第十二章

山间的日子，仿佛被拉长又揉碎，浸泡在一种看似平静、实则紧绷的粘稠空气中。官兵没有再来，山道恢复了往日的冷清，只有偶尔盘旋的鹰隼和越发频繁的、伪装成猎户或樵夫的陌生面孔，在远处山林间时隐时现，像潜伏在草丛里的毒蛇，吐着冰冷的信子。

寨子里的存粮，在以肉眼可见的速度减少。苏辰带着几个精干兄弟，冒险下山了几次，带回来的消息一次比一次沉重。通往山下的几条要道，明哨暗卡林立，盘查极严，尤其是大宗粮食、盐铁，几乎断绝了来源。山外几个原本与寨子有隐秘往来的小集市，也萧条冷清了许多，据说官府查得紧，稍有可疑便抓人。更让人心头发沉的是，以往那些得了山寨接济、暗通消息的山民，如今也大多闭门不出，眼神躲闪，问急了，也只嗫嚅着说“官差盯得紧”、“怕惹祸上身”。

无形的绞索，正在缓缓收紧。不是钢刀烈火，而是饥饿与孤立。这种缓慢的窒息感，比明刀明枪的厮杀更消磨意志。

顾青禾眉间的纹路更深了，常常对着沙盘和日渐空瘪的粮囤发呆。苏辰则变得越发沉默，只在摆弄那些机关陷阱时，眼中才偶尔闪过锐利的光。寨中的气氛，也从最初的劫后庆幸，渐渐转为压抑的焦躁。私下里，开始有零星的声音，质疑当初是否不该招惹官兵，质疑那四位客人是否真的可靠，甚至有人偷偷收拾细软，在夜色掩护下悄然离去。

萧瑟依旧每日对着窗外饮酒看山，仿佛对寨中弥漫的低气压毫无所觉。只是他搁在窗台上的空酒壶旁，不知何时多了一小堆随手捡来的石子。石子的摆法每日不同，有时聚拢，有时分散，有时摆成奇怪的图案。

唐一诺起初还常跑去萧瑟那里，说着外面的情况，抱怨粮食不够，担心大哥二哥。后来话渐渐少了，只是每日练剑的时间越来越长。铁马冰河在她手中翻飞，剑光清冷依旧，却多了几分沉郁之气。后山的石头，被她剑气波及，冻裂了不少。雷无桀有时陪她对练，两人打得飞沙走石，寒气四溢，却都默契地不再如往日般大呼小叫，往往沉默地开始，沉默地结束。

司空千落把寨中仅剩的几十个青壮操练得更狠，枪杆抽在人身上啪啪作响，却没人敢叫苦。叶若依采药的次数多了，带回来的却多是些寻常的止血草、清热药，寨子里真正短缺的粮食和盐，她变不出来。

这日黄昏，残阳如血，将山寨简陋的屋舍拖出长长的、歪斜的影子。唐一诺练完剑，带着一身寒气走进萧瑟的石屋。屋里没有点灯，光线昏暗，萧瑟背对着门，依旧站在窗前，望着西边那一片燃烧的云霞。

“萧瑟，”唐一诺开口，声音有些干涩，“粮……快见底了。大哥说，最多还能撑半个月。山下盯得太紧，苏二哥昨晚冒险去探，差点回不来。”

萧瑟没有回头，只是“嗯”了一声，表示听到了。

唐一诺走到他身边，顺着他的目光看去，只看到群山寂寂，暮色苍茫。“我们……是不是该走了？”她终于问出了压在心底许久的话，声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖。离开，意味着放弃这两年来辛苦经营的一切，放弃这座庇护了许多无家可归者的山寨，放弃对顾青禾和苏辰的承诺。

萧瑟这才微微侧过头，看了她一眼。昏暗的光线里，他的侧脸轮廓有些模糊，只有那双眼睛，依旧清冽，映着天边最后一点余光。

“不是‘我们’该走了，”他纠正道，语气平淡无波，“是我们五个。”

唐一诺一怔。

萧瑟转过身，走到桌边，拿起那几颗石子中的几颗，在落满灰尘的桌面上随意摆弄着。“顾青禾沉稳讲义气，苏辰机变擅谋略，都是难得的人物。这两年，他们待你如何？”

“亲如兄长。”唐一诺毫不犹豫地回答。

“正因如此，”萧瑟将两颗石子轻轻分开，隔开一段距离，“才更该分道扬镳。”

他看着唐一诺骤然睁大的眼睛，继续用那种分析棋局般的冷静语调说道：“官兵围而不攻，暗中封锁，清查吏治，这是在施压，也是在剪除羽翼，孤立核心。他们的目标，从一开始就很明确，是你，是我们五个。顾青禾和苏辰，乃至这寨中几十口人，都只是被牵连的‘枝叶’。”

“朝廷的手段，不会仅限于封锁。下一步，或许是暗中接触顾、苏二人，许以高官厚禄，分化瓦解；或许是制造事端，嫁祸山寨，激化我们与山民的矛盾；又或许，是查出他们二人过往的某些‘底细’，公之于众，迫其就范。”萧瑟的手指在分开的石子之间缓缓划过，“人心难测，压力之下，情义能支撑多久？他们与寨众、与山民牵连太深，顾虑太多。一旦朝廷以此为要挟，他们如何抉择？”

唐一诺的脸色微微发白。她不是没想过这些，只是不愿深想。如今被萧瑟如此直白地剖析出来，如同冰冷的匕首，划开了温情脉脉的面纱。

“而我们不同。”萧瑟将另外五颗石子聚拢在一起，形成一个紧密的小圈，“我们五人，从北离到此处，生死与共，知根知底。我们无牵无挂，来去自如。朝廷想用对付普通人的法子困住我们，难。”

他的目光落在唐一诺脸上，带着一种洞悉一切的清明：“你留在这里，是情义，也是束缚。朝廷的网会越收越紧，最终不仅会困住你，也会拖垮顾青禾和苏辰，拖垮整个寨子。甚至，逼他们在你与寨子存亡之间做选择。那样的局面，是你想看到的吗？”

唐一诺用力摇头，喉咙像是被什么堵住了。她想起顾青禾近日越发沉默的愁容，想起苏辰眼中偶尔闪过的、孤注一掷的狠色，想起寨中兄弟偷偷离开时仓惶的背影。萧瑟说的每一个字，都像重锤敲在她心上。

“离开，是自保，也是保护他们。”萧瑟的声音低沉下去，却带着不容置疑的力量，“断了明面上的联系，朝廷便失去了拿捏他们的最直接借口。他们可以宣称受你蒙蔽，是被胁迫，将罪责推到你一人身上。以顾青禾和苏辰的手段，周旋求生，或许还能为寨中其他人挣得一线生机。”

“那我们走了，他们……”唐一诺声音哽咽。

“他们有自己的路要走。”萧瑟打断她，语气斩钉截铁，“一诺，你护得了他们一时，护不了一世。这世道，每个人都有自己的因果要承担。我们能做的，是在离开前，尽量为他们扫清一些障碍，留下一点余地。”

他顿了顿，看着窗外彻底沉入黑暗的山峦，缓缓道：“况且，我们离开，将朝廷的注意力和怒火全部吸引走，对他们而言，未尝不是一种解脱。”

石屋里陷入长久的沉默。暮色完全吞噬了最后一丝天光，黑暗涌了进来。唐一诺站在黑暗中，感觉眼眶发热，心里像是有什么东西被硬生生剜去一块，空落落地疼。她明白萧瑟说的是对的，是最理智、甚至是最“仁慈”的选择。可明白归明白，情感上却难以接受。

“雷无桀、千落、若依他们……”她哑声问。

“他们和我想的一样。”萧瑟平静地回答，“来之前，我们已经商量过了。”

唐一诺闭上眼，深吸了一口气。冰冷的空气灌入肺腑，带着山间夜露的味道。再睁开时，眼中的水汽被强行逼退，只剩下一种下定决心的、近乎锋利的清明。

“什么时候走？怎么走？”她问，声音已经恢复了平静，只是比往常低沉了些。

“宜早不宜迟。”萧瑟走回窗边，望着山下隐约可见的、如同鬼火般飘动的几处篝火——那是官兵暗哨的位置，“三日后，子夜。从后山绝壁那条密道走，苏辰知道。那条路险，官兵即便发现，也难大规模追击。”

“那大哥二哥那里……”

“我来说。”萧瑟道，“有些话，你说不出口，也容易心软。恶人，我来做。”

唐一诺鼻尖又是一酸，却倔强地忍住了。她看着萧瑟在黑暗中依旧挺拔如松的背影，忽然问道：“萧瑟，你早就料到会有今天，是不是？从我们留下，从官兵第一次退走，甚至……更早？”

萧瑟没有回答。但沉默，本身就是一种答案。

他总是看得比别人远，算得比别人深。这份近乎冷酷的清醒和城府，曾让她在天启时感到安心，如今却让她尝到了苦涩。可她知道，这就是萧瑟。他算计，他谋划，甚至将人心、情义都放在天平上衡量，不是为了无情，恰恰是为了在绝境中，为他在乎的人，寻一条或许不够温情、却最有可能活下去的路。

就像当年，他选择离开天启，将皇位让给萧崇。

“我明白了。”唐一诺最后说道，声音很轻，却带着一种破茧般的坚定，“三日后，子夜。”

她转身，离开了石屋，没有回头。背影挺直，如同她手中的剑。

萧瑟依旧站在窗前，直到她的脚步声彻底消失在夜色里，才几不可闻地叹了口气。他从怀中取出那个总是随身携带的、已经空了的酒壶，拔开塞子，对着壶口，仿佛里面还有酒似的，虚虚地敬了一下，然后手腕一翻，将空壶轻轻放在了窗台上。

月光不知何时穿透了云层，清冷地洒落进来，照在空酒壶上，反射出一点寂寥的微光。他望着山下如星罗棋布的篝火，眼神深邃，仿佛穿透了重重山峦，看到了那座巍峨宫城，看到了那个坐在龙椅上、正在编织罗网的帝王。

博弈，才刚刚进入中盘。弃子，有时是为了争取更大的活路。