台烟县政府的小会议室，椭圆形的会议桌旁，气氛微妙。

首位坐着县长周怀安，第四境筑基境，国字脸，眉头习惯性微蹙，手指无意识地敲击着桌面，目光在与会众人脸上扫过，带着审视。

左手边是副县长兼警察局长吴天德，第四境筑基境，身材微胖，脸上总是挂着程式化的笑容，眼神却有些飘忽。右手边是常务副县长孙有福，练气后期，精瘦干练，眼神锐利，是县里公认的实权派和“地头蛇”。

凌九霄坐在周怀安正对面，新任政法委书记的位置上。他穿着深蓝色公务常服，面容平静，目光清澈，在一群或多或少带着官场气息的中老年修士中，显得格外年轻，也格外……扎眼。

会议议题是“传达市政法工作会议精神，部署下一阶段全县政法综治重点工作”。

流程乏善可陈，周怀安先简单传达了市里精神，吴天德汇报了近期治安情况（避重就轻），孙有福则强调财政困难，要求政法系统“勤俭节约”、“把钱花在刀刃上”。

轮到凌九霄发言时，所有人的目光都集中了过来，带着各种意味。

凌九霄没有看稿子，稿子是林秘书准备的，他扫了一眼就放在一边，声音平稳清晰，将市里精神与台烟县实际情况结合，提出了几点初步的工作思路：加强虎牙寨方向的情报搜集与边境防控；梳理近五年涉修士案件，排查隐患；协调警察局与武装部（县长直管）的巡逻协作机制；尝试引入民间力量（如霍、赵两家）参与部分区域的联防联控。

思路清晰，重点突出，既有宏观把握，也有具体抓手。虽然略显理想化（在座老油条们看来），但逻辑严密，挑不出什么大毛病。

他话音刚落，常务副县长孙有福就轻轻鼓了鼓掌，脸上堆起笑容，率先开口：“凌书记讲得好啊！思路清晰，站位高远，不愧是市里重点培养的年轻干部！果然是有志不在年高！”

他先是一顶高帽戴过来，随即话锋一转，语气变得“语重心长”：“不过啊，凌书记，咱们台烟县情况特殊，底子薄，历史包袱重。虎牙寨盘踞多年，根深蒂固，不是一朝一夕能解决的。霍家赵家嘛……呵呵，地方家族，心思多，用起来要慎重。至于协调警力和武装部……”

他看了一眼周怀安和吴天德。

“周县长和吴局长都是老同志了，经验丰富，自然会以大局为重。凌书记你刚来，先熟悉熟悉情况，不要急于求成。年轻人有冲劲是好事，但也要脚踏实地，多听听老同志的意见。”

一番话，看似夸奖劝勉，实则句句都在强调凌九霄的“年轻”、“缺乏经验”、“不了解情况”，暗示他应该少插手具体事务，尤其是涉及到周、吴两位实权人物的领域。

吴天德也接口笑道：“孙县长说得对。凌书记年轻有为，未来前途不可限量。我们警察局一定全力配合政法委的工作。不过嘛，局里人手一直紧张，经费也有限，有些想法落实起来，可能还需要时间……”

周怀安则只是微微颔首，没有明确表态，但眼神中那一丝不易察觉的淡漠，已然说明了他的态度——一个空降的、年轻的、没有自己班底的政法委书记，在他这个掌握最强武力的县长眼中，分量有限。

面对这绵里藏针的欢迎，凌九霄神色不变。他没有去争论，也没有反驳，只是等孙有福和吴天德说完，才缓缓开口，声音依旧平稳：

“孙副县长过誉了。有志不在年高后面，还有一句无志空活百岁。志气与年龄无关，与是否了解情况也未必全然相关。了解情况，需要时间，也需要方法。调阅卷宗，走访调研，便是方法。”

他目光转向吴天德：“吴局长提到人手经费紧张，我理解。政法委的职责是协调、指导、监督，并非越俎代庖。协调的意义，正在于整合有限资源，发挥最大效能。警察局有三十名练气修士，若能形成合力，统一调度，重点布防，效果应远胜各自为战。至于经费……孙副县长方才也强调了‘把钱花在刀刃上’。我认为，保障边境安宁、清除匪患，便是当前台烟县最大、最迫切的‘刀刃’。”

他顿了顿，目光扫过三人，语气平淡却带着一种不容置疑的力量：“我初来乍到，确需时间熟悉。但熟悉的目的，是为了更好地履行职责。在其位，谋其政。维护台烟县平安稳定，是政法委的职责所在，也是县长、各位副县长和局长们的共同目标。我相信，只要目标一致，办法总比困难多。”

一番话，不卑不亢，既回应了对方的“敲打”，又明确了自己的立场和职责，更将“清除匪患”提升到了“共同目标”的高度，隐隐将了三人一军——你们若是反对我的工作思路，难道是不想清除虎牙寨？不想维护稳定？

孙有福脸上的笑容僵了一下，吴天德眼神微闪，周怀安敲击桌面的手指也停了下来。

会议室里出现了短暂的沉默。

周怀安终于开口，声音沉稳：“凌书记思路清晰，责任感强，是好事。清除虎牙寨，确保一方平安，自然是县里的头等大事。具体工作如何开展，还需要从长计议，充分沟通。今天的会就先到这里吧。凌书记初到，先安顿下来，林秘书，安排好凌书记的生活起居。”

一场交锋，看似平和收场，实则暗流已现。凌九霄展现出了与年龄不符的沉稳与犀利口才，虽未完全压服三人，却也让他们收起了部分轻视，知道这个年轻人不是可以随意拿捏的软柿子。

……

散会后，凌九霄回到县政府大院后侧，分配给政法委书记的一处独立小院。院子不大，倒也清静，正房三间，东西厢房各两间，带一个小天井。

然而，当他走进院子，看到所谓的亲卫队时，眉头几不可察地皱了一下。

院中站着六个人。高矮胖瘦不一，年纪从二十出头到四五十岁不等，都穿着洗得发白的旧式警服（没有正式警衔标识），身姿倒还算端正，但……身上毫无灵力波动，全是凡人！而且，看他们的眼神和站姿，虽然有几分刻意的挺直，但缺乏修士特有的那股精气神，更像是被临时凑数、毫无战斗经验的普通衙役或杂役。

林秘书跟在一旁，脸上有些尴尬，低声解释道：“凌书记，按编制，政法委书记可以配备一个六人的警卫小组，由警察局抽调练气境干警组成。不过……吴局长说，局里实在抽不出人手，而且您修为高深，寻常警卫意义不大，所以就……就从后勤和文职里暂时调了六位同志过来，先负责院子的日常守卫和勤务工作。等局里人手宽裕了，再给您换……”

抽调不出人手？凌九霄心中冷笑。警察局三十名修士干警，抽调六个人都“抽不出”？这分明是吴天德，或者说他背后的孙有福，对自己在会议上“不识相”的回应。用六个凡人士兵来当筑基修士的警卫？与其说是保护，不如说是羞辱和监视。

“知道了。”凌九霄语气平淡，听不出喜怒，“人留下。林秘书，你去忙吧。”

林秘书如蒙大赦，连忙告退。

凌九霄目光扫过那六名略显忐忑的凡人“警卫”，没说什么，径直走进了正房。

接下来的两天，凌九霄足不出户，在书房里翻阅林秘书送来的大量卷宗。他看的速度极快，几乎是一目十行，却能将关键信息瞬间提取、归类、串联。台烟县近五年的治安状况、修士间的摩擦、虎牙寨的历次袭扰记录、霍赵两家与县里的微妙关系、周、孙、吴三人之间的明争暗斗……如同一张逐渐清晰的脉络图，在他脑海中成形。

同时，他也留意着院内的情况。那六名凡人警卫倒是尽职尽责，轮班值守，打扫庭院，态度恭敬。负责照顾他起居饮食的，是一个五十多岁、面相憨厚的老管家福伯，以及两个手脚麻利、容貌清秀的年轻女仆，小翠和小莲。三人也都是凡人。

这一日清晨，凌九霄练完一套极其基础的、用来活动筋骨、掩饰修为的拳法（实则暗含远古体修桩法神韵），站在天井中。小翠和小莲正在井边打水洗衣，动作轻快，偶尔低声说笑，青春朝气与这略显沉闷的官邸形成鲜明对比。

看着她们，凌九霄心中忽然一动。

他走到井边。两个女仆连忙停下手中活计，恭敬行礼：“老爷。”

“不必多礼。”凌九霄摆摆手，目光在她们身上停留片刻，忽然问道：“可曾习武？”

小翠和小莲一愣，面面相觑，随即连忙摇头。小翠胆子大些，小声道：“回老爷，我们……我们只是下人，哪里有机会习武。”

凌九霄点了点头，没再说什么，转身回了书房。

片刻后，他拿着两本薄薄的、用普通纸张手写的小册子走了出来，递给二女。

“这两本，一本是基础吐纳导引术，可强身健体，延年益寿。一本是防身剑法十三式，招式简单，重在实用。你们若有闲暇，可自行练习。不懂的，可以问我。”

二女接过册子，又惊又喜，还有些不知所措。老爷……竟然教她们武功？这在等级森严的官府后宅，简直是闻所未闻！

“多……多谢老爷！”二女连忙跪下磕头。

“起来吧。用心练，或许日后有用。”凌九霄语气平淡，转身离开。

他并非一时兴起。这两个女仆心性尚可，手脚灵活，调教一番，即便不能成为修士，学些防身本事，关键时刻或许能派上些微末用场。更重要的是，他要在这看似铁板一块的县衙内，埋下属于自己的、哪怕最初极其微弱的种子。

下午，凌九霄在院子里散步，看到老管家福伯的孙子，一个约莫十二三岁、皮肤黝黑、身体壮实得像小牛犊、正蹲在墙角闷头劈柴的半大孩子。

这孩子叫铁牛，父母早亡，跟着福伯在县衙做些杂活混口饭吃。他劈柴的动作有些笨拙，但力气着实不小，一斧下去，碗口粗的硬木应声而裂。

凌九霄目光落在铁牛身上，灵识悄无声息地扫过。

根骨……粗陋。

灵根……斑驳黯淡，五行俱全却微弱至极，比唐严那丙下的废灵根还要糟糕，几乎是传说中的“绝灵根”，理论上完全无法感应和吸纳灵气，是彻头彻尾的修仙绝缘体。

但凌九霄的眉头，却几不可察地挑了一下。

他在铁牛那粗陋的根骨与微弱到近乎不存在的灵根深处，“看”到了一丝极其隐晦、却被某种厚重浊气死死包裹、几乎无法察觉的……异样波动。那波动，并非灵气，更像是……某种被污染、被压制的、与大地、与煞气、甚至与死亡相关的古老血脉残余？

而且，铁牛的气血异常旺盛，远超寻常同龄凡人，甚至不输一些练过粗浅外功的武者。只是这气血之力似乎无处疏导，显得有些混沌莽撞。

有点意思。

“铁牛。”凌九霄开口。

铁牛吓了一跳，抬头看到凌九霄，连忙扔下斧头，有些手足无措地站起来，憨憨地喊道：“老……老爷！”

“喜欢练武吗？”凌九霄问。

铁牛挠了挠头，憨厚地说：“俺……俺力气大，能干活。练武……没想过，也没人教俺。”

凌九霄走到他面前，伸出手指，在他眉心、胸口、丹田几处飞快地点了一下。指尖带着一丝微不可察的灵力，如同探针，更深入地感应了一下。

果然。那丝被浊气包裹的异样波动，与这具身体异常旺盛却无序的气血，隐隐呼应。

这孩子的体质，或许并非完全无用的“废灵根”，而是某种更古老、更偏门、甚至在此界认知体系之外的……特殊体质雏形？只是被后天浊气和错误的生存方式（单纯靠蛮力干活）给彻底埋没了。

“从今天起，你不用劈柴了。”凌九霄收回手，淡淡道，“每天早晚，来我院中。我教你练功。”

铁牛瞪大了眼睛，满脸茫然和不敢相信：“老……老爷？教俺练功？俺……俺这么笨……”

“按我说的做便是。”凌九霄语气不容置疑，“若能坚持下来，或许……你能走一条不一样的路。”

当晚，凌九霄的“教导”就开始了。

没有传授任何高深的功法。他只是让铁牛站在天井中央，摆出一个极其古怪、别扭、仿佛扎根大地、又仿佛怀抱巨石的姿势——是他根据铁牛体质特点，从记忆深处无数魔道、体修、乃至巫族炼体秘法中，提炼简化出的一个最基础、也最核心的“混元桩”。

此桩法不引灵气，专炼气血，打熬筋骨，激发潜能，更重要的是，能潜移默化地松动、引导那被浊气包裹的异样血脉波动。

铁牛刚开始站了不到半炷香，就浑身大汗，肌肉颤抖，险些瘫倒。但他性子憨直倔强，硬是咬牙坚持，一声不吭。

凌九霄在一旁看着，眼中闪过一丝微不可察的赞许。

待铁牛站足一个时辰，几乎虚脱时，凌九霄递给他一颗龙眼大小、色泽暗红、散发着淡淡腥甜气味的丹药。

“吃了它。”

这是他用之前剩下的边角料药材，加上一点低阶妖兽精血，随手炼制的气血丸，品阶不入流，但正适合铁牛这种气血旺盛却无序、需要外药激引的体质。

铁牛对凌九霄已是无条件信任，接过丹药，看也不看就吞了下去。

丹药入腹，化作一股灼热的气流，瞬间散入四肢百骸！与他那被桩法调动起来的旺盛气血一合，顿时如同火上浇油！铁牛闷哼一声，皮肤瞬间变得通红，青筋暴起，感觉浑身有使不完的力气，却又无处发泄，胀得难受。

“继续站桩！意念引导热气，按照我教你的呼吸法，沉入丹田，散入筋骨！”凌九霄冷喝道。

铁牛连忙依言而行，重新摆开那别扭的姿势，努力用凌九霄传授的粗浅呼吸法门，引导体内那股灼热乱窜的气流。

这一次，他坚持得更久，直到月上中天，才力竭倒地，沉沉睡去，呼噜打得震天响。但他皮肤上的红潮已然退去，呼吸平稳悠长，睡梦中，身体还在无意识地微微震颤，仿佛在进行着某种缓慢的蜕变。

凌九霄站在廊下，看着月光下沉睡的铁牛，目光幽深。

废灵根？绝灵体？

在他眼中，世间万物，皆有其用，皆有其道。所谓废材，不过是放错了位置，或用错了方法。

这个铁牛，或许是他在这台烟县，无意中捡到的一块……尚未雕琢的顽石。若引导得当，或许能成为一柄不错的……钝刀。

至于那六个凡人警卫，以及小翠小莲……

凌九霄的目光扫过寂静的院落。

种子已经埋下。接下来，就是耐心等待，并适时浇水施肥了。

魔帝的“官署”，便从这最基础的“人才”培养，悄然开始。虎牙寨的阴影，县内的权力博弈，都将在不久的未来，迎来新的变数。