敲门声响起时，李莲花刚将写好的药方折好。
他动作一顿，侧耳倾听。
“咚咚咚。”
又是三下，不急不缓。
李莲花将药方收入怀中，起身走到门边，拉开一条缝。
门外站着的是那位赵先生。他依旧穿着青衫，但脸上带着明显的倦色，手里提着一个不大的蓝布包袱。
“李先生。”赵先生低声道，“您要的东西，我尽力搜集了一些。”他将包袱递上，“几位大人发病前后接触过的可疑之物，凡能找到的，都在里面了。只是……有些已经遗失，有些被家人处理了。”
李莲花接过包袱，入手不重：“有劳。其他事情办得如何？”
赵先生左右看了看空荡的街道，声音压得更低：“陈大人已连夜进宫禀报。上面……很震怒。已密令京畿卫、刑部暗查，但为免打草惊蛇，明面上尚未声张。药材方面，您清单上所列，已有专人去筹措，最迟明日晚间，应能送到一部分。”
李莲花点点头：“我需要一个安静的地方，仔细查验这些东西。莲花楼……恐怕已不太方便。”
赵先生立刻会意：“明白。城南有一处我们暗设的据点，颇为隐蔽。李先生若不嫌弃，可移步那里。一应器具，也会为您备齐。”
“好。”李莲花没有犹豫，“现在就去。”
他回身取了药箱，又拍了拍狐狸精的头，示意它好好看家，便随赵先生出了门。
门外停着一辆毫不起眼的青布小车，拉车的是一匹瘦马。两人上车后，车夫一扬鞭，马车便悄然驶入暮色之中。
这一次，马车在城内兜转了许久，穿过数条偏僻小巷，最终停在一座看似普通的中等宅院后门。宅院位于城南平民区，四周都是类似的民居，毫不显眼。
赵先生引着李莲花从后门进入，穿过一个堆放杂物的后院，来到一间独立的厢房。厢房里陈设简单，但桌椅床榻俱全，墙角还放着两个不小的书架，上面摆满了书籍卷宗。最引人注目的是靠窗的一张宽大木桌，桌上已经摆好了笔墨纸砚、大小瓷碟、铜盆清水、油灯烛台，甚至还有一架小巧的铜制天平和一个带放大镜片的黄铜灯台。
“此处绝对安静，不会有人打扰。”赵先生道，“每日会有人送三餐清水。需要什么，只需在门口挂上不同的木牌即可。”他指着门边挂着的几块小木牌，上面分别刻着“需人”、“取物”、“急事”等字样。
“有劳。”李莲花将药箱和那个蓝布包袱放在桌上。
赵先生拱手：“那在下就不打扰先生了。若有进展，或是需要传递消息，门口自有可靠之人值守。”说完，他便退了出去，轻轻带上了房门。
李莲花没有立刻开始工作。他先是在房内仔细检查了一遍，确认没有暗格、窥孔之类的设置。又推开窗户看了看外面——是个小小的天井，对面是高墙，确实僻静。
关好窗，他回到桌边，点亮油灯和那盏带放大镜的铜灯。
柔和的光线照亮了桌面。
他先打开那个蓝布包袱。里面东西不多：几封普通的书信，一个空的鼻烟壶，一小包茶叶，一块用了一半的墨锭，一枚玉扳指，还有几片看不出材质的碎布片。
每一样东西，赵先生都用小纸片标注了来源——属于哪位中毒的官员，何时何地所得或接触。
李莲花戴上赵先生准备好的细棉布手套，拿起那几封信，就着灯光仔细查看。信纸普通，内容无非是寻常问候、公务往来，字迹也各不相同，看不出异常。他用小刀小心地刮下一点信纸边缘的纤维，又取了点墨迹粉末，分别用干净瓷碟盛放。
接着是那个鼻烟壶。象牙质地，雕工普通，里面空空如也，但内壁似乎有一层极淡的、油腻的残留。他用细棉签轻轻擦拭内壁，将棉签放入另一个瓷碟。
那包茶叶是最常见的茉莉香片，已有些受潮。他捏起几片茶叶，放在白瓷碟中观察，又嗅了嗅气味，除了茉莉花香和茶味，并无异样。但他还是取了一点茶叶，用水浸泡，观察茶汤颜色。
玉扳指温润光滑，是常见的和田玉。他对着灯光看了许久，又用清水冲洗，未见异常。
墨锭只剩半截，是普通的松烟墨，闻起来有墨香。他用刀刮下一点墨粉。
最后是那几片碎布片，颜色暗沉，质地粗糙，像是从旧衣服上撕下来的。李莲花拿起一片对着灯光，忽然，他眼神一凝。
在布片的经纬线缝隙中，他看到了几点极其微小的、暗绿色的颗粒，与之前从那神志不清官员指甲缝里刮取的粉末，颜色质地极为相似！
他立刻用镊子小心地将那几点绿色颗粒剥离出来，放在洁白的瓷碟中央。
然后，他打开了药箱，取出那几个装有血样和绿色粉末的瓷瓶，以及自己带来的各种器具。
他要验证自己的猜测。
首先，是确认那绿色粉末是否为“蚀心草”花粉。
他取出一根特制的银针——针身中空，内有极细的沟槽。用针尖蘸取一点绿色粉末，然后刺入一只赵先生事先准备好的、用于试毒的小白鼠体内。
小白鼠吱吱叫了两声，很快便不再挣扎，眼神逐渐变得狂躁，开始在笼子里无目的地乱窜，甚至开始啃咬笼壁。
李莲花仔细观察着。大约半柱香后，小白鼠的动作渐渐迟缓，口鼻开始渗出黑血，最终抽搐几下，不再动弹。
他剖开小鼠尸体，发现其内脏颜色发黑，血液粘稠，呈现出与那几位中毒官员血液相似的状态，只是程度轻得多。
“蚀心草……花粉无疑。”李莲花低声自语。
接下来，是最关键的一步——验证血液中的暗红细线是否为“血线蛊”。
他从琉璃瓶中取出一滴王主事的黑血，滴在一片极薄的玉片上，放在铜灯放大镜下观察。
放大镜下，那滴血液中的景象更加清晰。那些暗红色的“细线”，果然在缓缓蠕动，并非死物。他甚至能看到，有一些更加细微的、半透明的东西附着在“细线”上。
他取出一根细如发丝的银针，小心翼翼地去拨动一条“细线”。
“细线”猛地蜷缩了一下！
果然是活物！
李莲花深吸一口气。他取来一个小铜碗，倒入清水，又滴入几滴特制的药水——那是他根据那本旧册子上的记载，用几味驱虫解毒的药材临时配制的。
然后，他将那片带有黑血的玉片浸入铜碗药水中。
惊人的一幕发生了。
玉片上的黑血在药水中迅速化开，而那些暗红色的“细线”仿佛遇到了克星，开始剧烈扭动、蜷缩，试图逃离。但药水似乎对它们有极强的杀伤力，不过几个呼吸间，那些“细线”便停止了蠕动，颜色也逐渐变淡、溶解。
铜碗中的清水，变成了一种污浊的暗红色。
“血线蛊……怕这‘驱蛊散’。”李莲花心中一定。册子上的记载没错，这种蛊虫虽邪，却并非无解。
但问题在于，这些蛊虫已经深入中毒者血脉，与生机纠缠。简单的药水浸泡体外血液可以杀死蛊虫，但要想清除患者体内的蛊虫，而不伤及患者本身，却是难上加难。
而且，还有“蚀心草”花粉造成的神经损伤和经脉侵蚀需要处理。
李莲花坐回椅中，闭目沉思。
解“牵机引”，需要三步：
第一，配出足够强效、能随血液运行至全身，却又不会对患者造成太大伤害的“驱蛊散”内服药剂。
第二，找到化解“蚀心草”毒性、修复受损经脉和神智的方法。
第三，也是最难的一步——如何将这两者结合起来，在驱杀蛊虫的同时，稳住患者生机，修复其身体损伤。
这需要极其精妙的用药和施针手法，需要对药性和人体经络有炉火纯青的把握。
更重要的是，需要时间。
而根据那几位中毒者的情况看，最晚发病的，恐怕也撑不过五天了。
他睁开眼，铺开纸笔，开始飞速书写。
一张是改良版的“驱蛊散”内服方剂，他在原方基础上增减了几味药，调整了剂量，使其药性更缓和，更易于被身体吸收运化。
另一张是化解“蚀心草”毒性的方子，以清心醒神、护脉固本为主。
第三张，则是详细的施针方案，标注了需要针刺的穴位、深浅、顺序，以及如何以内力辅助药力化开、引导。
写完这些，窗外天色已彻底黑透，远处传来打更的梆子声。
已是亥时。
李莲花吹干墨迹，仔细检查了一遍方子和针法，确认无误。他将三张纸折好，走到门边，挂上了那块“需人”的木牌。
片刻后，门外传来极轻的脚步声。
“李先生？”是赵先生压低的声音。
李莲花拉开门，将三张纸递给他：“按方备药，药材务必足量、质优。另外，准备一套最好的银针，要长三寸、五寸、七寸的各九根，针身需均匀柔韧。明早我要用。”
赵先生接过纸张，只匆匆扫了一眼，便面色肃然：“是！在下立刻去办！”
“还有，”李莲花补充道，“我要去见陈大人。现在。”
赵先生一愣：“现在？陈大人此刻恐怕……”
“事关重大，必须立刻商议。”李莲花语气坚决，“若陈大人不便，就找能主事的人。”
赵先生见他神色凝重，不敢怠慢：“请先生稍候，我这就去安排。”
约莫半个时辰后，李莲花再次坐上了那辆青布小车。
这一次，马车没有去任何宅院，而是驶入了都察院旁一条寂静的巷子，停在一间不起眼的值房外。
值房里灯火通明。
陈老者果然在，除了他，还有两人。一人穿着紫色官袍，面容威严，年约五十；另一人则是一身黑色劲装，腰间佩刀，气息沉凝，眼神锐利如鹰。
“李神医，深夜相请，可是有了发现？”陈老者起身相迎，引荐道，“这位是刑部侍郎周大人，这位是京畿卫副指挥使严大人。”
周侍郎和严指挥使的目光同时落在李莲花身上，带着审视和急切。
李莲花拱手行礼，没有寒暄，直接切入正题：“三位大人，中毒根源，李某已基本查明。”
三人精神一振。
“并非寻常毒药，”李莲花沉声道，“而是两种邪物结合——海外‘蚀心草’花粉，以及苗疆‘血线蛊’虫卵。”
他简要说明了二者的特性和结合后的可怕效果，并将自己初步的验证和解毒思路说了一遍。
周侍郎和严指挥使听得脸色连变。他们久居官场，见识广博，自然知道“蛊术”意味着什么——那是比寻常毒药更诡谲、更难以防范的手段！
“竟是用蛊！”严指挥使咬牙切齿，“何方贼子，如此歹毒！”
“现在不是追究的时候。”周侍郎相对冷静，看向李莲花，“李神医，依你之见，解毒有几成把握？需要多少时日？”
“若药材齐全，施针用药得当，或可一试。”李莲花谨慎道，“但中毒者情况危重，最多只有五日时间。且解毒过程凶险，即便成功，也可能留下病根，甚至……途中发生意外。”
他顿了顿，看着三位面色凝重的大员：“此外，还有一个问题。”
“什么问题？”陈老者急问。
“此‘牵机引’之毒，配置复杂，所需‘蚀心草’与‘血线蛊’皆非中原易得之物。”李莲花缓缓道，“下毒者能同时得到这两种东西，并对多位官员精准下毒，而不引起注意……其背后，必然有一个组织严密、能量不小的势力。而且，他们对朝廷官员的行踪、习惯，甚至喜好，都颇为了解。”
周侍郎眼神一厉：“你的意思是……有内鬼？”
“未必是内鬼，”李莲花道，“也可能是长期潜伏、细心观察的结果。但无论如何，不找出这个下毒的渠道和背后的主使，即便这次救回几人，难保不会有下一次。”
房间里一时寂静。
油灯的火苗跳跃着，将四人的影子投射在墙壁上，显得格外沉重。
良久，周侍郎缓缓开口：“李神医所言，切中要害。解毒之事，就全权拜托神医。需要什么，尽管开口。至于追查下毒者……”他看向严指挥使，“严大人，此事就由你京畿卫牵头，刑部配合，暗中彻查！尤其是近期出入天启城的生面孔，以及各衙门内可能与外界有非常接触的人员，都要细细梳理！”
“下官领命！”严指挥使抱拳，眼中寒光闪烁。
陈老者对李莲花道：“李神医，解毒之事刻不容缓。从明日起，您可全心投入，一应所需，我们会以最快速度办妥。只是……您自身的安全……”
李莲花知道他的意思。自己如今已卷入漩涡中心，知道了不该知道的秘密，很可能成为某些人的眼中钉。
“李某自会小心。”他平静道。
离开值房时，已是子夜。
寒风刺骨，夜空无星。
李莲花坐上回程的马车，靠着车厢壁，感到一阵深深的疲惫。
但更多的，是一种久违的、仿佛回到十年前的感觉——那种被无形的网笼罩，四周危机四伏，却又必须步步为营、谨慎前行的感觉。
只是这一次，他手中握着的不是剑，而是针和药。
马车驶过寂静的街道。
李莲花闭着眼，却在心中反复推演着明日的解毒步骤，思考着可能出现的意外和应对之策。
忽然，他耳根微动。
马车后方，极远处的屋顶上，似乎有极其轻微的、一闪而过的衣袂破风声。
他睁开眼，眸中一片清明。
该来的，总会来。
他现在要做的，就是在暴风雨彻底降临前，抢回那几条性命。
然后，再看清这漩涡之下，到底藏着怎样的魑魅魍魉。
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