雷无桀离开的第七天。
傍晚，天色阴沉得厉害，乌云堆叠，压得人喘不过气。还没到掌灯时分，街上已没什么行人，只余寒风卷着零星雪沫，在青石板路面上打着旋儿。
李莲花刚送走最后一个病人——是个咳嗽不止的老妇人，他开了张温肺散寒的方子，只收了五文钱。老妇千恩万谢地走了，留下小楼里重新归于寂静。
他正打算关窗，却见街角阴影里，无声无息地站着一个人。
那人穿着普通的灰色棉袍，身形不高不矮，不胖不瘦，混在暮色里毫不起眼。他就那么静静站着，仿佛已与墙角的阴影融为一体，若不是李莲花目力极佳，几乎要忽略过去。
那人也在看着他。
目光平静，甚至有些空洞，像是在看一块石头，或是一棵树。
李莲花手上动作未停，依旧不紧不慢地关好了半扇窗，只留下一条通风的缝隙。然后他坐回炉边的藤椅，拿起那本看到一半的《伤寒杂病论》，仿佛全然没注意到外面有人。
狐狸精原本蜷在炉边打盹，此时却忽然抬起头，耳朵动了动，警惕地望向门口的方向，喉咙里发出极低的“呜呜”声。
李莲花伸手抚了抚它的背脊：“没事。”
翻过一页书，纸页发出轻微的“哗啦”声。
窗外，那人影依旧未动。
时间一点一滴过去，天色愈发昏暗。炉火的光映在李莲花平静的侧脸上，明明灭灭。他终于放下书，起身，走到炉子边，将温着的水倒入陶壶，又从柜子里取出一个粗陶罐，拈了一小撮茶叶放入壶中。
冲泡，洗茶，再冲，动作慢条斯理。
茶香随着热气袅袅升起，带着一丝微涩的草木气息，在药味弥漫的小屋里，显得格外清晰。
就在这时，门外响起了敲门声。
很轻，不疾不徐，正好三下。
李莲花提着陶壶的手顿了顿，抬眼望向门口。
狐狸精已经站了起来，背毛微耸，盯着那扇紧闭的木门。
李莲花放下陶壶，走过去，拉开了门。
门外站着的，正是方才街角阴影里的那人。灰棉袍，平凡无奇的面容，唯有一双眼睛，在昏暗的光线下，透着一股死水般的沉寂。
“李莲花？”来人开口，声音也平平无奇，没什么起伏。
李莲花点点头：“看病？”
“不看病。”灰衣人说着，从袖中取出一样东西，递了过来。
那是一枚铜钱。
样式普通，与市面流通的铜钱并无二致，只是边缘有一处极细微的、像是被利器划过的凹痕。
李莲花的目光在那凹痕上停留了一瞬，伸手接过。
“今晚子时，城南土地庙。”灰衣人说完这句话，不等李莲花回应，便转身，如来时一样，悄无声息地融入了渐浓的暮色中，几个呼吸间便不见了踪影。
李莲花握着那枚微凉的铜钱，站在门口，寒风卷着雪沫扑在他脸上。
他低头看了看掌心那枚带着特殊印记的铜钱，片刻后，反手关上了门。
插好门栓，他走回桌边，将铜钱放在灯下细细端详。划痕很新，手法却老道，是传递消息的暗记没错。只是……这记号有些陌生，并非他熟知的任何一个江湖势力常用的样式。
百晓堂？不像。姬若风若找他，不会用这种遮遮掩掩的方式。
暗河？苏暮雨刚走不久，且已留下玉佩为凭，更没必要。
那会是谁？
他将铜钱收起，继续坐下喝茶。茶水微烫，顺着喉咙滑下，带来些许暖意。窗外风声更紧了，呜咽着掠过屋檐，像是预示着某种不安。
狐狸精凑过来，用鼻子蹭了蹭他的小腿，仰头看他，乌溜溜的眼睛里映着跳动的炉火。
李莲花拍了拍它的头：“今晚你守家。”
夜幕彻底降临，莲花楼内一点灯火如豆。李莲花熄了炉火，只留一盏小油灯，换了身更便于行动的深色旧衣。临出门前，他打开药柜最底层那个隐蔽的抽屉，取出那个装着银针的小布包，揣入怀中。
想了想，他又从墙上挂着的几把药锄、铡刀旁，取下一柄看起来最不起眼的短匕。匕身乌沉，毫无光泽，连鞘都是普通的牛皮所制。他将短匕插在腰间，用衣摆掩好。
子时将近，万籁俱寂，只有风声。
李莲花吹熄油灯，推开后窗，身形微动，便如一片羽毛般轻盈滑出，落地无声。他回身将窗户虚掩，看了一眼在黑暗中目送他的狐狸精，转身投入浓重的夜色里。
城南土地庙早已荒废多年，残破不堪，平日里只有些无家可归的乞儿或流浪汉偶尔在此栖身。今夜风雪交加，连这些人都寻了更避风的地方，庙内庙外一片死寂，唯有残破的窗纸在风中猎猎作响。
李莲花没有直接进入庙内。他在距离土地庙尚有百步之遥的一处断墙后隐住身形，静静观察。
庙门口似乎空无一人。
但阴影里，屋檐上，甚至那棵枯死的老槐树后，都有着极淡的、几乎与环境融为一体的气息。不止一处。
他耐心等了约莫一炷香的时间。
终于，庙门内亮起了一点微弱的火光，像是有人点燃了蜡烛或油灯。随即，一个身影出现在庙门口，朝着李莲花藏身的方向，似是随意地招了招手。
李莲花这才从断墙后现身，不紧不慢地走了过去。
踏入庙门，一股陈腐的灰尘气息混合着劣质灯油的味道扑面而来。庙内空间不大，正中是残缺的土地神像，神像前的供桌上，一盏油灯如豆，勉强照亮方寸之地。
桌旁站着三个人。
为首的是个老者，须发皆白，面容清癯，穿着一身洗得发白的蓝色布袍，手里拄着一根不起眼的木拐杖。他左侧是个中年文士，面白无须，眼神精明。右侧则是个劲装汉子，腰间佩刀，太阳穴高高鼓起，显然外家功夫不弱。
三人的目光，齐刷刷落在李莲花身上，带着审视与探究。
“李神医，深夜相邀，冒昧了。”老者开口，声音有些沙哑，却自带一股不容置疑的威严。他并未自我介绍，但李莲花已然猜到几分——这般气度，这般做派，绝非寻常江湖人。
“无妨。”李莲花拱了拱手，语气平淡，“不知几位唤李某前来，所为何事？若是求医问药，似乎不必如此大费周章。”
中年文士微微一笑，接口道：“李神医快人快语。实不相瞒，此番相请，确有要事相商。此事……关乎天启安危，乃至天下局势。”
李莲花眼神微动，却未接话，只静待下文。
劲装汉子有些不耐，沉声道：“李莲花，我们查过你。三个月前突然出现在天启，来历不明，医术却高超得可疑。你救治唐莲，识破暗河之毒，甚至百晓堂堂主都对你另眼相看……你，究竟是谁？”
此言一出，庙内气氛陡然凝滞。油灯的火苗跳动了一下，将几人的影子投在斑驳的墙壁上，张牙舞爪。
李莲花迎着三道审视的目光，神色依旧平静：“李某不过一介游方郎中，偶得几本医书，学了些皮毛，混口饭吃罢了。至于来历……天下之大，何处不可为家？几位若信不过李某，李某这就告辞。”
说着，他竟真的转身欲走。
“且慢！”老者手中的木拐杖轻轻一顿地面，发出一声闷响，“李先生勿怪，我这位兄弟性子急了些。只是如今时局微妙，暗流汹涌，我等不得不谨慎行事。”
他顿了顿，浑浊却锐利的眼睛直视李莲花：“我等并无恶意，只是有一事，或需先生援手。”
李莲花停下脚步，回身：“何事？”
老者与中年文士交换了一个眼神，缓缓道：“近日，有多位朝廷官员、军中将领，突发怪病。症状各异，或昏迷不醒，或狂躁易怒，或五感渐失……御医束手，民间名医亦无法可施。但据我等暗中调查，这些发病之人，发病前皆曾接触过来历不明之人，或收受过某些‘薄礼’。”
劲装汉子补充道：“我们怀疑，是有人下毒！且是极其隐秘、难以察觉的奇毒！”
李莲花眉头微蹙：“这与李某何干？”
中年文士上前一步，压低声音：“我们暗中请了数位用毒高手查验，皆言此毒诡谲，非中原常见，似是融合了苗疆蛊术与西域奇毒之法，但又有所不同……解毒之法，更是无人能解。”
老者接过话头，目光灼灼：“但李先生你，曾解过暗河的蚀心散之毒。据我们所知，那蚀心散亦是天下奇毒之一，能解此毒者，举世寥寥。”
“所以，你们想让我去查验，并尝试解毒？”李莲花明白了他们的意思。
“正是。”老者点头，“此事关系重大，牵涉甚广，一个不好，恐引朝局动荡，边疆不宁。我等……实是束手无策，才出此下策，寻到先生这里。”
李莲花沉默了片刻。
庙外风声呼啸，卷起雪粒拍打在破旧的窗棂上，噼啪作响。
“病人在何处？”他终于问道。
中年文士眼中闪过一丝喜色：“为防打草惊蛇，病人皆被秘密安置。若先生愿意援手，明日此时，会有人去莲花楼接引先生。”
李莲花没点头也没摇头，只道：“李某需先看过病人，方能定论。至于能否解毒，更不敢保证。”
“自然，自然。”老者连声道，“先生肯出手，已是大善。”
话已至此，李莲花不再多言，略一拱手，转身离开了土地庙。
那三人并未阻拦，只是目送他的身影消失在风雪夜色中。
劲装汉子皱眉道：“大人，此人……可信吗？”
老者望着门外沉沉的黑暗，缓缓道：“他是否可信，尚未可知。但他若能解此毒，便是可信之人。若不能……也不过是个医术高明的郎中罢了。眼下，我们别无选择。”
李莲花在风雪中穿行，速度不快，却步履沉稳。那枚带着划痕的铜钱在他指尖转动，冰凉。
官员，将领，奇毒……
这潭水，比他预想的还要深，还要浑。
京公网安备11010502036362号