第十章

随着溃兵狼狈退下山，将那一夜的所见所闻夹杂着惊惧与难以置信的呓语带回军营，“三道坎”山寨前那抹红衣与冰剑的传说，便如同山间瘴气，不受控制地向着四面八方弥散开去。

起初只是在败兵营中窃窃私语，很快便钻出军营，混入脚夫商贩的闲谈，溜进市井茶馆的角落，最后，甚至攀上了九门提督衙门和直隶总督府那肃穆高耸的台阶。尽管各级官吏试图压制，严令不得传播“妖言”，但那场交锋太过离奇，亲眼目睹者太多，纸终究包不住火。

流言的版本在传递中不断变形、发酵。有人说那女匪是山精所化，吸月华为剑；有人信誓旦旦她乃前朝公主，得异人传授秘法，特来祸乱大清江山；更有人说她手中冰剑是天上陨落的星辰所铸，触之即冻，凡人难近。至于那四个始终未曾出手的“帮手”，则被描绘得更加神秘莫测，或言是海外仙山的剑侠，或猜是隐居深山的鬼谷门人。

这些荒诞不经的传言，一部分随着官府邸报和粘竿处的密折，被筛选、整理，呈送到乾清宫的御案上；更多的，则如同野草，在民间悄然滋长，带着某种对“非凡”事物的隐秘敬畏，以及对朝廷威严受挫的、不敢言说的微妙快意。

“三道坎”附近的山民，感受最为复杂。官兵败退的消息传来，最初是松了口气，随即又被更深的不安攫住。朝廷吃了这么大亏，岂会善罢甘休？下一次来的，恐怕就不止是火铳了。然而，唐当家那夜展现出的、如同神祇般的力量，又给了他们一种虚妄的依靠感。私下里，给山寨通风报信、偷偷送些粮食盐巴的人，反而比之前更多了些，只是行动愈发隐蔽，眼神里多了份赌徒般的决绝与惶恐。

寨子里，气氛则呈现出一种奇异的反差。

击退官兵的喜悦是短暂的，很快便被一种山雨欲来、前途未卜的沉重取代。顾青禾和苏辰忙着清点损失，加固防御，安抚伤员，眉宇间是挥之不去的忧色。他们比任何人都清楚，这次是侥幸，是依靠了三妹那匪夷所思的武功和地利，下一次呢？朝廷会调来多少人？会用何种手段？那四个深不可测的客人，又能在关键时刻帮到哪一步？

普通寨众在最初的振奋后，也渐渐陷入迷茫。三当家很厉害，厉害得不似凡人，可他们呢？血肉之躯，如何与朝廷的天兵天将抗衡？有些人心里开始打鼓，夜里辗转反侧。

唯有萧瑟四人所在的角落，仿佛自成一方天地，与寨中弥漫的焦虑格格不入。

雷无桀依旧精力旺盛，不是在寨子里找人比试拳脚（当然，力道收着九成九），就是拉着唐一诺去后山“切磋”，美其名曰帮她稳固境界。司空千落则彻底接管了演武场，将寨中汉子们操练得叫苦不迭，她却振振有词：“平时多流汗，战时少流血！就你们这松松垮垮的样子，下次官兵来了，指望一诺一个人挡吗？”叶若依还是老样子，采药，诊治，偶尔和寨中妇人说说话，用她特有的宁静，无声地抚平一些躁动。

而萧瑟，似乎成了寨子里最闲的人。

他大多时候都待在那间视角最好的石屋里，窗扉半开，对着莽莽苍山。手里提着的酒壶换了一个，依旧是那种不起眼的土黄色，里面装的，却是唐一诺千方百计从山下镇子弄来的、据说是最好的“梨花白”。他喝得很慢，一天也喝不了几口，更多的时候，只是提着，看着窗外云卷云舒，山岚聚散。

唐一诺有时会跑进来，咋咋呼呼地说着外面的情况，官兵可能的动向，大哥二哥的担忧，寨子里兄弟们的情绪。

萧瑟总是安静地听着，很少打断。只在她说得口干舌燥，或是情绪明显焦躁起来时，才递过一杯晾好的温水，或者，用指尖沾了酒液，在落满灰尘的桌面上，随意画上几笔。

他画的不是山水，不是花鸟。

有时是几条交错纵横的线，像道路，又像脉络。有时是几个疏落不同的点，似村落，又似关隘。有时则是一个简单的圈，套着几个更小的圈，如同靶心。

唐一诺起初看不懂，凑近了歪着头瞧：“萧瑟，你画什么呢？”

萧瑟不答，只是用指尖将某个点轻轻抹去，或者，在某条线上重重一划。

唐一诺看着，看着，忽然就明白了。

抹去的点，可能是山下某个刚刚被官兵增设的哨卡。重重划过的线，可能是他们认为最有可能被再次选作进攻路径的山道。而那些圈……内圈或许是山寨核心，外圈或许是官兵可能形成的包围。

他并非在发呆。他是在推演，在计算。以一种她难以完全理解的、冷静到近乎冷酷的方式，将这座山，这片区域，乃至可能牵涉到的更远处的力量博弈，都在心中反复拆解、组合。

“萧瑟，”她有一次忍不住问，声音压低，带着困惑，“我们……真的能守住吗？我是说，一直守下去。”

萧瑟闻言，终于将目光从窗外收回，落在她脸上。少女的眼眸依旧明亮，却藏着一丝不易察觉的疲惫和茫然。大逍遥的境界赋予了她超凡的力量，却并未给她一颗算无遗策、坚硬如铁的心。她重情义，信朋友，爱憎分明，但也因此容易被情绪牵动，被眼前困境所扰。

“守？”萧瑟重复了一遍，语气平淡，“为何要‘守’？”

唐一诺一愣：“不守？难道放弃寨子？那大哥二哥他们……”

“一诺，”萧瑟打断她，将酒壶轻轻放在桌上，发出轻微的“嗒”一声，“你从前在天启做守护，守的是什么？”

“守天启城安宁，守……守萧瑟你。”唐一诺脱口而出。

“是了。”萧瑟的目光重新投向窗外，那里山峦叠嶂，仿佛没有尽头，“守护，并非固守一城一地。而是护住所珍视的人，护住心中认定的‘道’。此处山寨，是你两年经营，有顾青禾、苏辰这般义气兄弟，有信赖你的寨众，有你想要庇护的山民。它值得你出剑，值得你为之而战。”

他顿了顿，声音依旧平静无波：“但若有一日，固守此地，反成桎梏，令你所护之人陷入绝境，令你心中之道无法伸张，那么，此地便不再是‘守’的意义所在。”

唐一诺怔怔地看着他。这番话，有些绕，却像一道微光，刺破了她心头因官兵围剿而堆积的阴云。她一直想着怎么打退官兵，守住寨子，却没想过，“守”的最终目的究竟是什么。

“那……我们现在该怎么办？”她问，语气少了焦躁，多了请教。

萧瑟重新提起酒壶，却没有喝，只是用手指缓缓摩挲着粗糙的壶身。

“等。”

“等？”

“等朝廷下一步动作。”萧瑟道，“经此一挫，胤禛必不会善罢甘休。但他也会更加谨慎。强攻损失大，且可能激起更多变数。他或许会尝试别的法子——封锁、围困、招抚、分化，或者，从别处寻找破绽。”

他的目光似乎穿透了重重山峦，落在那座遥远的、金碧辉煌的皇城。“他在等一个更稳妥的机会，一个能逼我们离开山寨，或者从内部瓦解我们的机会。而我们，”他看向唐一诺，“需要看清他究竟会如何落子，同时，做好准备。”

“什么准备？”

“随时能走的准备。”萧瑟淡淡道，“也要有，将计就计的准备。”

唐一诺心头一震。萧瑟的语气太平静了，仿佛在说一件与生死无关的小事。但她知道，这平静之下，是早已将各种可能、甚至最坏的结果都计算在内的深沉城府。他看到的，远不止眼前这座山寨的存亡。

“那……大哥二哥那里？”

“顾青禾沉稳，苏辰机变，他们并非不明事理之人。只是身在其中，难免被眼前困局所扰。”萧瑟道，“适时提点即可。如今官兵暂退，正是整饬内部、巩固人心之时。你那手‘凝冰化剑’的本事，已足以震慑绝大多数人。至于那四个‘深不可测’的帮手……”他嘴角几不可察地弯了一下，“就让他们继续‘深不可测’好了。有时候，未知的威慑，比已知的实力更有用。”

唐一诺默默消化着他的话。她忽然意识到，萧瑟虽看似不问世事，只在这石屋里喝酒看山，但实际上，寨子里发生的每一件事，每一个人情绪的波动，甚至山下官府可能的动向，都未曾逃过他的眼睛和计算。他像是一个最高明的棋手，虽然执子迟迟未落，却早已将整盘棋的脉络，乃至对手接下来的十步、二十步，都看得清清楚楚。

这种掌控一切、却又隐于幕后的感觉，让她既感到安心，又有一丝莫名的寒意。这就是萧楚河，即便离开了天启的皇位，那份深植于骨的筹谋与心术，也从未消失。

“我明白了。”她深吸一口气，眼神重新变得坚定，“不管朝廷来明的还是暗的，咱们都接着。山寨要保，兄弟要护，该走的时候……也绝不犹豫。”

萧瑟看了她一眼，点了点头，不再多言，又将目光投向了窗外。

山风穿过半开的窗扉，带来林叶的沙沙声响。石屋内，酒香微醺，一室寂静。只有桌面那未干的酒渍痕迹，慢慢模糊，最终消失不见，仿佛从未存在过。

而山寨之外，遥远的京城，另一场无声的博弈，正在更深的暗处，缓缓拉开序幕。钦天监的官员们被连夜召入宫中，灵台之上，星图变幻；粘竿处的暗探如同鬼魅，融入市井乡野；朝堂之上，关于“京畿妖氛”、“天象示警”的奏本，也开始悄然酝酿。

风暴的中心，此刻却显出诡异的平静。唯有山巅云雾，聚散无常，预示着即将到来的，绝不仅仅是另一场简单的剿匪。