那封信像一根刺，扎在我心里。我把自己关在房间里，反复思量是谁给我写的信。

知道我是男人的，只有柳氏和顾明月。柳氏为了顾家的利益，暂时不会揭穿我。顾明月更不可能害我。

那还有谁？

我想起了萧璃看我的眼神，那双眼睛似乎能看透一切。她是不是已经发现了什么？但如果是她，为什么不直接揭穿我，反而要帮我？

又或者......是萧瑾？她跟我走得最近，会不会察觉到了什么？

不，不会。萧瑾虽然大大咧咧，但心地不坏。她要是发现我是男人，早该跳起来了。

那到底是谁？

我失眠了整整三天，最后决定——兵来将挡，水来土掩。反正离会试只有三个月，等我考中进士，有了官身，就算身份暴露，也有人保我。

但这封信还是给我提了个醒。我得加快脚步了。

会试比乡试难得多，竞争也更激烈。全凤栖国的举人都会参加，录取率只有十分之一。

而且，会试的监考是礼部尚书，出了名的铁面无私，替考、作弊一经发现，直接革除功名，永不录用。

这意味着，我的女装身份必须更完美，不能出任何差错。

我开始更加严格地训练自己。每天早起练习女步，说话时刻意拔高音调，连笑的时候都要用手帕掩嘴。

我还去找了青楼的小倌，学习男人的举止神态——知己知彼，才能百战不殆。

萧瑾看我这样，笑疯了："顾明，你疯了吧？为了一场考试，至于吗？"

"至于。"我严肃道，"这次会试，我不仅要中，还要中头名。"

"为什么？"她不解，"中个进士不就行了？"

"因为我要当状元。"我盯着她的眼睛，"只有状元，才能让天下人侧目。只有状元，才能让我想保护的人，过上好日子。"

我这个"想保护的人"，指的是顾明月和府里那些跟我一样的庶子们。但萧瑾显然误会了，她以为我说的是心上人。

她愣了愣，忽然红了脸："顾明，你......你有心上人了？"

我一噎，赶紧转移话题："三皇女，您不也是想考状元吗？"

"我？"她苦笑，"我就是来凑热闹的。我大姐二姐早就盯上我了，我要是真考中了，她们会更忌惮我。我就是想证明，我不是废物。"

我拍拍她的肩："你不是废物，你是天才。"

她眼圈红了，别过脸去："少来这套。"

三个月一晃而过。会试前夜，太女府张灯结彩，为我送行。萧璃破例给了我一个拥抱："顾明，别给本宫丢脸。"

"殿下放心。"

那一夜，我躺在床上，想着明天的考试，却怎么也睡不着。三更时分，窗外传来一声轻响。

有人。

我猛地坐起，只见一个黑衣人从窗户翻了进来，刀光一闪，直取我咽喉。

我翻身躲过，抄起桌上的砚台砸过去。黑衣人轻松闪过，再次扑来。

就在这千钧一发之际，房门被踢开，萧瑾冲了进来，一剑挑开了黑衣人的刀。

"大胆刺客！"她厉喝。

黑衣人见势不妙，翻窗逃走。萧瑾要去追，被我拉住："别追了，小心调虎离山。"

她收起剑，脸色凝重："你得罪什么人了？"

我苦笑："我得罪的人多了去了。"

萧瑾盯着我看了半天，忽然道："顾明，你到底是谁？"

我心里咯噔一下："我就是顾明。"

"不，你不是。"她摇头，"普通的书童，不会有你这样的胆识。普通的女子，不会为了一场考试，连命都不要。"

我沉默。

她继续道："我第一次见你，就觉得你不一样。你身上有股劲儿，不服输的劲儿。顾明，不管你是什么人，我都会帮你。"

我抬头看她："为什么？"

"因为，"她笑了，"我们是朋友啊。"

那一夜，萧瑾守在我房门口，坐到天亮。我躺在床上，心里五味杂陈。我来这个世界，本是为了自己，但现在，我有了朋友，有了牵挂，有了必须要赢的理由。

会试，我不仅要赢，还要赢得漂亮！

第二天，贡院门口人山人海。我穿着女装，戴着帷帽，萧瑾亲自送我。

"顾明，"她低声道，"不管发生什么，记住，我在外面等你。"

我点头，转身走进贡院。

号房还是那样狭小，但这次我身边坐的都是各地的精英。我左边是个三十多岁的女人，右边是个年轻姑娘，两人都恶狠狠地盯着我，仿佛我是她们的杀父仇人。

我低头，专心答题。

会试的题目比乡试难了一倍。经义题是"论阴阳调和之道"，这题明显是陷阱——如果一味吹捧女尊，就显得没主见；如果提倡男女平等，又显得离经叛道。

我沉思良久，写下："阴阳者，天地之道也。阳中有阴，阴中有阳，独阳不生，独阴不长。今我朝以女为尊，此乃天道循环，然男子之才不可弃，如阴阳不可偏废......"

这叫中庸之道，既不反对现状，又埋下改革的种子。

诗赋题是"秋思"。我写了首李白的《子夜秋歌》，但改了几个字："长安一片月，万户捣衣声。秋风吹不尽，总是玉关情。何日平胡虏，良人罢远征。"

"良人"在女尊世界指的是丈夫，这首诗表面是闺怨，实际是反战，正合当下边关不稳的局势。

策论题是"论治水"。这道题正中我下怀，我写了都江堰、写了郑国渠、写了黄河治理，把现代水利工程学包装成"古法"，说得天花乱坠。

三场考完，我瘦了八斤。

从贡院出来的时候，我脚步虚浮，差点晕倒。萧瑾冲过来扶住我，眼圈都红了："顾明，你没事吧？"

我摇头："没事，就是饿了。"

她噗嗤一笑，眼泪掉下来："我请你吃好的。"

我们去了京城最好的酒楼，点了一大桌菜。我狼吞虎咽，她就在旁边看着，时不时给我夹菜。

"顾明，"她忽然道，"等你考中了，有什么打算？"

我停下筷子："做官，为民请命。"

"不做别的？"

"做什么？"

她脸红了，低头喝酒："没什么。"

我没多想，继续埋头吃饭。但我没注意到，她看我的眼神，已经不一样了。

半个月后，放榜。我再次中了头名，成为"会元"。

连中二元，解元、会元，只要殿试再中状元，就是"连中三元"，凤栖国建国以来，还没有人做到过。

我再次成了京城的风云人物。这次，连皇帝都惊动了。她下旨召见我，要亲自看看这个"连中二元"的奇女子。

宣旨的太监让我第二天进宫，我接过圣旨，手心里全是汗。

终于要见到这个国家的最高统治者了。而更让我紧张的是，殿试要考什么，谁都不知道。

那一夜，我辗转反侧，脑子里全是各种可能。直到三更时分，窗外又传来响动。

又是刺客？

我翻身而起，但这次进来的不是刺客，是一个白衣女子。

她蒙着面，只露出一双眼睛："顾明，别去殿试。"

"你是谁？"

"别管我是谁。你听好了，殿试是个陷阱。有人已经知道了你的秘密，要在金銮殿上揭穿你。你若是去了，必死无疑。"

说完，她转身就走。

我想追，但已经不见踪影。

秘密？什么秘密？我是男人的事？

那一夜，我再也没睡着。第二天一早，萧瑾来找我，看我脸色不好，关切地问："怎么了？"

我把昨晚的事告诉了她。她脸色大变："顾明，要不咱们不考了？我保你离开京城。"

我摇头："不，我要去。"

"你疯了？"

"我没疯。"我盯着她的眼睛，"如果我逃了，就坐实了罪名。我只有去面对，才能搏一线生机。"

萧瑾沉默了很久，最后道："那我陪你。"

"你不怕被我牵连？"

"怕，"她笑了，"但更怕你死。"

我愣住，心里涌起一股暖流。在这个陌生的世界，有这样一个朋友，值了。

第二天，我换上最正式的女装，跟着太监进宫。金銮殿上，文武百官分列两边，女帝高坐龙椅，太女萧璃站在她身边。

我跪下："草民顾明，参见陛下。"

女帝的声音苍老而威严："抬起头来。"

我抬头，对上她的眼睛。那双眼睛，像鹰一样锐利，仿佛能看透人心。

"朕听说，你连中二元，是个奇才。"

"草民不敢当。"

"朕今日问你三个问题，你若能答得让朕满意，这状元就是你的。"

我叩首："草民聆听圣训。"

"第一问，"女帝缓缓道，"你如何看待我朝女尊男卑的国策？"

我深吸一口气。来了，这个送命题。

会试前夜，杀机四伏