日子就在这场大雪和之后的严寒里，一天一天地捱过去。雪停了，但化雪的天更冷，那种湿冷仿佛能钻进骨头缝里。炭盆里的火不敢断，但分例里的炭是有数的，得省着用。白天，林嬷嬷大多时候还是坐在那张靠窗的椅子上，身上裹着厚厚的旧棉袄，腿上盖着那条用了很多年的、已经不怎么暖和的毯子。翠儿会时不时往炭盆里添一两块炭，让那点微弱的红光不至于彻底熄灭。
窗外的院子，雪化得很慢。向阳的地方，积雪边缘融化，露出下面枯黄的地皮，湿漉漉的。背阴处，雪依旧固执地堆着，颜色从洁白变得有些灰扑扑的。光秃秃的树枝上，偶尔有鸟雀落下，抖落几点碎雪，叽喳几声，很快又飞走了，留下更深的寂静。
翠儿依旧忙进忙出。领份例，提膳，打扫屋子，浆洗缝补。她的手脚麻利，话却不多，只是做事。偶尔，她会对着窗外发一会儿呆，眼神空空的，不知道在想什么。林嬷嬷看着她年轻却没什么血色的侧脸，有时会恍惚，仿佛看到了很多年前的自己，也是这样，在漫长的冬日里，守着一个小火盆，看着窗外的天光从亮到暗，一天就这么过去了。
宫里似乎发生了什么事。翠儿去提膳时，偶尔会听到一些只言片语，回来也不会多嘴，只是吃饭时，会轻声说一句：“听说明儿有贵人来咱们这片儿，让都把门口收拾干净些。”或者，“膳房那边好像短了人手，今天的馒头有些硬。”
林嬷嬷只是听着，并不追问。贵人来不来，与她这冷僻角落的老嬷嬷没什么相干。馒头硬一点，软一点，于她而言，也不过是果腹之物罢了。
她的胃口越来越差。以前还能勉强吃完一个馒头，喝半碗汤，现在常常是吃几口就放下了。翠儿会劝：“嬷嬷，您再吃两口吧，天冷，不吃东西身子更不暖和。”林嬷嬷也只是摇摇头，说声“饱了”。
她知道自己身体在衰败。就像那盆里的炭火，添一次，燃一会儿，终究是越烧越弱，直到最后只剩下一捧灰烬。她没什么可遗憾的，也没什么可留恋的。这一生，说长不长，说短也不短，该经历的，不该经历的，都经历过了。荣华富贵如过眼云烟，爱恨情仇也早已在岁月里磨成了灰。剩下的，就是这日复一日的寂静等待，等待最后的时刻到来。
只是有时候，在极深的夜里，被寒冷或者身体的隐痛弄醒，听着窗外呼啸的风声，她会感到一种无边无际的空茫。不是悲伤，也不是恐惧，就是一种空，仿佛自己这个人，连同这间屋子，这整个宫殿，都只是漂浮在无边黑暗里的一粒微尘，随时会被吹散，了无痕迹。
这时候，她会格外清醒，清醒到能听见自己缓慢的心跳，和血液在衰老血管里流淌的、极其微弱的声响。她会想起很多人，很多事。有些面孔清晰，有些模糊。有些场景历历在目，有些只剩下一丝气味或一种感觉。它们像水底的游鱼，在她意识的深潭里无声地掠过，不激起任何波澜，只是提醒她，那些都是真的发生过，存在过，然后，又都消失了。
天亮后，这些夜里的思绪又会像晨雾一样散去。她还是那个沉默的、枯坐的林嬷嬷。
雪彻底化干净，是一个多月以后的事情了。天气似乎回暖了一点点，至少白天太阳好的时候，坐在窗边能感觉到一丝微弱的暖意。院子里的枯草底下，竟然钻出了一点点极其微弱的、几乎看不见的绿意，嫩生生的，怯怯的。
翠儿看见了，很是惊喜，指给林嬷嬷看：“嬷嬷您看，草芽！春天要来了！”
春天。林嬷嬷看着那一点点渺小的绿色，心里并没有什么波澜。春天来了又怎样？对她来说，不过是风没那么刺骨了，白天能坐得更久一点罢了。宫里的春天，和冬天没什么本质区别，一样的沉寂，一样的漫长。
只是，看着翠儿脸上那一点点因为发现春意而亮起来的光彩，林嬷嬷心里某个极柔软的角落，还是微微动了一下。这丫头，还这么年轻，她的生命里，或许还能看到很多个春天，经历很多不一样的事情。不像自己，生命的四季，已经快要走完了。
一天下午，翠儿被叫去针工局帮忙，说是赶一批急用的绣活。屋里只剩下林嬷嬷一个人。难得的安静。炭盆里的火噼啪轻响，阳光透过窗纸，在地面上投下模糊的光斑。她坐了一会儿，忽然想动弹一下。
她扶着椅子，慢慢地、极其缓慢地站起身。腿脚有些虚软，但还能支撑。她挪到窗边，手指有些颤抖地推开了一点窗缝。冷风立刻灌进来，带着泥土和新生草木的、极其清淡的气息。她深深吸了一口，感觉冰凉的空气进入肺腑，竟有一种奇异的清醒感。
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