晨光熹微，透过乾清宫窗棂上糊的明纸，将殿内浮动的微尘照得纤毫毕现。空气里龙涎香依旧沉静，却压不住一股紧绷的肃杀。胤禛已换下常服，着一身石青色行服袍，外罩玄色端罩，腰间悬着佩刀，并非天子仪仗中那些华丽装饰，而是真正开了刃、饮过血的利器。他站在巨大的舆图前，目光凝在“三道坎”那个墨点周围起伏的等高线上，指尖无意识地划过。
“皇上，人马已齐备，在午门外候着了。”苏培盛悄步进来，低声禀报。
胤禛“嗯”了一声，转身。“宫里的事，照旧。太后那边，只说朕去南苑巡查。”
“嗻。”
他没有乘坐御辇，而是翻身上了一匹通体乌黑、四蹄如雪的骏马。三百善扑营兵士甲胄鲜明，长枪如林；五十名大内侍卫则衣着寻常，眼神锐利，散在队伍前后左右。没有旌旗招展，没有鼓乐喧天，这支队伍沉默地开出紫禁城，马蹄踏在青石板路上，发出整齐而沉闷的声响，迅速没入京城尚未完全苏醒的街巷，朝着直隶方向疾驰而去。
胤禛一马当先，端罩的下摆在晨风中拂动。他面色沉静，唯有眼底深处，翻涌着被强行按捺的怒意，以及一丝连他自己都未曾完全察觉的、对那片法外之地的冰冷审视。晴川受惊后苍白脆弱的脸，与奏折上“女匪”、“嚣张”的字眼，在他脑中交替闪现。他要亲手揪出那只胆大包天的地老鼠，碾碎这不知天高地厚的挑衅。
队伍行进极快，午后便已接近“三道坎”地界。山路渐窄，两侧林木葱郁，怪石嶙峋，地势果然险要。胤禛抬手，示意队伍放缓速度，前哨放出探路。
就在此时，前方山道转弯处，忽地传来一阵喧哗，隐约夹杂着哭喊和呵斥。胤禛眉头一皱，策马向前。转过山坳，只见狭窄的山路上，竟堵着几十号人，男女老少都有，衣衫大多打着补丁，面黄肌瘦，此刻却个个神情激动，手里拿着锄头、木棍，甚至还有菜刀，与胤禛队伍前头的几名探路侍卫对峙着。侍卫们刀已半出鞘，厉声喝问，那些百姓却不肯退，反而往前涌。
“怎么回事？”胤禛沉声问。
一名侍卫头领急忙回禀：“回主子，这些百姓突然从林子里涌出来，堵住去路，问话也不答，只嚷嚷着不让过去。”
百姓群里，一个头发花白的老汉扑通一声跪倒在路中间，磕头如捣蒜：“各位军爷行行好！不能过去啊！前面去不得！”
“为何去不得？”胤禛骑在马上，居高临下地看着他，语气平淡，却带着无形的压力。
老汉抬起浑浊的眼，满是惊恐：“有……有山大王！厉害得很！专劫你们这样……这样骑马带刀的富贵人家！军爷们快回吧，绕道走，绕道走哇！”
旁边一个抱着孩子的妇人也在哭喊：“是啊军爷，那女大王说了，劫富济贫，只找为富不仁的！可你们要是硬闯，惊动了寨子里的好汉，动起手来，刀枪无眼，我们这些住在附近的山民可怎么办啊！”
“女大王？”胤禛眼神微眯。
“对对！就是唐当家！三当家！”一个半大少年忍不住插嘴，眼里竟有些奇异的兴奋，“唐当家可厉害了！武功高强，劫了那些黑心老爷的钱，都分给我们买米买药！她是好人！你们别去惹她！”
“住口！不要命了！”旁边一个汉子慌忙捂住少年的嘴，脸色煞白地看向胤禛的队伍。
百姓们七嘴八舌，话语杂乱，但意思却清楚：他们在替山上的土匪挡驾，或者说，报信。不是出于恐惧被迫，那老汉和妇人眼中的焦虑做不得假，少年人语气里的回护更是鲜明。劫富济贫？分粮买药？胤禛心中那团冰冷的怒意，掺杂进一丝荒谬的疑虑。他治下的直隶京畿，天子脚下，竟有百姓感念土匪的“恩德”，不惜以身拦阻官兵？
“让开。”他不再多问，只吐出两个字。声音不大，却让喧闹的人群瞬间一静。
百姓们面面相觑，脸上挣扎更甚。那老汉还在磕头：“军爷……”
“擅阻官道，形同谋逆。再不让开，格杀勿论。”胤禛身后，一名侍卫统领厉声喝道，刀锋彻底出鞘，寒光凛冽。
百姓们被这杀气所慑，不由自主地后退几步，让出一条狭窄的通道，但眼中的不甘和担忧几乎要溢出来。胤禛不再看他们，一夹马腹，黑马驮着他，当先穿过人群。他能感受到背后那些目光，沉甸甸的，并非单纯的畏惧，更像是一种无声的祈求，祈求他们不要去破坏某种微妙的、赖以生存的平衡。
队伍重新加速，将那几十个百姓抛在身后蜿蜒的山道上。胤禛的脸色比山间的雾气还要沉。刚才那一幕，像一根细刺，扎进了他原本笃定的认知里。女匪……唐当家……好人？
山势越发陡峭，林木也愈发幽深。又行了一里多地，前头是一个“之”字形的急弯，路旁一块巨石突兀而立，上面似乎还有未干透的、歪歪扭扭的墨迹，像是顽童涂鸦。
胤禛勒马，正待细看。
忽然——
“呔！”
一声清叱，宛若金石交击，陡然从头顶传来！声音清脆，中气十足，竟是个年轻女子！
紧接着，一道红色身影如同展翅的鹰隼，自旁侧陡峭的山崖上一掠而下，轻飘飘落在那巨石之上。来人是个约莫十八九岁的姑娘，身形高挑，一身利落的红色劲装，腰间束着巴掌宽的黑色腰带，衬得腰肢纤细却韧劲十足。她手里倒提着一柄刃口雪亮、刀背厚实的大刀，刀柄上缠着磨得发亮的布条。乌发在脑后高高束成马尾，随着她的动作轻轻晃动，露出光洁的额头和一双亮得惊人的眼睛。那眼睛此刻微微弯着，带着点戏谑，点漆般的瞳仁直直望向马上的胤禛，毫无惧色。
她身后，山坡上的林子里影影绰绰，冒出二三十个手持各式兵刃的汉子，眼神精悍，沉默地封住了前后的山路。
胤禛身后的侍卫瞬间紧张起来，呛啷啷一片拔刀声，迅速结成护卫阵型，将胤禛护在中心。善扑营兵士则长枪前指，对准了巨石上的红衣女子。
红衣女子——唐一诺，对眼前这剑拔弩张的阵仗视若无睹。她甚至将大刀随意地往肩上一扛，另一只手叉着腰，下巴微扬，目光扫过胤禛身上明显价值不菲的端罩和胯下的骏马，又掠过那些装备精良的侍卫兵士，嘴角撇了撇，张口便是那套熟极而流的切口：
“此路是我开，此树是我栽，要想从此过——”
她拖长了调子，目光重新落回胤禛脸上。这男人看着年纪不算很大，面容冷峻，轮廓深刻，一双眼睛尤其沉，像结了冰的深潭，此刻正毫无温度地看着她。通身的气派，是那种久居人上、杀伐决断的威严，绝非寻常富家老爷。他身后被严密护着的马车……虽然朴素，但规制不小。
唐一诺心里飞快转着念头，这票“买卖”似乎比上次那蒙古格格的排场还要硬扎。但管他呢，越是排场大，越是搜刮民脂民膏！她唐一诺行走江湖，呸，行走山寨，最看不惯的就是这些！在北离时，她便是天启城守护，为了朋友萧瑟他们，刀山火海也敢闯，最重的就是个“义”字。如今莫名其妙到了这劳什子大清，成了这山寨的三当家，大哥顾青禾稳重谋略，二哥苏辰机变百出，三人领着兄弟们劫富济贫，专找那些为富不仁的下手，得来的钱财大半散给周围活不下去的穷苦百姓，心里头才觉得畅快，才算没白穿这一遭！
想到这儿，她底气更足，那句“留下买路财”正要脱口而出，眼角余光却猛地瞥见了被侍卫层层护在队伍中间、帘幕低垂的那辆马车。
马车帘子此时恰好被一只纤细的手微微掀开一角，露出一张美丽却犹带惊惶的苍白面庞，正偷偷向外望来，那双湿漉漉的眼睛，对上了唐一诺的视线。
唐一诺一愣，随即乐了。
肩上的大刀都没放下，她伸出空着的那只手，指向马车方向，眉头高高挑起，脸上的戏谑变成了毫不掩饰的、灿烂又带着点恶劣的笑意，嗓音清亮，带着一股子山野般的鲜活气，在这肃杀的山道上远远传开：
“哟！我当是谁呢！”
她笑吟吟地看着那张瞬间血色尽失的俏脸，声音里满是挪揄：
“这不那被我抢了嫁妆、吓得哭鼻子的小格格吗？怎么，银子没够花，又带着你家……‘四哥’？”
她故意在“四哥”两个字上咬了重音，目光饶有兴致地转向脸色已然冰封的胤禛，上下打量一番，点了点头，一副了然的样子：
“搬救兵来啦？”
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