墨玉牌成了林鹿希身上最重的物件，不是因为它沉，而是因为它所承载的含义。她将它穿了一根不起眼的细绳，贴身挂在颈间，藏在衣衫之下。冰凉的玉牌贴着心口皮肤，起初激得她一颤，时间久了，竟也沾染上一点她的体温，不再那么刺骨。
这玉牌像一个沉默的宣言，也像一个无形的锚。林鹿希依然会下意识躲闪张真源的目光，但那种躲避里，少了几分纯粹的恐惧，多了几分心慌意乱的羞赧和不知所措。她开始更仔细地观察他——不是出于警惕，而是一种连自己都未察觉的、悄然滋长的关注。
她注意到，他闭关的时间似乎更长了，每次出来，眉宇间总有一丝极淡的疲色，但周身气息却越发凝实幽远，像一口深不见底的古井。她注意到，他偶尔会站在殿宇高处，望着连绵的黑色山峦出神，玄色衣袍被山风吹得猎猎作响，背影孤直而……寂寥。她还注意到，他翻阅古籍时，指尖会无意识地轻轻敲击书页，那频率，竟和她紧张时的心跳有些相似。
这些细碎的观察，像一片片拼图，悄无声息地拼凑着一个与她初印象截然不同的蛇王形象：强大，却并非全无消耗；冰冷，却似乎藏着一隅孤独；专注时，也有属于“人”的小动作。
这种认知的转变是危险的。它让她心口那处酸软的地方，越发不受控制。
玉牌的存在，也微妙地改变了她与宫中其他妖族的关系。那玉牌的气息虽然内敛，但对于感知敏锐的妖族而言，无异于一个清晰的烙印——此物出自蛇王之手，且带有他的印记。原本那些或轻视、或好奇、或忌惮的目光，渐渐统一为一种谨慎的、保持距离的恭敬。连老龟总管吩咐她做事时，语气都似乎更和缓了些。
林鹿希说不清这是好是坏，她只知道自己越发像被隔在一层透明的罩子里，罩子外是偌大而冰冷的蛇王宫，罩子内，只有她和颈间那枚冰凉的信物，以及信物那头，那位心思难测的陛下。
这层若有若无的“特殊”，在不久后的一场小风波里，变得清晰起来。
栖龙山并非全然太平。张真源治下严明，但也有些仗着血脉或资历、行事不那么规矩的妖族。一头原形是黑熊、负责看守某处矿脉的将领，因贪杯误事，导致一小批重要矿石被窃。事情不大，按律惩戒即可。但这黑熊妖不知是酒还没醒，还是仗着几分蛮力和资历，被带到殿前问话时，竟嘟嘟囔囔，颇多怨言，言语间甚至暗指惩罚不公。
当时林鹿希正奉命在殿侧擦拭灯台。她缩在柱子后的阴影里，尽量降低存在感。
张真源高坐王座之上，听着下属禀报和黑熊妖的辩解，脸上没什么表情，只那双眼，暗金色的竖瞳缓缓转向下方跪着的庞大身影。
殿内的气压骤然降低，空气仿佛凝成了冰碴。
黑熊妖被那目光一扫，酒醒了大半，冷汗涔涔而下，伏在地上不敢再言。
“误事，狡辩。”张真源开口，声音不高，却像冰锥砸在地上，“看来，是平日太清闲了。”
他并未提高声调，也未动用威压，但那股源自绝对实力和权威的冰冷怒意，已让殿中所有妖族噤若寒蝉。
“既然有力气抱怨，”他语气平淡，却字字诛心，“后山寒铁矿脉，缺个搬运的苦力。你去，什么时候把那批丢失的矿石分量，亲手搬回来，什么时候再回原职。”
寒铁矿脉！那是栖龙山最苦最累的差事之一，环境酷寒，矿石沉重无比，纯粹靠体力搬运。这惩罚，不可谓不重。
黑熊妖面如土色，连连叩首求饶。
张真源不再看他，目光似乎无意地，扫向了林鹿希藏身的柱子方向。
林鹿希正屏息听着，忽然感觉到那视线掠过，心头一跳，手上擦拭的动作不由自主地顿住。她戴着帽子，低着头，却依旧能感到那目光的重量。
就在这时，那黑熊妖大概是急昏了头，或许是瞥见了柱子后那一点雪白的帽顶和纤细身影，竟口不择言地哭嚎道：“王上开恩！王上开恩啊！属下知错了！属下再也不敢了！求王上看在属下多年苦劳……就算、就算不如鹿希姑娘得王上青眼，也请王上从轻发落啊！”
这话一出，满殿死寂。
所有目光，或明或暗，全都聚焦到了柱子后的林鹿希身上。
林鹿希脑子里“嗡”的一声，全身血液仿佛瞬间冲上头顶，又唰地一下褪得干干净净。她攥紧了手里的软布，指节发白，恨不得立刻挖个地洞钻进去，或者当场消失。
他……他在胡说什么！什么叫“得王上青眼”？这简直是在把她架在火上烤！
恐慌和难堪像潮水般将她淹没。她甚至不敢抬头去看王座上的反应。
殿内寂静得可怕，落针可闻。只有黑熊妖粗重的喘息和后悔不迭的呜咽声。
片刻，王座之上传来一声极轻的冷笑。那笑声没有温度，却比怒斥更让人胆寒。
“看来，你不止误事、狡辩，”张真源的声音慢悠悠地响起，每个字都像是冰珠滚落，“还长了双不该看的眼睛，生了张不该说话的嘴。”
他顿了顿，语气陡然转厉，冰冷刺骨：“既如此，寒铁矿脉也不必去了。”
黑熊妖眼中刚升起一丝希望。
下一句，却将他打入深渊：“自己去刑殿，领一百‘噬言鞭’。若还能活着开口，再谈其他。”
噬言鞭！那是专门惩戒多舌、妄言之徒的刑罚，鞭笞之时痛苦倍增，且伤及神魂，百鞭之下，修为大损都是轻的，很可能真的再也无法言语。
黑熊妖瘫软在地，面无人色，被两名侍卫面无表情地拖了下去，连求饶都不敢了。
殿内重新恢复肃穆，但气氛却更加凝滞。所有妖族都深深低着头，不敢再多看一眼柱子方向。
张真源仿佛只是处理了一件微不足道的小事，语气恢复平淡：“都退下。”
众妖如蒙大赦，迅速而安静地退出大殿。
转眼间，空旷的大殿里，只剩下高座上的玄色身影，和柱子后那个僵立着的、小小的侍女。
林鹿希还处在巨大的惊吓和羞耻中，手脚冰凉，动弹不得。她不知道接下来会发生什么，黑熊妖那句口不择言的话，像一根刺，扎在了她和张真源之间那层本就脆弱的窗户纸上。
脚步声响起，不疾不徐，朝着她的方向。
林鹿希的心跳几乎停止。
玄色的衣角出现在她低垂的视线边缘。他停在了她面前。
她没有抬头，只能看到他腰间墨玉的腰带扣，和垂落的、一丝不苟的袍袖。
头顶传来他的声音，依旧没什么情绪起伏，却似乎比平日低沉了些：
“吓到了？”
又是这句话。在雷雨夜，他问过。在紫竹林，他低语过。现在，他又问。
林鹿希鼻尖一酸，眼圈瞬间红了。不仅仅是吓到，是难堪，是无所适从，是那种被突然推到明处、被所有目光审视、还被贴上暧昧标签的恐慌。
她咬着嘴唇，轻轻摇了摇头，又觉得不对，极小幅度地点了点头。
头顶似乎传来一声几不可闻的叹息。
接着，她感觉到自己的手腕被一只微凉的手握住。不是之前妖力托扶的那种无形之力，而是真实的、带着体温（尽管偏低）的触碰。
他拉着她的手腕，将她从柱子后的阴影里，轻轻带了出来，带到殿内光线稍亮的地方。
林鹿希被迫抬起头，泪眼朦胧地对上他的视线。他垂眸看着她，暗金色的竖瞳里，映着她苍白惊慌、挂着泪珠的脸。
他的拇指，无意识地在她手腕内侧（之前寒潭划伤、早已痊愈不留痕迹的地方）轻轻摩挲了一下。那动作很快，很轻，带着一种难以言喻的安抚意味，也带着一丝……属于他的、不容置疑的掌控感。
“无需在意妄言。”他开口，声音不高，却清晰地传入她耳中，“在这栖龙山，你看什么，听什么，做什么，得什么‘青眼’……”
他停顿了一下，直视着她湿润的眼睛，一字一句，平淡却重若千钧：
“皆由我说了算。”
这话霸道至极，没有丝毫温情脉脉，却奇异地像一块巨石，砰然砸开了林鹿希心中那团混乱的恐慌。它没有安慰，没有解释，只是用一种最直接、最强势的方式，将她重新划归到他的领域之下，宣告了他的绝对主权，也顺便……堵死了所有流言的源头。
他说了算。所以，别人说什么，都不重要。
林鹿希愣愣地看着他，忘记了哭，也忘记了害怕。手腕处被他指尖摩挲过的地方，仿佛有细微的电流窜过，带起一阵战栗。
张真源松开了她的手腕，仿佛刚才那个略带亲昵的小动作从未发生。他转过身，走向王座，玄色衣袍在身后划过冷硬的弧度。
“星见草，”他背对着她，忽然道，“不必再采了。”
林鹿希还没从刚才的冲击中回过神，下意识地“啊？”了一声。
“没什么用。”他的声音传来，平淡无波，“不如这个。”
话音未落，一道暗光闪过，一个小巧的玉瓶凭空出现在林鹿希面前的半空中，悬浮着。
她下意识地伸手接住。玉瓶温润，里面装着几颗珍珠大小、色泽莹白、散发着恬淡宁神香气的丹丸。
“睡前服一粒。”他言简意赅，已重新坐回王座，拿起一卷玉简，仿佛刚才的一切都只是无关紧要的插曲。
林鹿希握紧玉瓶，又摸了摸颈间贴着的墨玉牌，再抬头看向王座上那个重新沉浸入公务中的冷峻侧影。
心跳依旧很快，脸颊依旧发烫，手腕处似乎还残留着他指尖的微凉触感。
但这一次，慌乱之中，有什么东西尘埃落定了。
那层窗户纸，没有被捅破。
但它变得如此之薄，近乎透明，她能清晰地看到对面那个人的轮廓，感受到他那霸道、沉默、却又无孔不入的“在意”。
而她，站在纸的这一边，耳尖滚烫，心潮起伏，再也无法自欺欺人地，将这一切仅仅归结于“王恩”或“恐惧”。
殿外的天光，透过高高的窗棂，将他的影子拉得很长，一直延伸到她的脚边。
她看着那抹玄色的影子，悄悄地，极轻微地，向前挪了一小步。
让自己的影子，堪堪触到了他的影子边缘。
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