巷角灯下的人影只站了一瞬，便转身没入黑暗。虞清璃未追，指尖仍卡在袖中机关槽道里，铁蒺藜的棱角硌着指腹。她低头看了眼那枚滞留未归的暗器，轻轻一推，听见“咔”地一声轻响，弩机复位。

她抬步往府门走，脚步比来时快了三分。巡夜家丁提着灯笼从侧门出来，见是大小姐，忙低头行礼。虞清璃未停，只淡淡问：“父亲可歇了？”

“回小姐，老爷书房还亮着灯，刚遣人换了新烛。”

虞清璃点头，绕过前院照壁，直往东跨院去。她住的偏厢静悄悄，侍女早已睡下。她进屋不点灯，摸黑从妆匣底层取出一根银针，又将外衫解下，换上素色短襦，腰间束紧软剑。做完这些，她才推开窗扇，翻出房外。

虞府主院格局她自幼熟记。父亲书房在正堂西侧，与母亲旧居仅隔一道抄手游廊。她贴墙而行，避开巡更路线，至书房后窗停下。窗闩完好，但窗纸右下角有一处极细的裂痕——那是三年前她偷看父亲批阅密函时，用银针挑破的，后来再无人修补。

她将银针探入缝隙，轻轻一拨，窗扇应声滑开半寸。翻身入内，落地无声。室内檀香微散，书案上摊着一本翻开的账册，墨迹未干。她不动它，径直走向靠墙的紫檀书柜。

暗格在第三层右侧雕花木板之后，开启需以特定指法叩击。她回忆幼时一次撞见父亲取信的情景：他左手三指并拢，轻敲木板三下，力道由轻到重。

虞清璃照做。木板“嗒”地一响，弹开寸许。她伸手进去，取出一叠封好的婚书。

共九封，按年份排列。她逐一展开查验。每一封婚书边缘皆有暗红痕迹，干涸发黏，非墨所染。她以银针尖挑起一点残渍，凑近鼻端——无味，但触手微涩，似血混朱砂。字迹工整，却非原本笔墨，而是描摹复写，连落款印章都刻意压深，仿若存档备用。

她心头一沉，正欲将婚书原样放回，忽听门外传来脚步声，由远及近，踏在青砖上的节奏沉稳有力，正是父亲惯有的步调。

她立刻合上暗格，将婚书塞回原处，闪身退至屏风后侧。屏风绣的是松鹤延年图，织锦厚实，勉强遮住身形。她屏息静气，背贴屏风，右手悄然探入袖中，机关弩已就位。

门轴轻转，虞正渊走了进来。他未掌灯，手中却握着一封信笺。进门后反手关门，落栓。接着走向火盆，蹲下身，将信投入炭火之中。

火焰骤起，映亮他半边脸。虞清璃透过屏风缝隙看见，他嘴唇微动，低语一句：“国师以九族相逼……”

火舌卷过信纸，后半句被吞没。唯有“死士”二字，在火光跃动中清晰吐出，随即化为灰烬。

虞清璃呼吸一滞，手指紧扣机关弩扳机，却未动作。她看着父亲坐在火盆前，久久未动，背影佝偻如老树枯枝。良久，他才起身，吹灭桌上残烛，开门离去。

门关上的那一刻，虞清璃才缓缓吐出一口气。她未立即离开，而是等了足足一盏茶时间，确认无人折返，才从屏风后走出。她走到火盆前，蹲下身，用银针拨弄余烬。焦纸碎片已不成字，唯有一角未燃尽的边角，残留半个“戌”字烙印般的笔画。

她将碎纸夹入袖中，原路退出书房，翻窗回房。一夜未眠，天光初露时才合衣假寐片刻。

次日清晨，侍女捧水进来，见她已坐于镜前梳头。虞清璃取下发间羊脂玉钗，正欲挽髻，忽然“啪”地一声脆响——玉钗从中断裂，两截白玉滚落铜盆，溅起一圈水花。

侍女惊得跪地：“奴婢该死！定是昨夜擦拭时不慎磕碰……”

虞清璃摆手止住她，俯身拾起碎玉。断口平整，非自然崩裂。她以银针轻轻刮开内侧夹层，一层薄如蝉翼的丝笺显露出来，折叠成米粒大小。

她屏退侍女，将丝笺置于窗台，借晨光展开。四字小楷浮现：青楼地窖。

笔迹陌生，工整如刻，绝非家中仆役所能伪造。她凝视良久，将碎玉与丝笺藏入袖中暗袋。镜中倒影平静如常，唯有眼底金光一闪而逝。

她起身披衣，走向院中石桌。桌上放着今日要递交给祠堂的祭文草稿，她拿起笔，在末尾添了一句“慎查内外，防微杜渐”，墨迹未干。

第5章：书房夜探遇惊变，家主震怒藏隐情