时间在日益频繁的魔潮警报和紧绷的任务中，悄然滑过。

宗门内的气氛压抑得像暴风雨前的低气压，连春日和煦的阳光似乎都无法驱散那份沉甸甸的阴霾。弟子们行色匆匆，脸上少了往日的轻松，多了凝重与疲惫。任务榜上的血色急令越挂越多，伤亡名单虽然被刻意淡化处理，但那种无形的损失感，依旧萦绕在每个人心头。

就在这样沉闷得几乎令人窒息的气氛里，江星然的十八岁生辰，到了。

没有张灯结彩，没有热闹的宴席，甚至连一声像样的“生辰快乐”都显得突兀。听松苑里静悄悄的，只有桌上摆着一碗宋余清晨特意去膳堂要来的、加了灵蜜的长寿面，还冒着些许热气。

苏挽晴眼圈红红的，想努力挤出笑容，最终也只是递上一个自己绣的、针脚不算细密的平安符香囊：“星然……生辰……安康。”

沈无灾沉默地放下一柄新打磨的、适合随身携带的短匕，匕鞘上刻着简单的防护阵纹。

宋余除了那碗面，还准备了几瓶效用更好的伤药和补灵丹，温声道：“今日你是寿星，暂且好好歇息一日。外面……有我们。”

顾潇站在一旁，没有立刻拿出礼物。他深海蓝的眼眸深深地看着江星然，那目光复杂得仿佛沉淀了千言万语，却又最终归于一片沉静的深海。他只是走上前，伸手，极其短暂却又用力地，按了按江星然的肩膀。

“等我回来。”他低声道，声音带着一丝不易察觉的沙哑。

江星然知道，顾潇今日有紧急巡查任务，要去落霞关外围一趟。

他点了点头，扯出一个笑容：“嗯，小心。”

早饭过后，凌云长老身边的执事弟子过来传话，让江星然去一趟赤霞峰。

峰顶静室，凌云长老看着眼前这个已褪去最后一丝稚气、身姿挺拔如松竹、眉宇间却沉淀着远超同龄人沉稳与坚毅的少年，眼中闪过一丝欣慰，更多的却是沉重。

“星然，今日你满十八，正式成年了。”凌云长老声音浑厚，取出一个锦盒，推到江星然面前，“按宗门惯例，成年弟子当有化名，以明心志，亦为行走外间之号。为师为你拟了一号——‘星烁’。”

江星然双手接过锦盒，打开。里面是一枚通体温润、内蕴流光的羊脂玉佩，正面刻着“星烁”二字，背面则是赤霞峰的云纹。

“星烁？”他轻声念出。

“嗯。”凌云长老颔首，“星者，光也，明也，亦是你名中一字。烁，闪烁，光亮之貌。《淮南子》有云：‘精神回薄，振荡相转，熏蒸煦育，故能烁石流金。’意为精神激荡，可化育万物，光耀金石。为师愿你，即便身处黑暗，亦能心如明镜，身若星火，不屈不折，自有光芒闪烁，照彻前路，亦能……温暖身边之人。”

星烁。不是照耀山河的烈日，而是黑暗中坚定闪烁、自有其光、亦能予人希望的星辰。

江星然握紧了玉佩，温润的触感从掌心传来。他抬头，看着师尊，郑重行礼：“弟子江星然，谢师尊赐号。必不负‘星烁’之名。”

凌云长老看着他，目光深远，仿佛透过他看到了更远的地方，看到了那个同样惊才绝艳、却最终陨落在落霞关的女弟子。他几不可闻地轻叹一声，拍了拍江星然的肩：“去吧。今日……好生待着。无论听到什么，发生什么，记住，保全自身，方有来日。”

这话里的深意，让江星然心头一凛。他再次行礼，退出了静室。

握着那枚“星烁”玉佩走回听松苑的路上，江星然心里并没有多少成年的喜悦。师尊的话，顾潇临行前的眼神，宗门上下压抑的气氛，还有……落霞关方向那日益浓重的不安感，都像巨石压在他胸口。

回到小院，他独自坐在石凳上，看着那碗已经凉透的长寿面，却没有胃口。

腰间，顾潇给的玉坠和师尊给的“星烁”玉佩贴在一起，一温一凉。

他摩挲着玉佩上的刻字，低声自语：“星烁……”

阳光从头顶洒落，却感觉不到多少暖意。

傍晚，天色阴沉得可怕，铅灰色的云层低低压在厄度宗上空，仿佛触手可及。

顾潇还没有回来。约定的时辰早已过去。

江星然站在院中，望着落霞关的方向，心中的不安越来越强烈。他几次想御剑去寻，又想起师尊和顾潇的叮嘱，强行按捺住。

苏挽晴和宋余过来陪他，沈无灾也默默站在院角阴影里。四人皆是无言，空气中弥漫着焦灼的等待。

突然——

“咚——！咚——！咚——！！！”

急促如暴雨、沉重如丧钟的警讯钟声，毫无预兆地，撕裂了厄度宗上空的死寂！钟声一声急过一声，连绵不绝，带着一种灭顶般的仓皇与凄厉！

是最高级别的——灭宗级敌袭警报！

“什么？！”苏挽晴猛地站起，脸色煞白。

宋余手中的茶盏“啪”地掉落在地，摔得粉碎。

沈无灾瞬间出现在院门口，望向钟声传来的方向——正是宗门大阵的枢机所在，也是眺望落霞关方向的最高处！

与此同时，无数道流光从厄度宗各处冲天而起，那是留守的长老和精英弟子！但他们的方向，却不是迎向警报来源，而是……急速飞向宗门深处的禁地、宝库、传承殿等核心区域！

没有迎战，而是……固守核心，启动最终防御！

江星然的心脏像被一只冰冷的手死死攥住，几乎停止跳动。他猛地冲出院门，朝着钟楼方向望去。

只见遥远的天际，落霞关的方向，原本只是阴沉的天空，此刻已被一片无边无际、翻涌沸腾的、令人作呕的暗红色魔云彻底覆盖！魔云之中，雷光不是银白，而是污秽的紫黑，如同无数扭曲的巨蟒翻滚嘶鸣！

魔云之下，大地之上，一道接天连地的、由无数疯狂魔物汇聚而成的、真正的“魔潮洪流”，正以排山倒海、毁灭一切之势，朝着厄度宗山门的方向，滚滚而来！那规模，那气势，远超以往任何一次“魔潮”千百倍！视线所及，天地之间，仿佛只剩下了那一片蠕动的、嘶吼的、散发着绝望与毁灭的黑暗！

而魔潮洪流的最前方，正是……落霞关！

姐姐战死之地！

战争的烽火，就在他十八岁生辰这一天，在他正式获得“星烁”之名的这一晚，以一种最残酷、最毫无预兆的方式，轰然点燃！

“落霞关……失守了？！”有弟子发出绝望的尖叫。

“怎么会这么快？！关隘驻军呢？！长老们不是去支援了吗？！”

混乱，惊恐，难以置信的嘶喊在宗门各处爆发。

但下一刻，更加令人心胆俱裂的景象出现了。

只见那翻涌的魔潮之中，忽然分出了数十道相对细小的“支流”，如同毒蛇的信子，精准地舔舐向落霞关周边百里的数十个人类村镇、聚集点！其中一道，赫然朝着厄度宗山门外围、一些依附宗门生存的小型家族和外围弟子驻地扑去！

而厄度宗上空，那一道道代表着高阶战力的流光，依旧死死固守在核心区域，纹丝不动。只有护宗大阵的光芒在钟声催动下，骤然亮起，形成一个巨大的、半透明的光罩，将主峰及核心区域牢牢护住。

光罩之外……是被放弃的外围，是那些来不及撤回、或根本未被通知撤回的村镇、驻点，以及……像他们这样，身处外围弟子区域、尚未被接引入核心防御圈的……低阶、中阶弟子们。

“他们……不管我们了？”苏挽晴的声音颤抖得不成样子，眼泪夺眶而出。

宋余嘴唇紧抿，脸色惨白，却还是强行镇定，拉住苏挽晴：“挽晴，冷静！现在只能靠自己！”

沈无灾已经拔出了短刃，周身气息冰冷肃杀，目光死死盯着那越来越近的、其中一道朝着听松苑方向蔓延过来的魔潮支流。

江星然站在原地，望着那吞噬天地的魔云，望着那滚滚而来的黑暗洪流，望着落霞关在魔潮中如同玩具般被淹没的轮廓，耳边是无数同门绝望的呼喊、远处村镇隐约传来的惨叫、以及魔物那震天动地的、嗜血的咆哮……

手中的“星烁”玉佩，冰凉刺骨。

师尊的寄语犹在耳边：“即便身处黑暗，亦能心如明镜，身若星火……”

星火……

在这焚天的魔焰与无边的黑暗面前，星火，何其渺小。

但他没有颤抖，没有退缩。

那双渐变的眼眸，在映照出漫天魔影的瞬间，血色骤然加深，如同凝固的鲜血，燃烧起冰冷而炽烈的火焰。

他缓缓拔出腰间的“熔火”剑。

赤红的剑身，在昏暗的天光下，燃不起往日的烈焰，却有一种更为沉凝、更为决绝的暗金色泽，在剑锋流转。

“宋余哥，带挽晴去后山那个废弃的防御洞窟，那里地势高，易守难攻。”江星然的声音出乎意料地平静，甚至带着一种冰冷的质感，“沈师兄，麻烦你护送他们过去，清理沿途障碍。”

“星然，你呢？”宋余急道。

江星然看向落霞关的方向，看向那魔潮涌来的必经之路，看向……顾潇可能归来的方向。

“我去接应顾潇。”他顿了顿，补充道，“顺便，能挡多久是多久。给其他人……争取一点撤进防御点的时间。”

“不行！太危险了！”苏挽晴哭着拉住他。

江星然轻轻拂开她的手，对她笑了笑，那笑容在漫天魔影的背景下，脆弱却又无比坚定：“挽晴，今天是我生辰。生日愿望……就是希望你们都好好的。”

他看向宋余和沈无灾：“拜托了。”

沈无灾深深看了他一眼，点了点头：“一刻钟。一刻钟后若未归，我去寻你。”

宋余知道此刻不是争论的时候，咬牙道：“万事小心！我们安顿好挽晴，立刻来援！”

江星然不再多言，足尖一点，玄黑衣袍在骤然刮起的、带着浓重血腥与硫磺味的风中猎猎作响，身形如离弦之箭，迎着那翻涌而来的黑暗，逆流而上！

“星烁……”他低声念着这个刚刚获得的名字，仿佛要将这两个字刻进骨髓。

“姐姐……”

“顾潇……”

魔潮的先锋，已经如同黑色的海啸，拍打到了山门之外。

惨叫，兵刃交击声，法术爆裂声，魔物嘶吼声……瞬间交织成一片血肉磨盘般的死亡交响。

战争，就在他成年的这一夜，以一种最惨烈的方式，拉开了帷幕。

没有预兆，没有救赎，只有冰冷的杀戮与绝望的挣扎。

而他，只是这宏大而残酷的战争画卷中，一抹即将被黑暗吞没的、微弱的赤色星火。

但他握紧了剑，目光坚定地望向前方。

星火虽微，愿为其燃。

18岁生辰·战火打响