皇后笑了笑：“她越是嚣张，越是容易树敌。今日她得罪了贤嫔，又刁难了婉嫔，日后自然会有人跟她作对。等到她众叛亲离，失了皇上的欢心，便是她自食恶果之时。我们只需静观其变，不必急于一时。”
晚晴点头：“娘娘英明。那婉嫔那边，要不要多加留意？她今日虽未多言，但性子沉静，家世又那般显赫，心思怕是不简单。”
皇后端起茶盏，指尖轻轻摩挲着杯壁，目光幽深：“高阳王嫡女，将军与丞相的妹妹，这般家世，本就该是后宫的风云人物。她偏要藏拙，扮作一副安分守己的模样，要么是真的无心争宠，要么就是城府极深。你去查查她入宫前的旧事，看看她到底是个什么样的人。一个家世显赫却甘于平淡的人，才是最值得提防的。”
晚晴躬身应下：“奴婢这就去安排人手，仔细查探。”
窗外的风卷着残叶掠过宫墙，檐角铜铃叮当作响，冷冽的风混着殿宇间残留的脂粉气，漫过沉沉宫阙。
顾婉清由雪禾搀扶着踏入咸福宫漪兰殿，刚挨着软榻，便撑着扶手一阵猛咳，咳得肩头微微发颤，脸色白得褪尽了血色，连唇瓣都失了半点红润。
“娘娘，您这是怎么了？”雪禾慌得递上温水帕子，指尖触到她的手背，一片冰凉，“坤宁宫那一趟周旋，怕是把您累狠了。您入宫才一月，哪里经得住这般折腾。奴婢这就去传晚膳，炖您爱吃的莲子清粥，少油少盐，定合您胃口。”
顾婉清摇摇头，接过帕子擦了擦唇角，声音发涩，带着一丝不易察觉的气促：“不必了，我闻着荤腥甜腻就犯恶心，这几日都是如此。白日里总犯困，坐在窗下看会儿字帖都能打盹，晨起还泛酸水，也不知是何缘故。”
雪禾蹙起眉头，忧心忡忡地替她掖好盖在膝头的薄毯，指尖轻轻拍着她的手背安抚：“莫不是染了风寒？还是传太医来瞧瞧稳妥些？”
顾婉清眼底掠过一丝迟疑，旋即摇头，声音压得极低，几乎要融进窗外的风声里：“不妥，今日刚在坤宁宫惹了玥贵妃不快，她那双眼睛，盯得人发慌。若是传太医的消息传出去，指不定又要被她拿捏话柄，平白生出是非。”她顿了顿，指尖攥紧了帕子，指节微微泛白，“你悄悄去请张太医，走偏门，让小禄子、小喜子引着，切记别惊动任何人，尤其是昭阳宫的耳目。”
“奴婢明白！”雪禾应声便走，不多时便领着候在殿外的小禄子、小喜子匆匆吩咐了几句。两人不敢耽搁，提了盏蒙着黑布的宫灯，猫着腰顺着宫墙根的僻静小路，往太医院的方向疾走，脚步声轻得像踩在云里。
半个时辰后，须发皆白的张太医跟着两人悄无声息地进了漪兰殿。殿内早已支起素色屏风，顾婉清坐在屏风后，伸出手腕搭在脉枕上，指尖因紧张微微发颤，连呼吸都放轻了几分。
张太医闭目凝神诊脉，指尖搭在她的腕间，片刻后又换了另一只手，眉头渐渐蹙起，随即又舒展开来，眼底浮起几分郑重。他收回手，对着屏风躬身行礼，声音压得极低：“恭喜婉嫔娘娘，贺喜婉嫔娘娘。您这是有了身孕，约莫一月有余了。只是胎象尚浅，需静养安神，切忌动气劳神，旁的事更是半点操心不得。”
“身孕？”顾婉清身子猛地一震，险些从软榻上滑下来，雪禾眼疾手快扶住她的胳膊，她才堪堪坐稳。她怔怔地抚着尚且平坦的小腹，声音发颤，带着难以置信的惶惑：“张太医，此话当真？”
“臣行医数十载，断不敢欺瞒娘娘。”张太医垂首道，“只是此事事关重大，娘娘需谨慎行事。依臣之见，待胎象稳固些，再禀明皇上与皇后，方为稳妥。”他说着，从药箱里取出一方安胎的药方，递与雪禾，“按方抓药，文火慢煎，每日一剂，不可间断。煎药的水，需用晨露，火候也得盯着，万万马虎不得。”
顾婉清沉默不语，待张太医收好药箱，由小禄子悄悄从偏门送走后，才缓缓抬眸看向雪禾，眼底满是惶惑与惊惧，还有一丝深藏的茫然。
雪禾满脸喜色，刚要开口道贺，却见她脸色凝重得吓人，便把到了嘴边的话又咽了回去，只忧心忡忡地看着她。
顾婉清指尖紧紧攥着衣襟，一字一顿道：“你可知，皇上登基才一年，这后宫里活下来的孩子，满打满算不过四五个？”
雪禾一愣，随即脸色一白，声音也跟着发紧：“娘娘是说……皇后的大皇子，玥贵妃的大公主和二皇子，还有陈答应、刘常在那两位小公主？”
“正是。”顾婉清眼底掠过一丝寒意，想起那些隐晦的传闻，声音里带着几分颤抖，“那些没保住的呢？贤嫔三个月失足落水，孩子没能保住，身子也亏空了大半，却还是强撑着每日去坤宁宫请安，一步一挪的，看着都疼，不过是怕落了人话柄；容答应一碗安胎药下去，孩子就没了，到现在都查不出幕后黑手。这深宫之中，没出世的孩子，最是脆弱，稍有不慎，便是万劫不复。”
她轻轻覆上小腹，掌心贴着温热的衣衫，声音里带着一丝决绝，像是在对雪禾说，又像是在对腹中的孩子起誓：“若是皇子，便是储位之争的靶子，皇后忌惮，玥贵妃容不下；若是公主，将来怕是逃不过和亲的命，远嫁他乡，此生难归。我能忍玥贵妃的刁难，能忍后宫的冷遇，可我不能让我的孩子，连出世的机会都没有。”
雪禾急道：“那娘娘打算怎么办？张太医说胎象不稳，不宜声张……”
“稳妥？这深宫哪有稳妥路？”顾婉清扶着雪禾的手慢慢站起身，脊背挺得笔直，哪怕脸色依旧苍白，眼底却燃着一簇不肯熄灭的火苗，“去，让小禄子、小喜子备着，依旧走偏门，我要去御书房见皇上。”
雪禾脸色一白，连忙扶住她，声音都带了哭腔：“娘娘！夜深露重，石板路滑，您身子又虚，万一惊动旁人，或是惹得皇上不快……”
“不惊动旁人，怎惊动皇上？”顾婉清声音发紧，指尖死死抠着她的手腕，力道大得惊人，“我若今日不说，他日孩子有个三长两短，我到哪里哭去？你只管照做，出了事我担着，与你们无关。”
雪禾拗不过她，只能咬咬牙，转身吩咐小禄子和小喜子：“你们俩提宫灯在前引路，专挑偏僻宫道走，遇人就说娘娘心口疼，求皇上赏一味安神的药材，半句多余的话都不许说。”
“是！”两人齐齐应下，很快取来一件厚实的墨色披风，仔细裹在顾婉清身上，连帽檐都替她理好，遮住了大半张脸，只露出一双亮得惊人的眼睛。
夜色沉沉，宫墙巍峨，像是一头蛰伏的巨兽。四人借着宫灯昏黄的光晕，沿宫墙根的小径缓行，脚下的青石板路带着夜露的湿滑，踩上去咯吱作响。风吹过树梢，沙沙作响，偶尔传来几声巡逻侍卫的脚步声，都让雪禾的心提到嗓子眼，攥着顾婉清胳膊的手也越发用力。
“娘娘慢些。”雪禾紧紧搀着她，压低了声音提醒，“过了前面那道月华门，就是御书房的偏院了，再走几步就到了。”
顾婉清点头，脚步虚浮却不停歇，每一步都像是踩在刀尖上。她抬手抚着小腹，唇瓣微动，低声呢喃：“孩子，别怕，母妃带你见父皇，母妃一定护着你。”
不多时，一行人便到了御书房外。守在门口的侍卫见是婉嫔深夜前来，面露难色，伸手拦住了她们：“婉嫔娘娘，皇上正在批阅奏折，吩咐了不见外人，还请娘娘改日再来。”
顾婉清挣开雪禾的手，上前一步，帽檐下的眸子亮得惊人，声音清晰而坚定：“劳烦侍卫大哥通传，嫔妾有关于皇家子嗣的要事禀报，耽误不得，还请大哥行个方便。”
侍卫见她神色凝重，不似作假，又听提到“皇家子嗣”，不敢怠慢，只得躬身道：“娘娘稍候。”转身快步入内禀报。
雪禾与小禄子、小喜子守在门外，手心全是冷汗，连大气都不敢喘。
约莫一炷香的功夫，殿内传来一声低沉的“宣”。
顾婉清深吸一口气，理了理衣襟，抬脚迈入殿内。御书房里烛火通明，明黄的烛光照在堆积如山的奏折上，慕容瑾渊坐在案前，身着玄色常服，正握着朱笔批阅，见她进来，眉头微蹙，放下了笔：“深夜前来，何事紧急？”
顾婉清快步上前，屈膝跪地，额头轻轻触地，声音带着一丝不易察觉的微颤，却字字清晰：“回皇上，嫔妾方才请张太医诊脉，得知……已有一月有余身孕。”
慕容瑾渊手中的朱笔猛地一顿，墨汁滴落在明黄的奏折上，晕开一团黑渍。他猛地抬眸，目光落在她身上，满是震惊，几乎是脱口而出：“你说什么？”
“嫔妾怀了龙嗣。”顾婉清抬眸望他，眼底泛着一层薄薄的水汽，声音里带着压抑的恐惧，“后宫那些没保住的孩子，桩桩件件都让嫔妾心惊。嫔妾不怕自己受委屈，可嫔妾怕……怕这孩子保不住。”
慕容瑾渊怔怔地看着她半晌，才回过神来，快步走下台阶，亲自将她扶起，语气里满是难以置信的欣喜与急切，连指尖都带着一丝颤抖：“快起来，仔细伤着身子。张太医呢？他可说胎象如何？”
“胎象尚浅，需静养安神。”顾婉清扶着他的手臂起身，声音发涩，“嫔妾不敢声张，只能深夜前来求皇上庇护。这孩子……无论是皇子还是公主，嫔妾都想护他平安长大。”
慕容瑾渊看着她苍白的脸色，想起白日里坤宁宫的风波，玥贵妃那般咄咄逼人，眼底掠过一丝怒意，却很快被欣喜取代。他伸手轻轻覆上她的小腹，掌心的温度透过衣衫传过去，声音温柔得近乎缱绻：“放心，有朕在，没人能伤你和孩子分毫。”
他转头对门外扬声：“冯安怀！”
守在外头的冯安怀连忙应声而入，躬身候在一旁，眼观鼻鼻观心，不敢多瞧一眼。
“传朕旨意，婉嫔身怀龙嗣，胎象初成，即日晋为贵嫔。”慕容瑾渊沉声道，语气里带着不容置疑的威严，“着太医院每日派专人上门请脉，所需安胎药材从内库支取，不限品类；咸福宫增派四名宫女、两名太监伺候，专人看守宫门，无关人等一律不得擅入。”他顿了顿，语气缓和几分，“至于坤宁宫之事，玥贵妃性子娇纵，朕会私下提点几句，此事便不必深究了。”
冯安怀心头一凛——皇上既晋封顾婉清为贵嫔，给了实打实的体面，却又不深究玥贵妃的过错，显然是在平衡后宫势力。他连忙躬身应下：“老奴遵旨！这就去太医院传旨，再让人清点人手送往咸福宫。”
顾婉清垂眸听着，指尖悄悄蜷缩起来。她心里再清楚不过，晋封贵嫔已是皇上能给的最大体面，既护了龙嗣，又没拂了玥贵妃的意。她屈膝行礼，声音平静无波：“谢皇上恩典。”
“你且安心养胎，万事有朕。”慕容瑾渊扶着她的胳膊，语气柔和了几分，“夜深了，让冯安怀送你回宫，路上仔细些，莫要再吹了风。”
顾婉清点头应下，由雪禾扶着，缓步走出御书房。
冯安怀亲自提宫灯在前引路，灯影将几人的身影拉得颀长。一行人沿来时路返回，这一次，沿途遇见的巡逻侍卫，皆是躬身行礼，再无人敢阻拦。
月色皎洁，洒在宫墙上，映得前路一片明亮。顾婉清靠在冯安怀寻来的轻便软轿里，抬手抚着小腹，嘴角勾起一抹浅浅的笑意，只是那笑意里，藏着几分无人能懂的苦涩与清醒。
她知道，这只是开始。皇上的庇护是双刃剑，既护了她腹中的孩子，也定会让玥贵妃的妒火更盛。往后的路，怕是只会更难走。
不多时，软轿停在咸福宫门前。顾婉清由雪禾搀扶着，缓缓踏入漪兰殿，殿门被轻轻合上，隔绝了门外的月色与风声。
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