铁轨延伸到草原

阿古拉在京城的交流活动结束后，带回了两样宝贝：一本《蒸汽机械算学手册》，还有林墨亲手画的“简易蒸汽打井机图纸”。她在漠北算学寺里办了个“蒸汽学堂”，教牧民们算“打井成本”“煤耗量”，连最固执的老牧民都被说动了：“按阿古拉算的，打一口井花的钱，两年就能靠多养的羊赚回来！”

消息传到辽王耳中——此时的辽王已是耶律珠的儿子，从小跟着母亲学算学，算盘打得比汉人还溜。他亲自带着工匠去漠北，和阿古拉一起研究打井机：“咱们草原的石头多，得把钻头改得更硬些。按算学算，钻头硬度增加三成，磨损速度能减一半。”

两人拿着图纸和算盘，在铁匠铺里泡了一个月，还真造出了适合草原的蒸汽打井机。第一口井打出水那天，牧民们围着喷涌的泉水欢呼，阿古拉的父亲用刚学的“记账法”在兽皮上写下：“道光三年，四月十二，井成，可供六百羊饮水，省每日二十里运水路。”

沈惊鸿收到他们送来的兽皮账册，笑着对赵奕道：“你看，现在的草原，连账本都透着生气。”

“何止打井机，”赵奕递过一份奏折，“辽王还上书，说想修一条从辽地到漠北的铁路，让牛羊能更快运到互市，按他算的账，铁路修通后，牧民收入能多四成。”

“准了。”沈惊鸿立刻批复，“让林墨派学生去帮忙，算好铁轨坡度、桥梁承重，别让草原的风沙坏了好事。”

草原铁路开工那天，来了好多牧民。他们牵着马，赶着羊，却没像以前那样围着看热闹，而是拿着算学馆发的“工时账册”，认真记下自己铺了多少铁轨，钉了多少道钉——按账册算工钱，谁也不会吃亏。

阿古拉的弟弟腾格尔才十二岁，也跟着帮忙，他负责给蒸汽起重机递零件，还学着算“起重机每吊一次钢材用多少蒸汽”。晚上躺在帐篷里，他就着油灯看《铁路算学入门》，梦想着以后能开火车，“从漠北开到京城，看看算学博物馆里的织布机”。

铁路修到一半时，遇到了难题：要穿过一片沼泽地，按算学算出的“填方量”需要大量石料，可最近的采石场在百里之外。

“用草捆和沙子行不行？”一个老牧民突然说，“我们以前盖房子，用草捆填地基，结实得很。”

阿古拉和工程师们立刻用算学验证：“草捆浸过沥青后，承重能力是石料的三成，但体积轻一半，按沼泽地的沉降率算，分层铺草捆和沙子，刚好能达到要求，还能省一半运费！”

试验成功那天，老牧民摸着草捆，咧开嘴笑：“原来咱们老祖宗的法子，也能跟算学对上！”

一年后，草原铁路通车。第一列火车喷着黑烟驶过时，牧民们没有害怕，反而举着哈达欢呼。腾格尔挤在人群最前面，看着火车头巨大的轮子，突然对阿古拉说：“姐姐，我算出了，火车跑十里地用的煤，比十辆马车跑十里地用的草料便宜三成！”

阿古拉笑着点头，眼里的光比火车头的灯还亮。她知道，这条铁轨不仅把草原和外面的世界连在了一起，更把算学的根，扎进了每个牧民心里。

沈惊鸿收到从草原寄来的火车票——用羊皮做的，上面印着“漠北——辽地，票价：羊毛两斤或算珠五个”，忍不住笑了。她仿佛能看到，火车在草原上奔驰，车窗外是成群的牛羊，车厢里是拿着算盘的牧民，他们算着账，唱着歌，奔向一个越来越暖的冬天。