三年过去，麦田还是绿的，可阿鹿跑来时脸是白的。
她手里捏着一片发黄的叶子，叶尖裂开一道细口 。“穗姐，东角那片又黄了。”她说，“我昨儿才浇过水。”
我站起身，拍掉手上的泥。
“带我去看看。”
阿鹿领我走到井边。这口井早就不用了，盖子歪斜，缝里长出几根枯草。我摸出一粒麦种，塞进井壁裂缝。种子没动静，可我看见那条倒流的线，顺着地底斜斜延伸，穿过城墙根基，一直通到城外二十里。
“有人挖了地道。”我说。
夜里我趴在井口，听见下面有脚步声。我掀开盖子，跳了下去。井底土松，我用手刨开一层，露出一块木板。掀开木板，下面是个洞口，能容一人爬行。
我钻进去，往前爬了十几步，听见前面有人说话。
“快点，别磨蹭。”
“这袋太重，换肩了。”
“少废话，库尔勒大人等着。”
我贴在墙边，看他们一个个走过。六个人，穿的都是无标记皮甲，可领头那人抬起胳膊时，袖子滑下来，露出小臂上的雪豹图腾烙印。
是库尔勒的亲卫。
我退回井底，把洞口重新盖好。回到地面时，天还没亮。我直接去了北门找巴赫。
他正在检查城墙石缝，见我来了，放下手里的陶罐。
“怎么了？”
“雪豹部的人在偷粮。”
“谁？”
“库尔勒的亲卫。他们挖了地道，从井底通到城外，把灵麦种运走。”
巴赫拳头一下子攥紧，转身就走。
“你去哪？”
“抓人。”
“你不能杀他们。”我说，“他们是使节身份，杀了就是开战。”
他停下，回头瞪我。
“那你让我看着他们偷？”
“我不让。但得抓住现行，让他们没法抵赖。”
他咬牙，点头。
“我带人堵中段。”
天刚亮，巴赫的人就回来了。六个亲卫全被抓了，关在地窖里。其中一人嘴里冒血，已经死了。另外五个跪在地上，不开口。
巴赫一脚踢翻一个。
“说！谁让你们来的？”
那人抬头，嘴角抽了一下。
“奉命取药引。”
我拿起一个布袋，打开。里面是完整的灵麦种，一共十二粒。我拿出一颗，放在掌心。
“你说是药引，那它该救得了人。”
我把种子按进旁边石缝。不到半刻钟，嫩芽钻出来，叶子舒展，根须扎进石头缝隙。
“这是活物。”我说，“能活的东西，不是药引。”
没人说话。
我走出地窖，巴赫跟上来。
“怎么办？”
“把种子放回去。”
“什么？”
“把十二粒种子原样封好，埋回密道断裂处。我要试试稳住地脉。”
我蹲在井边，把种子一颗颗放进裂缝。最后一粒按下时，整条通道震了一下。城墙根浮出细密纹路，像根须在动。
可天上没云，雨术没成。
“地脉被掏空了。”我说，“不是一天两天的事。”
第三天清晨，城外传来号角。
我登上城墙，看见库尔勒骑在雪豹上，停在百步外。他身后只带两人，可站姿笔直，像随时要冲过来。
巴赫站在我左边，手握战斧。
“他要干什么？”
“等他说。”
库尔勒抬头，声音很冷。
“黑虎部私扣使节，劫我药材，是否认错？”
我没动。
“你说是药材？”
我从怀里取出一颗灵麦种，摊在掌心。
“我让它活给你看。”
我弹手，种子飞出去，落在城墙石缝。片刻后，绿芽破石而出。
“你要的真是药引，为什么藏在三层油布里？为什么走密道？为什么不让任何人知道？”
他不答。
我盯着他。
“你想要的不是药，是粮权。”
风刮起来，吹动他的银灰色辫子。他抬眼，目光落在我脸上。
“三年前我签血契，为的是活路。”
“现在我要的，是掌控活路的人。”
巴赫吼了一声。
“你敢抢？”
库尔勒没看他。
“我不抢。我要挑战粮权。三天后，当众种麦。谁种得多，谁掌公库。”
我开口。
“可以。但有个条件。”
“你说。”
“输的人，拆密道，交出所有偷运的种子，永不得再入城。”
他沉默一会儿。
“好。”
他调转雪豹，准备离开。
临走前，他回头看我。
“姜穗，你比我聪明。”
我站在城墙上没动。
巴赫低声说：“他在骗你。”
“我知道。”
阿鹿不知什么时候来了，站在我脚边。她手里拿着一根木牌，上面写着“此处有毒”。
她把木牌插在井口边上。
“我天天守着，谁也别想再挖。”
我摸了摸她的头。
远处，库尔勒的身影消失在荒原尽头。
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