……已经注意到我们了。下一次干预……会更强烈。”

花木兰点头，握紧短剑。

“那就走快一点。”

她迈步向前，影子紧随其后。在他们身后，那道破碎的纹路交汇点正在缓慢自我修复，暗红色的光芒重新亮起，像一道刚刚愈合的伤口。

峡谷的风又回来了，带着若有若无的惨叫声，像是无数被困灵魂的叹息。

而在峡谷上方，那片永远灰暗的天空深处，有什么东西转动了一下。

像是一只刚刚被惊醒的眼睛。

第九章 脆弱的同盟

第九章脆弱的同盟