次日清晨，薄雾笼罩着碧波湖，水汽氤氲，远山如黛。昨夜的尴尬与那一丝莫名的涟漪，在紧迫的任务面前，似乎都被暂时搁置了。

顾潇将昨夜汇总的信息与小队分享后，制定了最终的行动方案：兵分两路。一路由他亲自带领苏挽晴，凭借苏挽晴对草木异常的精微感知，重点探查昨日沈无灾发现水下异样的西侧湖区，并尝试采集更完整的“惑心藻”样本。另一路，则由江星然与宋余搭档，沿着湖岸东侧及几条汇入湖泊的溪流进行地毯式搜索，寻找可能存在的、未被发现的精怪巢穴或人为痕迹，并设法诱捕或驱散零散精怪，减轻林家周边压力。沈无灾依旧负责外围警戒与机动支援，并尝试从更高处俯瞰，寻找凝碧岛上可能被忽略的入口或异常灵力节点。

分配完毕，无人有异议。顾潇在江星然与宋余出发前，目光在江星然脸上停留了一瞬，语气平淡却不容置疑：“东侧溪流汇入处地形复杂，水下可能有暗漩或沉积物，务必小心。若有发现，以传讯符为号，不可冒进。”

江星然正检查着随身携带的避水符和几枚特制的、能在水下短暂爆开驱散精怪的“雷火珠”，闻言头也没抬，只是“嗯”了一声，算是应下。他左肩的伤经过宋余昨夜再次行针巩固，已无大碍，只是隐隐的钝痛时刻提醒着他北境的教训。

两队人很快在湖畔分开。

东侧湖区与凝碧岛隔水相望，岸边多生芦苇与垂柳，数条清澈的溪流从山中蜿蜒而出，在此注入碧波湖。比起昨日探查过的、精怪活动频繁的南岸和西岸，这里显得安静许多，水色也更加澄澈透亮，若非任务在身，倒是个赏景的好去处。

江星然与宋余并肩而行，神识外放，仔细感知着空气中、水流里、泥土下每一丝不寻常的灵力波动。宋余手中托着一枚翠绿色的玉盘，盘面上有细密的纹路，能放大他对生机与“病气”（异常灵气或毒素）的感知。江星然则主要依靠自身敏锐的危险直觉和对火灵力的精微操控——任何隐藏的阴邪之物，在至阳至烈的火灵感应下，都如同暗夜中的萤火，难以完全隐匿。

起初的排查颇为顺利。他们发现了几处精怪短暂停留的痕迹，驱散了几窝刚刚滋生、尚未成气候的低等“水虱”，并在一条溪流的入湖口附近，采集到了一些被微弱污染的淤泥样本，宋余初步判断其中含有微量的“惑心藻”孢子残留，但浓度远低于西岸。

“看来污染是顺着水流扩散的，源头确实更可能在西边或湖心。”宋余将样本封存好，语气温和中带着凝重，“但这东边的孢子残留……似乎有些过于‘新鲜’了，不像是被水流从远处冲过来的。”

江星然蹲在溪边，指尖捻起一点湿泥，凑近鼻尖嗅了嗅，除了土腥味和水藻气，确实有一股极淡的、甜腻中带着腥气的味道，与他指尖血火之力感应到的微弱阴寒相吻合。

“难道这边也有源头？或者……有什么东西在主动搬运这些孢子？”江星然站起身，望向眼前平静如镜的湖面，以及更远处那座在晨雾中若隐若现的凝碧岛轮廓。阳光渐渐驱散薄雾，湖光山色美得令人心醉，可这美丽之下，却潜藏着未知的险恶。

两人继续沿着湖岸搜寻。不知不觉，日头已渐高，秋日的阳光带着暖意洒在身上。长时间的精神集中和细微的灵力消耗，让江星然感到些许疲惫，左肩的旧伤也开始隐隐发热。

他们来到一处较为偏僻的河湾。这里水面更为宽阔平静，岸边生着茂密的水草和芦苇，几乎将通往岸上的小路完全遮蔽。几块巨大的、布满青苔的岩石半浸在水中，形成天然的屏障。水流在这里似乎变得异常缓慢，近乎停滞，连水声都几不可闻。

“这里……有点太安静了。”宋余停下脚步，手中的翠玉玉盘忽然微微震动起来，盘面上代表“异常生机”的纹路泛起一层不祥的暗绿色荧光，亮度比之前任何一处都要强。

江星然也感到一阵莫名的心悸，仿佛被什么冰冷的东西暗中窥视着。他下意识地握紧了腰间的剑柄，目光锐利地扫视着平静得过分的水面和水下影影绰绰的茂密水草丛。

“小心水下。”他低声道，同时指尖已悄然凝聚起一丝炽热的灵力，随时准备激发避水符或发动攻击。

宋余点头，翠绿的灵力如同触须般谨慎地探向水面，试图更精确地锁定异常来源。

然而，就在两人的注意力都被水面和水下那浓郁的异常生机吸引，精神高度集中于前方时——

异变，毫无征兆地自身后袭来！

他们站立的位置，恰好是河湾边缘一块略微凹陷的湿滑泥地，紧挨着茂密的芦苇丛。谁也没有注意到，几条颜色与浑浊河水几乎完全融为一体、细如发丝却坚韧无比的墨绿色藤蔓状物体，如同有生命、有智慧的毒蛇，早已悄无声息地从他们身后的芦苇根部和湿泥中蜿蜒探出，匍匐前进，直到触及两人的脚踝。

那触感起初只是微凉，像是不经意间被水草拂过。

下一瞬！

“嗖——！”

破水而出的细微声响几乎被风声掩盖！那几条墨绿色“藤蔓”骤然绷紧、暴起！顶端如同活物般猛地张开细小却带着倒刺的吸盘，死死咬住了江星然和宋余的脚踝！一股远比看起来强大得多的、沛然莫御的拖拽之力，顺着藤蔓传来！

“什么东——？！”江星然只来得及惊呼半声，脚下一滑，整个人已被那股巨力扯得向后倒去！他反应极快，右手并指如刀，带着炽烈血火之力，狠狠斩向缠住脚踝的藤蔓！

“嗤！”藤蔓被斩断一小截，断口处喷溅出腥臭的墨绿色汁液，但更多的、更粗壮的藤蔓立刻从水下、泥中蜂拥而出，如同无数贪婪的触手，瞬间缠绕上他的双腿、腰部，甚至试图攀上他的手臂！

另一边，宋余也被同样的藤蔓缠住，他虽不擅战斗，但木系灵力对植物本有一定亲和与克制。翠绿光华瞬间爆发，试图震断或安抚这些狂暴的“水草”，然而这些藤蔓似乎对纯粹的生机灵力有着诡异的抗性，只是略一迟滞，便更加疯狂地收紧、拖拽！

“星然！这是……惑心藻的母株！它有意识！”宋余在挣扎中嘶声喊道，声音里充满了震惊。普通的惑心藻绝无此等力量和狡诈！

一切都发生在电光石火之间！从被缠住到被拖倒，不过两息！

“噗通！”“噗通！”

两声沉重的落水声几乎不分先后地响起。

冰冷刺骨的湖水瞬间从四面八方淹没而来，如同千万根冰针，狠狠扎进每一个毛孔！那寒意不是普通的秋凉，而是带着一种阴邪的、直透骨髓的森冷，仿佛要将人的灵魂都冻结！

江星然猝不及防，冰冷的湖水猛地灌入口鼻，呛得他眼前发黑，肺部火烧火燎地疼。他拼命挣扎，手脚并用地想要挣脱那些越缠越紧、如同附骨之疽的墨绿藤蔓，血火之力在体表爆发，将周围湖水灼烧得“滋滋”作响，蒸腾起大片气泡和白雾。然而，藤蔓数量太多，韧性极强，且似乎能吸收部分火焰伤害，断裂后迅速再生！

更可怕的是拖拽的力量。他们正被以惊人的速度拖向河湾深处，拖向那水下最黑暗、最茂密的水草丛中！光线迅速变得昏暗，水压增大，耳膜嗡嗡作响。

江星然试图呼喊，想要提醒岸上可能还在附近警戒的沈无灾，或是向顾潇他们传讯，但一张口，更多的冰冷湖水便灌了进来，带着泥沙和腐烂水草的味道，让他几欲作呕。他只能死死憋住一口气，拼命运转灵力对抗寒冷与窒息，同时双手燃起炽焰，疯狂地撕扯、烧灼着身上的藤蔓。

可是，藤蔓仿佛无穷无尽。视野越来越暗，水越来越冷，肺里的空气越来越少，挣扎的力气也在迅速流逝。那阴寒的气息仿佛顺着水流钻进了他的骨头缝里，带来阵阵麻木与眩晕。左肩的旧伤在激烈的挣扎和水压刺激下，爆发出尖锐的剧痛，让他眼前阵阵发黑。

他看见不远处的宋余也在奋力挣扎，翠绿的灵光在水下明灭不定，但显然也陷入了同样的困境，眼神开始涣散。

绝望如同这冰冷的湖水，缓缓淹没上来。

意识开始模糊，冰冷的黑暗从视野边缘蔓延开来。挣扎的动作变得越来越无力，挥出的火焰也越来越微弱。

最后，他只感觉到身体被无数滑腻冰冷的藤蔓紧紧缠绕包裹，像是一个即将被拖入深渊的祭品，朝着水底无尽的黑暗沉沦下去……

肺部最后一丝空气耗尽。

冰冷，黑暗，窒息。

一切归于沉寂。

……

不知在冰冷与黑暗中沉浮了多久，意识仿佛脱离了下沉的躯壳，飘向某个温暖而模糊的所在。

宋余感觉自己变小了。阳光很好，透过稀疏的竹叶，洒在农家小院的泥地上，暖洋洋的。空气里飘着炊烟和泥土的芬芳。

他坐在门槛上，手里拿着一根狗尾巴草，笨拙地想要编一只小兔子。一个比他高大半个头、眉眼温柔敦厚的少年蹲在他面前，耐心地指导着：“这里要绕过去……对，小余真聪明。” 是哥哥，宋清雨。他总是那么有耐心，那么可靠，仿佛天塌下来都有他顶着。

旁边，一个虎头虎脑、比他矮一截的小豆丁，正踮着脚试图去够屋檐下挂着的风铃，嘴里发出“咿咿呀呀”兴奋的叫声，那是弟弟，宋晚枫。他才五岁，正是最活泼好动、对一切都充满好奇的年纪。

“哥，你看！我编好了！” 小小的宋余举起手里歪歪扭扭、但依稀能看出兔子轮廓的草编，脸上是纯粹的、毫无阴霾的笑容。

宋清雨接过，仔细端详，然后笑着揉了揉他的脑袋：“编得真好！比哥哥第一次编的强多了。等晚上爹娘回来，给他们看看。”

弟弟晚枫听到动静，也跑过来，睁着圆溜溜的眼睛：“二哥二哥！我也要！给我也编一个！”

“好，等二哥再编一个给小枫。” 宋余心里满满的都是温暖和快乐。有哥哥在，有弟弟闹，父母虽忙于生计，却也疼爱他们。日子清贫，却无忧无虑，充满了平凡的希望。

画面陡然一转。

依旧是那个小院，却笼罩在一片凄风苦雨之中。天色阴沉，压抑得让人喘不过气。哥哥宋清雨穿着一身半旧的灰色劲装，背上背着简陋的行囊和长剑，正在与眼眶通红的父母低声说着什么。他的表情依旧温和，却带着一种不容更改的坚毅。

“爹，娘，放心吧。边境只是有些小骚乱，宗门抽调弟子轮值，是常事。我去去就回，还能赚些贡献点，给家里添置些东西，给小余小枫买新衣裳。” 他笑着安慰父母，又转身，蹲下来，看着已经长高了许多、却脸色苍白的宋余，以及躲在他身后、紧紧抓着他衣角的弟弟晚枫。

“小余，哥哥不在家，你就是家里的男子汉了。” 宋清雨的手温暖有力，按在宋余瘦弱的肩膀上，“照顾好爹娘，看好弟弟，别让他太调皮。还有，你的木灵根天赋很好，不要荒废了，等哥哥回来，教你更厉害的术法。”

宋余用力点头，嘴唇咬得发白，强忍着眼泪：“哥，你一定要平安回来。”

“一定。” 宋清雨的笑容依旧温暖，如同这阴霾天空中最后一道光。他最后揉了揉弟弟晚枫的脑袋，转身，大步走进了迷蒙的雨雾之中，再也没有回头。

然后，是漫长的、提心吊胆的等待。

再然后，是某个同样阴沉的午后。一名穿着宗门服饰、面无表情的执事弟子，送来了一个冰冷的木盒，和一块染血的、刻着宋清雨名字的弟子令牌。没有遗体，没有更多解释，只有一句冰冷的“阵亡抚恤”，和几块下品灵石。

母亲当场晕厥，父亲一夜白头，仿佛老了十岁。

宋余抱着那个木盒，感觉整个世界都崩塌了。哥哥……那个总是温柔笑着、像山一样可靠的哥哥……没了？

紧接着，是更大的噩梦。父亲一蹶不振，母亲病倒，家境愈发艰难。年幼的弟弟晚枫，在失去哥哥的悲痛和家庭的压抑中，变得沉默寡言，却又在某个午后，因为听说镇外山林里有种野果能卖钱，可以给母亲买药，偷偷跑了出去……

等宋余发现弟弟不见，发疯似的找到那片据说有魔物游荡的山林边缘时，只找到弟弟一只被撕碎、沾满泥污和暗红血迹的鞋子，和空气中残留的、令人作呕的淡淡魔气。

弟弟晚枫，尸骨无存。

接二连三的打击，如同重锤，将少年宋余心中最后一点温暖与希望彻底砸碎。他看着一病不起的母亲，看着浑浑噩噩的父亲，看着这个瞬间破碎冰冷的家。

那一刻，无尽的悲痛、蚀骨的悔恨、还有深入骨髓的无力感，如同最毒的藤蔓，将他死死缠住，拖入绝望的深渊。为什么……为什么他那么弱？为什么他保护不了哥哥，也保护不了弟弟？如果他再强一点，如果他早点发现弟弟偷跑出去，如果……

没有如果。

只有冰冷的现实，和心底那个永远无法愈合的、汩汩流血的空洞。

……

冰冷的湖水深处，被墨绿色藤蔓紧紧缠绕、已然失去意识的宋余，紧闭的眼角，悄然滑落一滴泪水，迅速消融在刺骨的寒水之中。

他的身体微微抽搐了一下，仿佛仍在梦中承受着那无法言说的剧痛。

而在他不远处，同样被藤蔓拖拽着、沉向更深黑暗的江星然，紧闭的眼皮下，眼球也在剧烈地颤动着。

属于他的、更加炽烈却也更加破碎的回忆幻境，正缓缓展开獠牙。

碧波潜影·惑心噬忆(上)