正发愁间，外头果然窸窸窣窣下起了雪粒子，打在窗纸上沙沙地响。芸香走到窗边，看着外面很快变得白茫茫一片。这深宫里的冬天，真是又冷又长，好像永远也熬不到头似的。
第二天雪停了，但天气更冷。芸香去膳房领早膳时，特意又“偶遇”了那个叫福来的小药童。福来正端着一簸箕挑选出来的、颜色不太好的药材碎片，准备倒掉。芸香走过去，轻声叫住他：“福来公公。”
福来吓了一跳，见是芸香，认出是那位有时会给他点心吃的碎玉轩姐姐，脸上露出点腼腆的笑：“芸香姐姐。”
芸香从袖子里摸出两块用干净帕子包着的芝麻糖——这是她昨儿个好不容易从针工局一个相熟嬷嬷那里讨来的，自己一块也没舍得吃。“天冷，吃块糖甜甜嘴，也挡挡寒气。”
福来有点不好意思，推拒了一下，但芸香坚持，他也就接了过去，低声道谢。
“最近御药房还那么忙吗？李太医还是常发脾气？”芸香状似随意地问。
福来舔了舔糖，点点头，又摇摇头：“凝香露的原料准备得差不多了，这两天好像清闲了点。不过李太医还是那样，尤其守着那间配药房，谁都不让靠近。昨天有个师兄想进去找本旧药方，刚推门，就被李太医劈头盖脸骂了出来，说要是少了什么贵重药材，十个脑袋也不够赔。”福来说着，缩了缩脖子，显然心有余悸。
“这么小心啊。”芸香附和着，心思却转得飞快。配药房看得这么紧，里面肯定有猫腻。可是怎么才能进去，或者，怎么才能拿到里面的东西呢？
“对了，”福来忽然想起什么，压低声音说，“我昨儿个傍晚去后院倒药渣，看见李太医和翊坤宫的周公公在角门那边说话。周公公好像给了李太医一个小匣子，李太医接过去，脸色……有点怪怪的，说不上来，反正不太好看。然后他们就赶紧分开了。”
周公公？那是华贵妃身边的心腹太监之一。芸香心头又是一凛。华贵妃的人直接和李太医接触，还给了东西？那小匣子里会是什么？
“这话你可千万别跟别人说，”芸香立刻叮嘱福来，“宫里是非多，咱们只管做好自己的差事，少听少看，免得惹麻烦。”
福来用力点头：“我知道的，芸香姐姐，我就跟你说说。你是好人。”
看着福来单纯的眼神，芸香心里有些不是滋味。利用这样一个半大孩子的信任去探听消息，让她觉得自己也有些龌龊。可她没有别的办法。
拿到了芝麻糖，又听了“秘密”的福来，对芸香更亲近了些。芸香趁势又问了问御药房日常的活计，比如药材怎么入库，怎么领取，废料怎么处理等等。福来知道的就说，不知道的也就摇摇头。
告别了福来，芸香心里沉甸甸地往回走。李太医和翊坤宫直接接触，这比中间经过太监传话要更直接，也更危险。那个小匣子，会不会就是某种“报酬”，或者，是某种更需要保密的东西？
线索似乎多了一点，但都隔着一层雾，看不清，抓不住。她需要一个突破口，一个能让她触碰到实质证据的机会。
日子在焦急的等待和小心翼翼的探查中又过去了两天。这天，芸香去浣衣局送换洗的衣物，回来时路过御药房附近的一条夹道，忽然听到前面传来一阵压抑的争吵声。她立刻停住脚步，闪身躲到一堵墙后。
只听一个年轻些的声音带着哭腔说：“……师傅，我真的不是故意的！那包‘朱砂粉’我明明放在架子上了，不知怎么就被打翻了，混进了要丢弃的普通药渣里……我、我已经尽量挑出来了……”
另一个苍老严厉的声音喝道：“闭嘴！你个没用的东西！朱砂粉也是能随便混的？幸亏发现得早，这要是混进了别的药里，吃出问题，你有几个脑袋？！李太医再三交代，配药房出来的东西，一丝一毫都不能错！尤其是那些……”老声音突然停住，似乎意识到说了不该说的，转而更严厉地骂道，“总之，你给我滚去把后院那堆药渣再筛三遍！少了一丁点，仔细你的皮！”
接着是脚步声，年轻的那个似乎哭着跑开了，年老的那个骂骂咧咧地也走了。
芸香等了一会儿，才从墙后出来。朱砂粉？这东西她知道，有时入药，但用量必须极其谨慎，有毒。配药房怎么会用上朱砂粉？还这么紧张，生怕混入别处？难道……那“凝香露”或者别的什么里面，加了朱砂？
她想起之前听过的只言片语，有些害人的方子，确实会用到朱砂之类的东西，长期少量使用，能让人慢慢衰弱，不易察觉。若是用在孕妇身上……芸香不敢再想下去。
后院……药渣……
一个大胆的念头冒了出来。御药房每天都会产生大量废弃的药渣，通常由最低等的杂役收集起来，运到宫外专门的地方处理。如果能从那些药渣里，找到特别的东西……
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