自那场诡异的“猎趣”游戏后，仿佛打开了某个不祥的闸口，厄度宗周边的局势，以一种肉眼可见的速度恶化起来。

最显著的变化，是魔潮。

不再是偶发的、小规模的侵扰。魔物出现的频率陡然升高，几乎每隔三五日，宗门任务榜上就会新增数条与清剿魔物相关的急令。更令人不安的是，这些魔潮中的魔物，普遍呈现出一种异常的“狂躁”状态。

它们没有明确的组织，缺乏高阶魔物的统御，往往是一群低阶或中阶魔物混杂着，如同被无形鞭子驱赶的疯兽，不顾一切地冲击着人类的村落、灵田，甚至偶尔会靠近宗门外围的防御阵法试探。它们的个体实力，也在以一种不正常的速度稳步提升——原本炼气期弟子便可应付的影爪魔，如今往往需要筑基初期才能稳妥拿下；中阶魔物的出现比例也明显增加。

然而，无论怎么清剿，都找不到魔潮的“源头”或“首领”。它们像是凭空滋生，又或者……是从更远、更深处被有计划地“驱赶”而来。

厄度宗上下，气氛日渐凝重。弟子们的伤亡开始出现，虽然不多，但每一次都敲打着紧绷的神经。凌云长老等高层频繁议事，派出的侦查队伍带回的消息却总是语焉不详，只提及西南方、落霞关更外围的区域，灵力波动异常紊乱，魔气浓度激增，却又探查不到具体的巢穴或裂隙。

与此同时，远在云端、常年被柔和幻光与祥云笼罩的净世宗，在世人眼中却愈发“光辉圣洁”。他们似乎加大了对各地“净化”行动的投入，时常有净世宗弟子巡游四方，帮助清剿魔物、安抚灾民，赢得不少赞誉。只是他们行踪越发飘忽，核心地带更是无人能窥探。

没人知道那层神圣光辉之下，究竟在酝酿着什么。

而听松小队，则陷入了一种奇特的“忙碌”与“定向”之中。

不知是巧合，还是某种无形的安排，他们接到的任务，十有八九都与“落霞关”或其周边区域有关。不是去关隘附近的村镇协防，就是调查关外某处新出现的魔气异动，或是护送物资前往关隘驻军。

落霞关，这个对江星然而言意义特殊的地方，如今成了他们小队任务地图上，一个频繁出现的、带着沉重阴影的坐标。

这一日，任务再次指向落霞关外七十里的“黑石峡”。

据报，峡内近日有异常精纯的火属性灵力波动与魔气交织，疑似有某种天材地宝成熟，引来了魔物觊觎。任务要求小队前往探查，若有机缘可取之，若有魔物则清剿，并查明灵力异动根源。

黑石峡，相传是千年前某场大战的遗址之一，地势险要，岩石黢黑如墨，终年弥漫着淡淡的、难以驱散的煞气与稀薄的火灵力。

五人御剑抵达峡谷入口时，便能感觉到那股混杂的气息——灼热与阴冷交织，灵气与魔气纠缠，令人极不舒服。

“小心，此地气息混乱，神识易受干扰。”顾潇沉声提醒，率先落下飞剑，目光锐利地扫过两侧高耸的黑色岩壁。

江星然紧随其后，脚踩在泛着暗红纹路的黑色岩石上，一股微弱的灼热感透过鞋底传来。他望着峡谷深处那弥漫的、如同实质的暗红色雾气，心跳莫名有些快。不是因为害怕，而是……体内沉寂许久的灵血，似乎对这里的环境，产生了一丝极细微的、近乎“共鸣”般的悸动。

这感觉转瞬即逝，快得像是错觉。

“星然？”宋余注意到他瞬间的恍惚。

“没事。”江星然摇摇头，压下那点异样，“进去吧。”

峡谷内部比外面看起来更加幽深曲折。怪石嶙峋，寸草不生，只有一些苔藓类植物在岩缝中艰难生存，颜色也是不祥的暗红或漆黑。空气中那股混杂的气息更加浓烈，呼吸间都带着灼热与腥躁。

走了约莫一炷香时间，并未遇到魔物，但那灵力波动却越发清晰。源头似乎在峡谷最深处。

忽然，走在最前的沈无灾停下脚步，淡紫色的眼眸望向右侧一处隐蔽的岩缝，抬手示意。

众人凝神望去，只见那岩缝深处，隐约有暗红色的微光透出，伴随着一种奇异的、如同心脏搏动般的灵力韵律。同时，一股比外围更精纯、但也更狂躁的火灵力，混合着丝丝缕缕的魔气，从那里散发出来。

“就是那里。”沈无灾低声道。

顾潇与江星然对视一眼，两人默契地一左一右，缓缓靠近岩缝。宋余和苏挽晴在后策应，沈无灾则隐入阴影，随时准备应对突发状况。

岩缝入口狭窄，仅容一人侧身通过。顾潇当先而入，江星然紧随其后。

穿过短短数丈的通道，眼前豁然开朗，竟是一个天然形成的、约莫十丈见方的石窟。石窟中央，有一个小小的、沸腾着的暗红色岩浆池，池中央，一株外形奇异、通体晶莹如红玉的植物，正舒展着三片脉络分明的叶片。叶片中心，托着一颗鸽卵大小、缓缓旋转、散发着灼热光晕的赤红果实。

“赤炎朱果？！”宋余低呼，眼中闪过讶色，“确实是火属性珍宝，但……生长环境通常需地火纯净之处，此地煞气魔气混杂，怎会……”

话音未落，异变陡生！

那岩浆池周围的黑暗中，毫无征兆地亮起了数十点猩红的光芒！紧接着，尖锐的嘶鸣声响起，一道道黑影从石窟各处缝隙、阴影中暴射而出！

是魔物！而且不止一种！影爪魔、腐液虫，甚至还有几只罕见的、能喷吐毒火的黑磷魔蛇！它们仿佛早就潜伏在此，守护着那株朱果，此刻被闯入者惊动，立刻疯狂扑来！

“结阵！”顾潇厉喝，长剑出鞘，湛蓝剑光如瀑倾泻，瞬间将最先扑来的几只魔物绞碎！

江星然反应极快，“熔火”剑赤焰升腾，一剑横扫，炽热的剑气将侧翼扑来的黑磷魔蛇逼退，火焰灼烧得它们嘶鸣不止。

战斗瞬间爆发！

这批魔物的狂躁程度远超以往！它们似乎完全不知恐惧，不顾伤亡，前仆后继地涌上，攻击方式也更加凶狠刁钻。腐液带着强烈的腐蚀性，毒火灼热歹毒，影爪更是快如鬼魅。

五人背靠背结阵，各施手段。顾潇的剑法沉稳如山，精准地挡下最猛烈的冲击；江星然的火焰灵动暴烈，是清剿的主力；宋余的藤蔓与治疗法术穿插其间，稳固防线，净化毒伤；苏挽晴的灵符与远程攻击查漏补缺；沈无灾则如幽灵般游走，每次现身，必有一只魔物要害被袭，无声毙命。

石窟内剑气纵横，火光爆裂，魔物的残肢与黑烟不断弥漫。

然而，魔物数量仿佛无穷无尽，杀了一批，黑暗中又涌出更多。它们的目标似乎不仅仅是攻击五人，更在有意无意地……将他们逼向那岩浆池，逼向那株赤炎朱果！

“不对劲！”江星然挥剑斩碎一只影爪魔，喘了口气，“它们像在驱赶我们！”

顾潇也察觉了，他眸光一凛，看向那株散发着诱人灵力波动的朱果，又看向四周疯狂涌来的魔物，一个念头闪电般划过脑海——诱饵！

“别靠近朱果！向外突围！”他当机立断，剑势一变，由守转攻，朝着来时的岩缝方向悍然突进！

众人立刻调整阵型，紧随其后。

就在此时，那株赤炎朱果忽然红光大盛！果实表面裂开一道细缝，一股浓郁到令人眩晕的甜香猛地爆发出来，瞬间充斥整个石窟！

这香气仿佛带着奇异的魔力，吸入一口，便觉体内灵力微微躁动，气血上涌，眼前甚至出现些许幻影——不是恐怖的景象，反而是温暖的、充满生机的美好幻觉，诱人沉溺。

“闭气！香气有异！”宋余急喝，同时释放出清心灵力笼罩众人。

但已经有些迟了。苏挽晴修为最弱，眼神出现一瞬间的迷离，动作慢了一拍，一只黑磷魔蛇抓住机会，毒火喷吐，直袭她面门！

“挽晴小心！”江星然离她最近，想也不想，侧身将她撞开，自己却来不及完全躲闪，左臂被毒火边缘擦中！

“嗤——”玄黑衣袖瞬间焦黑，皮肤传来灼痛，更有一股阴寒歹毒的魔气顺着伤口往里钻！

“星然！”顾潇目眦欲裂，回身一剑将那条魔蛇斩成两段，冲到江星然身边。

“我没事！”江星然咬牙，催动灵力逼出侵入的魔气，伤口处灵血微微流转，那阴寒感很快被驱散，但灼痛依旧。他看向那株红光越来越盛、香气越来越浓的朱果，又看了看四周更加疯狂、仿佛被香气刺激得失去理智的魔物，心一横：“那果子有问题！毁了它！”

“正合我意！”顾潇冷声道，两人同时转身，面向岩浆池！

顾潇长剑指天，周身水系灵力疯狂汇聚，石窟内温度骤降，水汽凝结成冰晶！“沧海凝光·破！”

一道凝练到极致的湛蓝光束，如冰河倒悬，直刺朱果！

江星然则将全身火灵力注入“熔火”，剑身赤红转暗金，隐隐有凤凰清鸣之音响起！“焚天！”

暗金色的火焰剑气后发先至，与顾潇的冰蓝光束一前一后，几乎同时命中那颗赤红朱果！

“轰——！！！”

巨响震耳欲聋！赤炎朱果轰然炸裂！想象中的天材地宝精华四溢并未出现，取而代之的，是喷涌而出的、浓稠如血的暗红色邪异能量，以及一声尖锐到能刺穿神魂的、非人般的厉啸！

那株红玉般的植物瞬间枯萎焦黑，化为飞灰。而那些原本疯狂的魔物，在朱果炸裂的瞬间，如同被抽走了力量源泉，动作齐齐一滞，眼中猩红光芒黯淡，嘶鸣声也变得虚弱混乱。

“就是现在！走！”沈无灾的声音从岩缝方向传来，他已清理出一条通道。

五人毫不恋战，趁魔物陷入混乱，迅速冲出岩缝，头也不回地朝着峡谷外疾奔！

身后，石窟内传来坍塌的巨响和魔物濒死的哀嚎，那喷涌的邪异能量似乎引发了某种连锁反应，整个黑石峡都微微震颤起来。

一直冲出峡谷，回到安全地带，五人才停下脚步，回望那依旧弥漫着不祥红雾的峡谷入口，心有余悸。

“那根本不是赤炎朱果……”宋余脸色发白，喘息道，“那是……以魔气与邪术培育的‘诱魔饵’！用以吸引、催化乃至控制魔物！是谁……竟敢炼制此等阴邪之物！”

“而且专门放在落霞关附近。”顾潇声音冰冷，目光投向远方苍凉的关隘轮廓，“一次又一次，将我们引向这里。”

江星然捂着左臂灼伤的伤口，那里灵血正在加速愈合，传来麻痒的感觉。他看着落霞关的方向，又想起之前体内灵血那瞬息的悸动，以及云漓那张悲悯微笑的脸。

魔潮频发，落霞关，诱魔饵，净世宗的光辉，消失的弟子……

散落的线索，如同黑色的珠子，被一条无形的线，隐隐串在了一起。

指向一个令人不寒而栗的可能。

“落霞关……”江星然低声喃喃，渐变的眼眸在夕阳下，沉淀着前所未有的凝重与决心，“姐姐，那里到底……还藏着什么？”

风从关外吹来，带着沙土的气息和一丝若有若无的、铁锈般的腥甜。

夜幕，即将降临。

而更深的黑暗，似乎正从落霞关的方向，缓缓漫延而来，吞没着天边最后一缕残阳。

魔潮频起·暗影临关